Napoléon "Nap" Lajoie ( 5 de septiembre de 1874 - 7 de febrero de 1959), también conocido como Larry Lajoie , fue un segunda base de béisbol profesional estadounidense que jugó 21 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Apodado " el francés" , representó tanto a las franquicias de Filadelfia como a los Cleveland Naps , de este último equipo se convirtió en el homónimo y, desde 1905 hasta 1909, en el jugador-mánager .
Lajoie fue fichado por los Philadelphia Phillies de la Liga Nacional (NL) en 1896. Sin embargo, a principios del siglo XX, la advenediza Liga Americana (AL) buscaba rivalizar con la supremacía de la NL y en 1901, Lajoie y docenas de ex jugadores de la Liga Nacional se unieron a la Liga Americana. Los clubes de la Liga Nacional cuestionaron la legalidad de los contratos firmados por jugadores que saltaron a la otra liga, pero finalmente a Lajoie se le permitió jugar para los Philadelphia Athletics de Connie Mack . Durante la temporada, Lajoie estableció la marca de todos los tiempos de la Liga Americana en una sola temporada para el promedio de bateo más alto (.426). [1] [2] [3] [ fuente autoeditada ] : p.76 [4] : p.88 Un año después, Lajoie fue a los Cleveland Bronchos , donde jugaría hasta la temporada de 1915, cuando regresó a jugar para Mack y los Athletics. Mientras estaba con Cleveland, la popularidad de Lajoie llevó a que los lugareños decidieran cambiar el nombre del equipo de Bronchos a Napoleons ("Naps" para abreviar), que se mantuvo hasta que Lajoie dejó Cleveland y el nombre se cambió a Indians (el nombre del equipo hasta 2021).
Lajoie lideró la Liga Americana en promedio de bateo cinco veces en su carrera y cuatro veces registró la mayor cantidad de hits. Durante varios de esos años con los Naps, él y Ty Cobb dominaron las categorías de bateo de la Liga Americana e intercambiaron títulos de bateo entre sí, más notablemente en 1910, cuando el campeón de bateo de la liga no se decidió hasta mucho después del último juego de la temporada y después de una investigación del presidente de la Liga Americana, Ban Johnson . Lajoie en 1914 se unió a Cap Anson y Honus Wagner como los únicos jugadores de las Grandes Ligas en registrar 3.000 hits en su carrera. Lideró la Liga Nacional o la Liga Americana en outs cinco veces en su carrera y en asistencias tres veces. Ha sido llamado "el mejor segunda base en la historia del béisbol" y "el jugador más destacado en vestir un uniforme de Cleveland". [5] : p.207 [6] Cy Young dijo: "Lajoie fue uno de los jugadores más rudos a los que me he enfrentado. Te cortaba la pierna con un batazo, hacía girar al tercera base como si fuera una puerta batiente y empolvaba la mano del jardinero izquierdo". [4] : p.86 Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1937.
Lajoie nació el 5 de septiembre de 1874 en Woonsocket, Rhode Island , hijo de Jean Baptiste y Celina Guertin Lajoie. Jean Lajoie era francocanadiense y había emigrado a los Estados Unidos. Al llegar a los EE. UU., primero se estableció en Rutland, Vermont , pero luego se mudó a Woonsocket, donde nació Nap, el más joven de los ocho hijos sobrevivientes. [7] A lo largo de su infancia, Lajoie recibió poca educación formal. [8]
Jean, que trabajaba como carretero y obrero , murió poco después de la infancia de Lajoie, lo que le obligó a él y a sus hermanos a trabajar para mantener a la familia. [9] : p.39 Lajoie abandonó la escuela para trabajar en una fábrica textil . También empezó a jugar béisbol semiprofesional para el equipo local de Woonsocket, bajo el alias "Sandy" porque sus padres no aprobaban que su hijo jugara béisbol. Ganaba dinero como taxista con un caballo y un carruaje y localmente le llamaban "Slugging Cabby". [4] : p.88 [9] : p.40 "Cuando le dije a mi padre que había decidido aceptar el trabajo, se enfadó mucho. Gritó que los jugadores de béisbol eran unos vagos y que nadie los respetaba, pero yo estaba decidido a intentarlo al menos una temporada", dijo Lajoie más tarde. [10] También recibió el apodo de "Larry" de un compañero de equipo que tenía problemas para pronunciar "Lajoie". [10] Lajoie admiraba a jugadores de béisbol como King Kelly y Charles Radbourn . [11] : p.179
Cuando se difundió la noticia de la habilidad de Lajoie para el béisbol, comenzó a jugar para otros equipos semiprofesionales a $2 a $5 por juego ($73 a $183 en términos de dólares actuales). También trabajó como camionero . [7] Dejó Woonsocket y sus $7.50 por semana ($275 en términos de dólares actuales) trabajando como taxista y se unió a los Fall River Indians de la Liga de Nueva Inglaterra de Clase B en 1896. Lajoie jugó como jardinero central , primera base y receptor , ganando $25 semanales ($916 en términos de dólares actuales). [9] : p.40 [12] : p.19 Registró 163 hits en 80 juegos y lideró al equipo en promedio de bateo , dobles , triples , jonrones y hits . [13] Lajoie era "considerado ampliamente como un prospecto sobresaliente", y el dueño de los Indios, Charlie Marston, rechazó una oferta de los Piratas de Pittsburgh por Lajoie a cambio de $500 ($18,312 en términos de dólares actuales). También fue observado por los Filis de Filadelfia y los Beaneaters de Boston . [12] : p.19
