La National Camps Corporation era una organización sin fines de lucro financiada por el gobierno británico y establecida en virtud de la Ley de Campamentos de 1939. El papel de la corporación era construir y administrar campamentos en el campo que pudieran usarse para experiencias educativas. [1]
En el contexto de los preparativos para la guerra, en abril de 1939 se aprobó una Ley de Campamentos que preveía la construcción de campamentos financiados por el gobierno para su uso como centros de vacaciones educativas para niños en tiempos de paz y como campamentos para evacuados durante la guerra. [2] La Ley impulsó la creación de la Corporación Nacional de Campamentos para supervisar estos campamentos. [3] Lord Portal recibió la tarea de presidir la corporación. [1] La financiación inicial otorgada a la corporación fue de 1,2 millones de libras, la mitad de las cuales fueron en forma de préstamo. [1]
La expectativa del gobierno era que la corporación construyera cincuenta campamentos, pero en realidad solo se construyeron 31 en Inglaterra y Gales, y otros cinco en Escocia. [1] El cese de la construcción de nuevos campamentos se debió principalmente al aumento de los costos como resultado de la guerra y a la comprensión de que dichos campamentos no eran una solución completamente adecuada al problema de la evacuación. [3] Los sitios fueron elegidos por Lord Portal y los miembros de la junta, de una lista original de 155, aunque algunos de estos sitios fueron tomados por la Royal Air Force antes de que la corporación pudiera decidir sobre ellos. [1] El diseño de cada campamento era similar, y consistía en cabañas hechas de madera de cedro canadiense , diseñadas por el arquitecto Thomas Smith Tait . [1] Cada campamento fue diseñado para acomodar aproximadamente a 350 niños. [3] El costo promedio de cada campamento fue de £ 25,000. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, estos campos se utilizaron como escuelas para niños evacuados, dirigidas por las autoridades educativas locales. [2] El primer campo que se utilizó de esta manera fue el de Kennylands, cerca de Reading . [2] Se necesitaron algunas modificaciones para este propósito, ya que los campos habían sido pensados para huéspedes temporales de vacaciones, en lugar de una población semipermanente. [3] Esto tuvo la consecuencia obvia de reducir el número de evacuados que podían ser alojados en dichos campos a menos de 9.000 a nivel nacional. [3] Sin embargo, en noviembre de 1940, el Ministro de Salud Malcolm MacDonald describió los campos como "una de las obras más significativas en las que el Parlamento ha prestado su mano en los últimos tiempos". [2]
En las décadas posteriores a la guerra, la mayoría de estos campamentos se vendieron a los consejos del condado y a las autoridades educativas para su uso como escuelas. De especial interés es el campamento Amber Valley en Derbyshire, utilizado por la escuela Derby a partir de junio de 1940, una vez finalizado. Los niños y los maestros habían estado ubicados anteriormente en Overton Hall, cerca de Ashover, a donde fueron trasladados el sábado 2 de septiembre en autobuses con motor de gasolina de Derby Corporation. El campamento Amber Valley fue utilizado durante varios años por Derby Corporation para que los niños y alumnos que vivían en Derby disfrutaran de la libertad de un campo muy rural durante un mes a la vez. El valle donde se encontraban la mayoría de los dormitorios, los baños, la sala de reuniones, las aulas, los laboratorios, el alojamiento para el encargado del sitio y un maestro y su familia tuvieron que ser demolidos cuando la Autoridad del Agua de Severn Trent inundó todo el valle para crear el embalse de Ogston. El único edificio grande que queda en la parte superior del valle ahora está ocupado por el Club de Vela de Ogston, donde tienen su sala de club, vestuarios, cocina y bar. Este gran edificio se utilizó entre 1940 y 1945 como comedor principal de la escuela, tienda de golosinas y sala común de profesores. Construido en madera de cedro en 1940, el edificio sigue tan en buen estado como en sus orígenes. La mayoría de los años acoge una reunión escolar especial de antiguos alumnos que asistieron a la Derby School durante los años de la Segunda Guerra Mundial. [4]