La temporada 2021 de los Washington Nationals fue la 17.ª temporada de los Nacionales como franquicia de béisbol de las Grandes Ligas de Béisbol en el Distrito de Columbia , la 14.ª temporada en el Nationals Park y la 53.ª desde que se inició el equipo original en Montreal, Quebec, Canadá .
Después de un comienzo decepcionante de la temporada 2021, en la que el equipo estaba por debajo de .500 en la fecha límite de cambios de julio, el gerente general Mike Rizzo desmanteló gran parte del equipo, intercambiando al lanzador as Max Scherzer y al campocorto superestrella Trea Turner a Los Angeles Dodgers , entre muchos otros intercambios de jugadores titulares a cambio de prospectos, lo que significa el inicio de un proceso de reconstrucción. Los Nacionales cayeron a un récord de 18-42 (.300) de victorias y derrotas después de la fecha límite de cambios, la peor racha de cierre de 60 juegos en la historia del club, y terminaron 65-97, últimos en la Liga Nacional Este por primera vez desde la temporada 2010. Sesenta jugadores aparecieron para los Nacionales en el transcurso de la temporada, un récord de una sola temporada para el equipo. Los Nacionales también tuvieron un récord de 15-62 (.195) en juegos en los que su oponente anotó primero, a diferencia de un récord de 50-35 (.588) cuando anotó primero. Los Nacionales también tuvieron marca de 2-11 (.154) en entradas extra y de 7-11 (.389) en juegos que terminaron con un walk-off para el equipo ganador.
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Con la undécima selección general, los Nacionales obtuvieron la selección más alta de primera ronda del draft desde 2011 después de terminar en un empate de cinco bandas por el séptimo peor récord en la MLB en 2020. [ 1] [2]
Después de su primera temporada perdedora desde 2011 , los Nacionales renovaron su cuerpo técnico. Con los contratos del entrenador de tercera base Chip Hale , el entrenador de bateo Kevin Long y el entrenador de pitcheo Paul Menhart expirando después de la temporada 2020, los Nacionales decidieron no renovarlos, informaron The Washington Post y otros medios de comunicación. [3] El equipo anunció la contratación de Jim Hickey , quien trabajó con el mánager Dave Martínez durante su tiempo con los Tampa Bay Rays , como entrenador de pitcheo el 19 de octubre de 2020. [4] A pesar de los informes de los medios anteriores, los Nacionales firmaron a Long con un nuevo contrato, también moviendo al entrenador de primera base Bob Henley de regreso a la tercera base y promoviendo a Randy Knorr , mánager de los Fresno Grizzlies de Clase AAA , al puesto de entrenador de primera base. [5]
Los Nacionales también hicieron cambios importantes en su roster, designando a 10 jugadores: los lanzadores Aaron Barrett , James Bourque , Roenis Elías , Paolo Espino , Sam Freeman , Javy Guerra y Austen Williams , el receptor Raudy Read , el jugador de cuadro Adrián Sánchez y el jardinero Michael A. Taylor, fuera del roster de las Grandes Ligas [6] [7] [8] [9] [10] antes de anunciar que rechazarían las opciones de 2021 para el jardinero Adam Eaton , el lanzador abridor Aníbal Sánchez y los primera base Howie Kendrick y Eric Thames , [11] convirtiéndolos en agentes libres. [12] [13] [14] Los Nacionales también vieron a los jugadores de cuadro utilitarios Asdrúbal Cabrera y Brock Holt , el lanzador de relevo Sean Doolittle , el receptor Kurt Suzuki y el primera base Ryan Zimmerman partir como agentes libres sin restricciones. [12] El equipo firmó al infielder/jardinero Josh Harrison , que se convertiría en agente libre , con un nuevo contrato de un año el 22 de octubre de 2020, antes de que llegara a la agencia libre, [15] y anunció un nuevo contrato de un año con Zimmerman el 23 de enero de 2021. [16] Kendrick anunció su retiro el 21 de diciembre de 2020, después de quince temporadas en las ligas mayores. [17]
Públicamente, los Nacionales fueron vinculados a posibles acuerdos para varios jugadores, incluidos los posibles objetivos comerciales Kris Bryant , jugador de cuadro/jardinero de los Cachorros de Chicago , [18] y Eugenio Suárez , tercera base de los Rojos de Cincinnati ; [19] y los agentes libres Álex Colomé , un relevista derecho que anteriormente jugó con los Medias Blancas de Chicago [20] (que finalmente firmó con los Mellizos de Minnesota ); [21] DJ LeMahieu , un jugador de cuadro que anteriormente jugó con los Yankees de Nueva York [22] (que finalmente volvió a firmar con los Yankees); [23] Yadier Molina , un receptor que anteriormente jugó con los Cardenales de San Luis [24] (que finalmente volvió a firmar con los Cardenales); [25] JT Realmuto , un receptor que anteriormente jugó con los Filis de Filadelfia [26] [27] (que finalmente volvió a firmar con los Filis); [28] Carlos Santana , un primera base que jugó para los Indios de Cleveland (que finalmente firmó con los Reales de Kansas City ); [29] y Justin Turner , un tercera base que jugó para los Dodgers de Los Ángeles [30] (que finalmente volvió a firmar con los Dodgers). [31]
