La Nebulosa del Rectángulo Rojo , llamada así por su color rojo y su forma rectangular única , es una nebulosa protoplanetaria en la constelación de Monoceros . También conocida como HD 44179, la nebulosa fue descubierta en 1973 durante un vuelo de cohete asociado con el Sondeo del Cielo Infrarrojo de la AFCRL llamado Hi Star. El sistema binario en el centro de la nebulosa fue descubierto por primera vez por Robert Grant Aitken en 1915.
Las imágenes de alta resolución en luz visible e infrarroja cercana revelan una nebulosa bipolar compacta y altamente simétrica con picos en forma de X que implican una dispersión anisotrópica del material circunestelar. El sistema binario central está completamente oscurecido, por lo que no proporciona luz directa. [2] [3]
Se sabe que el Rectángulo Rojo es particularmente rico en hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). [4] [5] [6] La presencia de tales macromoléculas portadoras de carbono en el componente nebular en forma de X, mientras que se sabe que las regiones ecuatoriales contienen granos de polvo ricos en silicato y moléculas portadoras de O, [7] se interpretó como debida a un cambio en la relación de abundancia de O/C de la estrella primaria durante su evolución tardía. [8] Sin embargo, los HAP también podrían formarse como resultado del desarrollo de una región central de fotodisociación , una región en la que aparece una química muy activa debido a la disociación de moléculas estables por la emisión UV del sistema estelar central. El Rectángulo Rojo fue la primera nebulosa alrededor de una estrella evolucionada en la que se identificó bien un disco ecuatorial en rotación (la existencia de tales discos se ha demostrado solo en unos pocos de estos objetos, solo se observa expansión en la mayoría de ellos). [9] Sin embargo, el disco absorbe la luz estelar y prácticamente no se ve en la bella imagen óptica, que representa principalmente un flujo de salida relativamente difuso que muy probablemente está formado por material extraído del disco más denso. [10] Los peldaños distintivos sugieren varios episodios de mayor tasa de eyección.
El telescopio espacial Hubble ha revelado una gran cantidad de nuevas características en el Rectángulo Rojo que no pueden verse con telescopios terrestres que miran a través de la turbulenta atmósfera de la Tierra. Los orígenes de muchas de las características de esta estrella moribunda, en particular su imagen en forma de X, aún permanecen ocultos o incluso son completamente misteriosos. La presencia de una notable simetría bipolar es habitual en las nebulosas protoplanetarias y planetarias. Los teóricos, como Noam Soker , Vincent Icke , Adam Frank y otros, han demostrado que esta simetría axial puede aparecer como resultado de choques debido a la interacción de diferentes fases de los vientos estelares (característicos de la evolución estelar tardía), pero su origen aún se debate. [11] Por otro lado, la forma similar a una X y la baja velocidad del gas que sale del Rectángulo Rojo son peculiares, probablemente porque su origen (asociado a un disco estable y extendido) es diferente al de la mayoría de las nebulosas protoplanetarias.
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