George Nedungatt (21 de diciembre de 1932 - 26 de octubre de 2022) fue un sacerdote jesuita indio de la Iglesia católica siro-malabar y experto en derecho canónico oriental . [1]
Nedungatt nació en Peringuzha, cerca de Muvattupuzha, en India, como segundo hijo del señor Kunjupappa y la señora Mariam. Tenía tres hermanos. La familia Nedungatt tenía muchas vocaciones sacerdotales y religiosas. El difunto Mons. Mathew Nedungatt, Syncellus de Thiruvalla y más tarde de las eparquías de Battery, era su tío paterno; la difunta Sor Catherine SIC era su tía; El P. Johny Nedungatt SDB es su sobrino. Entre sus primos Nedungatt se encuentran el padre Vincent y el difunto padre Mathew CMI, y los dos jesuitas fallecidos (el hermano Varghese y el padre Joseph). El P. Sanal José Nedungatt, de la eparquía de Kothamangalam, es hijo de un sobrino del P. George. Él organizó la Congregación Mariana en su parroquia (Kalloorkad, la actual eparquía de Kothamangalam), a la que equipó con una biblioteca.
Después de su educación secundaria, ingresó en el noviciado jesuita el 11 de junio de 1950 en Christ Hall, donde realizó también su formación juniorado (1952-1954). Hizo su formación en filosofía (con una licenciatura) en Sacred Heart College, Shembaganur (1954-1959). Luego hizo regencia en St Joseph's College, Trichy y Leo XIII High School, Alleppey (1960-1961). Para estudios teológicos, fue al St Mary's College, Kurseong (1961-1965), donde fue ordenado sacerdote el 19 de marzo de 1964. Hizo su terciado en La Providence, Kodaikanal (1966-1967). De la mano del P. Pedro Arrupe, hizo su profesión religiosa perpetua en la iglesia del Gesù, en Roma, el 2 de febrero de 1968.
Después de su ordenación, fue enviado al Pontificio Instituto Oriental de Roma para realizar estudios superiores en 1967, donde obtuvo la licenciatura (1969) y el doctorado (1973) en derecho canónico. Defendió su tesis doctoral el 17 de enero de 1973, titulada Ley de pacto y ministerio pastoral según Aphrahat: elemento para una teología juris desde el Oriente sirio hasta el 350 d.C. , que escribió bajo la dirección de Ivan Žužek SJ e Ignacio Ortiz de Urbina SJ.
Durante unos 35 años (1973-2007), enseñó derecho canónico en el Instituto Oriental y fue decano de su Facultad de Derecho Canónico Oriental (1981-1987). Allí enseñó Teología del Derecho, Filosofía del Derecho, Clérigos y Laicos, Magisterio, Metodología Jurídica y Latín Canónico. Tras su retirada de la docencia, para realizar algunos trabajos académicos, permaneció en la comunidad jesuita del Instituto Oriental hasta el 29 de febrero de 2012, día en el que regresó a su provincia (Kerala). Fue profesor visitante en el Instituto de Derecho Canónico Oriental (IOCL) de Dharmaram Vidya Kshetram Bangalore (India) de 1999 a 2012, y profesor residente de 2012 a 2015. Allí enseñó Teología del Derecho, Filosofía del Derecho y en ocasiones Latín. De la IOCL pasó a la comunidad jesuita de Kalady (India), donde continuó sus investigaciones y publicaciones. En marzo de 2022 fue trasladado a Christ Hall, donde vivió hasta su fallecimiento. Erudito de reputación internacional, el P. Nedungatt escribió varios libros y artículos muy conocidos. En sus escritos y conferencias, el P. George adoptó un enfoque interdisciplinario. Su competencia en diversas áreas se manifiesta en sus obras como Los laicos y Temporalidades de la Iglesia: valoración de una tradición. Fue un canonista que escribió también sobre espiritualidad, historia, sociología, biblia, filosofía, teología, patrología y hermenéutica.
