El valle de Neandertal ( en alemán : [neˈʔandɐtʰaːl] , a veces llamado " valle de Neander" en inglés) es un pequeño valle del río Düssel en el estado alemán de Renania del Norte - Westfalia , ubicado a unos 12 km ( 7,5 mi ) al este de Düsseldorf , la capital de Renania del Norte-Westfalia. El valle se encuentra dentro de los límites de las ciudades de Erkrath y Mettmann . En agosto de 1856, la zona se hizo famosa por el descubrimiento de Neanderthal 1 , uno de los primeros especímenes de Homo neanderthalensis que se encontraron.
El valle de Neandertal era originalmente un cañón de piedra caliza conocido por su paisaje accidentado, cascadas y cuevas. Sin embargo, la explotación industrial de canteras durante los siglos XIX y XX eliminó la mayor parte de la piedra caliza y cambió drásticamente la forma del valle. Fue durante una de esas operaciones de extracción que se encontraron los huesos del hombre de Neandertal original en una cueva conocida como Kleine Feldhofer Grotte . Ni la cueva ni el acantilado en el que se encontraron los huesos todavía existen.
Durante el siglo XIX, el valle se llamó Neanderhöhle (cueva de Neander) y, después de 1850, Neanderthal . Recibió su nombre en honor a Joachim Neander , un pastor y compositor de himnos alemán del siglo XVII. Neander es la traducción grecorromana de su apellido Neumann ; ambos nombres significan "hombre nuevo". Neumann vivía en la cercana Düsseldorf y amaba el valle porque le servía de inspiración para sus composiciones. Los nombres anteriores del desfiladero eran Das Gestein (Los cantos rodados) y Das Hundsklipp (Acantilado de perros, tal vez en el sentido de "Acantilado de las bestias").
En 1901, una reforma ortográfica en Alemania cambió la ortografía de Thal (valle) a Tal . Los nombres científicos, como Homo neanderthalensis y Homo sapiens neanderthalensis para Neandertal, permanecieron sin cambios, porque las leyes de taxonomía conservan la ortografía original en el momento de la denominación. Sin embargo, la estación Neandertal nunca cambió su nombre para adaptarse a la nueva ortografía alemana y el Museo Neandertal moderno conserva la ortografía original. [1]51°13′34″N 6°57′04″E / 51.226129, -6.951058
Desde el descubrimiento inicial del espécimen del valle, se han realizado excavaciones adicionales, en las que se han encontrado múltiples artefactos y fragmentos de esqueletos humanos. Las excavaciones han encontrado dos fragmentos craneales que parecen encajar en la calota (huesos de la bóveda craneal ) original del Neandertal 1. Las excavaciones realizadas en 1997 y 2000 encontraron nuevas piezas de esqueleto humano. Hay dudas sobre si estos restos son de neandertales. Se desenterraron dos piezas craneales: una, un cuerpo cigomático y parcial izquierdo y la segunda, un trozo derecho de hueso temporal. Estas piezas parecían encajar perfectamente en la calota del Neandertal 1, aunque estas piezas no son específicamente de neandertales. Estos descubrimientos pueden o no ser atribuibles a los neandertales, pero exhiben características similares. [2]