Los Filis de Filadelfia de la Liga Nacional (NL) de la MLB compraron a Lajoie y a su compañero de equipo Phil Geier de Fall River por $1,500 ($54,936 en términos de dólares actuales) el 9 de agosto. El mánager de los Filis, Billy Nash, fue originalmente a Fall River con la intención de contratar solo a Geier, pero obtuvo a Lajoie cuando el equipo acordó incluirlo en su precio de venta. [14] [15] : p.55 El autor David Jordan escribió:
Más tarde surgió una leyenda que decía que Geier era el objetivo principal de la búsqueda de Nash y que Marston "introdujo" a Lajoie para que los Phillies pagaran el precio de 1.500 dólares que pedían. Esto es poco probable. Mientras que Geier era considerado un buen prospecto, Lajoie estaba bateando a un ritmo de .429 en su primera temporada profesional, era un excelente fildeador y ya había sido buscado por varios clubes de las grandes ligas. Nap Lajoie claramente representaba un activo financiero para Marston, quien no lo entregó. El precio que pagaron los Phillies fue una suma sustancial por dos jugadores de ligas menores en 1896. [12] : p.19
El 12 de agosto de 1896, Lajoie hizo su debut en las Grandes Ligas contra los Washington Senators . Jugó en la primera base y registró un sencillo. [12] : p.19 Ed Delahanty estaba siendo considerado para jugar en la posición de primera base después de que Dan Brouthers se retirara. Sin embargo, Delahanty quería que Lajoie jugara en primera para poder regresar a su posición natural de jardín izquierdo . Delahanty le dijo a Lajoie: "Mira, hijo, dile al jefe que eres primera base y tú y yo nos llevaremos bien". [10] Lajoie se convirtió en el primera base del equipo y, al final de la temporada, él y Delahanty eran compañeros de habitación. Más tarde, en 1898, el nuevo mánager George Stallings trasladó a Lajoie a la segunda base , comentando: "[Lajoie] habría tenido éxito sin importar dónde lo hubiera posicionado". [7]
Lajoie bateó .363 y lideró la Liga Nacional en porcentaje de slugging en 1897 y dobles y carreras impulsadas en 1898. [12] : p.20 [16] [17] Tuvo un promedio de bateo de .378 en 1899, aunque jugó solo 77 juegos debido a una lesión. [1] En 1900, se perdió cinco semanas debido a una fractura en el pulgar sufrida en una pelea a puñetazos con su compañero de equipo Elmer Flick . [7] [18]
En abril de 1900, el mánager de Brooklyn, Ned Hanlon, hizo una oferta pública de 10.000 dólares para comprar Lajoie a los Filis, que sería rechazada por los propietarios de los Filis. [19]
John Rogers , descrito como un propietario mayoritario de los Phillies "tacaño", le aseguró a Lajoie que ganaría el mismo salario que Delahanty. [20] Sin embargo, Lajoie descubrió que mientras él ganaba $2,600 ($95,222 en términos de dólares actuales), Delahanty ganaba $3,000 ($109,872 en términos de dólares actuales) (los contratos para los jugadores de la Liga Nacional no podían superar los $2,400). [4] : p.88 [21] : p.16 Rogers aumentó el salario de Lajoie en $200, pero el daño ya estaba hecho. "Como sentí que me habían engañado, estaba decidido a escuchar cualquier oferta razonable de la Liga Americana", dijo Lajoie. [22] : p.96
En 1901, la recién creada Liga Americana había atraído a varios de los mejores jugadores de la Liga Nacional para unirse a sus filas. Rogers rechazó la solicitud de Lajoie de un aumento de salario y, como resultado, Lajoie saltó a los Philadelphia Athletics de la ciudad , propiedad del ex propietario de los Phillies Benjamin Shibe y dirigido por Connie Mack . [7] Frank Hough le ofreció a Lajoie el contrato en nombre de Mack. "Hough me ofreció $24,000 ($878,976 en términos de dólares actuales) por cuatro años. Puedes apostar a que firmé a toda prisa", dijo Lajoie. [22] : p.97 Lajoie fue considerado "la primera superestrella" en unirse a la recién formada AL. También fue el primer jugador cuyo salario anual fue de $4,000 ($146,496 en términos de dólares actuales). [4] : p.88 [11] : p.180 [23] : p.42 "Los Phillies abrieron su temporada y atrajeron a 6.000 fanáticos. Una semana después, cuando abrimos, había 16.000 en las gradas. La Liga Americana había llegado para quedarse", dijo Lajoie más tarde. [10] El promedio de bateo de Lajoie ese año fue de .426 (debido a un error de transcripción que no se descubrió hasta 1954, que dio incorrectamente su total de hits como 220 en lugar de 229, originalmente se registró en .405, luego se cambió a .422, antes de finalmente ser revisado nuevamente a .426). [2] [3] : p.76 [4] : p.88 La marca del promedio