Narcine brasiliensis , la raya eléctrica brasileña [3] o pez numb menor , [1] es una especie de raya eléctrica de la familia Narcinidae . Habita en las aguas costeras del Atlántico sudoccidental desde el sur de Brasil a través de Uruguay hasta el norte de Argentina. [1]
Esta especie es considerada una "especie de aguas cálidas". Cuando existe un gradiente de temperatura entre la zona costera y la zona de alta mar, se habitúa a las profundidades con la temperatura más alta. [4] La densidad de esta especie tuvo una mayor concentración en temperaturas mayores a 20 °C (68 °F). [5] Prefieren aguas poco profundas porque esa suele ser la parte más cálida del agua. Durante el verano, son abundantes en aguas costeras con profundidades que llegan a los 20 m (66 pies) y en el invierno, todavía están en esa zona pero en menor concentración y a profundidades mayores, alrededor de 40 a 50 m (130 a 160 pies), para evitar las temperaturas frías. [5] Este comportamiento apunta a una migración hacia el sur en el verano debido a las aguas más cálidas con mayor salinidad. El rango de salinidad que prefieren es del 24% al 36%. [4] También cazan y se esconden alrededor de áreas con sustrato de arena suave y/o lodo. [6]
Esta especie de raya se encuentra generalmente en el hemisferio occidental, alrededor de la costa sur de América del Norte y la costa este y norte de América del Sur. Están ampliamente distribuidas en latitudes tropicales, con las concentraciones más altas cerca de la región tropical occidental del Indopacífico, también se consideran una especie endémica del Océano Atlántico occidental. [7] Ha habido algunas ubicaciones a lo largo de la costa de Brasil donde se han reportado, entre ellas, Rio Grande do Sul, el estado de Paraná, Cananéia, Ubatuba, el estado de Bahía, el estado de Pernambuco, el estado de Paraíba, el estado de Maranhã y los estados de Pará y Amapá. [4] Esas ubicaciones están todas en la costa de Brasil. En el este de los Estados Unidos se encuentran en las aguas a lo largo de la costa de Florida, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. En el sur de los Estados Unidos se encuentran en la costa sur de Florida, Alabama y Mississippi (GBIF).
Son de tamaño pequeño a moderado, alcanzando no más de unos 45 cm (1,48 pies) de longitud total. [5] La forma de su cuerpo es ovalada, con dos aletas dorsales que son aproximadamente del mismo tamaño, [7] la aleta caudal tiene forma de triángulo y no hay espina en la aleta caudal en esta raya, a diferencia de otras especies. En el lado dorsal de su cuerpo tienen una coloración marrón y una coloración blanca en su lado ventral. Tienen un tamaño corporal más alargado/protuberante, no son muy cortos ni redondeados, esto ayuda a diferenciarlos de otras especies de rayas. [2] El arco de la mandíbula, que consta de la mandíbula inferior y superior, se mueve como una unidad, esto les permite crear succión para alimentarse y capturar presas escondidas en el sustrato de arena o barro. La limitación de esto es que hay una serie de ligamentos que constriñen las mandíbulas para que no se muevan en otras direcciones, debido a esto puede causar límites en su dieta, pero al mismo tiempo aumenta su capacidad de succión. [8]
Poseen un sistema electrorreceptor ubicado en la parte ventral de su cuerpo que es sensible a las bajas frecuencias, el cual utilizan para buscar presas. El sistema está compuesto por muchas unidades sensoriales, conocidas como Ampollas de Lorenzini, estas se conectan con el medio ambiente y el sistema nervioso a través de poros y canales externos por nervios y fibras. [7] Lo que hace especial a esta especie, es que poseen órganos eléctricos que pueden generar un voltaje promedio de aproximadamente 0.35 mV. [9] Los órganos están ubicados en sus aletas pectorales y son visibles cuando se mira el rayo desde las frontales. Los lóbulos tienen caras hexagonales y muestran su forma a través de la piel. [2] El tamaño y número de las células en los órganos eléctricos son mayores en los adultos que en los embriones/recién nacidos, [6] esto hace que los recién nacidos generen descargas eléctricas más débiles, [9] lo que los hace más vulnerables a los depredadores.
