El equipo de fútbol americano Nebraska Cornhuskers de 1944 representó a la Universidad de Nebraska como miembro de la Conferencia Big Six durante la temporada de fútbol americano universitario de 1944. Liderados por Adolph J. Lewandowski en su segunda y última temporada como entrenador en jefe, los Cornhuskers compilaron un récord general de 2-6 con una marca de 2-3 en juegos de conferencia, ubicándose en cuarto lugar en el Big 6. Nebraska jugó partidos en casa en el Memorial Stadium en Lincoln, Nebraska .
La Segunda Guerra Mundial se prolongaba y Estados Unidos ya estaba en su tercer año desde que se vio envuelto en el conflicto. Los programas deportivos universitarios de todo el país estaban faltos de personal, ya que muchos jóvenes eran reclutados o se alistaban en las fuerzas armadas, mientras que todos los "equipos de servicio" que habían entrado en el panorama del fútbol universitario, formados por las ramas de las fuerzas armadas, tenían la ventaja de añadir exjugadores a sus listas. Esto dio a los equipos de servicio la capacidad de concentrar a los mejores exjugadores en sus programas y, a finales de 1944, los equipos de servicio constituían la mitad de todos los equipos clasificados. Fue en este entorno de agitación y disparidad que un equipo de fútbol de Nebraska en apuros que nunca antes había sufrido temporadas perdedoras consecutivas ahora regresaba de tres campañas perdedoras seguidas. El entrenador principal Lewandowski estaba de regreso para su segundo año, mientras también se desempeñaba como director deportivo de Nebraska, para ver si podía revertir la suerte del equipo de fútbol de Cornhusker.
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La nueva temporada no comenzó con buen pie, ya que Nebraska fue completamente incapaz de detener a los Golden Gophers, que aplastaron a los Cornhuskers para anotar 33 puntos sin respuesta en la primera mitad. Puede que los ajustes de Nebraska en el entretiempo frenaran el ataque de Minnesota, o tal vez los Gophers simplemente se echaran atrás, pero aunque la anotación de Minnesota se desaceleró en la segunda mitad, los Cornhuskers nunca pudieron sumar puntos. Por segundo año consecutivo, Minnesota le propinó a Nebraska una derrota inicial sin goles, la vigésima victoria de los Golden Gophers sobre los Cornhuskers y la mejora en la serie a 20-4-2, lo que marcó el tono de lo que parecía que podría ser otro año de desilusión. [5] [6]
El único punto positivo de Nebraska en este juego fue una sola jugada de carrera de 55 yardas en un partido que, por lo demás, fue todo de Indiana. Los Hoosiers mantuvieron a los Cornhuskers fuera del marcador, incluso cuando repitieron su récord de 54 puntos anotados contra Nebraska, que fue la cuarta vez en dos años que la marca de 54 fue impuesta a los Cornhuskers y fue una repetición de la peor derrota de Nebraska en la historia, igualando la blanqueada de 54-0 impuesta por Minnesota el año pasado. Con cuatro victorias seguidas contra Nebraska hasta el momento, Indiana finalmente tomó la delantera en la serie entre los equipos con 4-3-2. [5] [7]
La derrota de 1944 ante los Kansas Jayhawks fue particularmente dolorosa y desgarradora. Los Cornhuskers no anotaron ni un solo punto por tercer partido consecutivo en la apertura de la temporada, una marca dudosa que nunca antes había caído sobre Nebraska, y peor aún fue el final de la racha invicta de 27 partidos de Nebraska contra los Jayhawks que comenzó con una victoria de Nebraska por 13-3 en 1917. También fue la primera vez que Kansas derrotó a los Cornhuskers en Lincoln desde una victoria por 18-4 que se remonta a 1896, lo que convirtió a este en uno de los días más oscuros en la historia del programa. Esta fue la décima victoria de los Jayhawks sobre Nebraska de todos los tiempos, aunque todavía estaban por detrás en la serie por 10-38-3. [5] [8]