de bateo se convirtió en el récord de todos los tiempos de la Liga Americana después de que se revisó el número. Anteriormente, a Ty Cobb y George Sisler se les había atribuido la marca de todos los tiempos de la Liga Americana. [24] Ese mismo año, en un juego contra Clark Griffith de los Chicago White Sox , Lajoie se convirtió en el segundo jugador de las Grandes Ligas después de Abner Dalrymple en 1881 en recibir base por bolas intencional con las bases llenas en un juego de 11–7. [11] : p.179 Para la temporada de 1901, Lajoie lideró las mayores en dobles (48), y lideró las mayores en hits (232), promedio de bateo (.426), carreras (145), en base (.463) y porcentaje de slugging (.643), y bases totales (350). Sus 125 carreras impulsadas lideraron la Liga Americana y sus 14 jonrones fueron los mejores de su carrera y sus 48 dobles son un récord de los Atléticos de Filadelfia. [1] [25] [ fuente autoeditada ] : p.341 Mack dijo de Lajoie: "Juega con tanta naturalidad y tanta facilidad que parece falta de esfuerzo". [7] El autor Robert Kelly escribe:
El promedio de bateo de .422 [ sic ] de Lajoie todavía se mantiene como un récord de la Liga Americana. Sin embargo, hasta cierto punto, está manchado. La temporada de 1901 fue la primera de la Liga Americana y el nivel de competencia presumiblemente estaba evolucionando. Sin embargo, tales preguntas de ninguna manera ponen en duda la extraordinaria habilidad de bateo del segunda base". [26]
En abril de 1902, la Corte Suprema de Pensilvania anuló una decisión anterior del Tribunal de Causas Comunes y confirmó la cláusula de reserva en los contratos entre jugadores y clubes de la Liga Nacional. El presidente del Chicago National League Club, Jim Hart, dijo que la decisión de la Corte Suprema del estado había asestado "un golpe fatal a la liga rival" y que los clubes de la Liga Nacional "han ganado una gran victoria". [27] Rogers de los Phillies obtuvo una orden judicial que prohibía a Lajoie jugar béisbol para cualquier equipo que no fuera el suyo. [28] Sin embargo, un abogado descubrió que la orden judicial solo era ejecutable en el estado de Pensilvania . Los tribunales dictaminaron que la cláusula de reserva no era válida para los jugadores que firmaron con un equipo de la Liga Americana. [29] Mack respondió intercambiando a Lajoie y Bill Bernhard con los entonces moribundos Cleveland Bronchos , cuyo propietario, Charles Somers , había proporcionado una considerable ayuda financiera a los A's en los primeros años. [30] [31] [32] : p.36 Lajoie también fue perseguido por Charles Comiskey , propietario de los Chicago White Sox. [33]
Lajoie, apodado "El Francés" y considerado el jugador de béisbol más famoso en ese momento, llegó a Cleveland el 4 de junio; su juego fue inmediatamente recibido con aprobación por los fanáticos. [9] : p.41 [15] : p.55 [25] : p.17 Los Bronchos atrajeron a 10,000 fanáticos a League Park en el primer juego de Lajoie. [5] : p.12 [10] El récord de los Bronchos en el momento en que Lajoie y su compañero de equipo de los Athletics, Bill Bernhard, se unieron era de 11-24 y mejoró a 12-24 después del juego inaugural del equipo con sus nuevos jugadores, una victoria de 4-3 sobre los Boston Americans . [5] : p.13 [34] El equipo terminó 69-67, quinto en la Liga Americana, para el primer récord ganador de la franquicia desde que la Liga Americana comenzó como liga. [35] [36] Después de su primera temporada con los Bronchos, el promedio de .378 de Lajoie lideró a todos los jugadores de la Liga Americana. [37] Se rumoreaba que el mánager de los New York Giants , John McGraw , quería fichar a Lajoie, pero Lajoie dijo "... tengo la intención de quedarme en Cleveland". [38]
Durante el resto de 1902 y la mayor parte de 1903, Lajoie y Elmer Flick viajaron por separado del resto del equipo, necesitando evitar entrar en Pensilvania para evitar una citación (el único equipo con el que podían jugar legalmente dentro de los límites estatales eran los Phillies). Cuando los Naps (el equipo se llamó temporalmente Naps en honor a Nap Lajoie) iban a jugar a Filadelfia, Lajoie y Bernhard iban a la cercana Atlantic City para ayudar a pasar el tiempo. [32] : p.36 El problema finalmente se resolvió cuando las ligas hicieron las paces a través del Acuerdo Nacional en septiembre de 1903 (que también trajo consigo la formación de la Serie Mundial ). [5] : p.13 [9] : p.40 Para comenzar la temporada de 1903, el club cambió su nombre de Bronchos a Naps en honor a Lajoie después de que Cleveland Press publicara el resultado de una encuesta de lectores . [5] : p.13 (El equipo fue oficialmente los Blues en su temporada inaugural de la Liga Americana, pero cambió a los Bronchos para la temporada de 1902.) [36] Los Bronchos terminaron la temporada 77-63 y Lajoie terminó su primera temporada completa con el club nuevamente como campeón de bateo de la Liga Americana con un promedio de .344. [36] También lideró la liga en porcentaje de slugging (.518), terminó segundo en dobles (41), tercero en carreras impulsadas (93) y empató en quinto lugar en jonrones (7). [39] En la temporada baja contrajo pleuresía . [10]
