Nan Watson (1876-1966) fue una artista estadounidense conocida por sus pinturas de flores, retratos y naturalezas muertas durante las décadas de 1920 y 1930. Sus obras se expusieron con frecuencia en exposiciones individuales y grupales y recibieron elogios tanto por las cualidades estéticas como técnicas de sus obras. Los críticos describieron sus pinturas como sinceras, francas y directas y dijeron que demostraban un buen dibujo, una composición armoniosa y valores cromáticos frescos. En 1929, el historiador de arte Lloyd Goodrich dijo: "No se conoce a ningún otro pintor de flores que capture tan completamente su delicada vida sin volverse en lo más mínimo sentimental al respecto o caer en fuegos artificiales meramente técnicos". [1] En 1932, Edward Alden Jewell, el crítico principal del New York Times, publicó una extensa crítica de una de sus exposiciones. En él, escribió: "El campo está repleto de artistas que pintan flores; muchos de estos artistas tienen un gran éxito, aunque pocos son los que llegan a la meta de la distinción superlativa. Entre los que sí alcanzan esta codiciada meta, Nan Watson debe contarse sin duda". [2] Al mismo tiempo, Margaret Breuning del Evening Post escribió sobre las pinturas de flores: "Es la capacidad del artista para dar una transcripción lírica de las formas naturales en términos de diseño lo que imbuye a estos lienzos de su significado". En cuanto a los retratos de Watson, Breuning destacó una "seguridad en el dibujo" y la "fina percepción de Watson que penetra hasta lo esencial". [3] De manera similar, una reseña anónima de 1928 dijo que Watson logró producir una "franqueza, franqueza [y] fidelidad a las concepciones personales que uno encuentra encantadoras en un mundo donde hay mucha conformidad con los estándares de desempeño estético de los cuales los tímidos o los convencionales no pueden desviarse". Este crítico concluyó: "En esta cautivadora exposición no sólo se puede disfrutar de la percepción sensible y la habilidad técnica, sino también de la revelación de la personalidad que se ha puesto en la creación de cada lienzo". [4]
La familia escocesa de Watson emigró a los Estados Unidos en 1878. [5] : 13 Se crió en Buffalo, Nueva York y asistió a una pequeña escuela privada para niñas llamada Buffalo Seminary . [6] Cuando tenía 18 años en 1895, ella y su tía Grace Paterson viajaron a Escocia y vivieron durante casi tres años con su familia en Edimburgo . Durante ese tiempo, Watson viajó a París para estudiar arte en la Académie Colarossi , una escuela que tenía dos ventajas desde su punto de vista: admitía alumnas y permitía a estas estudiantes trabajar a partir de modelos masculinos vivos. [7] [8] [9] Después de regresar a Buffalo en 1898, Watson estudió en la escuela de arte de la Buffalo Art Students' League. [10] [11] [nota 1] En el otoño de 1906, Watson se mudó a Manhattan para estudiar en la Art Students League de Nueva York y mientras estaba allí recibió instrucción del conocido retratista, William Merritt Chase . [7] [13] [14]
Un cuadro de flores debe expresar la sensación del pintor sobre el poder trascendental del crecimiento natural (el poder que se manifiesta cuando una plántula rompe un pavimento de asfalto sólido) y también debe ser una orquestación de color y forma, completa y enteramente sin toques accidentales.
