El Nam Ou ( en laosiano : ນ້ຳອູ [nâːm ùː] , literalmente : "río cuenco de arroz") es uno de los ríos más importantes de Laos . Recorre 448 km desde la provincia de Phongsaly hasta la provincia de Luang Prabang . [1] El río nace en Muang Ou Nua cerca de la frontera entre Laos y China, y atraviesa las montañas y gargantas del norte de Laos hasta encontrarse con el río Mekong en Ban Pak Ou. [2] Junto con el Mekong , el Nam Ou es el único canal natural adecuado para el transporte en barcos de gran calado . El Nam Ou es uno de los 12 principales afluentes del río Mekong. [2] El río tiene una superficie total de casi 26.000 km2 . [ 3] Cerca de su confluencia con el Mekong se encuentran las cuevas de Pak Ou , famosas por sus estatuas de Buda . El río también está rodeado de karts de piedra caliza, bosques y valles. El río sustenta el cultivo de arroz de Laos. El Nam Ou se ubicó en el percentil superior 80 en cuanto a salud fluvial según el índice de salud acuática de la Comisión del Río Mekong . [3]
20°03′N 102°13′E / 20.050, -102.217
El río Nam Ou es el hábitat de 84 especies de peces, de las cuales 29 habitan exclusivamente en el río. [4] La parte norte del río atraviesa el Área Nacional Protegida Phou Den Din , que alberga elefantes asiáticos, tigres de Indochina, gibones de mejillas blancas y muntjacs de gran cornamenta, todas ellas especies en peligro de extinción. [3] El río también es el hábitat de aves ribereñas, nutrias y reptiles, muchos de los cuales están clasificados como en peligro de extinción por la Lista Roja de la UICN. [4]
En el río se encuentran poblados de distintas minorías étnicas con generaciones de historia que dependen de él para sobrevivir. Esto incluye la recolección de recursos del río y de los bosques circundantes para obtener ingresos, alimentos y prácticas espirituales. [4] El río y los poblados circundantes también se han convertido en un destino turístico para excursionistas, grupos de turistas y kayakistas. [4]
La provincia de Phonsaly en Laos alberga tres grupos étnicos principales: los khmu , que representan el 22% de la población; los songsiri (18%); y los akha (27%). Los khmu son el grupo étnico más grande en Oudomxay , con el 59% de la población; los lue representan el 10% de la población; y los hmong representan el 14% de la población provincial. Los khmu también son el principal grupo étnico en Luang Prabang , con el 47% de la población; el grupo étnico lao representa el 29% de la población; y los hmong representan el 16% de la población. [3] Estos seis grupos étnicos tienen diferentes orígenes geográficos, prácticas espirituales y religiosas, y preferencias/experiencia ocupacional.
El río Nam Ou es el sitio del proyecto de cascada del río Nam Ou , una serie de siete represas en diferentes sitios a lo largo del río. [5] Se espera que el proyecto reubique a 89 aldeas que rodean el río. [4] Existe la preocupación de que el proyecto pueda tener un impacto negativo en las especies animales y vegetales locales.
El desarrollo del río Nam Ou y otros proyectos hidroeléctricos en otros afluentes o directamente en el río Mekong han afectado al río y a las tierras circundantes. La Comisión del Río Mekong ha adoptado una posición precaria al pedir paciencia para evaluar las consecuencias de los proyectos hidroeléctricos, al tiempo que también ha declarado anteriormente que la abundancia de proyectos hidroeléctricos en la región puede afectar negativamente a los ecosistemas fluviales y a la sostenibilidad del río. [6] Miles de aldeanos laosianos han sido reubicados como resultado de los proyectos de desarrollo hidroeléctrico. Los aldeanos de las zonas afectadas por los proyectos hidroeléctricos son reubicados por el gobierno laosiano. Los lugares de reasentamiento a menudo incluyen ciudades modernizadas con servicios cercanos como carreteras, puentes, templos, mercados comerciales, centros de salud y escuelas. [7] Algunos de estos han sido construidos por contratistas y promotores de proyectos hidroeléctricos. Algunos aldeanos tienen problemas para reajustarse a nuevas ubicaciones porque pierden el acceso a los peces, a los jardines de las riberas del río y a la vegetación fluvial comestible. [8]
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