Los Nashville Centennials fueron un equipo de béisbol de las ligas menores que jugó en la Liga Central de Clase C en 1897. Estaban ubicados en Nashville, Tennessee , y recibieron su nombre en referencia a la celebración del centenario de la admisión de Tennessee a la unión en 1796, resaltada por la Exposición Internacional y Centenario de Tennessee de 1897. Los Centennials jugaron sus partidos como local en Athletic Park , más tarde conocido como Sulphur Dell.
Los problemas financieros provocados por el mal tiempo, la baja asistencia y la falta de apoyo monetario local hicieron necesario el traslado del equipo a Henderson, Kentucky , después del 3 de junio. En el momento de su partida, Nashville estaba en segundo lugar con un récord de 18-14, a un juego del primer lugar. La liga finalmente se disolvió el 20 de julio. Combinados, el equipo de Nashville/ Henderson terminó en segundo lugar con 39-31, a un juego y medio del primer lugar.
El béisbol profesional se jugó por primera vez en Nashville, Tennessee , por los Nashville Americans , que fueron miembros fundadores de la Southern League original de 1885 a 1886 y jugaron sus partidos como local en Sulphur Spring Park, más tarde rebautizado como Athletic Park y Sulphur Dell . [1] Este estadio de béisbol iba a ser el hogar de los equipos de ligas menores de Nashville hasta 1963. [2] En 1887, el equipo de la Southern League de Nashville se llamó Nashville Blues . [3] Los Nashville Tigers compitieron en la misma liga de 1893 a 1894. [3] Los Nashville Seraphs ganaron el primer campeonato profesional de la ciudad en la Southern League en 1895. [4] Nashville planeó presentar otro equipo en la temporada de 1896 de la Southern League, [5] pero se negó a participar cuando un club rechazó poner su garantía de 500 dólares estadounidenses para terminar la temporada, sugiriendo en cambio que cada uno de los otros clubes pagara una parte de su depósito además de sus propios 500 dólares. [6] [7] La Liga del Sur esperaba que Nashville volviera a unirse en 1897, [8] un deseo que no era compartido por los seguidores del béisbol local, [9] mientras que también se sugirió que Nashville podría obtener la admisión a la Liga Occidental , predecesora de la Liga Americana . [10]
Mientras tanto, George Stallings y WL "Billy" Work estaban elaborando planes para la Liga Central , que se conceptualizó en la primavera de 1895 cuando las figuras del béisbol del Sur estaban decidiendo cómo organizarse para esa temporada. [11] [12] Stallings y Work habían sido compañeros de equipo en los Nashville Tigers de 1894; Stallings era jugador-mánager de ese equipo y de los Seraphs. [13] [14] Mientras que la Liga del Sur estaba repartida por todo el Sur, lo que resultaba en costosos gastos de viaje, la Liga Central sería un circuito mucho más compacto. [11] La pareja pensó que este arreglo o una liga estatal compuesta por todos o en su mayoría por equipos de Tennessee sería la mejor opción para un club de Nashville. [9] [15]
Con equipos de varios estados buscando ansiosamente unirse a la propuesta Liga Central, [16] los representantes se reunieron para organizarse en Evansville el 20 de enero de 1897. [17] Si bien la alineación exacta de la liga no se finalizó en la reunión, [17] [18] se resolvió que el circuito estaría compuesto por seis equipos que pagarían un depósito de $500 para garantizar que jugarían toda la temporada, y los salarios de los jugadores se limitaron a $900 por equipo. [17] Los funcionarios se reunieron nuevamente el 7 de febrero en Evansville para solidificar la membresía de la liga, y se otorgaron franquicias a clubes en Cairo, Illinois ; Evansville, Terre Haute y Washington, Indiana ; Paducah, Kentucky ; y Nashville. [19] [20]
El equipo de Nashville llegó a ser conocido como los Centennials. [21] Aunque no hay referencias contemporáneas a este apodo, los periódicos locales comúnmente llamaban al equipo los "muchachos del Centennial" y los "muchachos de la ciudad del Centennial". [22] [23] El nombre hacía referencia a la celebración del centenario de la admisión de Tennessee a la unión en 1796. [24] La pieza central de la cual fue la Exposición Internacional y del Centenario de Tennessee celebrada en Centennial Park del 1 de mayo al 30 de octubre de 1897. [25]