Nan Watson, citada de una entrevista realizada por Fred S. Bartlett en 1939. [15]
Entre el otoño de 1900 y la primavera de 1906, fue la única instructora en el departamento de arte de la Universidad de Dakota del Sur . [14] [16] Durante los dos años antes de aceptar este trabajo y durante las vacaciones de los dos siguientes, continuó participando en exposiciones regulares de la sociedad. [10] [17] [18] Al reseñar una de estas exposiciones en 1900, un crítico señaló que Watson era "una artista joven que muestra considerable sentimiento y sensibilidad en su trabajo". [11] Durante estos años, Watson mantuvo un estudio en Buffalo en el que pintaba y daba clases de dibujo y pintura. [19] En 1901, un reportero señaló que había recibido "muchos pedidos de retratos". [20]
Después de mudarse a Manhattan en 1906, Watson continuó residiendo y trabajando en la ciudad durante los siguientes 27 años. [7] Se mudó a Washington, DC en 1933 cuando su esposo, el crítico de arte Forbes Watson, fue nombrado director técnico de un comité asesor de bellas artes del Departamento del Tesoro . En 1934, aceptó un trabajo como empleada en la Sección de Pintura y Escultura de esa agencia mientras su esposo era entonces director técnico del Proyecto de Obras de Arte Públicas de la agencia . [21] Al final de la Segunda Guerra Mundial, la pareja se mudó de Washington a Gaylordsville, Connecticut y después de la muerte de su esposo en 1960, Watson regresó a Washington, donde vivió los pocos años que le quedaban de vida. [5] : 13 [7]
En lo que parece haber sido su primera aparición importante en una galería de Manhattan , Watson contribuyó con retratos a una exposición en la Academia Nacional de Diseño en 1916. Un crítico del New York Tribune se quejó de que, en general, los retratos de esta muestra dieron una "mala presentación", pero dijo que los retratos de Watson y algunos otros eran "admirables", "sinceros" y "llenos de carácter". [22] Un artículo en la sección de revista dominical del New York Times dijo que uno de sus retratos (el del artista Paul Burlin ) era "una buena obra", tanto "fresca en color como notablemente segura en valores de tono". El autor agregó que "no era simplemente una buena pintura, sino un buen retrato, lo que significa que nos da la idea del artista del modelo y nos interesa inmediatamente en esa idea". [23] A principios de diciembre, se le dio una exposición individual en Knoedler's, que incluía dieciséis retratos y pinturas de flores. [24] Un crítico del New York Times dijo que mostraban un "carácter artístico sin manierismo" y atribuyó a Watson un "talento modesto que ocasionalmente alcanza un alto nivel de logro artístico". [25]
En 1919, Watson exhibió pinturas de flores en la Whitney Studio Gallery junto con otros dos artistas, Mahonri Young y Herman M. Linding. [26] Un crítico de American Art News elogió "una colección de sus siempre atractivas piezas de flores fuertemente pintadas y coloridas" en esta exhibición y, en el Brooklyn Daily Eagle , Hamilton Easter Field elogió su arte y su evitación de los trucos comúnmente utilizados para distraer la atención de la mala mano de obra. [27] [28]
En 1923, las Galerías Wildenstein de Nueva York le dieron a Watson una exposición individual de pinturas de flores y retratos. Un crítico de Art News la calificó de "exposición brillante" con pinturas "brillantes en color" que estaban "brillantemente hechas" y un crítico del Morning Telegraph escribió sobre el "bello color y disposición" de su trabajo, así como su "forma y equilibrio". [29] [30] El crítico del Times dijo que la muestra era tan "alegre y alegre que es refrescante y un placer verla", pero lamentó que los retratos carecieran de la espontaneidad de las pinturas de flores. [31] Escribiendo en el Evening Post , Margaret Breuning dijo que los estudios de flores revelaban una "combinación hábil de precisión delicada en la reproducción de la textura y los contornos de las flores con una amplia armonía de composición que crea una pintura singularmente brillante en la que cada detalle aporta su acento especial". [32]
Cuando, en 1928, las Galerías Rehn le dieron a Watson una exposición individual de pinturas de flores y algunos retratos, los críticos de Nueva York notaron el evento. Un crítico del New York Sun dijo que Watson era "una pintora de flores de renombre" que también hacía retratos atractivos con excelentes semejanzas. [33] El New York Times dijo que tenía un ojo sensible para el color [y] un notable sentido del arreglo". [34] Un crítico de Art News dijo que los retratos eran "admirablemente descortés". [35] El Evening Post reprodujo un retrato de Dorothy Varian y describió la pintura en detalle. El autor destacó la "delicadeza y el poder combinados" en la pintura, así como su "franqueza, franqueza [y] fidelidad a las concepciones personales". [4] Helen Appleton Read, escribiendo en el Brooklyn Daily Eagle , dijo de las pinturas de flores "no son decoraciones, no siguen ninguna fórmula de diseño o color, sino que existen por sí mismas como obras de arte". Añadió: "La franqueza de la declaración es desarmante. Al no presentar una manera definida ni una disposición llamativa, son aparentemente encantadores ejemplos expertos de realismo, encantadores porque el modelo lo fue en vida". [36]
En 1929, las Whitney Studio Galleries le dieron a Watson una exposición en dúo con el pintor de paisajes Arthur E. Cederquist. [37] Escribiendo en el New York Times , Lloyd Goodrich la llamó una "retratista de flores", cuyas pinturas estaban "vivas con la frescura y el frágil brillo de sus temas". Concluyó: "No se conoce a ningún otro pintor de flores que capture tan completamente su delicada vida sin volverse en lo más mínimo sentimental al respecto o caer en fuegos artificiales meramente técnicos". [1] En el Brooklyn Daily Eagle , la crítica de Helen Appleton Read atribuyó a Watson "un mayor dominio de la forma" y dijo que mantuvo "una apreciación sincera y personal del tema y un método simple y directo de presentarlo". El artículo estaba acompañado por una reproducción de un retrato de la cabeza y los hombros de una mujer titulado, simplemente, "Retrato". Read dijo que la obra combinaba "la gracia poderosa característica de las composiciones florales con una apreciación sensible del carácter". [38] Este retrato se muestra arriba, imagen n.º 1.
