El Observatorio de Arecibo , también conocido como Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera ( NAIC ) y anteriormente conocido como Observatorio de la Ionosfera de Arecibo , es un observatorio en Barrio Esperanza , Arecibo, Puerto Rico propiedad de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF).
El instrumento principal del observatorio era el telescopio de Arecibo , un plato reflector esférico de 305 m (1000 pies) construido en un sumidero natural , con un receptor orientable montado sobre un cable y varios transmisores de radar para emitir señales montados a 150 m (492 pies) por encima del plato. Terminado en 1963, fue el telescopio de apertura única más grande del mundo durante 53 años, superado en julio de 2016 por el Telescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China. Después de dos roturas en los cables que sostienen la plataforma del receptor a mediados de 2020, la NSF desmanteló el telescopio. Un colapso total del telescopio ocurrió el 1 de diciembre de 2020, antes de que pudieran realizarse reparaciones o demolición controlada. En 2022, la NSF anunció que el telescopio no será reconstruido, y que se establecerá una instalación educativa en el sitio.
El observatorio también incluye un radiotelescopio más pequeño , una instalación LIDAR y un centro de visitantes, que permaneció operativo después del colapso del telescopio. [3] [4] El asteroide 4337 Arecibo lleva el nombre del observatorio de Steven J. Ostro , en reconocimiento a las contribuciones del observatorio a la caracterización de los cuerpos del Sistema Solar. [5]
Como parte del programa de defensa antimisiles de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) , la ARPA había buscado un medio para intentar detectar misiles entrantes mientras viajaban a través de la ionosfera . El 6 de noviembre de 1959, la Universidad de Cornell firmó un contrato con la ARPA para llevar a cabo estudios de desarrollo para una sonda de radar ionosférico a gran escala. [6] El telescopio de Arecibo fue financiado como un medio para estudiar la ionosfera de la Tierra para este propósito, y sirvió como un radiotelescopio de propósito general . La construcción del telescopio y sus instalaciones de apoyo se inició en septiembre de 1960, y el telescopio estuvo operativo en 1963. El telescopio y el observatorio de apoyo se inauguraron formalmente como el Observatorio Ionosférico de Arecibo el 1 de noviembre de 1963. [7]
El 1 de octubre de 1969, la propiedad del observatorio pasó del Departamento de Defensa a la Fundación Nacional de Ciencias . La NSF designó a la Universidad de Cornell para que se encargara de las funciones del observatorio. En septiembre de 1971, la NSF rebautizó el observatorio como Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC) y lo convirtió en un centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno federal (FFRDC). [7] La NASA comenzó a contribuir a la financiación del observatorio junto con la NSF para apoyar su misión de radar planetario. [8]
A principios de la década de 2000, la NASA comenzó a reducir su contribución al Observatorio de Arecibo, lo que puso más presión sobre la NSF para que siguiera financiando la instalación. [9] En 2006, la NSF hizo su primera sugerencia posible de reducir significativamente su financiación hacia Arecibo y potencialmente desmantelar el observatorio. [10] Los académicos y los políticos presionaron para aumentar la financiación destinada a Arecibo para evitar su cierre, y la NASA volvió a comprometer la financiación en 2011 para el estudio de objetos cercanos a la Tierra . [11] Para reducir aún más las pérdidas, en 2011 la NSF eliminó a Arecibo de la lista de FFRDC, eliminó a Cornell como operador del sitio y los reemplazó con un equipo colaborativo dirigido por SRI International , lo que permitió que el observatorio pudiera ofrecer sus instalaciones a una gama más amplia de proyectos. [12]
Los daños que el huracán María causó al telescopio en 2017 llevaron a la NSF a considerar nuevamente la posibilidad de desmantelar el observatorio, ya que los costos de mantenimiento se habían vuelto demasiado altos. [13] Un consorcio liderado por la Universidad de Florida Central (UCF) se ofreció a administrar el observatorio y cubrir una parte significativa de los costos de operación y mantenimiento, y en 2018, la NSF nombró al consorcio de la UCF como el nuevo operador del sitio, [14] [15] aunque no se anunciaron acciones específicas.