Durante la temporada de 1904, Lajoie recibió una suspensión después de escupir jugo de tabaco en el ojo de un árbitro. [9] : p.41 Más tarde reemplazó informalmente a Bill Armour como mánager del equipo (Armour presentó su renuncia el 9 de septiembre, pero como capitán del equipo , Lajoie ya había estado actuando como mánager de campo de los Naps). Después de que concluyó la temporada, Lajoie fue nombrado oficialmente mánager. [5] : p.14 Aún así, logró liderar las mayores con un promedio de bateo de .376 al registrar su segundo título de bateo consecutivo de la liga. [1] También lideró las mayores en hits (208), dobles (49), carreras impulsadas (102) y porcentaje de slugging (.546). [1] Lajoie prohibió a sus jugadores jugar a las cartas y apostar durante la temporada regular. [23] : p.107 Como mánager, Lajoie también fue descrito como "demasiado indulgente con sus jugadores". [22] : pág.98
Lajoie contrajo sepsis por una lesión en un clavo no tratada después de un juego en julio de 1905. [32] : p.63 El tinte de las medias de Lajoie entró en su torrente sanguíneo y provocó envenenamiento de la sangre. [40] : p.48 (Se implementó una regla que requería que se usaran calcetines blancos debajo de los calcetines de color de un jugador). [41] : p.339 La lesión empeoró y Lajoie finalmente llegó a los juegos en silla de ruedas, y los médicos consideraron la amputación. [21] : p.32 La lesión y la enfermedad mantuvieron a Lajoie fuera hasta el 28 de agosto, cuando regresó como primera base del equipo. Cerca del final de la temporada sufrió una lesión en el tobillo por un foul tip durante un turno al bate, y no jugó durante el resto de la temporada, pero continuó dirigiendo desde el banco. [5] : p.14 Terminó la temporada habiendo aparecido solo en 65 juegos (un mínimo de su carrera, aparte de su temporada de novato cuando no fue convocado hasta mucho después de que la temporada había comenzado). [1] Los Naps terminaron con un récord de 76-78 en una temporada en la que habían tenido un récord de 52-29, y tenían una ventaja de tres juegos en la Liga Americana el 24 de julio. [36] El historiador de béisbol Bill James escribió sobre el total de outs de carrera más alto de lo normal de Lajoie y su importancia para Cleveland:
Nap Lajoie no sólo era la superestrella del equipo, sino que después de 1905 también era el manager. Era más que eso: el equipo se llamaba "Naps" en su honor, como si Lajoie fuera el equipo. Si Lajoie tenía la costumbre de cubrir la segunda base en cada jugada, el campocorto ciertamente no le iba a decir que no lo hiciera. [42] : p.489
Lajoie lideró las mayores en 1906 en hits (214) y dobles (48) y los Naps terminaron terceros en la Liga Americana nuevamente con un récord ganador, 89-64. [1] [43] Lajoie terminó segundo en la Liga Americana detrás de George Stone en promedio de bateo, slugging y porcentaje de embase. [44] En 1906 se casó con Myrtle Smith y la pareja se mudó a una pequeña granja en las afueras de Cleveland. [9] : p.41
En junio de la temporada de 1907, el promedio de Lajoie de .296, "un promedio que incluso ahora muchos jugadores estarían encantados de aceptar", [45] lo puso en riesgo de batear por debajo de .300 por primera vez en su carrera. También se perdió 15 juegos debido a una recurrencia de sepsis. [5] : p.15 Lajoie y el primera base de los Naps, George Stovall, tuvieron una discusión en el vestíbulo de un hotel y Stovall rompió una silla sobre la cabeza de Lajoie. "George no quiso decir nada con eso", dijo Lajoie, y los dos mantuvieron una relación de trabajo. [15] : p.57 [22] : p.98 Terminó la temporada con un promedio de .301. [1] El propietario de los Naps, Charles Somers, recibió una oferta de intercambio de los Tigres de Detroit por Flick y Ty Cobb de los Tigres . El mánager de los Tigers, Hughie Jennings, llamó a Somers y le dijo que le estaba ofreciendo el canje porque Cobb no se llevaba bien con varios compañeros de equipo. Somers decidió retener a Flick y dijo: "Nos quedaremos con Flick. Tal vez no sea tan buen bateador como Cobb, pero es mucho más agradable tenerlo en el equipo". [5] : p.16 Los Naps terminaron la temporada regular en segundo lugar detrás de los Tigers con un récord de 90-64, medio juego detrás de los Tigers (que terminaron 90-63 y no se vieron obligados a recuperar un juego suspendido por lluvia de acuerdo con las reglas de la liga). [5] : p.16 Lajoie fue parcialmente culpado por el segundo lugar de los Naps. El autor Fred McMane describió un caso durante la temporada entre el receptor de los Naps, Nig Clarke, y Lajoie.