En 1932, cuando Watson mostró sus recientes pinturas al óleo en una exposición individual en las Galerías Kraushaar de la Quinta Avenida de Manhattan, los críticos volvieron a tomar nota. Uno dijo que mostraba "un trabajo de la más alta calidad... honesto, sin pretensiones y bellamente 'sentido'". [39] Otro vio "seguridad en el dibujo", "una fina percepción que penetra hasta lo esencial" y "colores bien relacionados". [3] Un tercero dijo que "su capacidad para dotar a sus sujetos de encanto y gracia aumenta su integridad como obras de arte y hace cada vez más absurda la afirmación sostenida por muchos de los llamados modernos de que ser humanamente encantador es perder la integridad estética". [40] Edward Alden Jewell , el principal crítico del New York Times, comentó sobre la "tranquila pasión de Watson por comprender que llega al corazón de las esencias". [2] También llamó la atención sobre los retratos que, para él, eran "tan sutiles y elegantemente elaborados" como las pinturas de flores. Una de ellas, "Beatrice Reading", se muestra arriba, imagen n.º 2.
En 1937, presentó una exposición individual en las Galerías Kraushaar. En una reseña de la muestra, Howard Devree del New York Times informó que las acuarelas que mostró revelaban "su sensibilidad directa para el medio y un gusto decorativo infalible". [41] Un crítico de Art News dijo que las pinturas eran "acuarelas sin pretensiones, frágiles en su sensibilidad y delicadas en su color". [42] Watson no recibió una exposición retrospectiva durante su vida ni después de su muerte, pero el Museo Whitney de Arte Estadounidense incluyó sus colecciones de pinturas en su muestra de 2011 llamada "Breaking Ground: The Whitney's Founding Collection". [43] [nota 2]
Antes de su prolongada estancia en Escocia y París, y también durante breves visitas de regreso mientras residía en el extranjero, Watson exhibiría dibujos y pinturas en exposiciones colectivas patrocinadas por la Sociedad de Artistas de Buffalo. [44] [nota 3]
Después de establecer su residencia principal en Manhattan y completar su formación en la Art Students League de Nueva York y en privado con William Merritt Chase, Watson contribuyó con pinturas a unas cuantas exposiciones colectivas en la Whitney Studio Gallery y sus sucesoras. Al comentar una exposición de 1917 en la Studio Gallery, un crítico local llamó la atención sobre "una pequeña naturaleza muerta colorida de gladiolos contra un fondo azul". [45] Esta pintura, ahora propiedad del Smithsonian American Art Museum , se muestra arriba, "Sin título (Gladiolus)", imagen n.º 3. Al reseñar la misma exposición, otro crítico encontró que su pintura de Robert Barker era "débil en el dibujo" pero que tenía "una finura de color bastante inusual" y otro dijo que tenía "sentimiento e intención en el color y el diseño". [46] [47] Otras exposiciones colectivas del Whitney tuvieron lugar en 1924, 1925, 1932, 1934, 1935, 1936, 1938 y 1940. [43] [48] [49] La naturaleza muerta de Watson llamada "Ciruelas" apareció en el catálogo de la primera Bienal del Whitney, que se inauguró en noviembre de 1932. [50] En 1928, el museo compró el retrato de Watson llamado "Rosa". [51]
Cuando contribuyó con pinturas a una exposición colectiva en 1917 en las Knoedler Galleries , el New York Times publicó una reproducción de un retrato llamado "Young Girl" de la muestra. [52] A finales de año, mostró una naturaleza muerta en una exposición colectiva en la Scott and Fowles Gallery. La pintura no tenía título, pero un crítico se refirió a ella como "una pequeña naturaleza muerta colorida de gladiolos contra un fondo azul", y esto sugiere que podría ser la acuarela, ahora propiedad del Smithsonian American Art Museum, que se muestra arriba, n.º 3. [45]
Otras exposiciones colectivas en este período incluyeron las de la Albright Art Gallery (Buffalo (1922), la Durand-Ruel Gallery (Manhattan, 1923 y París, 1924), la Marie Sterner Gallery (Nueva York, 1925 y 1934), la Arden Gallery (Nueva York, 1925) y la National Academy of Design (1927). [53] [54] Una reseña de la exposición de Marie Sterner decía que los "Lirios" de Watson (mostrados arriba, imagen n.° 4) eran "una armonía en texturas finamente realizadas en azul y blanco, sujetas a la belleza formal del diseño". [55]
En 1928 y 1931, expuso en las Downtown Galleries de Nueva York y en 1932 en una exposición itinerante patrocinada por la College Art Association . [56] [57] Participó tres veces (1932, 1939 y 1940) en exposiciones en la Corcoran Gallery de Washington. [58] Al reseñar la primera de ellas, el Evening Post reprodujo su retrato titulado "Beatrice" y al reseñar la tercera, el Evening Star reprodujo su retrato "Modern Puritan" (mostrado arriba, imagen n.° 5). [59] [60]
En 1933, el recién inaugurado Museo de Arte Moderno de Nueva York incluyó los "Tulipanes" de Watson (que se muestra arriba, imagen n.° 6) en una muestra de pinturas de frutas y flores realizadas por artistas modernos estadounidenses y europeos. [61] [nota 4] Al año siguiente, su naturaleza muerta llamada "Fruta en tarro azul" se exhibió en la Bienal de Venecia (que se muestra arriba, imagen n.° 7).