El 18 de noviembre de 2020, los Nacionales firmaron al relevista zurdo Sam Clay , un agente libre de ligas menores de la organización de los Minnesota Twins , con un contrato de Grandes Ligas. [32] Los Nacionales también reclamaron a un lanzador derecho, Rogelio Armenteros , de waivers de los Diamondbacks de Arizona el 7 de diciembre . [33] El 24 de diciembre, los Nacionales intercambiaron a dos prospectos de pitcheo, Wil Crowe y Eddy Yean , a los Piratas de Pittsburgh a cambio del primera base Josh Bell . [34] Los Nacionales reforzaron aún más su alineación el 9 de enero de 2021, al firmar al jardinero Kyle Schwarber con un contrato de Grandes Ligas por un año con una opción mutua para la temporada 2022 , después de que los Cachorros no le ofrecieran a Schwarber a principios de la temporada baja. [35] El 26 de enero de 2021, los Nacionales anunciaron un pacto de un año con el cerrador Brad Hand ; [36] Al día siguiente, anunciaron que el abridor Jon Lester también se uniría al equipo con un contrato de un año. [37] El receptor Alex Avila firmó otro contrato de un año anunciado el 3 de febrero. [38]
Washington evitó el arbitraje con el lanzador abridor Joe Ross , firmándolo con un contrato de $1.5 millones para la temporada 2021 el 1 de diciembre de 2020. [39] Los Nacionales también llegaron a acuerdos de un año con sus otros tres jugadores elegibles para arbitraje, el primera base Josh Bell , el jardinero Juan Soto y el campocorto Trea Turner , en la fecha límite del 15 de enero de 2021 para intercambiar cifras salariales. [40]
Con una reorganización en marcha de las Ligas Menores de Béisbol , los Nacionales anunciaron un nuevo contrato de desarrollo de jugadores de 10 años con los Rochester Red Wings en Rochester, Nueva York , anteriormente la filial Clase-AAA de Minnesota, el 19 de noviembre. [41] Los Nacionales no renovaron su acuerdo de dos años con la Clase-AAA Fresno [42] y también descontinuaron su afiliación de 14 años con los Clase-A Hagerstown Suns en Hagerstown, Maryland , [43] y su afiliación de 10 años con los Clase-A Short Season Auburn Doubledays en Auburn, Nueva York , con la interrupción del juego de clasificación de temporada corta. [44] Los Wilmington Blue Rocks en Wilmington, Delaware , fueron nombrados como el nuevo afiliado de Clase A Avanzada de los Nacionales el 9 de diciembre de 2020. [45] Los Nacionales de Fredericksburg seguirán siendo un afiliado de Washington, pasando a la clasificación inferior de Clase A para tomar el lugar de los Suns, mientras que los Senadores de Harrisburg fueron invitados a mantener su afiliación de Clase AA con los Nacionales también. [46]
Los Nacionales realizaron el entrenamiento de primavera en sus instalaciones del FITTEAM Ballpark of the Palm Beaches en West Palm Beach , Florida , que comparten con los Houston Astros . Fue su quinto año en las instalaciones.
En el primer día del campamento, los Nacionales anunciaron que habían invitado a 31 jugadores con contratos de ligas menores a los entrenamientos de primavera de las ligas mayores, incluidos los principales prospectos de pitcheo Jackson Rutledge y Cade Cavalli . Otros invitados incluyeron: los lanzadores Luis Avilán , Aaron Barrett , Bryan Bonnell , Tim Cate , Jacob Condra-Bogan , Matt Cronin , Tyler Dyson , Tyler Eppler , Paolo Espino , Javy Guerra , Cole Henry , Gabe Klobosits , TJ McFarland , Todd Peterson y Jefry Rodríguez ; los receptores Welington Castillo , Israel Pineda , Raudy Read , Jakson Reetz y Blake Swihart ; los jugadores de cuadro Jackson Cluff , Drew Mendoza , Jordy Mercer , Hernán Pérez , Adrián Sánchez y Brandon Snyder ; y los jardineros Gerardo Parra , Carlos Tocci , Yasmany Tomás y Cody Wilson . [47]
El 22 de febrero, cinco días después de que los lanzadores y receptores se presentaran por primera vez en West Palm Beach, los Nacionales firmaron a otro lanzador, Jeremy Jeffress , con un contrato de ligas menores con una invitación a los entrenamientos de primavera. [48] Sin embargo, los Nacionales liberaron a Jeffress por un "asunto de personal" no especificado antes de que lanzara en un juego, el 7 de marzo . [49]
El relevista Will Harris fue suspendido a mitad del campamento después de experimentar hormigueo y entumecimiento en su mano derecha de lanzar. Un médico inicialmente le diagnosticó un coágulo de sangre en su brazo de lanzar, pero un venograma determinó más tarde que Harris no tenía un coágulo de sangre o síndrome de salida torácica . [50] El lanzador abridor Jon Lester también fue suspendido brevemente al principio del campamento, sometiéndose a un procedimiento para extirpar una glándula paratiroides antes de regresar a la acción. [51] El lanzador Stephen Strasburg , [52] el jugador de cuadro Starlin Castro , [53] y el jardinero Juan Soto [54] también se vieron frenados por lesiones en las piernas durante el campamento que los médicos del equipo determinaron que eran menores.
