Neal Robert Pionk [1] (nacido el 29 de julio de 1995) es un defensor de hockey sobre hielo profesional estadounidense de los Winnipeg Jets de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Pionk, un jugador no seleccionado en el draft, fue fichado por los New York Rangers como agente libre universitario de la Universidad de Minnesota Duluth en 2017.
Pionk nació el 29 de julio de 1995 en Omaha, Nebraska , [2] de padres Karen y Scott Pionk. [3] Su padre jugó béisbol para Proctor High School y la Universidad de Wisconsin-Superior antes de entrenar hockey sobre hielo en el nivel juvenil y para la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL). [4] Pionk se crió en Hermantown, Minnesota , un suburbio de Duluth , donde su padre construyó un diamante de béisbol y una pista de hockey sobre hielo para que Pionk y sus amigos practicaran. [5] Los cinco hermanos Pionk jugaron béisbol y hockey sobre hielo cuando eran niños, y después de la escuela jugaban hockey dos contra dos en esta pista de hielo del patio trasero. [6] En su adolescencia, Pionk jugó con el futuro jugador de la Liga Nacional de Hockey (NHL) Dylan Samberg en equipos juveniles y para Hermantown High School. [7] Pionk y sus hermanos también crearon una tradición anual de hockey con sus hermanos Travis y Cole Koepke . Se refirieron a este torneo anual como la Copa de Vacaciones. [8] En su última temporada en Hermantown, Pionk anotó 14 goles y 29 puntos en 25 partidos. [9]
Los Sioux City Musketeers seleccionaron a Pionk en la quinta ronda, 66.º en general, del Draft de la USHL de 2012. [10] Inmediatamente después de llevar a Hermantown a un título de campeonato estatal en 2013, Pionk dejó la escuela para comenzar su carrera de hockey sobre hielo junior en Sioux City. [11] [12] Jugó 12 partidos para los Musketeers durante su temporada 2012-13 , registrando un gol y seis puntos en el proceso. [9] La siguiente temporada, registró dos goles y 23 puntos en 54 juegos de temporada regular para los Musketeers. [12] Sioux City avanzó a las Finales de la Conferencia Oeste de los campeonatos de la USHL de 2014 , donde fueron barridos por los Waterloo Black Hawks . [13] Pasado por alto en el Draft de la NHL de 2014 , Pionk se desempeñó como capitán de los Musketeers durante la temporada 2014-15 . [14] Con siete goles y 41 asistencias en 53 partidos de temporada regular, Pionk lideró a todos los defensores de la USHL en anotaciones, y fue nombrado Defensor del Año de la USHL al final de la temporada. [10] Los Musketeers fueron eliminados por Sioux Falls Stampede en una serie de semifinales de la Conferencia Oeste de cinco juegos esa postemporada. [15] En 119 juegos de carrera para Sioux City, Pionk registró 10 goles, 77 puntos, una calificación de más-menos de +44 y 199 minutos de penalización . [16]
Pionk se comprometió a jugar hockey sobre hielo universitario para los Minnesota Duluth Bulldogs en 2012, [4] y firmó una Carta Nacional de Intenciones en 2014 para unirse a Duluth para su temporada 2015-16. [12] El 24 de octubre de 2015, Pionk anotó el primer gol de su carrera universitaria, el punto del empate en un empate 3-3 en tiempo extra contra Notre Dame . [17] Después de registrar dos puntos, dos tiros bloqueados y una calificación de +2 en la serie de dos juegos de Notre Dame, la Conferencia Nacional de Hockey Universitario (NCHC) nombró a Pionk su Jugador Defensivo de la Semana. [18] Pionk recibió honores semanales nuevamente el 7 de marzo después de generar tres puntos, el máximo del equipo, y cuatro tiros bloqueados en una barrida de dos juegos de la Universidad de Miami . [19] Apareciendo en los 40 juegos de Duluth durante su temporada de primer año, Pionk registró cuatro goles y 17 puntos, y los Bulldogs lo nombraron el Novato del Año Jerry Chumola. [20] Al final de la temporada 2015-16, todos los estudiantes de primer año de Duluth, incluido Pionk, fueron nombrados para el Equipo Académico de NCHC. [21]