La derrota anterior ante Kansas marcó uno de los puntos más bajos en la historia del programa, pero Nebraska superó cualquier desánimo restante e inesperadamente cobró vida contra un equipo de Missouri muy favorito frente a una pequeña multitud que lo recibió en casa en Lincoln. Jugando de manera similar al Nebraska de antaño, varias jugadas importantes favorecieron a los Cornhuskers y les permitieron obtener su primera victoria de 1944, en lo que sería el momento más brillante de la temporada. Como Nebraska mejoró en la serie a 24-11-3, la Campana Missouri-Nebraska debería haber sido devuelta a Lincoln después de su paso de tres años en Columbia. Sin embargo, en medio del cansancio de la guerra que se cernía sobre la nación, el intercambio de la campana al ganador de esta serie se pasó por alto, y la campana pasó por un corto tiempo a la historia olvidada. [5] [9]
Nebraska no pudo anotar en este encuentro hasta los últimos cinco minutos, por lo que se sumó otra derrota al récord de 1944. Para colmo de males, uno de los tantos anotados contra los Cornhuskers fue anotado por un ex jugador de Nebraska que ahora estaba en la plantilla de Iowa. Aunque evitaron la blanqueada, los Cornhuskers cedieron lo que sería la décima victoria de Iowa en la serie, lo que les permitió reducir la ventaja de Nebraska en la serie de 20-10-3. [5] [10]
Los Cornhuskers ya tenían suficientes problemas para seguir siendo competitivos, pero llegaron a este partido con tres titulares fuera por lesiones y luego perdieron a otro en el primer cuarto. Como era de esperar, con las probabilidades en su contra, el día terminó con otra derrota de Nebraska, ya que los Cyclones sumaron otra victoria a su récord de 7–31–1 en la serie. [5] [10]
Si la suerte de Nebraska no era buena, entonces ciertamente fue revelador para el programa de Kansas State que los Wildcats pudieran permitir que los Cornhuskers les pegaran una derrota por blanqueada de 35-0. Fue la mayor cantidad de puntos anotados por Nebraska desde la derrota por 53-2 a Kansas en 1940, y la victoria ayudó a los Cornhuskers en problemas a mejorar a 23-4-2, para mantenerse muy por delante de Kansas State en la serie. [5] [10]
Oklahoma se puso en ventaja con un 25-0 en la primera mitad del partido, lo que prácticamente le impidió alcanzar el partido, pero Nebraska hizo un esfuerzo respetable en el último cuarto al superar a los Sooners por 12-6. La victoria de Oklahoma fue la segunda consecutiva sobre Nebraska, lo que les permitió avanzar ligeramente en la serie hasta 5-16-3. [5] [10]
Nebraska siguió cayendo en picada, y cada año parecía no ser mejor, y a veces peor, que el anterior. Los Cornhuskers habían encadenado cuatro temporadas perdedoras consecutivas, un panorama sombrío para un programa que no estaba acostumbrado a tener ni siquiera una campaña perdedora aislada y ocasional. El entrenador Lewandowski repitió sus récords generales y de liga de 1943 en 1944, lo que llevó su total general de carrera en Nebraska a solo 4–12–0 (.250), con un total ligeramente mejor en la Big 6 de 4–6–0 (.400). El programa general de Nebraska ahora estaba en 305–122–31 (.700) con un récord de conferencia de 111–25–11 (.793).
El entrenador Lewandowski, en su papel de director deportivo, decidió que era necesario un cambio en el programa y expulsó a todo el equipo técnico del programa, incluido él mismo. Después de 1944, se incorporó al equipo el famoso entrenador de fútbol George Clark , jugador de dos universidades y luego de dos equipos militares antes de comenzar su carrera como entrenador en 1916. Clark también había servido en ambas guerras mundiales y su nombramiento en Nebraska se produjo tras su regreso a casa, en los Estados Unidos.
En su haber, el liderazgo del entrenador Lewandowski permitió que el fútbol de Nebraska continuara sin interrupciones durante la Segunda Guerra Mundial, incluso cuando muchas otras escuelas suspendieron sus programas por un tiempo. Con recursos limitados, plantillas escasas, racionamiento y restricciones de viaje, su liderazgo mantuvo intacta la historia continua del programa.