Para el 10 de febrero, Billy Work, quien iba a manejar el club de Nashville, ya había comenzado a adquirir jugadores. [26] Dos lanzadores contratados para comenzar la temporada tenían experiencia previa en las Grandes Ligas . Charlie Petty , nativo de Nashville, jugó para los Cincinnati Red Stockings (1889), New York Giants (1893), Washington Senators (1894) y Cleveland Spiders (1894). [27] Theodore Conover también había lanzado un juego para los Red Stockings de 1889. [28] Otros dos jugadores habrían sido caras familiares para los fanáticos del béisbol de Nashville en ese momento: el campocorto Patrick Lynch de los Nashville Seraphs y el jardinero George Cleve también de los Seraphs y los Tigers de 1894. [29] [30]
El manager Work originalmente planeó que sus jugadores se reportaran a Nashville alrededor del 27 de marzo para tener suficiente tiempo para prepararse para la apertura de la temporada el 28 de abril. [31] [32] Tenía jugadores contratados pero, desafortunadamente, ningún lugar para practicar. [33] Athletic Park, donde el equipo iba a jugar, estaba ubicado en un área baja muy cerca del río Cumberland y propenso a inundaciones regulares en la primavera. [34] Las fuertes lluvias de marzo dejaron el estadio inundado e incapaz de acomodar ninguna actividad de béisbol. [35] Al tener que retrasar su fecha de informe, Work escribió a sus jugadores pidiéndoles que practicaran en casa hasta que Athletic Park estuviera listo. [36]
Con su estadio todavía bajo los pies del agua, todos los juegos de exhibición de entrenamiento de primavera con equipos de fuera de la ciudad tuvieron que ser cancelados, incluyendo una serie contra los Cincinnati Reds de la Liga Nacional , [37] los Detroit Tigers de la Liga Occidental , [37] y las ligas menores Atlanta Crackers y Chattanooga Blues . [35] [38] A mediados de abril, cuando las aguas de la inundación finalmente retrocedieron, Work ordenó a los jugadores que llegaran a Nashville a más tardar el 19 de abril. [39] El inicio pospuesto de su práctica de primavera los puso unas dos semanas por detrás del resto de la liga, cuyos equipos ya estaban trabajando en el diamante. [39] Para el 24 de abril, la mitad de la plantilla aún no se había presentado a pesar de que se les habían enviado boletos de tren y se les había telegrafiado en respuesta sus intenciones de llegar en fechas anteriores. [40] El equipo estaba tan falto de personal que tuvieron que reclutar a tres jugadores aficionados locales para formar un equipo para un partido de práctica el 26 de abril. [41] En lo que sería su único partido de preparación antes de que comenzara la temporada, los Centennials derrotaron a los Vanderbilt Commodores , 7-4, el 26 de abril. [41]
A pesar de la falta de práctica, los muchachos de Centennial estaban programados para abrir la temporada de 1897 el 28 de abril contra los Evansville Brewers en Athletic Park. [32] La lista del Día Inaugural de Nashville consistía en los lanzadores Theodore Conover, Jack McCoy, Charlie Petty y Willis; el receptor Frank Belt; el primera base Pat Dillard ; los segunda base Charley Watkins y Patrick Lynch; el tercera base Fred Blakely; el campocorto Percy Griffin; los jardineros izquierdo / derecho Fred Brott y George Cleve; y el jardinero central Phil Veatch. [31] [42] Billy Work se las arreglaría desde el dugout o jugaría en el campo según fuera necesario. [31] Watkins, un jugador local, fue agregado solo para el primer juego hasta que Lynch pudiera unirse al equipo. [32]
El juego del Día Inaugural fue un duelo de lanzadores entre Willis de Nashville y King Bailey de Evansville, presenciado por unas 500 personas presentes. Los visitantes anotaron su primera carrera en un error en la primera entrada y siguieron con otra carrera en la segunda. En la quinta, Willis impulsó a Watkins con un doble RBI y luego anotó en el hit de base de Blakey , empatando el juego. Evansville anotó nuevamente en el séptimo, derrotando al equipo local, 5-4. [43] Work dijo después que esperaba mucho más de su equipo, ya que tuvieron más tiempo de juego, siendo esta la primera vez que muchos de ellos jugaban juntos. [43] Nashville perdió el juego de la tarde siguiente, 2-1, después de que se suspendiera en el sexto debido a un aguacero que había comenzado como llovizna en el segundo. [44] Los Centennials obtuvieron su primera victoria el 30 de abril detrás del pitcheo de Petty, quien permitió solo una carrera en cuatro hits y se fue de tres de tres en el plato. [45]
