Nathan Merritt (nacido el 26 de mayo de 1983) es un exfutbolista profesional australiano de rugby league que jugó en las décadas de 2000 y 2010. Extremo representante del New South Wales State of Origin , jugó en la National Rugby League para los South Sydney Rabbitohs , con quienes ganó la NRL Premiership 2014 , y los Cronulla-Sutherland Sharks . Merritt también ha jugado fútbol representativo para los equipos City New South Wales , Indigenous All Stars y Prime Minister's XIII . Un prolífico anotador de tries, fue el máximo anotador de tries de la NRL en 2006 y 2011, y en 2013 se convirtió en el noveno jugador en la historia de la Liga en anotar 150 tries.
Merritt nació en Sídney y es un australiano indígena que creció en The Block , en Redfern , al sur de Sídney. Sus primeros años de fútbol los jugó en la competición South Sydney Juniors para los Alexandria Rovers .
Su debut en primera división fue para los South Sydney Rabbitohs contra los New Zealand Warriors en el Ericsson Stadium en la ronda 9 de la temporada 2002 de la NRL , anotando un try en su debut. Al final de la temporada 2003, Merritt aceptó los términos con los Cronulla-Sutherland Sharks , donde jugaría durante los próximos dos años. En la temporada 2005, Merritt soportó un año difícil. Jugó solo tres partidos de primera división para el club de Cronulla, pero fue un jugador destacado en los partidos de la Liga Premier NSWRL de división inferior para Newtown , anotando casi 300 puntos durante el año.
En un partido contra los Windsor Wolves , anotó 40 puntos (incluidos cinco tries). Al final de la temporada, Merritt recogió varios premios, incluido el premio Newtown RLFC VB Premier League Players' Player, además de tener la distinción de ser el máximo anotador de puntos de la temporada de Newtown, así como la mayor cantidad de puntos en un juego. [4] (a partir de 2005). Su destacada actuación ese año fue recompensada cuando su antiguo club South Sydney le ofreció un contrato de dos años para jugar en la NRL.
Para la temporada 2006 de la NRL , Merritt se reincorporó al club de South Sydney y tuvo un desempeño destacado en un equipo que no estaba rindiendo lo suficiente durante todo el año, siendo uno de los únicos tres jugadores que jugó los 24 partidos para el club. Fue el máximo anotador de tries de la temporada 2006 con 22 tries, superando al fullback de Manly-Warringah Sea Eagles , Brett Stewart, que anotó 20.
Fue la primera vez desde Nathan Blacklock en 2000 que el máximo anotador de tries en una temporada jugó para un club que no llegó a las finales, y la primera vez en la historia de la liga de rugby australiana que el máximo anotador de tries en una temporada jugó para el club que terminó último en la clasificación de la competencia. Cabe destacar que en las primeras tres rondas de la temporada, Merritt anotó un try en el último minuto de cada juego, una hazaña que nunca se había logrado en tres juegos consecutivos. El arduo trabajo de Merritt y sus excelentes actuaciones durante el año culminaron con el anuncio de que había ganado su primer honor representativo, jugar para el XIII del Primer Ministro en su gira anual de fin de temporada a Papúa Nueva Guinea , el único jugador de South Sydney en llegar al equipo. Los australianos vencieron a los Kumuls de Papúa Nueva Guinea por 28-8, y Merritt fue uno de los anotadores de tries. También fue incluido en el equipo de entrenamiento para el equipo Kangaroos para el torneo Tri-Nations de 2006 contra Inglaterra y Nueva Zelanda , pero se perdió un puesto de titular.
Tras el anuncio de la convocatoria del City Origin en 2007, Merritt insinuó que su no selección se debió posiblemente a "una cuestión de Souths o una cuestión racial". Este comentario fue criticado y, en refutación, los críticos señalaron la selección de Jarryd Hayne ( Fiji ) de Parramatta y Hazem El Masri ( Líbano ) de Canterbury-Bankstown como prueba de que las selecciones no habían tenido motivaciones raciales. [5] El club de South Sydney llegó finalmente a la final por primera vez desde 1989, pero Merritt se lesionó en la penúltima ronda de la competición, por lo que no pudo jugar el partido que finalmente perdieron contra Manly-Warringah.
Merritt anotó un hat-trick para comenzar la temporada 2009 contra los Sydney Roosters en un partido que los Souths ganaron 52-12. En la ronda 10, Merritt fue responsable de uno de los momentos más icónicos de la liga de rugby moderna. Con menos de 10 segundos restantes en el partido Heritage Round contra los Wests Tigers en el hogar espiritual de la Rugby League, el SCG, pateó un gol de campo para ganar el juego para South Sydney, 23-22. Este fue el único gol de campo que pateó en su carrera. El hecho de que Souths viniera de 12 puntos atrás al final del juego, era Heritage Round, el juego era en el SCG, estaba en los momentos finales del juego y él nunca había pateado un gol de campo contribuyó al aura que rodeó este momento y el legado que ha producido. En los premios Dally M de 2009, recibió el premio Peter Frilingos Memorial Award al momento destacado del año por el gol de campo.
