El Centro Nacional de Elefantes fue una organización de conservación estadounidense sin fines de lucro 501(c)(3) fundada por un grupo de diez directores de zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA).
El Centro Nacional de Elefantes estuvo abierto desde 2013 hasta 2016 y ahora está cerrado. Fue creado para brindar atención a los elefantes africanos y asiáticos en un sitio de 225 acres (91 ha) en Fellsmere, Florida . Además de brindar atención a los animales, su objetivo también era contribuir con la investigación, el apoyo y la gestión de la población a los zoológicos acreditados con elefantes. El Centro Nacional de Elefantes se vio obligado a cerrar en 2016 después de la muerte de tres elefantes.
Aunque no está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el Centro Nacional de Elefantes fue un esfuerzo colaborativo entre las instituciones de la AZA y su objetivo era convertirse en el centro de gestión de la población de elefantes de la AZA. Se concibió como un líder mundial en conservación de elefantes, investigación científica y cuidado de las poblaciones de elefantes en zoológicos y en la naturaleza.
En 2004, la idea de crear un centro nacional para elefantes surgió como resultado de una reunión de planificación estratégica de gestión de elefantes de la Asociación de Zoológicos y Acuarios en la que participaron líderes de opinión y miembros del Grupo Asesor sobre Taxones de Elefantes/ Plan de Supervivencia de Especies (TAG/SSP). Durante muchos años, los curadores, cuidadores, veterinarios y otras personas asociadas con elefantes en las instituciones de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) querían una instalación que brindara soluciones a corto y largo plazo para ayudar a gestionar los 290 elefantes (aproximadamente) del país que viven en 109 instalaciones diferentes acreditadas por la AZA. [1]
Después de la reunión, docenas de zoológicos acreditados por la AZA donaron apoyo financiero fundamental para explorar opciones para establecer un Centro que sirva como herramienta en la gestión y conservación de elefantes.
Se inició una búsqueda para investigar posibles sitios donde ubicar el centro. Inicialmente, un equipo de expertos en elefantes seleccionó la propiedad ofrecida por Waste Management, Inc. cerca de Okeechobee en el centro de Florida.
El Centro Nacional de Elefantes se anunció formalmente en febrero de 2008 en una ceremonia celebrada en el Zoológico de Houston . [2] Se esperaba que el Centro comenzara a construirse a fines de 2008, con el objetivo de dar la bienvenida a sus primeros elefantes en algún momento de 2009. [3] El sitio original estaba adyacente a la propiedad que Waste Management mantiene como un área natural certificada por el Wildlife Habitat Council que proporciona alimentos y áreas de anidación para las grullas canadienses de Florida amenazadas y otras especies en peligro de extinción. [4] Waste Management debía arrendar el terreno al Centro Nacional de Elefantes por $1 por año durante 40 años. [5]
Sin embargo, finalmente se decidió que un sitio en Fellsmere, Florida , era más adecuado, y la inauguración se produjo en abril de 2012. Los primeros residentes del centro llegaron en mayo de 2013, cuando un grupo familiar de dos mujeres y dos hombres llegó del parque temático Disney's Animal Kingdom . [6] Se pensó que la finalización del plan inicial probablemente demoraría hasta 10 años. [7]
El centro albergaba a cinco elefantes, los dos últimos de los cuales fueron trasladados allí desde el Animal Kingdom de Disney . Después de que los tres primeros que se trasladaron al centro murieran, uno de los elefantes supervivientes fue devuelto a Disney y el otro fue trasladado al Zoológico y Jardines de Jacksonville . El centro ha cesado sus operaciones. [8]
El Centro Nacional del Elefante está ubicado en 225 acres (91 ha) en Fellsmere, Florida .
El Centro de Elefantes contaba con alojamiento para el personal y dos establos para elefantes asiáticos y africanos, cada uno con capacidad para nueve animales. El diseño preveía que los establos estuvieran conectados por un eje central, rodeado por un hábitat de 10 acres (4,0 ha) que se puede subdividir según las necesidades de los elefantes.
La zona más grande del Centro de Elefantes era el Meandro Central de Elefantes, un área de 50 acres (20 ha) que consta de múltiples paisajes conectados por una serie de caminos y senderos. El área introdujo elementos de la forma del terreno y del hábitat de las sabanas y los bosques de las áreas de distribución de los elefantes, que contienen pozos de agua, dunas de arena, plantas y ramoneo disperso. [9]
Como instalación permanente, el Centro Nacional de Elefantes proporcionó: [10]
Investigación : Las poblaciones salvajes de elefantes están siendo cada vez más controladas debido a la reducción del hábitat, la disminución de la dinámica poblacional y la invasión del desarrollo humano. La investigación sobre gestión de poblaciones en el Centro Nacional de Elefantes proporcionará a los conservacionistas herramientas y técnicas para gestionar estas poblaciones en la naturaleza.
Defensa de los derechos de los elefantes: el Centro se propuso convertirse en una voz para los elefantes a nivel nacional e internacional a través de la defensa y la colaboración que defenderá a los elefantes en cuestiones que afectan su supervivencia continua.
Educación – Aunque no está abierto al público, el objetivo del Centro Nacional de Elefantes incluía educar a los niños de las escuelas locales y apoyar programas de educación formal en zoológicos acreditados en todo el país, que enseñan a millones de visitantes cada año sobre los elefantes y su estado en la naturaleza.
Conservación – El Centro proporcionó un espacio importante para la investigación que ayudará a los zoológicos que ayudan a las poblaciones de elefantes asiáticos y africanos en la naturaleza. [11]
El Centro Nacional de Elefantes brindó liderazgo y asistencia para apoyar más de 85 programas de investigación sobre elefantes que abordan directamente muchos de los problemas que afectan a los elefantes en la naturaleza. [12] El Centro también apoyará a la Fundación Internacional de Elefantes (IEF), una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que apoya una amplia variedad de proyectos científicos y educativos relacionados con la conservación de elefantes en todo el mundo. [13]
27°46′04″N 80°36′05″O / 27.7678, -80.6015