La Liga Nacional de Hockey Femenino ( NWHL ) fue una liga femenina de hockey sobre hielo establecida en Canadá en servicio desde 1999 hasta 2007. En su última temporada, la liga estuvo dirigida por la Asociación de Hockey Femenino de Ontario . [1]
La NWHL reemplazó a la antigua Liga de hockey femenina de Central Ontario en 1998-1999. Después de que la antigua COWHL se redujera a tres equipos en 1997–98, la nueva liga se expandió a Brampton, Ottawa y el área de Montreal (Montreal, Bonaventure y Laval) en 1998–99. La liga pasó a llamarse oficialmente Liga Nacional de Hockey Femenino el 16 de febrero de 1999 con Susan Fennell como la primera presidenta/comisionada de la liga. En la temporada inaugural, Beatrice Eros ganó la División Oeste mientras que Bonaventure Wingstar ganó la División Este. Bajo el mando del comisionado Fennell, la NWHL se transformó en propietarios independientes y la Liga negoció la transmisión televisiva en vivo de todo Canadá para la final. Michael Charbon (MAC Productions) trabajó con el Comisionado para asegurar los tiempos de transmisión con WTN. Los partidos se jugaron en el Powerade Center de Brampton (ahora llamado "The CAA Center"), coincidiendo con el torneo de hockey más grande del mundo Brampton Canadettes, que reunió a equipos de todas las edades y de toda América del Norte para competir. Lo más destacado fue la asistencia a los partidos de la Copa del Campeonato de la NWHL.
Michael Charbon diseñó el logotipo de la NWHL con los mismos colores que el logotipo de la NHL. El comisionado Fennell solicitó la aprobación de Gary Bettman, el comisionado de la NHL, y se la concedió.
El comisionado Fennell contribuyó decisivamente a que se comprara la Copa del Campeonato y se grabaran anualmente los nombres de los jugadores, entrenadores e incluso voluntarios del Equipo Campeón.
Durante la huelga de la NHL se habló de que las mujeres deberían poder jugar la Copa Stanley. En cambio, el Comisionado Fennell inició conversaciones con la Gobernadora General Adrianne Clarkson y solicitó que se considerara cambiar el nombre de la Copa del Campeonato a "Copa Clarkson", como lo había hecho el difunto Gobernador General Lord Stanley para la NHL años antes.
La liga NWHL duró nueve años antes de disolverse un año después de que el comisionado Fennell se retirara en 2006 después de equilibrar las funciones de alcalde y hacer crecer una liga deportiva profesional. El alcalde Fennell firmó todos los instrumentos legales de la NWHL a la Asociación de Hockey Femenino de Ontario (OWHA) para liderar los próximos pasos. Sin embargo, una temporada después, después de la temporada 2006-07, todos los propietarios existentes renunciaron y parecía que no habría liga.
En 2007-08, las jugadoras de la antigua NWHL se unieron a nuevos equipos en mercados similares en la recién formada Liga Canadiense de Hockey Femenino .
Desde las temporadas 1998–99 hasta la 2001–02 , la NWHL constaba de dos divisiones: la División Este con equipos con sede en Quebec y la División Occidental con equipos con sede en Ontario .
Para las temporadas 2002-03 y 2003-04 , la liga tuvo tres divisiones: la División Este con equipos con sede en Quebec, una División Central renombrada con equipos con sede en Ontario y una nueva División Oeste con equipos en Alberta (ambas temporadas) y Columbia Británica (sólo 2002-03). Los altos costos de viaje para los dos equipos de Alberta hicieron que abandonaran la NWHL para formar la Liga de Hockey Femenina Occidental , reduciendo la NWHL a las Divisiones Este y Central para las temporadas 2004-05 y 2005-06 .
La WWHL tenía cinco equipos, en Alberta, Columbia Británica, Saskatchewan y Minnesota , para sus propias temporadas 2004-05 y 2005-06 . La WWHL acordó fusionarse con la NWHL para la temporada 2006-07 de la NWHL . [2] La NWHL volvió a tener tres divisiones: la División Este con equipos con sede en Quebec, la División Central con equipos con sede en Ontario y una División Occidental renovada con los equipos de Alberta, Columbia Británica, Saskatchwean y Minnesota. Los equipos de las Divisiones Este y Central programaron un calendario desequilibrado pero entrelazado de 35 juegos, mientras que la División Oeste solo jugaría dentro de sí misma durante la temporada regular, ahorrando costos de viaje para las tres divisiones. La fusión fracasó a mitad de temporada, y los equipos de la WWHL la trataron como la temporada 2006-07 de la WWHL y los equipos restantes de la NWHL se encargaron de sus playoffs con los cuatro equipos de la División Central y los dos mejores equipos de la División Este clasificándose para la postemporada. En los playoffs de la NWHL, los equipos jugaron una serie al mejor de tres para determinar los campeones de las Divisiones Este y Central, que luego se enfrentaron por el campeonato de la NWHL. Al final de la temporada 2006-07 de la NWHL, la liga había caído en desorden, los récords de la temporada estaban incompletos y la liga se cerró poco después de que Brampton Thunder de la División Central derrotara al Montreal Axion de la División Este para ganar el último Campeonato de la NWHL.
La siguiente es una lista de franquicias que existían en las tres divisiones de la ahora desaparecida Liga Nacional de Hockey Femenino.
Durante su temporada inaugural 1998-99 , se llevó a cabo un torneo de playoffs durante tres días consecutivos, que resultó en la presentación de una medalla de oro, plata y bronce.
Durante las siguientes seis temporadas, el campeón de los playoffs recibió la Copa de Campeones de la NWHL.
Durante sus dos últimas temporadas, el ganador del campeonato recibió la Copa Clarkson . Aunque la NWHL y la Western Women's Hockey League (WWHL) se consideraron fusionadas para la temporada 2006-07, los equipos de la WWHL no compitieron por la Copa Clarkson, sino que jugaron por la Copa de Campeones de la WWHL.
Después de la disolución de la NWHL en 2007, la Copa Clarkson se presentó al ganador de un desempate entre los equipos de la WWHL y la Liga Canadiense de Hockey Femenino (CWHL), y luego únicamente al campeón de la CWHL después de que la WWHL se fusionara con esa liga.
Una lista de los ganadores del Campeonato NWHL y el equipo con el que se enfrentaron en la final:
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