Las grandes experiencias de Merritt en el Sydney Cricket Ground continuaron en 2010 cuando anotó un triplete, una vez más contra los Wests Tigers en la Heritage Round.
El 8 de agosto de 2011, Merritt igualó el récord del club de South Sydney de cinco tries en un partido cuando anotó cinco contra Parramatta en el ANZ Stadium en una victoria por 56-6, uniéndose a grandes como Harold Horder , Johnny Graves e Ian Moir que han anotado cinco tries en un partido para el club de South Sydney. Apenas seis días después, hizo lo propio con una actuación de tres tries contra Canberra Raiders en el Canberra Stadium y, al hacerlo, se convirtió en el primer jugador desde el ex fullback de Canberra Brett Mullins en 1994 en anotar ocho tries en ocho días en la NRL.
El botín de Merritt también lo convirtió en el máximo anotador de tries de la temporada 2011 de la NRL con 21 tries en 21 partidos, seis tries más que Ben Barba de Canterbury a falta de cuatro rondas para jugar antes de las Finales. Después de la temporada regular, Merritt terminó con 23 tries en el año [igual que Barba], una mejor marca personal; su mejor marca anterior fue de 22 en 2006. Después de su brillante forma en 2011, Merritt fue seleccionado nuevamente para jugar con el XIII del Primer Ministro contra Papúa Nueva Guinea.
Durante el All Stars Match de 2012, Merritt anotó dos tries y recibió la medalla Preston Campbell como Jugador del Partido. Al final de la temporada 2012, anotó 14 tries en 19 partidos y se convirtió en el segundo máximo anotador de tries de South Sydney, detrás del extremo novato Andrew Everingham (17 en 25 partidos).
Esto puso fin a la racha de Merritt de ser el máximo anotador de tries de South Sydney en la temporada, que se remontaba a 2006. Finalmente jugó en su primer partido de la final, en la primera semana de la final contra Melbourne Storm en AAMi Park. Aunque South Sydney perdió, jugaron en la siguiente semana de la final, sin embargo Merritt se lesionó en el período previo al partido y no pudo jugar en la primera victoria de South Sydney en la final en 24 años. Merritt fue incluido en el equipo de entrenamiento australiano para la prueba de final de temporada contra Nueva Zelanda en Townsville , pero una vez más no fue uno de los 17 seleccionados para el partido.
El 18 de junio de 2013, Merritt fue seleccionado para hacer su debut en el State of Origin para Nueva Gales del Sur en el Juego 2 de la serie State of Origin de 2013 luego de la suspensión de Blake Ferguson . Su actuación fue ampliamente criticada y fue descartado para el siguiente juego, y nunca más volvió a jugar para Nueva Gales del Sur. South Sydney llegó a la final por segundo año consecutivo y Merritt jugó en su victoria contra Melbourne, lo que marcó la primera y única victoria en una final de su carrera. Anotó un try en el siguiente juego de South Sydney, que perdieron contra Manly, lo que significa que no pudieron llegar a la Gran Final.
El 27 de septiembre de 2013, Merritt igualó el récord de Benny Wearing de mayor cantidad de tries anotados (144) por un individuo mientras jugaba para los South Sydney Rabbitohs , y rompió este récord con su try número 145, anotando contra Penrith en el Centrebet Stadium el 11 de abril de 2014.
Merritt fue descartado para el partido del Día ANZAC de 2014 de South Sydney contra Brisbane en el Suncorp Stadium. Su reemplazo, Alex Johnston, consolidó su lugar en el equipo de South Sydney y Merritt solo jugó de manera intermitente durante el resto de la temporada. El 24 de septiembre de 2014, Merritt anunció su retiro de la liga de rugby. Terminó su carrera como el máximo anotador de tries de South Sydney y el segundo con más partidos jugados para el club en una historia que se remonta a 1908. A pesar de ser parte del equipo de South Sydney de 2014, no asistió a la Gran Final, que Souths terminó ganando, y en su lugar eligió jugar en el Koori Knockout anual .
En 2007, Merritt, junto con la entonces estrella de Sydney Roosters , Amos Roberts , apareció en el video musical de rap del sencillo "Platinum Ryder" de Anthony Mundine . El artista de hip hop estadounidense Snoop Dogg , que se dice que es fanático de Rabbitohs, supuestamente nombró a Merritt como su jugador favorito de la NRL.
En la conferencia de prensa en la que anunció su retiro, Merritt anunció que estaba iniciando una organización benéfica llamada Fundación Nathan Merritt destinada a ayudar a los jóvenes de Redfern.
El 7 de octubre de 2023, Merritt fue conectado a soporte vital en el Royal Prince Alfred Hospital . [6] Se recuperó por completo.