Natural Bridge State Park es un parque estatal de Massachusetts ubicado en la ciudad de North Adams , en la parte noroeste del estado. El parque, que recibe su nombre por su puente natural de mármol blanco, único en Norteamérica, también ofrece paseos por el bosque con vistas a una presa de mármol blanco y a una pintoresca y antigua cantera de mármol. [3]
Se estima que el lecho de roca de mármol del que se creó el puente natural tiene unos 550 millones de años. El agua de escorrentía glacial comenzó a tallar el arco después de la última edad de hielo , hace 13.000 años. [4]
El sitio, que albergó una cantera de mármol entre 1810 y 1947 y una atracción turística privada entre 1950 y 1983, se convirtió en un parque estatal en 1985. [3] El arco y la cantera asociada han atraído durante mucho tiempo la atención de los excursionistas, incluido el autor Nathaniel Hawthorne , que lo visitó en 1838.
Los indios mohawk que vivían, cazaban y pescaban en la zona posiblemente no vieron ninguna ventaja en nombrar el pequeño arroyo, pero cuando un explorador del fuerte de Massachusetts se topó con las numerosas cuevas y formaciones rocosas, se encargó de nombrar acertadamente Hudson Brook; rindiéndose homenaje a sí mismo para siempre. [5] El teniente Seth Hudson estuvo destinado en Fort Massachusetts en 1759 y descubrió lo que hoy se conoce como Hudson Brook alrededor de 1760 cuando se trasladó a la frontera occidental de Massachusetts/Vermont. Hudson fue más tarde uno de los fundadores de la ciudad de Pownal , en el sur de Vermont . [6]
El arroyo Hudson es responsable de muchas de las formaciones de mármol que se pueden ver en el Puente Natural. El arroyo cae en cascada por un laberinto de mármol y finalmente se abre paso a través de una cueva conocida como la Cueva Hudson. Esta maravilla natural fue uno de los varios lugares de los Berkshires mencionados en el diario de Nathaniel Hawthorne, que finalmente se publicó con el título The American Note-books . [7]
El sitio de Natural Bridge es rico en una multitud de minerales, entre ellos calcita, moscovita, feldespato, pirita y cuarzo, pero es conocido principalmente por sus ricos depósitos de roca de mármol. Esta cantera trajo gran riqueza a la comunidad. North Adams vio un auge en su economía y cultura durante más de cien años debido al molino ubicado allí, mientras que el corte de mármol trajo consigo una gran riqueza estética.
El corte de piedra en North Adams comenzó al principio de una manera burda y sin experiencia. Los trabajadores aficionados cortaban mármol para lápidas, revestimientos de piedra, soportes y repisas para la clase más adinerada de la ciudad. El primer corte de piedra no estaba organizado ni regulado hasta alrededor de 1810.
En 1810, Solomon Sherman, un hombre de “gran reputación”, inició su negocio en el sitio del puente natural. Su operación se basaba en el comercio a domicilio. Las operaciones continuaron y fueron asumidas por su heredero, Manson Sherman. Fue en 1830 cuando Elijah Pike decidió iniciar su propio negocio y abrió una tienda en Eagle Street.
En 1830, Elijah Pike abrió su tienda en la calle principal de la ciudad. A medida que se fue conociendo la calidad y la cantidad del mármol, se abrió un mercado más amplio y Pike vio la oportunidad de iniciar su operación con el capital de un tal Dr. ES Hawkes. Los hombres pusieron en común sus recursos para mejorar los terrenos, trazar una carretera y poner en marcha los molinos. Todo esto costó 1.800 dólares. En 1837, el Sr. Blackinton, un hombre de la zona, compró la empresa junto con el Sr. Pike y la operación continuó hasta que se vendió a WM McAuley por 7.000 dólares en 1838. A partir de ese momento, fue propiedad de una sociedad anónima y el producto anual (mármol, cal, etc.) se estimó en 56.000, lo que era una buena cantidad de dinero en efectivo.
Los esfuerzos de conservación comenzaron pronto, cuando en 1835 dos caballeros conocidos como los señores Dwight y Denny compraron la cornisa de mármol por 150 dólares con el fin de preservar la zona. Un tal John Page compró cinco acres de tierra circundante por 217 dólares y firmó un contrato de arrendamiento perpetuo con la ciudad, que en ese momento era dueña de treinta acres de tierra.