La Nebulosa del Pez Dragón , como se la conoce por su apariencia en las imágenes infrarrojas , es una nebulosa de emisión masiva y una región de formación estelar a 30.000 años luz del Sol en dirección a la constelación Crux , la Cruz del Sur. [3]
La Nebulosa del Pez Dragón recibe su nombre de un pez gigante con dientes conocido como pez dragón de las profundidades marinas . Las estrellas gigantes de esta nebulosa forman una burbuja en el gas circundante. Esta burbuja tiene más de 100 años luz de longitud y forma la boca del pez dragón. Se dice que las dos estrellas más grandes y luminosas, que forman sus ojos, son estrellas recién formadas. Las estrellas calientan el gas circundante y emiten luz infrarroja. La Nebulosa del Pez Dragón contiene algunas de las estrellas más masivas de la Vía Láctea. [4]
Esta nebulosa fue descubierta por primera vez en 2010 por Mubdi Rahman y Norman Murray de la Universidad de Toronto . Descubrieron una nube de gas ionizado que les llevó a sospechar que se formó a partir de la radiación de estrellas cercanas. Desde entonces se han encontrado más de cuatrocientas estrellas y hay motivos para creer que muchas estrellas más pequeñas se esconden en el cúmulo. El gas ionizado que rodea a este cúmulo produce más microondas que la mayoría de los cúmulos de nuestra galaxia, lo que convierte a la Nebulosa del Pez Dragón en el cúmulo más brillante y masivo descubierto hasta ahora. [5]
Debido a su distancia y ubicación, es totalmente invisible a la luz visible porque el polvo interestelar absorbe y enrojece su luz, ocultándola, por lo que para estudiarlo se requieren longitudes de onda que no se vean afectadas, como el infrarrojo .
Las investigaciones realizadas con la ayuda del telescopio espacial Spitzer han demostrado que este objeto tiene un tamaño de 450 años luz, contando con una gran cavidad con un diámetro de 100 años luz que fue creada por los fuertes vientos estelares de las estrellas jóvenes y masivas en su interior. [3]
Hasta 2011, se habían identificado aproximadamente 400 estrellas de tipos espectrales O y B dentro de la nebulosa. [2] Estudios posteriores han confirmado no solo al menos 15 estrellas de tipo O sino también 3 candidatos a estrellas variables azules luminosas / estrellas Wolf–Rayet . También han calculado la masa total de las estrellas asociadas con la nebulosa Dragonfish como 10 5 masas solares, una masa solo comparable con la del supercúmulo estelar Westerlund 1 , la asociación OB más masiva y la nebulosa más brillante conocida en nuestra galaxia . [6]