La National Service League (NSL) fue un grupo de presión británico fundado en febrero de 1902 para hacer campaña a favor de la introducción del entrenamiento militar obligatorio en Gran Bretaña, con el fin de proteger al país contra la invasión, particularmente de Alemania.
La Liga abogó por la introducción de cuatro años de entrenamiento militar obligatorio para hombres de entre dieciocho y treinta años, con fines de defensa nacional. [1] Gran Bretaña era uno de los pocos estados occidentales que no tenía un ejército de reclutas masivo, y el servicio militar obligatorio no era una idea popular en el país. Para muchos, la idea "despertó la antipatía de larga data hacia los ejércitos permanentes y olía a militarismo al estilo continental ". [2] Para reflejar la opinión pública, la propuesta de la Liga era una fuerza a tiempo parcial para la defensa local únicamente, con reclutas sometidos a dos meses de entrenamiento bajo lonas, seguidos de tres campos de entrenamiento anuales. [3]
La Liga fue fundada el 26 de febrero de 1902 a instancias del político conservador Lord Newton , con el cuarto duque de Wellington como su primer presidente. Al principio, la Liga era un grupo de presión entre muchos y causó poca impresión. [3] En octubre de 1904, tenía sólo 1.725 miembros [4] y 2.000 en 1905. [5] Sin embargo, en noviembre de 1905, el mariscal de campo Lord Roberts acordó convertirse en presidente de la Liga, convirtiéndose en su figura decorativa y portavoz principal. Esto ayudó a transformar la Liga en una fuerza importante en la vida pública británica. [6] En consecuencia, creció en tamaño, con una membresía de 21.500 en diciembre de 1908, con otros 30.000 "adherentes". [7] La circulación del periódico de la Liga, The Nation in Arms , creció a 17.500 ejemplares. [7] En 1910, la Liga tenía 60.000 miembros. [5] Los informes anuales de la Liga de 1908 y 1913 comentaron que el número de sucursales locales en el país era 33 y 45 respectivamente. El Informe Anual de 1913 indicaba que el "total de suscriptores", que incluía miembros y asociados, era 96.526 y el "número de adherentes" era 163.746. [8] Entre los miembros conocidos se encontraban el mariscal de campo Lord Wolseley y Rudyard Kipling . [3]
El miedo a una posible invasión alemana de Gran Bretaña, junto con la creencia de que sólo el ejército y no la marina podría detener una invasión, subyacían en muchas de las propuestas de la Liga, [8] y fueron enfatizadas por Lord Roberts en una serie de discursos que recibieron una amplia cobertura. . [9] A un nivel más amplio, el servicio militar obligatorio del tipo previsto se consideraba una forma de fomentar la regeneración nacional y contrarrestar la decadencia moral y el deterioro físico. [10]
Si bien la Liga intentó atraer a aquellos que tenían todas o ninguna lealtad política, en la práctica la mayor parte de su apoyo provino de partidarios conservadores , incluidos pares y parlamentarios, aunque el servicio militar obligatorio nunca fue una política conservadora. [3] Si bien Churchill y Lloyd George (ambos ministros del gabinete liberal ) a veces expresaron su apoyo privado al servicio militar obligatorio, [10] la opinión oficial de los ministros era que el entrenamiento obligatorio no era militarmente necesario ni aceptable para el electorado. [3]
La Liga finalmente no logró persuadir al Parlamento de la necesidad del servicio militar obligatorio y su campaña fue suspendida al estallar la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, su campaña de antes de la guerra contribuyó al clima de opinión que finalmente aceptó el servicio militar obligatorio en 1916. La Liga se disolvió formalmente en marzo de 1921 y los fondos restantes, alrededor de £ 10,000, se donaron a la Asociación de Boy Scouts . [3]