Clarke... estaba recién casado y le pidió a Lajoie un día libre para poder irse a casa. Lajoie se negó. Clarke se enfurruñó y se acercó a calentar a la lanzadora Addie Joss . En el primer lanzamiento, sacó un dedo y la pelota lo rompió limpiamente. Con sangre fluyendo de su mano, Clarke lo agitó desafiante frente a Lajoie. "¿Ahora puedo irme a casa?", preguntó Clarke. Estuvo fuera cinco semanas y Cleveland perdió el campeonato ante Detroit por medio juego. [22] : p.98–99
Lajoie terminó la temporada empatado en el tercer lugar en cuanto a hits (168), mientras que el promedio de bateo, los porcentajes de slugging y embase y el total de hits de Cobb lideraron la Liga Americana. [46] Los historiadores del béisbol han sugerido que las funciones de mánager que asumió Lajoie afectaron sus números ofensivos. [23] : p.42
La insatisfacción de Lajoie con el juego de los Naps empeoró. "No puedes ganar en las ligas mayores a menos que tengas jugadores que conozcan el juego. No tenemos tiempo para enseñar y entrenar a los jóvenes aquí. Nuestro trabajo es ganar campeonatos, no dirigir escuelas", dijo. [40] : p.65 Franklin Lewis, escritor deportivo y autor, escribió "Lajoie, a pesar de su maravilloso fildeo y tremendo bateo, no era exactamente un niño mimado de la tribuna como gerente". [40] : p.52 Lajoie recomendó a Somers el 17 de agosto de 1909 que buscara un nuevo gerente para el equipo, aunque quería permanecer en el club como jugador. Somers respondió a Lajoie dándole más tiempo para finalizar su decisión, pero cuando Lajoie regresó días después y anunció la misma decisión, Somers actuó rápidamente para encontrar un reemplazo. Lajoie luego describió la decisión de asumir las tareas adicionales como jugador-mánager como el mayor error de su carrera, ya que sintió que afectó negativamente su juego. [10] El jugador mejor pagado de la liga, también ofreció una reducción de salario de $10,000 ($339,111 en términos de dólares actuales). Somers promovió al entrenador de los Naps, Deacon "Jim" McGuire, a mánager. [5] : p.17 El equipo terminó 71-82 mientras que el promedio de .324 de Lajoie fue tercero en la Liga Americana y 33 dobles segundo. [47] Los Naps terminaron 1910 71-81 pero Lajoie tuvo una de sus mejores temporadas estadísticamente ya que lideró las mayores con un promedio de .384 [a] y 227 hits, ambas categorías mejoradas solo en la campaña de Lajoie de 1901. [48] [49] Sus 51 dobles, un récord personal, y 304 bases totales lideraron las mayores, la cuarta y última vez en su carrera que lideraría las mayores en la última categoría. [1] Lajoie se perdió partes significativas de temporadas consecutivas, la primera en 1911 cuando apareció en solo 90 juegos. [1] [50] Stovall, el ex primera base de los Naps, reemplazó a McGuire como mánager del club y los Naps terminaron 80-73. [5] : p.19 Lajoie se vio obligado a quedarse fuera seis semanas de la temporada de 1912 cuando se torció la espalda en mayo durante una sesión de práctica en Chicago. [51] Jugó en 117 partidos en la temporada, un aumento de los 90 que jugó en una temporada anterior, pero Cleveland, que había contratado a Joe Birmingham como el quinto mánager del equipo desde que Lajoie renunció al papel en 1909, terminó 75-78. [1] [5] : p.19 Lajoie y Joe Jackson empataron en el liderato del equipo con 90 carreras impulsadas. [5] : p.20 Terminó cuarto en la Liga Americana con un promedio de bateo de .368. [52]En 1913, Birmingham y Lajoie tuvieron discusiones abiertas, incluido un incidente en junio cuando Lajoie maldijo a Birmingham abiertamente a los periodistas después de haber sido enviado a la banca durante una mala racha de bateo. [5] : p.20 Lajoie bateó .335 en el año, la última vez que batearía por encima de .300 en su carrera. [1]
Solo otros dos jugadores de las Grandes Ligas habían alcanzado los 3000 hits en su carrera hasta que Lajoie conectó un doble el 27 de septiembre de 1914, y así se unió a Cap Anson y Honus Wagner en el club de los 3000 hits . [3] : p.77 [14] Lajoie registró el hit ante el lanzador de los Yankees Marty McHale en una victoria de los Naps por 5-3. [5] : p.22 [53] Sin embargo, su promedio de bateo de .258 para la temporada fue el más bajo desde que se unió a las mayores en 1896. [1] Los Naps terminaron en el último lugar en la clasificación de la Liga Americana con un récord de 51-102, su peor récord desde que se unieron a la liga y el porcentaje de victorias más bajo de la franquicia (.333). [54] Lajoie solicitó que Somers lo cambiara y el club accedió, vendiendo a Lajoie a los Atléticos por el precio de la exención y, al hacerlo, Lajoie regresó a Filadelfia. [5] : pág. 22 [40] : pág. 74