Después de registrar un gol y una asistencia en una serie de dos juegos contra los UMass Lowell River Hawks , Pionk comenzó la temporada 2016-17 como el Defensor de la Semana de la NCHC para la semana que terminó el 10 de octubre. [22] Recibió el premio nuevamente el 12 de diciembre después de registrar tres puntos, seis tiros bloqueados y una calificación de +2 contra los Denver Pioneers . [23] Su tercer honor semanal de la temporada llegó el 6 de febrero de 2017, después de un fin de semana de tres puntos contra Omaha . [24] Con siete goles y 28 puntos en la temporada regular 2016-17, Pionk fue nombrado tanto para el Segundo Equipo All-NCHC como para el Tercer Equipo All-USCHO como estudiante de segundo año. [25] [26] En la postemporada, Pionk y los Bulldogs derrotaron a los North Dakota Fighting Hawks 4-3 para capturar el campeonato del Torneo NCHC 2017 , su primer campeonato de conferencia desde 2009. [27] Pionk fue uno de los cuatro jugadores de Duluth nombrados para el Equipo del Torneo Frozen Faceoff ese año. [28] Los Bulldogs luego avanzaron al Torneo de Hockey sobre Hielo Masculino de la División I de la NCAA 2017 , donde cayeron 3-2 ante Denver en el campeonato nacional. [29] Pionk agregó otros seis puntos en ocho juegos de postemporada, y fue nombrado para el Equipo del Torneo de Hockey sobre Hielo Masculino de la División I de la NCAA . [30]
Después de la derrota de Duluth ante Denver en la final del torneo de la NCAA, Pionk anunció que renunciaría a sus últimas dos temporadas de elegibilidad para jugar hockey universitario para comenzar una carrera profesional. [31] Terminó su carrera en Duluth con 11 goles, 51 puntos y una calificación de +35 en 82 juegos. [30]
El 1 de mayo de 2017, Pionk firmó un contrato de dos años por $3.55 millones con los New York Rangers de la NHL. [16] [32] Después de asistir al campo de entrenamiento con Nueva York, Pionk fue asignado al Hartford Wolf Pack de la Liga Americana de Hockey (AHL) para comenzar la temporada 2017-18 . [33] Hizo su debut en hockey profesional el 6 de octubre de 2017, contra los Charlotte Checkers , y registró su primer punto dos días después contra los Lehigh Valley Phantoms . Después de registrar un gol y 17 puntos en 48 juegos, Pionk fue ascendido a los Rangers el 8 de febrero de 2018. [34] Hizo su debut en la NHL la noche siguiente, bloqueando tres tiros en una victoria por 4-3 sobre los Calgary Flames . [35] Pionk anotó su primer gol en la NHL el 24 de marzo contra los Buffalo Sabres , la culminación de una racha de 13 puntos en 12 juegos. [36] A pesar de jugar en un equipo que tuvo problemas defensivos durante la temporada 2017-18 , Pionk terminó su año de novato con 14 puntos en 28 juegos y recibió tiempo de juego frecuente en la recta final de la temporada. [37]
Pionk se incorporó a los Rangers a tiempo completo durante la temporada 2018-19 . Registró seis goles y 26 puntos en 73 partidos, liderando a todos los defensores de los Rangers con 13 puntos en power play.
El 17 de junio de 2019, Pionk y una selección de primera ronda del draft de 2019 fueron traspasados a los Winnipeg Jets a cambio de Jacob Trouba . La selección de primera ronda originalmente pertenecía a los Jets. [38] El 21 de julio, los Jets firmaron a Pionk con una extensión de contrato de dos años y $6 millones. [39]
El 11 de agosto de 2021, Pionk firmó un contrato de cuatro años por 23,5 millones de dólares con los Jets. [40]
Como ciudadano de los Estados Unidos, Pionk ha representado a su país natal tanto en los niveles junior como senior. Representó por primera vez al Equipo de EE. UU. en el Desafío Mundial Junior A de 2013 , donde los ayudó a ganar una medalla de oro y fue nombrado para el Equipo de Estrellas del Torneo. [41] Después de esto, Pionk nunca volvió a representar al Equipo de EE. UU. hasta 2018, cuando junto con su compañero de equipo Chris Kreider , fueron los únicos jugadores de los Rangers seleccionados para representar a los Estados Unidos en el Campeonato Mundial IIHF de 2018. [ 42] Durante el torneo, Pionk registró tres puntos en 10 juegos para ganar una medalla de bronce. [43]