Después de una falla del cable auxiliar y principal en el telescopio en agosto y noviembre de 2020, respectivamente, la NSF anunció la decisión de desmantelar el telescopio mediante una demolición controlada, pero que las otras instalaciones del observatorio permanecerían operativas en el futuro. Antes de que pudiera ocurrir el desmantelamiento seguro del telescopio, los cables de soporte restantes de una torre fallaron rápidamente en la mañana del 1 de diciembre de 2020, lo que provocó que la plataforma del instrumento se estrellara contra el plato, cortando las partes superiores de las torres de soporte y dañando parcialmente algunos de los otros edificios, aunque no hubo heridos. [16] La NSF declaró en 2020 que era su intención tener operativas las otras instalaciones del observatorio lo antes posible y estaban estudiando planes para reconstruir un nuevo instrumento de telescopio en su lugar. [17] En 2022, la NSF anunció que el telescopio no se reconstruirá, y que se establecerá una instalación educativa en el sitio. [18] Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York; la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore ; La Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras en San Juan; y la Universidad del Sagrado Corazón , también en San Juan fueron seleccionadas por la NSF en 2023 para establecer y administrar un centro educativo llamado Arecibo C3 (Centro de Arecibo para la Educación Científica Culturalmente Relevante e Inclusiva, Habilidades Computacionales y Participación Comunitaria). [19]
La característica principal del observatorio era su gran radiotelescopio , cuyo plato colector principal era una cúpula esférica invertida de 1.000 pies (305 m) de diámetro con un radio de curvatura de 869 pies (265 m) , [20] construida dentro de un sumidero kárstico . [21] La superficie del plato estaba hecha de 38.778 paneles de aluminio perforados, cada uno de aproximadamente 3 por 7 pies (1 por 2 m), sostenidos por una malla de cables de acero. [20] El suelo debajo sostenía vegetación tolerante a la sombra. [22]
Desde su finalización en noviembre de 1963, el telescopio se ha utilizado para la astronomía de radar y la radioastronomía , y ha formado parte del programa de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). También lo ha utilizado la NASA para la detección de objetos cercanos a la Tierra . Desde aproximadamente 2006, el apoyo financiero de la NSF para el telescopio había disminuido a medida que la Fundación destinaba fondos a instrumentos más nuevos, aunque los académicos solicitaron a la NSF y al Congreso que siguieran apoyando el telescopio. Numerosos huracanes, incluido el huracán María , habían dañado partes del telescopio, lo que presionó el reducido presupuesto.
Dos roturas de cables, una en agosto de 2020 y otra en noviembre de 2020, amenazaron la integridad estructural de la estructura de soporte de la plataforma suspendida y dañaron la antena. La NSF determinó en noviembre de 2020 que era más seguro desmantelar el telescopio en lugar de intentar repararlo, pero el telescopio se derrumbó antes de que se pudiera llevar a cabo una demolición controlada. Los cables de soporte restantes de una torre fallaron alrededor de las 7:56 am hora local del 1 de diciembre de 2020, lo que provocó que la plataforma del receptor cayera en la antena y colapsara el telescopio. [16] [23]
La NASA llevó a cabo una extensa investigación sobre la falla y comunicó los resultados, [24] junto con un boletín técnico con recomendaciones para la industria. [25] La investigación concluyó que "una combinación de un margen de diseño de casquillo bajo y un alto porcentaje de carga sostenida reveló una vulnerabilidad inesperada a la fluencia del zinc y a los entornos, lo que resultó en un daño acumulativo a largo plazo y una falla progresiva del zinc/alambre".
El Observatorio de Arecibo también cuenta con otras instalaciones más allá del telescopio principal, incluido un radiotelescopio de 12 metros (39 pies) destinado a la interferometría de base muy larga (VLBI) con el telescopio principal; [26] y una instalación LIDAR [27] cuya investigación ha continuado desde el colapso del telescopio principal.
Inaugurado en 1997, el Centro de Visitantes de la Fundación Ángel Ramos cuenta con exhibiciones interactivas y muestras sobre el funcionamiento del radiotelescopio, la astronomía y las ciencias atmosféricas . [28] El centro lleva el nombre de la fundación financiera que honra a Ángel Ramos , propietario del periódico El Mundo y fundador de Telemundo . La Fundación proporcionó la mitad de los fondos para construir el Centro de Visitantes, y el resto se recibió de donaciones privadas y de la Universidad de Cornell .
El centro, en colaboración con la Sociedad Astronómica del Caribe, [29] organiza una serie de Noches Astronómicas durante todo el año, en las que se presentan diversos debates sobre exoplanetas , fenómenos astronómicos y descubrimientos (como el cometa ISON ). Los objetivos del centro son aumentar el interés público en la astronomía, los éxitos de investigación del observatorio y los esfuerzos espaciales.
Fuente(s): [30] [ se necesitan citas adicionales ]
La crisis de liquidez se debe a una
revisión de alto nivel
de la NSF completada en noviembre pasado. Su división de astronomía de 200 millones de dólares, cada vez más comprometida con nuevos proyectos ambiciosos, pero que durante mucho tiempo se vio obstaculizada por los presupuestos estancados del Congreso, enfrentaba un déficit de al menos 30 millones de dólares en 2010.
En el Observatorio de Arecibo, una mezcla de especies tolerantes a la sombra han colonizado el área debajo de la antena del radiotelescopio de 305 metros.
https://blogs.iu.edu/sciu/2021/07/03/arecibos-50-years-of-discoveries/