La temporada siguiente, 1915, Lajoie regresó a los Atléticos cuando Mack le firmó un contrato. [14] En su primera temporada de regreso con los Atléticos, terminó con un promedio de bateo de .280, pero el equipo terminó la temporada en el último lugar con un récord de 43-109. [1] [55] La temporada de 1916 sería la última de Lajoie en las mayores. En su último juego de Grandes Ligas, conectó un triple para ayudar al lanzador de los Atléticos Joe Bush a ganar su juego sin hits. [22] : p.100 Lajoie, de 41 años, jugó en 113 juegos y terminó con un promedio de .246. [1] El récord de la temporada de Filadelfia fue peor que el récord más bajo de la franquicia de la temporada anterior, y el equipo terminó en el último lugar nuevamente con un récord de 36-117. [56] El porcentaje de victorias de los Atléticos (.235) es el peor porcentaje de victorias de la franquicia (hasta la temporada 2021); Además, es el equipo de las Grandes Ligas con el peor rendimiento en la era moderna (posterior a 1900). [57] [58] : p.105
En 1917, Lajoie se unió a los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional como mánager. A la edad de 42 años, Lajoie ganó el título de bateo de la liga con un promedio de bateo de .380. Apareció en 151 de 156 juegos y, por primera vez en su carrera, jugó en un equipo que ganó un banderín. [22] : p.100 Más tarde fue contratado por los Brooklyn Dodgers por $3,000 ($60,770 en términos de dólares actuales) en marzo de 1918, pero el contrato fue anulado por la oficina del Comisionado y se convirtió en agente libre con lo que Lajoie estaba "muy contento". [59] [60] Más tarde, ese mismo año, se unió a los Indians de Indianápolis de la Asociación Americana como jugador-mánager. Ayudó a llevar al equipo a un tercer puesto, pero la temporada se vio afectada debido a la participación de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial. Lajoie puso sus servicios a disposición de la junta de reclutamiento, pero rechazaron su oferta. [9] : p.43 El 27 de diciembre de 1918, Lajoie anunció su retiro del béisbol. [22] : p.101 [61]
Varios años después de su retiro, una historia en The Milwaukee Sentinel hablaba de la habilidad de Lajoie para "adivinarse a cualquier lanzador". Lajoie se enfrentó al lanzador Red Donahue , quien evitó lanzar bolas rápidas a Lajoie después de verlo ir 4 de 4 contra un compañero lanzador. Donahue en cambio hizo lanzamientos en la esquina exterior, a los que Lajoie se acercó "y los conectó con facilidad". [62] Donahue luego lanzó un lanzamiento a la cabeza de Lajoie y procedió a conectar un jonrón. "Ese es el tipo que como", dijo. [62]
Durante la primera parte del siglo XX, las estadísticas de Lajoie y Ty Cobb rivalizaron entre sí como pocos otros jugadores en la Liga Americana. [58] : p.10 En 1908, Honus Wagner y Lajoie registraron sus hits número 2000 en su carrera. El historiador del béisbol David Anderson escribió:
Nap Lajoie alcanzó el hito más tarde en el verano con aún menos alboroto, en una época en la que los récords individuales recibían poca atención de la prensa y eran generalmente despreciados por muchos jugadores. Los jugadores demasiado preocupados por sus estadísticas individuales a menudo eran impopulares entre sus compañeros de equipo. La modestia de Wagner y Lajoie sobre sus logros contrastaba marcadamente con la ambición de Cobb y su interés primordial en sus números individuales. [23] : p.132
La rivalidad entre Lajoie y Cobb alcanzó su punto máximo en 1910, cuando Hugh Chalmers, de la Chalmers Auto Company (un predecesor directo de la actual Chrysler ), prometió un Chalmers 30 Roadster al campeón de bateo de la temporada. [64] El público quedó fascinado con las estadísticas diarias de Lajoie y Cobb en lo que se conoció como la Carrera de Chalmers. Los apostadores deportivos, que en ese momento seguían el deporte con atención, también seguían los informes diarios con interés. Cobb jugó los dos últimos partidos, una doble jornada, contra los Chicago White Sox , confiado en que su promedio estaba a salvo y le permitiría ganar el título de bateo de la Liga Americana, a menos que Lajoie tuviera un último día casi perfecto. De cara al último partido de la temporada, el promedio de Cobb lideraba al de Lajoie, .383 a .376. [65]