Otras exposiciones colectivas incluyeron un par en la Phillips Memorial Gallery (1935 y 1940) y apariciones en la Washington Artists' Studio House y la Modern Art Gallery en Washington. [63] Con respecto a la muestra de Phillips de 1940, Leila Mechlin del Evening Star escribió que la pintura de flores de Watson y dos retratos tenían "un toque de personalidad pero ninguna estabilidad". [64] De la misma muestra, un crítico de Art News dijo: "Nan Watson en 'Plums' exhibe una composición de ciruelas rojas en varias etapas de maduración contra un pañuelo azul cielo con rayas violetas. Este óleo está completamente dibujado y pintado, como suelen ser sus cosas". [65] La pintura se muestra arriba, imagen n.º 8.
Participó en exposiciones colectivas en las Galerías Kraushaar (1939 y 1943), la Feria Mundial de Nueva York (1940), el Consejo de Sociedades de Socorro Francesas (Nueva York, 1944) y la Galería Ferargil (Nueva York, 1946). [66] La muestra de la Feria Mundial incluyó "Modern Puritan", que volvió a llamar la atención de un crítico del Evening Star que dijo que era "una de las mejores de la muestra". [67]
Nan Watson pinta retratos, flores y naturalezas muertas con una pasión tranquila de comprensión que llega al corazón de las esencias. Nunca hay nada sensacional en su obra. No intenta primero atraer la mirada, por cualquier medio que parezca más plañidero, para luego justificar esa llamada. En cambio, pinta con el impulso sincero del poeta de darse cuenta de lo que aguarda en el interior. Hay aquí un verdadero misticismo, en el sentido de que el poeta y el tema son uno, una vez más para promover lo que, si bien es intangible, no se puede prescindir de él si queremos tener un arte de significado genuino. La pincelada es sensible y discreta, realiza su tarea sin fanfarrias; es reticente y al mismo tiempo nunca tímida ni a tientas. El campo está abarrotado de artistas que pintan flores; muchos de estos artistas tienen un gran éxito, aunque se ve que pocos llegan a la meta de la distinción superlativa. Entre los que sí alcanzan esta codiciada meta, Nan Watson debe contarse sin duda.