El equipo partió para un viaje de tres juegos en Evansville después de la serie de apertura para no coincidir con la apertura de la Exposición del Centenario el 1 de mayo. [31] Regresaron el 5 de mayo y les fue mucho mejor en su segunda serie en casa, ya que ganaron los tres juegos de los visitantes Cairo Egyptians . [46] Pasarían las siguientes dos semanas en la carretera. [46]
Fue durante este largo viaje por carretera que los problemas financieros y la pregunta de cuánto tiempo permanecería el equipo en Nashville comenzaron a surgir. [47] Las costosas reparaciones para arreglar los daños causados por las inundaciones en Athletic Park y la cancelación de sus juegos de exhibición de pretemporada fueron las primeras tensiones financieras del club. [47] El clima frío y lluvioso resultó en una mala asistencia y bajas ganancias por la venta de entradas. [48] [49] Con menos dinero entrando y los gastos normales de funcionamiento de un club de béisbol, el equipo tenía una deuda de "unos cientos de dólares". [49] El 11 de mayo, el presidente de la liga, George Simons, escribió al editor deportivo de The Nashville American que esperaba que Nashville permaneciera en la liga, pero que había varias ciudades potenciales esperando aceptar al equipo si sus problemas de dinero no se resolvían. [47] Simons continuó pidiéndole al editor que compartiera la carta con los seguidores del béisbol locales con la esperanza de que formaran una organización para respaldar al equipo. [47]
Los Centennials jugaron bien como visitantes, regresando a Nashville el 24 de mayo en segundo lugar con un récord de 13-10 (.565). [50] Jugaron un partido de exhibición ese día contra un equipo amateur en Princeton, Kentucky , ganando 10-3. [51] Mientras estaba en el viaje, Theodore Conover, que estaba en la lista del Día Inaugural, hizo su primera aparición de la temporada en una derrota el 19 de mayo en Evansville. [52] Willis dejó el equipo el 20 de mayo. [53] Además, Lynch fue descalificado para jugar después de que la Liga de Texas afirmó tenerlo en reserva . [52] Un segunda base llamado Kyle fue contratado para ocupar su lugar hasta que se pudiera resolver el asunto. [54] Kyle se unió al equipo el 21 de mayo, [55] y Lynch fue autorizado posteriormente a regresar a Nashville el 1 de junio. [56] [57] En necesidad de lanzadores adicionales, Work contrató a Will Geralds, un semiprofesional local, el 26 de mayo. [58]
La siguiente serie de partidos en casa ayudaría a decidir si el equipo permanecería en Nashville o se vería obligado a buscar un mejor patrocinio en otro lugar. Con el clima y el juego del equipo mejorando, la asistencia a los partidos en casa comenzó a aumentar. [49] [59] El presidente Simons llegó a Nashville el 1 de junio para ayudar a Work a organizar una compañía de valores para apoyar al equipo. [57] Tuvieron éxito en encontrar caballeros dispuestos a apoyar al equipo, pero no pudieron reunir la cantidad necesaria para mantener al equipo en la Ciudad Centenaria. [60]
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Nashville jugó su último partido en Athletic Park el 3 de junio contra los Terre Haute Hottentots . [60] Los muchachos de Centennial parecieron esforzarse muy poco, anotando solo dos carreras en cuatro hits mientras que los Hottentots anotaron 15 carreras en la misma cantidad de hits. El juego fue terminado en la octava entrada para alivio de los jugadores y los fanáticos por igual. [61] [60] El equipo salió de la ciudad en segundo lugar con un récord de 18-14 (.563), a un juego del primero. [62] Al principio, se esperaba que la exposición, que atrajo a casi dos millones de visitantes, [25] también atrajera clientes al estadio. [63] Al final, se supuso que las muchas otras atracciones que ofrecía su homónima Centennial City junto con la celebración del año desviaron demasiado la atención de lo que se había convertido en un equipo prometedor. [61] [64]