No se sabe mucho sobre su ciclo de vida, pero lo que se sabe es que tienen una capacidad de supervivencia muy larga y una baja tasa de mortalidad natural. [10] Natural significa muerte por depredadores, la mayoría de ellos mueren por causas antropogénicas que se analizan en secciones posteriores.
Aunque las hembras alcanzan un tamaño general mayor que los machos, rasgos como los ojos, la boca y las fosas nasales son más grandes en los machos. Las colas de los machos son más largas que las de las hembras porque la región posterior del cuerpo se desarrolla a un ritmo más rápido que la longitud total. El mayor tamaño de las hembras ayuda con la nutrición de los embriones. Los machos también tienen valores más altos de las proporciones de las aletas dorsales y del lóbulo superior de su aleta caudal. Las hembras tienen un tronco más ancho (parte principal del cuerpo), esto se debe a que tienen que acomodar todos los embriones que sostienen. [6] Los machos tienen una mayor proporción de sus órganos eléctricos que las hembras, este puede ser otro ejemplo de asignación de recursos en esta especie, ya que las hembras tienen que utilizar más energía para producir nutrientes para los embriones. [9]
Aunque se sabe poco sobre el ciclo de vida de esta especie, los científicos saben que tienen un crecimiento lento y que nacen de forma vivípara. [10] Dado que nacen vivos, mientras se desarrollan dentro del útero, cada raya individual (o cría) tiene un saco vitelino que utilizan para obtener nutrientes a medida que crecen en el útero. A medida que crecen y se acercan al momento de ser paridos por la madre, esos nutrientes se agotan. [11] Las tres etapas principales de esta raya son un neonato (recién nacido), un juvenil y un adulto. En cuanto a sus órganos eléctricos, los neonatos no tienen muchas células eléctricas, por lo que no pueden emitir tanto voltaje como los juveniles y los adultos. [9]
La madurez sexual se produce cuando los machos tienen una longitud total de unos 25 cm (9,8 pulgadas) y cuando las hembras tienen una longitud total de unos 30 cm (12 pulgadas). [7] Aunque hay una baja fecundidad, generalmente, en las hembras, [10] pueden producir alrededor de 4-15 embriones por embarazo. A medida que las hembras aumentan de tamaño, su fecundidad también aumenta, lo que significa que hay una ventaja selectiva en los rayos femeninos de mayor tamaño. Dado que los machos son generalmente más pequeños que las hembras, también maduran sexualmente en tamaños más pequeños en comparación con las hembras. [11] La mayoría de los embarazos en las hembras ocurren en verano y otoño, y los períodos preovulatorios en las hembras ocurrieron en invierno. En los machos, se observaron claspers calcificantes durante el verano, el otoño y el invierno. Siguiendo este patrón en los machos en las hembras, existe un ciclo reproductivo anual con una temporada de apareamiento durante la primavera y una temporada de embarazo y parto durante el verano y el otoño. Existe un alto requerimiento de energía durante el proceso de cortejo y apareamiento, pudiendo observarse marcas de mordeduras en las regiones dorsales de hembras y machos sexualmente maduros durante el período de apareamiento. [11]
Esta especie de raya migra alrededor de noviembre y diciembre desde el norte [4] a áreas con una profundidad de aproximadamente 20 m (66 pies), [11] y luego migra nuevamente durante mayo y junio [4] a áreas con una profundidad de aproximadamente 10 m (33 pies). [11] Esta migración es impulsada principalmente por oportunidades reproductivas o de alimentación. [5] La migración también se ha asociado con las temperaturas más altas en el sur durante los meses de invierno, se ha observado que tienen un comportamiento lento y lento si están en agua que está a menos de 20 ° C (68 ° F). [5] Pasan la mayor parte del tiempo enterrados en el sustrato o en agua turbia debido a sus hábitos demersales, con el fin de esconderse de los depredadores o buscar presas. [9] A diferencia de otras especies de raya eléctrica, esta especie de raya eléctrica generalmente solo usa sus órganos eléctricos para la defensa de los depredadores y la comunicación intraespecífica. [7] En el caso de los neonatos, al ser de menor tamaño, poseen órganos eléctricos más pequeños, por lo que cuando se defienden de depredadores, descargan un mayor número de órganos eléctricos que los juveniles y adultos, para compensar su tamaño.
