Waka Joseph Nathan (8 de julio de 1940 - 24 de septiembre de 2021) fue un jugador de rugby de Nueva Zelanda que jugó para el equipo nacional de Nueva Zelanda (los "All Blacks") como flanker . [3] Sus hazañas en el campo le valieron el apodo de "La Pantera Negra". [4]
Nathan nació en Auckland el 8 de julio de 1940. [2] [5] Era uno de los nueve hijos de Samuel Taia Nathan e Irene Huakore (de soltera Randall). Asistió a la escuela primaria central Mangere y al colegio Otahuhu . [6] El whakapapa de Nathan incluía a Ngāpuhi , Te Roroa y Waikato Tainui . [7]
Nathan jugó al rugby por primera vez cuando era niño en la escuela primaria y secundaria. Jugó un partido notable contra el Seddon Memorial Technical College durante el partido inaugural del Test match de 1956 entre Nueva Zelanda y Australia en Eden Park , junto con su amigo Mack Herewini . [6] El Otahuhu College ganó la competición de Auckland Schoolboys al año siguiente. Nathan pasó a jugar para el Otahuhu Rugby Club . [7]
Nathan jugó como representante de la Auckland Rugby Union , debutando en 1959 antes de cumplir 19 años. [8] Finalmente jugó 88 partidos y anotó 51 puntos. [1] En particular, anotó un try de último minuto contra Canterbury, lo que permitió a su compañero de equipo Mike Cormack anotar la conversión y sellar una victoria por 19-18 que permitió a Auckland defender con éxito el Ranfurly Shield en 1960. [9]
Nathan debutó con los maoríes de Nueva Zelanda en 1960 y jugó seis años con el equipo. También jugó para los All Blacks de 1962 a 1967 como un jugador independiente. Durante su carrera con los All Blacks, estuvo de gira por Australia, las Islas Británicas y Francia. Nathan tuvo varias actuaciones sólidas al comienzo de la gira 1963-64 , antes de perderse seis partidos por una fractura en un dedo. [10] Luego sufrió una fractura de mandíbula contra Llanelli y se le informó que la lesión lo mantendría fuera de juego durante seis meses. [10] No obstante, anotó 11 tries en 15 partidos en esa gira, el tercero más alto entre sus compañeros de equipo. [2] El reportero de rugby de un periódico francés le dio el apodo de Le Panthère Noir ("la Pantera Negra"), quien quedó impresionado por la capacidad de Nathan para perseguir a los oponentes en el campo como el animal. [7] Nathan recibió la Copa Francesa Tom como jugador maorí del año en 1962 y 1966. [1] [10]
Las lesiones (incluida otra fractura de mandíbula durante la gira de 1967 en Gran Bretaña [2] ) redujeron a Nathan a jugar 14 tests para Nueva Zelanda y obtuvo 14 victorias con el equipo. Terminó su carrera de tests invicto con 23 tries. [1] [11] Colin Meads lo describió como "el corredor más viril con la pelota en la mano". [4]
Después de su retiro como jugador, Nathan fue selector y entrenador de los New Zealand Māori de 1971 a 1977. [7] También dirigió a los New Zealand Māori en su gira por Gales y España en 1982. [ 10] Más tarde fue elegido por New Zealand Rugby para trotar en el campo y abrir los procedimientos para la primera Copa Mundial de Rugby en 1987. [ 4]
Nathan fue miembro vitalicio de Auckland Rugby y del Otahuhu Rugby Club. [1] Se desempeñó brevemente como presidente de la Auckland Rugby Union de 2003 a 2004, [10] antes de convertirse en patrocinador de la Auckland Rugby Board. [1] Auckland Rugby también estableció la Waka Nathan Challenge Cup, en reconocimiento a los esfuerzos de Nathan por la unión como jugador y administrador. [12] La competencia se juega entre equipos de rugby de clubes locales de primer nivel. [13]
Nathan estuvo casado con Janis durante 56 años hasta su muerte. [5] [14] Juntos tuvieron tres hijos: Alana, Claudine y Janine. [5]
Nathan murió el 24 de septiembre de 2021 en Auckland. Tenía 81 años y sufrió demencia en los años previos a su muerte. [7] [4] Presentó los primeros síntomas de la enfermedad después de la Copa del Mundo de Rugby de 2011 y se sometió a una cirugía para corregir las vértebras desplazadas con el fin de reducir la presión en la parte inferior de la cabeza. [14]