Patriarca Neófito ( búlgaro : Патриарх Неофит , romanizado : Patriarca Neofit ; nombre secular : Simeón Nikolov Dimitrov ; búlgaro : Симеон Николов Димитров ; 15 de octubre de 1945 - 13 de marzo de 2024) [1] fue el Patriarca de toda Bulgaria , jefe de la Iglesia Ortodoxa Búlgara desde el 24 de febrero de 2013 [2] hasta su muerte el 13 de marzo de 2024. Antes de su elección, fue obispo metropolitano de Ruse (2001-2013) y obispo de Dorostol y Cherven (1994-2001).
Después de completar su educación primaria en el otoño de 1959, Dimitrov fue aceptado como estudiante en el Seminario Teológico de Sofía en el Monasterio de Cherepish, y completó sus estudios en 1965. En 1971 se graduó de la Academia Teológica de Sofía de San Clemente de Ohrid, y más tarde se formó en canto eclesiástico en la Academia Teológica de Moscú .
El 3 de agosto de 1975, en el Monasterio de Troyan , tomó los votos monásticos con el nombre de Neófito en una ceremonia presidida por el Patriarca Maxim de Bulgaria . Al año siguiente, fue ordenado hierodiácono ese mismo mes y como hieromonje en la Iglesia de Santa Nedelya en Sofía. A partir de 1975 fue director del coro eclesiástico de Sofía y en 1977 se convirtió en profesor de Canto Ortodoxo en la Academia Teológica de Sofía.
Neophyte fue ordenado archimandrita por el Patriarca Maxim el 21 de noviembre de 1977 en la Iglesia de Santa Nedelya .
Entre 1983 y 1990, Neophyte fue agente de la Sexta Dirección del Comité de Seguridad del Estado , la policía secreta comunista , bajo el nombre secreto de "Simeonov". Se han conservado dieciséis páginas de su expediente personal, en las que Neophyte fue descrito como:
"Muy religioso, devoto de la Iglesia, el obispo Neophyte se formó como un joven prelado conservador, partidario de mantener las antiguas tradiciones de la Iglesia Ortodoxa. Particularmente activo en la expansión de las actividades religiosas comenzó después de que los países socialistas se encontraran en procesos de reconstrucción y democratización, especialmente después de que la URSS celebrara los 1000 años de la Iglesia Ortodoxa Rusa . Comenzó a abogar abiertamente por la independencia total y la no injerencia del Estado en las actividades religiosas y el gobierno de la Iglesia". [3]
Neophyte murió en un hospital de Sofía el 13 de marzo de 2024, a la edad de 78 años después de haber sufrido una enfermedad pulmonar en los cuatro meses anteriores. [1] [4] [5] El gobierno búlgaro declaró dos días de luto por su muerte. [6] Fue enterrado en la iglesia de Santa Nedelya el 16 de marzo después de un servicio conmemorativo en la catedral de San Alejandro Nevski oficiado por el patriarca ecuménico Bartolomé de Constantinopla . [7]
El 8 de diciembre de 1985, en la catedral patriarcal de San Alejandro Nevski , Neophyte fue ordenado obispo titular de Levki y nombrado segundo obispo vicario de la Eparquía de Sofía.
El 1 de diciembre de 1989, el obispo Neophyte fue elegido rector de la Academia Teológica de Sofía y, tras la restauración de la Facultad de Teología de la Universidad de Sofía el 26 de julio de 1991, Neophyte fue elegido decano de la Facultad restaurada. Más tarde fue nombrado secretario principal del Santo Sínodo y presidente de la tutela eclesiástica de la catedral de San Alejandro Nevski . Ocupó el cargo hasta enero de 1992, cuando fue nombrado secretario del Santo Sínodo. Como secretario del Santo Sínodo y presidente de la junta eclesiástica de la catedral de San Alejandro Nevski durante el cisma en la Iglesia Ortodoxa Búlgara , desempeñó un papel importante en las negociaciones para la liberación de la Oficina del Sínodo ocupada.
El 27 de marzo de 1994 fue elevado al título de obispo metropolitano y el 3 de abril de ese mismo año fue nombrado obispo diocesano de la Eparquía de Dorostol y Cherven. En 2001, el quinto concilio eclesiástico y nacional decidió dividir la Eparquía de Dorostol y Cherven en las eparquías separadas de Dorostol y Ruse, momento en el que Neophyte fue nombrado obispo de Ruse.
Tras la muerte del Patriarca Maxim el 10 de noviembre de 2012, Neophyte fue apoyado por uno de los 12 obispos presentes en una elección por votación secreta para vicepresidente de la Iglesia Ortodoxa Búlgara. En el concilio eclesiástico convocado para elegir un nuevo Patriarca el 24 de febrero de 2013, fue elegido Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Búlgara con 90 votos, contra 47 del Metropolitano Gabriel de Lovech. [8]
Como Patriarca, se reunió con el Papa Francisco durante la visita de este último a Bulgaria en 2019, en lo que se consideró un deshielo en las relaciones entre la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica . [5]