Merece elogios la contribución de Nedungatt como consultor de la Comisión Pontificia para la Revisión del Código Oriental de Derecho Canónico (1973-1990). Como Relator del comité sobre Clérigos y Magisterio Eclesiástico, redactó sus cánones, muchos de los cuales fueron aprobados con pocos o ningún cambio, en el código. Ha dejado su huella en el título mismo del código oriental. El nombre del P. Nedungatt apareció en el Anuario Pontificio durante varios años: como consultor de la Congregación para las Iglesias Orientales, de la Congregación para las Causas de los Santos y del Pontificio Consejo para los Textos Legislativos. Realizó una importante labor como presidente del Tribunal Apostólico en la causa de Santa Alfonso; y como postulador de la causa de Santa Mariam Thresia. Trabajó durante algún tiempo como postulador de las causas del Siervo de Dios Joseph Vithayathil y de San Devasahayam Pillai. Como postulador de la causa de Santa Eufrasia, presentó la investigación diocesana sobre un milagro a la Congregación para las Causas de los Santos. Políglota, sabía inglés, italiano, francés, alemán, español y portugués, además de su propia lengua materna, el malayalam. Para fines de investigación, podía manejar lenguas antiguas como el sánscrito, el siríaco, el hebreo y el griego. Muchos jesuitas lo conocen como su profesor de latín. Esta facilidad lingüística fue una herramienta invaluable que abrió ante él un amplio mundo de conocimientos e hizo eruditas sus obras. En un simposio internacional al que asistí, él fue el único orador que respondió las preguntas en el mismo idioma en que fueron formuladas por los asistentes. La justicia como gran valor es un tema recurrente en sus escritos y así lo fue en sus lecciones. Presenta el derecho de la Iglesia como garantía de la justicia, subrayando así su aspecto ministerial. Fue flexible en la interpretación y aplicación del derecho canónico, siempre que se garantizaran la justicia y el orden. Por otro lado, fue exigente cuando se trataba de calidad y de nuestro compromiso con la misión de la Iglesia.
El profesor Nedungatt también fue un estudiante permanente. Su curiosidad intelectual estuvo siempre activa y la inyectó en sus oyentes y lectores. Estuvo atento a los cambios, desarrollos y corrientes subterráneas en la política y en la investigación científica. Desde sus días de filosofía fue un oyente habitual de la BBC. Atento críticamente a los medios de comunicación, sintió en ellos el pulso de la humanidad y de sus aspiraciones. Por otra parte, “profesor de profesores” sería una denominación más adecuada para el P. Nedungatt. Sus obras son más bien recursos para quienes realizan investigaciones que para estudiantes que sólo buscan obtener información. Su familiaridad con las fuentes primarias hizo que sus obras tuvieran autoridad. La crítica, si se hace correctamente, fomenta el crecimiento. La crítica del P. Nedungatt es siempre constructiva. Critica incluso los códigos de derecho canónico, pero siempre de manera científica, erudita y responsable. Incluso criticó al Papa Benedicto XVI por no reconocer explícitamente la llegada del apóstol Tomás al sur de la India. Sus artículos al respecto hicieron que el Papa corrigiera su discurso en su versión publicada.
Si nuestro criterio para evaluar a un profesor es el número de estudiantes que lo eligen para guiar su tesis doctoral, es posible que no le demos una calificación muy alta al P. Nedungatt. Muy pocos estudiantes lo eligieron como director de su tesis doctoral. Era muy exigente y quería que sus alumnos trabajaran tan duro como él. Trece estudiantes escribieron tesis doctorales bajo su dirección. Respetaba las opiniones de los demás, incluso cuando eran diferentes a las suyas, pero podía seguir siendo amigo de ellos. Se guiaba más por la razón que por la pasión. Cuando uno de sus libros, que pretendía ser publicado en el Instituto Oriental, pero fracasó en la revisión por pares, no perdió la calma. No se sintió frustrado por el fracaso, sino que lo tomó pacíficamente. Aquella fue una ocasión para conocer la profundidad de la fe de un hombre de reconocida erudición. Siguió siendo un fiel Compañero de Jesús. No pasaría por alto a nadie que se encontrara herido en el camino. Tenía una manera gentil de tratar con los débiles, con los colaboradores laicos de su instituto y comunidad, y con los pobres de la calle. Mostró preocupación por ellos y sus problemas. Con los honorarios que recibió del ministerio sacerdotal en Alemania e Italia, con el permiso de sus superiores, hizo construir unas veinte casas para los pobres en su parroquia natal. Pionero, amante de Jesús y de la Iglesia, y de la misión que se le había encomendado, el padre George no buscaba su propio consuelo y placer.
Nedungatt murió en Christ Hall, Kozhikode, Kerala, India, el 26 de octubre de 2022, a la edad de 89 años .
Nedungatt ha publicado muchos libros y cientos de artículos en diversas revistas teológicas.