Edward Alden Jewell, "Exposición de Nan Watson", New York Times, 29 de abril de 1932, pág. 14 [2]
Watson trabajó principalmente en óleo sobre lienzo o acuarela sobre papel. Su elección de temas, medios y estilo varió poco a lo largo de su carrera. Los críticos destacaron algunas cualidades estéticas que distinguían su obra. Entre ellas se encontraban el encanto, [18] [40] [42] la fragilidad, [4] [38] [42] la veracidad y la honestidad, [4] la franqueza y la franqueza, [3] [4] [36] [68] y el sentimiento poético. [3] [17] En cuanto a su técnica, mencionaron el dibujo, [3] [30] la línea rítmica, [32] y la composición o el diseño armoniosos. [3] [32] También destacaron la claridad y la sencillez o la falta de pretensiones. [3] [25] [36] [42] Con mayor frecuencia llamaron la atención sobre su manejo del color, incluidos los valores cromáticos frescos, [23] el brillo, [29] [4] el efecto vibrante, [31] la translucidez, [4] y la plangencia. [3]
En relación con sus pinturas de flores, un crítico escribió sobre una "sensación agradable por las relaciones espaciales y el diseño plástico que da significado a los arreglos armoniosos de línea y contorno", añadiendo que "también hay simpatía por ese momento transitorio de belleza que da animación y viveza a estos lienzos". [4] Otro escribió: "Sólo el crítico profesional y el artista colega son conscientes de la eliminación cuidadosa, la estructura sólida y la orquestación sensible del color que subyacen a [la] aparente simplicidad" de sus pinturas. [36] Este crítico también dijo: "Aunque aparentemente se adhiere a la realidad visual, la Sra. Watson logra el difícil compromiso de traducir su tema en diseños estructurales cuidadosamente organizados. Sus composiciones, por encantadoras y coloridas que puedan ser, nunca se vuelven meramente bonitas y sentimentales". [40] Con respecto a sus retratos, uno dijo: "La misma seguridad del dibujo, de la percepción fina que penetra en lo esencial y el color bien relacionado sirven a la artista en sus retratos". [3] De las pinturas de flores y los retratos, un crítico señaló una pincelada discreta que era "reticente y al mismo tiempo nunca tímida ni a tientas". [2]
Watson nació en Edimburgo el 13 de septiembre de 1876. [7] [69] Su padre era William Paterson (nacido en 1842 en Edimburgo, fallecido en 1914 en Illinois) y su madre era Jemina Hardie Paterson (nacida en 1843 en Dundee - fallecida en 1936 en Illinois). [70] [71] [72] El cuñado de su padre, James N. Adam , era un comerciante que abandonó Escocia en 1872 para fundar unos exitosos grandes almacenes en New Haven, Connecticut . [18] [73] William emigró en 1878 y aceptó un puesto en la empresa JN Adam & Co. [5] : 13 [74] Adam se trasladó a Buffalo en 1882. [75] William continuó trabajando en el negocio de New Haven hasta 1896, cuando siguió a Adam a Buffalo. [76] Watson tenía dos hermanas mayores, Elizabeth y Margaret, un hermano mayor, William, una hermana menor, Alice, y un hermano menor, John. [5] : 13
La reticencia que al menos un crítico vio en su obra parece haber estado presente también en su vida. Las fuentes publicadas disponibles no contienen entrevistas personales. Parece que no publicó ningún escrito. Sus estudiantes y amigos no parecen haber dejado ninguna descripción de su vida personal. Una fuente principal de información sobre su vida personal es la biografía de su marido escrita por Lenore Clark: Forbes Watson: Independent Revolutionary (Kent State University Press, 2001). El libro informa que Watson se mantuvo cerca de sus raíces escocesas, incluso hablando con un ligero acento a pesar de su educación estadounidense. Dice que viajaba a menudo a Escocia para visitar a su familia. [5] : 13
Clark informa que Watson era modesta y "astuta, aunque discretamente". Tenía una "inteligencia alerta y un irónico sentido del humor". Vestía de manera convencional, tenía una estatura inferior a la media y usaba poco maquillaje. [5] : 14 Una fuente de noticias de 1941 corrobora en parte esta descripción de su apariencia, diciendo que era una "persona recatada y modesta, parecida a una flor". [77]
En 1917, Watson y su marido fueron a Francia como voluntarios de guerra, él como conductor de ambulancia y ella como "cantinera" en el Servicio de Cantina de la Cruz Roja Americana . [5] : 41 [69] Las mujeres voluntarias en el Servicio de Cantina de la Cruz Roja proporcionaron café, bocadillos y comidas completas a los soldados en tránsito hacia y desde las zonas de batalla y, a veces, en los hospitales de evacuación detrás de las líneas del frente. [78] [79]
En 1957, cuando tenía 81 años, Watson sufrió una enfermedad pulmonar que se decía que la estaba matando. La hermana y el hermano de Nan ayudaron a pagar las facturas médicas. Ella seguía débil cuando salió del hospital. [5] : 192
Watson murió el 15 de septiembre de 1966 en Washington, DC [80]
Antes de su matrimonio, Watson usaba los nombres de Agnes Paterson, Agnes C. Paterson y Agnes Christian Paterson. [8] [81] [82] Algunas fuentes a veces escribieron mal su apellido como Patterson. [44] Después de su matrimonio en 1910, adoptó Nan Watson como su nombre profesional. El nombre de pila proviene de su infancia, cuando la llamaban Nan o Nannie. [5] : 13 Era conocida por su nombre de casada, Sra. Forbes Watson, y como Agnes Paterson Watson. [83]