Nathan Ward (21 de noviembre de 1804 - 24 de noviembre de 1860) fue un médico nacido en Plymouth, New Hampshire, que trabajó como misionero religioso y médico en Jaffna , Ceilán (ahora Sri Lanka ) de 1833 a 1846. Ward es más recordado por su trabajo como médico jefe del Seminario de Batticotta , donde se desempeñó como un destacado educador y fue influyente en el manejo del brote de cólera de 1846.
Nathan Ward nació el 21 de noviembre de 1804 en Plymouth, New Hampshire. Su madre era Sarah Ward y su padre Samuel Ward. Recibió su educación primaria y secundaria en su ciudad natal. Más tarde, asistió a la Escuela de Medicina de Bowdoin College , la "Escuela de Medicina de Maine", y se graduó en 1832. [1] Después de la escuela, se mudó a vivir a Vermont, donde conoció a su esposa y más tarde se estableció para tener hijos. [2]
Ward se casó con Hannah Ward el 8 de enero de 1833. Se conocieron en Vermont, donde nació Hannah. Vivieron en North Troy, Vermont, durante un par de años antes de establecerse finalmente en Burlington, Vermont. Nathan y Hannah Ward viajaron juntos a Ceilán, donde finalmente concibieron y criaron a todos sus hijos. En 1834, los Ward tuvieron su primer hijo, William H. Ward. Más tarde, tuvieron su segundo hijo, Edward C. Ward y en 1842 tuvieron a Samuel R. Ward. En algún momento entre los nacimientos de William y Samuel, los Ward también tuvieron una niña que murió antes de cumplir un año. [2]
Después de graduarse de la escuela de medicina, Ward trabajó como médico. Después de un par de años, se cansó de este trabajo y decidió seguir una vocación para trabajar en el extranjero. El hermano de Hannah Ward era misionero de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM). Ayudó a Ward a involucrarse en el programa y, finalmente, a ser enviado a una misión a Ceilán. Afortunadamente para Ward, el momento no podría haber sido mejor. Acababan de elegir a un nuevo gobernador de Jaffna que permitía la presencia de misioneros estadounidenses, mientras que el gobernador anterior no lo había hecho. Esto resultó en un aumento repentino en la demanda de misioneros, incluido Ward. [2]
El 30 de junio de 1833, Ward se reunió con los demás viajeros que lo acompañarían en su viaje a Ceilán, entre los que se encontraban el reverendo William Todd, Samuel Hutchins, Henry R. Hoisington , George H. Apthorp y sus respectivas esposas. El grupo recibió una ceremonia de embarque en la iglesia Park-Street de Boston. Recién el 1 de julio de 1833 partieron de Boston en un barco llamado Israel. Una audiencia de bostonianos se reunió para ver cómo se cantaba un himno para agraciar a los misioneros con buena fortuna en su viaje. El 28 de octubre de 1833, el grupo llegó a la península de Jaffna. [3]
Ward fue el segundo médico capaz y calificado que fue enviado al Seminario de Batticotta y, por lo tanto, era muy necesario y apreciado. El médico que estaba en el seminario antes de Ward era el Dr. Scudder . Después de la llegada de Ward, pudo abrir nuevas estaciones en la península y finalmente se trasladó a Madrás en 1836. Scudder dejó a Ward a cargo del seminario. Vivió con otros misioneros, Daniel Poor, Henry Woodward, James Read Eckard y sus esposas. En ese momento, Ward era el único médico estadounidense de la ABCFM en toda Jaffna. [2]
Scudder comentó sobre algunos de los beneficios de tener a Ward en el Seminario de Batticotta. Explicó cómo Ward ayudó a mantener regulado el hospital, capacitar a los estudiantes y participar en nuevos campos de investigación. Además de médico, Ward era profesor de Filosofía Natural y Medicina en la escuela. Además, trabajó con un grupo de 8 a 10 hombres nativos y ayudó a capacitarlos en medicina, haciendo que lo siguieran y lo ayudaran con las tareas en el hospital. Se observó que trataba a sus hombres con respeto al referirse a ellos como "Dr." en sus cartas. [2]
El aspecto más notable y difícil de la misión de Ward fue el brote de cólera de 1846. Antes de la llegada de Ward, los nativos no entendían cómo se transmite el cólera. Creían que el simple hecho de estar cerca de una persona con cólera pondría a alguien en riesgo de contraer la enfermedad. En realidad, la enfermedad se transmite a través de las heces y suele ser común en lugares con malas condiciones sanitarias. [4] Ward ayudó a educar a la población al mismo tiempo que proporcionaba medicamentos. Muchos de los nativos se oponían a tomar medicamentos, pero Ward pudo tratar a unos 900 pacientes y salvar a unas 600 personas, lo que le dio una tasa de éxito del 60%. [2]
Después de trece años de trabajar en Ceilán bajo la ABCFM, los Ward finalmente regresaron a los Estados Unidos en el año 1846. Tanto Nathan como Hannah Ward habían experimentado deterioros en su salud y decidieron que era hora de regresar a Vermont. [2] Durante un tiempo, Ward continuó trabajando como médico en Burlington, Vermont. Más tarde, en 1853, decidió convertirse en miembro del clero. Había sido miembro de la Iglesia de Browington durante varios años. Durante su membresía, la Iglesia había carecido de un pastor. Por lo tanto, a pedido de la Iglesia, Ward obtuvo su licencia de predicador y más tarde, en 1855, fue ordenado como evangelista. [5]
Después de una década en Vermont, Ward se sintió nuevamente atraído por el llamado a la obra misional en el extranjero. Su salud había mejorado desde que se fue, por lo que el 30 de octubre de 1860, Nathan y Hannah Ward partieron en su segundo viaje de Boston a Ceilán. Desafortunadamente, Ward nunca pudo regresar a Ceilán. El 24 de noviembre de 1860, Ward murió de un ataque cardíaco en el mar. [6] En una carta escrita por Hannah Ward, ella afirma que murió pacíficamente mientras dormía. Hannah Ward continuó hacia Jaffna a pesar del fallecimiento de su esposo y trabajó allí durante cinco años antes de regresar a casa. Más tarde murió en 1884. [2]