Neall Ellis HC es un aviador militar y mercenario sudafricano. Criado en Bulawayo , se unió a la Fuerza Aérea Sudafricana después de un breve paso por el ejército de Rodesia . Como piloto de helicóptero recibió la condecoración Honoris Crux en 1983 y posteriormente alcanzó el rango de campo. Después de retirarse de la SAAF, trabajó para varias corporaciones militares privadas , incluidas Executive Outcomes y Sandline International . Durante la guerra civil en Sierra Leona , él y su tripulación Mi-24 mantuvieron a raya a las fuerzas del Frente Revolucionario Unido (FRU) casi sin ayuda de nadie. [1] [2] También proporcionó apoyo de fuego a las tropas británicas durante la Operación Barras .
La carrera militar privada de Ellis bajo Sandline lo llevó a su despliegue en Sierra Leona , donde él y su tripulación fueron contratados por el gobierno respaldado por los británicos para apoyarlos en la guerra civil, proporcionando a las fuerzas gubernamentales apoyo aéreo contra el RUF con Mi-17 y posteriormente cañoneras Mi-24 . La tripulación de Ellis fue vista como efectiva desde una perspectiva táctica y psicológica, ya que la presencia de sus aviones a menudo era suficiente para hacer que las fuerzas del RUF que operaban en un área huyeran.
A medida que el RUF avanzaba hacia la capital, Freetown , las fuerzas británicas estacionadas en Sierra Leona fueron evacuadas, dejando la ciudad ocupada por la facción rebelde. Aunque atacaron de noche, donde la tripulación aérea no tenía equipo que proporcionara visión nocturna , Ellis emitió un plan para volar y encontrarse con ellos en un esfuerzo por ahuyentarlos. Sin embargo, ninguno de los miembros de la tripulación de Ellis aceptó la misión, lo que lo llevó a pilotar su cañonera en una misión de combate solo contra el RUF. Aunque Ellis pudo expulsar con éxito a las fuerzas del RUF que atacaban Freetown en dos ocasiones consecutivas, su helicóptero sufrió una falla mecánica y no pudo continuar volando, lo que permitió a los rebeldes apoderarse de la ciudad.
Ellis y su tripulación continuaron operando contra el RUF, aunque debido a la pérdida de capital el gobierno no pudo pagarles. Como anécdota, cuando se agotaban sus suministros de munición, Ellis hacía volar su cañonera a poca altura para intimidar al RUF y hacer que sus camiones armados volcaran debido a la corriente descendente. Tal fue el impacto en su moral que el RUF envió numerosas amenazas de muerte a Ellis y puso precio a su mano, a lo que él y su tripulación respondieron arrojando miles de folletos con una foto de su helicóptero y las palabras "RUF: esta vez ¡Hemos lanzado folletos la próxima vez será una ametralladora Gatling de media pulgada, o cohetes de 57 mm, o cañones de 23 mm, o granadas de 30 mm, o TODOS!
Estos esfuerzos eventualmente llamarían una vez más la atención del mando militar británico, quien tras su decisión de regresar a Sierra Leona acordó brindar apoyo a su tripulación y trabajar junto con él en sus operaciones. En septiembre de 2000, Ellis voló su helicóptero en apoyo de la Operación Barras, una misión de rescate de varios soldados del Regimiento Real Irlandés que habían sido capturados por los West Side Boys y que proporcionarían apoyo aéreo al SAS en operaciones militares. [3]
Ellis y su equipo permanecerían en Sierra Leona hasta la derrota del RUF en 2002; más tarde pasó a operar en Afganistán e Irak en apoyo de las fuerzas de la Coalición. [4]
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Honoris Crux (1952) ( HC ) ( Sudáfrica )