El presidente Simmons anunció la intención de la liga de transferir el club a Decatur, Illinois . [61] La liga tomó posesión del equipo de Work y lo puso en manos del receptor Frank Belt. [60] Él lideraría el equipo hasta que pudiera establecerse permanentemente en su nueva ciudad. [61] Solo George Cleve eligió dejar el equipo y el resto permaneció junto. [61] La ciudad de Nashville se quedó sin un equipo de béisbol profesional hasta que se formó el Nashville Baseball Club , mejor conocido como Nashville Vols, como miembro fundador de la Southern Association en 1901. [24]
Después de un día de descanso el 4 de junio, [65] el equipo jugó una serie en Cairo y Paducah, donde todavía se los conocía como Nashville. [66] [67] Mientras tanto, Simons todavía estaba tratando de ubicar la antigua franquicia de Nashville en una nueva ciudad. Decatur, el lugar previsto, se negó a aceptar al equipo y su deuda de más de $400 en salarios de jugadores impagos e inmediatamente demolió su estadio. [68] Simons luego se dirigió a Springfield, Illinois ; [68] Owensboro, Kentucky ; [69] y Henderson, Kentucky . [70] La liga le dio a Nashville una ventana de cinco días para reunir los fondos para garantizar el final de la temporada, pero no lo hizo. [69] En cambio, los ciudadanos de Henderson reunieron suficiente dinero para que el equipo fuera transferido allí. [71]
En la mañana del 20 de julio, los Washington Browns se disolvieron en medio de una baja asistencia y una gran deuda. [72] Los equipos de Evansville y Terre Haute abandonaron la liga más tarde ese día. [73] La Liga Central había terminado. [74] [75] Al cesar el juego, el equipo de Henderson estaba en segundo lugar con un récord de 39-31 (.557), un juego y medio detrás de Evansville. [72]
Los Centennials jugaron sus partidos de local en el Athletic Park de Nashville . La primera tribuna se construyó en la esquina noreste de la cuadra delimitada por la actual Jackson Street, Fourth Avenue North, Harrison Street y Fifth Avenue North para acomodar a los fanáticos de los Nashville Americans en 1885. [2] La distancia hasta la valla del campo exterior era de 362 pies (110 m) hasta los campos izquierdo y derecho y 485 pies (148 m) hasta el centro. [76] Se realizaron amplias renovaciones antes de la temporada de 1894, incluida la construcción de una nueva tribuna y valla. [77] La nueva tribuna de madera estaba ubicada justo al oeste de la original, que también fue remodelada. [78] La capacidad total de asientos era de alrededor de 1000, que constaba de aproximadamente 500 sillas de ópera, algunas en palcos privados cerca del frente, y gradas a lo largo de Fourth Avenue. [78] [79]
A principios de 1897, el estadio de béisbol se había deteriorado. [80] Work deseaba construir un nuevo estadio para el equipo, pero finalmente se decidió por hacer reparaciones en Athletic Park, la opción menos costosa. [26] [81] Las viejas gradas fueron reemplazadas por asientos, se agregaron asientos adicionales y se repararon las cercas. [35] [82] La instalación, conocida como Sulphur Dell desde 1908, [2] fue demolida en 1969 después de servir como sede de los Nashville Vols de 1901 a 1963. [83] Desde 2015, el sitio ha sido la ubicación de First Horizon Park , el estadio local del equipo de béisbol Triple-A Nashville Sounds . [2]
No se conocen fotografías del equipo. En una reunión de los directores de la liga el 7 de febrero de 1897, se decidieron los colores del uniforme de cada equipo. El de Nashville debía ser "azul con adornos granates". [26] Más tarde se sugirió que, al ser el año del centenario, los uniformes debían constar de los colores nacionales de Estados Unidos. En consecuencia, el director Work encargó uniformes a AG Spalding & Brothers, descritos así en la edición del 12 de marzo de The Nashville American : "los pantalones de color azul, las camisas blancas, con letras rojas en el pecho, y las gorras rojas. Las medias serán azules o rojas, pero no se ha decidido cuál de estos colores". [84] No hay más relatos sobre qué medias se seleccionaron ni ningún detalle sobre los detalles de las letras. Sin referencias contemporáneas al equipo como los "Centennials", y sin que los clubes de este período exhibieran regularmente el nombre de su ciudad en sus camisetas, las letras pueden haber escrito "NASHVILLE".
Diecisiete jugadores compitieron en al menos un partido para los Centennials. Tres de ellos también jugaron para equipos de las grandes ligas durante sus carreras. [85]
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Medios relacionados con Nashville/Henderson Centennials en Wikimedia Commons