La raya eléctrica brasileña se considera un macrodepredador en su hábitat y desempeña un papel importante en la dinámica del ecosistema. El papel más importante que desempeña es el control de la población, ya que mantiene bajo el número de poliquetos y crustáceos, lo que a su vez ayuda a la población de algas. Si no estuvieran ubicadas en el ecosistema, habría demasiados crustáceos y arruinarían el ecosistema. Dado que estas rayas ayudan con el número de poblaciones de algas, también se sabe que ayudan a conectar los niveles tróficos inferiores y superiores. Dado que desempeñan papeles tan importantes, los cambios en sus poblaciones pueden provocar cambios negativos en el ecosistema en todos los niveles tropicales. [10]
Como la raya eléctrica brasileña es un alimentador bentónico, se alimenta principalmente de invertebrados que están enterrados en la arena, por ejemplo, las poliquetas son uno de los principales alimentos de su dieta. [5] Algunas otras cosas de las que se ha sabido que se alimenta esta especie son crustáceos, gusanos marinos, poríferos (esponjas), equinodermos (estrellas de mar) y algunos otros tipos de peces bentónicos. Cuando capturan presas, utilizan la succión de presión bentónica para llevar a la presa a su boca y tragarla entera. [10] Para crear esa succión para atrapar a su presa, extienden sus mandíbulas en el sustrato, luego las retraen muy rápidamente y crean la "presión orobranquial súper ambiental" [8] para deshacerse de cualquier sedimento absorbido y atraer el alimento hacia el esófago. Como tienen mucho control muscular en la boca, estas rayas pueden quitar los exoesqueletos de crustáceos, mantos de calamares y caparazones de bivalvos para comer solo las partes no digeribles. [8]
Como se mencionó en la sección de longevidad, la mayoría de las muertes de las rayas se deben a efectos antropogénicos. Uno de estos efectos principales es la industria pesquera, ya que ha sido responsable de la disminución de varias poblaciones de esta especie en los últimos 30 años. [5] Por lo general, se descartan como captura incidental cuando son atrapadas accidentalmente por las redes de arrastre. Aunque los pescadores pueden devolverlas vivas al agua, se ha observado que sufren lesiones a causa de esto. Algunas de esas lesiones observadas son contusiones en la parte inferior del cuerpo (la lesión más común), muchos cortes profundos, fracturas y pérdida parcial, incluso total, de partes del cuerpo. [7]
En la economía, realmente no tienen ningún valor comercial, generalmente solo se capturan por accidente. Su liberación como captura incidental de las redes de arrastre es incluso considerada una molestia y un desafío por los pescadores debido a las descargas eléctricas que emiten las rayas al ser manipuladas. [7] Emiten estas descargas eléctricas porque creen que están siendo atacadas por un depredador y que el pescador simplemente las está arrojando de nuevo al agua, aunque no muchas vuelven al agua sin lesiones.
Como las rayas eléctricas brasileñas no tienen importancia comercial, no existen muchas estadísticas sobre la pesca comercial de esta especie ni estadísticas sobre los esfuerzos que permitan evaluar el estado de la población. [5] La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN coloca a esta especie en la categoría de Casi Amenazada. Se necesitan más estudios para determinar los problemas taxonómicos, la dinámica poblacional, la morfología y la distribución. [6] Sin embargo, la mayoría de ellas mueren a causa de la industria pesquera y, dado que esta industria es tan grande, es probable que estén amenazadas, ya que la profundidad en la que existen y proliferan es la misma profundidad que se ve interrumpida por las redes de arrastre de camarones. [10]