Sikander Begum GCSI (10 de septiembre de 1817 - 30 de octubre de 1868) fue la nawab de Bhopal desde 1860 hasta su muerte en 1868. Aunque inicialmente fue nombrada regente de su hija de nueve años Shah Jahan Begum en 1844, fue reconocida como nawab en 1860. Durante el motín de los cipayos de 1857 , la postura pro británica de Sikandar la convirtió en Caballero Gran Comendador . En 1863, fue la primera gobernante india en realizar el Hajj . Sikandar promulgó muchas reformas en el estado, incluida la creación de una casa de la moneda, una secretaría , un parlamento y un poder judicial moderno.
Sikandar nació en Gauhar Mahal en el estado de Bhopal , India británica , el 10 de septiembre de 1817. Sus padres, Nasir Muhammad Khan y Qudsia Begum, Begum de Bhopal , eran antiguos nawabs del estado.
El 3 de enero de 1847, la hija de nueve años de Sikandar Begum, Shah Jahan Begum, ascendió al trono de Bhopal. Joseph Davey Cunningham , agente político del Gobernador General de la India , anunció el 27 de julio de ese año que Sikandar había sido nombrada regente . El gobernador general le otorgó los poderes ejecutivos del estado.
Durante el motín de los cipayos de 1857 , Sikandar se puso del lado de los británicos. Para evitar la rebelión en Bhopal, prohibió la publicación y circulación de panfletos antibritánicos, reforzó su red de inteligencia y sobornó a los soldados antibritánicos para que cambiaran de bando. Sin embargo, en agosto, un grupo de cipayos atacó las guarniciones británicas en Sehore y Berasia ; la ira contra ella aumentó en el estado debido a su postura pro británica. El mismo grupo de cipayos, alentado por la madre de Sikandar, rodeó su palacio en diciembre. Sikandar envió a su yerno, Umrao Daulah, a negociar con ellos. Los soldados pusieron fin a su asedio cuando ella anunció que se les aumentarían los salarios. En 1861, Sikandar recibió el premio Caballero Gran Comendador por su postura pro británica durante el motín. [1] Los británicos reconocieron a Sikandar como Nawab de Bhopal el 30 de septiembre de 1860, y su saludo militar se incrementó a 19 cañones el año siguiente.
En 1863, Sikandar fue la primera monarca india en realizar el Hajj . La acompañaron unas 1.000 personas, en su mayoría mujeres. Sikandar escribió unas memorias de su viaje en urdu , y en 1870 se publicó una traducción al inglés. En ellas, escribió que las ciudades de La Meca y Yida eran «inmundas» y que los árabes y los turcos eran «incivilizados» y «no poseían ningún conocimiento religioso». También se incluye en las memorias una anécdota sobre su enfrentamiento con los funcionarios de aduanas turcos que querían cobrar aranceles sobre todo lo que ella trajera. [2]
Sikandar dividió el estado en tres distritos y 21 subdistritos. Se nombró un funcionario de ingresos para cada distrito y un administrador para cada subdistrito. Ella pagó la deuda del estado de 3 millones de rupias (36.000 dólares estadounidenses). Sikandar también estableció una oficina de aduanas, una secretaría , una red de inteligencia, una casa de la moneda, un servicio postal que conectaba al estado con el resto de la India y un poder judicial moderno con un tribunal de apelaciones .
Fundó la Escuela Victoria para niñas y al menos una escuela secundaria en urdu e hindi en cada distrito del estado. [1] Sikandar introdujo un Majlis-e-Shoora ( parlamento ) en 1847. Integrado por nobles e intelectuales, su propósito era aprobar y recomendar leyes y sugerir reformas. En 1862, reemplazó el persa por el urdu como lengua de la corte.
Sikandar construyó una mezquita Moti Masjid hecha de arenisca roja [3] y construyó los palacios Moti Mahal y Shaukat Mahal. Este último era una mezcla de arquitectura europea e indoislámica , con características góticas . [4]
El 18 de abril de 1835, Sikandar se casó con Nawab Jahangir Mohammad Khan. [4] Tuvieron una hija, Shah Jahan Begum . Al igual que su madre, Qudsia Begum, Sikandar era una musulmana devota; sin embargo, no usaba el niqab (velo facial) ni practicaba el purdah (reclusión femenina). Cazaba tigres, jugaba al polo y era espadachín , arquero y lancero . Sikandar comandaba el ejército e inspeccionaba personalmente los tribunales, las oficinas, la Casa de la Moneda y el tesoro.
Sikandar Begum murió de insuficiencia renal el 30 de octubre de 1868. Fue enterrada en Farhat Afza Bagh y su hija la sucedió como Nawab de Bhopal.