Lajoie y los Naps se enfrentaron en una doble jornada contra los St. Louis Browns en Sportsman's Park , los dos últimos partidos de Cleveland en la temporada. Después de que una pelota elevada obstaculizada por el sol se convirtiera en un triple de pie y otra pelota bateada aterrizara para un sencillo limpio, Lajoie tuvo cinco hits posteriores: sencillos de toque que cayeron frente al tercera base novato Red Corriden (cuya posición normal era campocorto), que estaba jugando más cerca del jardín izquierdo poco profundo por órdenes, se ha sugerido, del mánager Jack O'Connor . [66] En su último turno al bate del segundo juego, Lajoie llegó a base en otro toque, pero el tiro a primera de Corriden fue desviado y la jugada se anotó como un error y, por lo tanto, Lajoie no registró un turno al bate oficial ni un hit. [67] Terminó la doble jornada con 8 de 8 y su promedio de bateo aumentó a .384, .001 más que la marca de Cobb. Aunque la oficina de la Liga Americana no había anunciado oficialmente los resultados, Lajoie comenzó a recibir felicitaciones de los fanáticos y jugadores, incluidos ocho de los compañeros de equipo de Cobb en los Tigres de Detroit . La mayoría de los jugadores de la liga preferían la personalidad de Lajoie a la de Cobb. [32] : p.124 Se informa que el entrenador Harry Howell le dijo al anotador oficial del juego, EV Parish, "que le hiciera bien a Lajoie". [64] Se informó que Howell le ofreció un soborno a Parish, que como se describe en la biografía de Cobb de Al Stump, fue una demanda de $ 40 ($ 1,263 en términos de dólares actuales). Parish rechazó la oferta y el alboroto resultante terminó con O'Connor y Howell siendo prohibidos de las ligas mayores por el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson .
Johnson hizo que se investigara el asunto y, después de que se volvieran a comprobar las estadísticas de Cobb en la doble jornada del 24 de septiembre, descubrió que solo se había anotado el primer partido de las estadísticas de Cobb, pero no el segundo, en el que tuvo 2 de 3. Esto puso el promedio de bateo real sugerido de Cobb en .385, nuevamente por delante del de Lajoie. Al final, Johnson dictaminó que el toque de sacrificio de Lajoie debería haberse registrado como un hit (lo que le habría permitido tener 9 de 9), pero que el promedio de bateo de Cobb era mayor, registrando 196 hits en 509 turnos al bate contra los 227 hits de Lajoie en 591 turnos al bate. [64] Johnson le preguntó a Chalmers si su empresa otorgaría un automóvil a cada jugador, a lo que accedió. Lajoie inicialmente rechazó el automóvil, pero finalmente cedió y lo aceptó. [66] Cobb dijo: "Me alegro de haber ganado un automóvil y estoy especialmente contento de que Lajoie también obtenga uno. No tengo a nadie a quien criticar. Sé que los juegos fueron parejos y estoy muy contento de saber que el asunto terminó tan bien". [32] : p.125 Lajoie dijo: "Estoy bastante satisfecho de que el presidente Johnson me haya tratado de manera justa en todos los sentidos, pero creo que el anotador de San Luis cometió un error al no acreditarme nueve hits. Sin embargo, me alegro de que la controversia haya terminado. Tengo el mayor respeto por Cobb como bateador y me alegro de su éxito". [32] : p.125
El Sporting News publicó un artículo escrito por Paul MacFarlane en su edición del 18 de abril de 1981, donde el historiador Pete Palmer había descubierto que si bien la doble cartelera del 24 de septiembre de Cobb no fue tabulada correctamente (quizás a propósito) de acuerdo con la fecha correcta, las estadísticas del segundo juego de hecho se incluyeron en el libro mayor del día siguiente, registrando así incorrectamente una segunda actuación de 2 de 3 de Cobb, lo que significaba que el promedio de Lajoie era mayor. [64] [68] [69] El autor James Vail escribió en 2001:
Hasta la fecha, parece que nadie sabe con certeza quién ganó ese título de bateo de 1910. Total Baseball , que ahora es el récord oficial de las grandes ligas, enumera a ambos hombres con .384 en su sección de temporada, pero su registro de jugadores tiene a Lajoie en el mismo número y a Cobb en .383, por lo que incluso los diversos editores de esa fuente no están, o no pueden, estar de acuerdo. [70]
Jon Wertheim escribió en Sports Illustrated 100 años después del evento:
Las estadísticas de los jugadores de Detroit habían sido tachadas y anuladas. Es decir, todos los jugadores de Detroit, excepto uno: Ty Cobb. Hace falta algo menos que un detective para llegar a la conclusión de que en algún momento Johnson (o alguien de la oficina de la liga, en todo caso) se dio cuenta del error y decidió ocultarlo. [64]
Lajoie terminó su carrera con un promedio de bateo de por vida de .338. Su total de carrera de 3,252 hits fue el segundo más alto en la historia de la MLB en el momento de su retiro, solo detrás del total de Honus Wagner (3,420). Los 2,522 hits de Lajoie en la Liga Americana fueron el récord de esa liga hasta que Cobb superó su marca. [71] Estuvo entre el segundo grupo de jugadores elegidos para el Salón de la Fama en 1937 y luego fue incluido el 12 de junio de 1939, cuando el Salón se inauguró ese mismo año. [72] Lajoie obtuvo el mayor número de votos al liderar a sus compañeros de inducción Tris Speaker (165 votos) y Cy Young (153) con 168 votos (83.6 por ciento de las papeletas) de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos . [73] [74] Lajoie lideró a todos los segunda base de la Liga Nacional en outs (1898) y la Liga Americana cuatro veces en su carrera (1901, 1903, 1906 y 1908). De 1906 a 1908 lideró la Liga Americana en asistencias (entre los segunda base). [1] También lideró la liga en dobles jugadas seis veces en su carrera. [41] : p.339 El historiador de béisbol William McNeil califica a Lajoie como el mejor segunda base del juego, al combinar impacto ofensivo y defensivo. [75] Bill James argumenta: "En los últimos 20 años, varios analistas estadísticos... le han atribuido a Lajoie un inmenso valor defensivo... este análisis es incorrecto. Era un fildeador competente, incluso un buen fildeador. No era una superestrella defensiva". [42] : p.487
Durante el entrenamiento de primavera antes de la temporada de 1928, Lajoie comentó sobre los Yankees de Nueva York de 1927. "Por supuesto, se podía ver mucha holgazanería, pero si ese club es el mejor de todos los tiempos, simplemente sabes que teníamos muchos clubes en mi época que eran campeones mundiales y no lo sabían". [76] Murió en Daytona Beach, Florida , el 7 de febrero de 1959, a la edad de 84 años por complicaciones asociadas con una neumonía. [77] [78] Se había caído en el otoño de 1958 y se había fracturado el brazo. [2] Su esposa había muerto a principios de 1951. [10] En 1999, ocupó el puesto número 29 en la lista de The Sporting News de los "100 mejores jugadores de béisbol", y fue nominado para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [79]
Lajoie fue incluida en la lista de verificación para la colección de tarjetas de béisbol de 1933 producida por Goudey Gum Company . Sin embargo, la tarjeta (la número 106 de la colección) se hizo famosa por ser imposible encontrar copias de ella. [80] Si bien la compañía finalmente envió copias de la tarjeta a aquellos coleccionistas que escribieron para quejarse, se reveló años después que las hojas sin cortar de la colección no incluían la tarjeta, y la supuesta tarjeta de Lajoie de 1933 se imprimió con la colección de 1934. Hoy, la tarjeta se encuentra entre las de mayor valor de la colección. [81]
Lajoie es mencionada en el poema "Line-Up for Yesterday" de Ogden Nash :
L es por Lajoie
, a quien los habitantes de Cleveland adoran,
hasta el mismísimo Napoleón,
con pegamento en su guante.
— Ogden Nash , revista Sport (enero de 1949) [82]
En la canción de béisbol de Ring Lardner de 1911, "Gee, It's a Wonderful Game", una estrofa se refiere a Lajoie:
¿Quién perdió en la batalla de la vieja Waterloo?
No sé, no sé/ Dicen que fue Na-po-le-on/ Tal vez sea verdad/ Tal vez sea así, no lo sé/ Las hojas rosas no imprimen la cara del Sr. Bonaparte/ Hoy no hay historias sobre él/ Porque nunca pudo mantener esa vieja segunda base/ Como su tocayo/
Gran siesta Lay'-ooh-way
La imagen de Lajoie hizo una breve aparición en el episodio de Los Simpson de 1992 " Homer at the Bat " como uno de los posibles jugadores del equipo de softbol de la empresa del Sr. Burns . El Sr. Burns había planeado que Lajoie jugara en la segunda base, hasta que su asistente Smithers señala que todos los jugadores que el Sr. Burns había seleccionado se habían retirado y muerto hacía mucho tiempo.
Las Grandes Ligas de Béisbol no han revisado el promedio de bateo de Cobb, lo que designaría a Lajoie como el campeón de bateo de 1910. El Sporting News escribió sobre evidencia estadística que mostraba que las estadísticas de la temporada de 1910 de Cobb habían sido alteradas y se le dieron dos hits de extra base, pero el comisionado de la MLB, Bowie Kuhn, se negó a anunciar a Lajoie como el ganador. [83] Tanto la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano como Baseball-Reference.com enumeran a Lajoie como el que tiene el promedio de bateo más alto y, por lo tanto, el campeón de bateo. [49] [84] [85]
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