El 27 de marzo, los Nacionales hicieron su última ronda importante de recortes en el roster, designando al novato infielder Jake Noll para asignación y comprando los contratos de los veteranos utility Jordy Mercer y Hernán Pérez . Los ex prospectos principales Luis García y Carter Kieboom fueron enviados a las ligas menores después de actuaciones decepcionantes en los entrenamientos de primavera; se esperaba que Kieboom fuera el tercera base titular de los Nacionales, pero eso cambió después de que logró solo seis hits en sus primeros 17 juegos de entrenamiento de primavera mientras se ponchaba 17 veces, incluida una actuación de 0 de 5 en una victoria sobre los Mets de Nueva York el 26 de marzo. [55] Los Nacionales hicieron una adición más el 28 de marzo, nombrando oficialmente al relevista zurdo Luis Avilán al roster de 26 hombres y designando al lanzador derecho Dakota Bacus para asignación en un movimiento correspondiente. [56]
Después de ser liberado de un contrato de ligas menores con los Chicago White Sox , con quienes pasó el entrenamiento de primavera, el receptor Jonathan Lucroy firmó un nuevo contrato de ligas menores con los Nacionales el 3 de abril, días después de que los Nacionales terminaran el campamento. [57] El contrato de Lucroy fue seleccionado y fue ascendido a la lista de 26 hombres antes del primer juego de la temporada de los Nacionales el 6 de abril, ya que Yan Gomes , Alex Avila , Josh Bell , Kyle Schwarber , Josh Harrison , Jon Lester , Patrick Corbin , Brad Hand , Will Harris y Jordy Mercer fueron colocados en la lista de lesionados. Cody Wilson también fue nombrado en la lista como "jugador de reemplazo" mientras los Nacionales lidiaban con un brote de COVID-19 en la casa club. Los Nacionales también trajeron a Luis García , Carter Kieboom , Yadiel Hernández , Tres Barrera , Sam Clay , Ryne Harper y Kyle McGowin después de haberlos enviado previamente a las menores durante el entrenamiento de primavera. [58]
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Los Nacionales invitaron al presidente Joe Biden a lanzar el primer lanzamiento en el Día Inaugural, que había sido programado para el 1 de abril en casa contra los rivales de división, los Mets de Nueva York . [59] Biden rechazó la invitación. [60]
El juego del 1 de abril se pospuso a una fecha por determinar después de que los Nacionales sufrieran un brote de COVID-19 , [61] con al menos cuatro jugadores que dieron positivo y hasta siete más que fueron enviados a cuarentena según los protocolos de salud y seguridad de la MLB. Con tres juegos contra los Mets y un juego contra los Bravos de Atlanta pospuestos debido al COVID-19, el Día Inaugural de los Nacionales se reprogramó para el 6 de abril en casa contra los Bravos, rivales de la división. [62]
Antes del juego, los Nacionales y una multitud anunciada de 4.801 [nota 1] observaron la ceremonia de izamiento de la bandera de campeón de la Serie Mundial 2019 de Washington. El abridor del Día Inaugural, Max Scherzer , pisó la losa y lanzó su primer lanzamiento al jardinero derecho de los Bravos, Ronald Acuña Jr., a las 4:06 p. m. EDT, una bola rápida en la parte superior de la zona que Acuña encendió y condujo hacia los asientos sobre el bullpen de los visitantes en el jardín izquierdo. Dos bateadores más tarde, Scherzer permitió otro jonrón al primera base de los Bravos y actual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Freddie Freeman . Después de que el abridor Drew Smyly le proporcionara a Atlanta una parte baja de la primera entrada sin anotaciones, los Bravos anotaron nuevamente con otro jonrón en solitario del bate del campocorto Dansby Swanson , lo que les dio una ventaja temprana de 3-0. [63]
Los Nacionales respondieron en la parte baja de la segunda entrada. Con dos outs, el segunda base Hernán Pérez consiguió el primer hit de Washington, un sencillo de línea al jardín izquierdo. Después de que el jardinero izquierdo Andrew Stevenson llegara a base con un rodado fuerte desviado por el segunda base de Atlanta Ozzie Albies , que fue considerado un error, el miembro más nuevo de la organización de los Nacionales, el receptor Jonathan Lucroy —firmado y seleccionado para el roster para reemplazar a Alex Avila y Yan Gomes , quienes fueron colocados en la lista de lesionados debido a los protocolos de COVID-19, y encargado de atrapar a Scherzer por primera vez en su carrera en el Día Inaugural [64] — empujó un lanzamiento de 0-2 por la línea del jardín izquierdo para anotar a ambos corredores. [65]
Los Bravos rápidamente recuperaron una de esas carreras cuando Acuña nuevamente llevó a Scherzer a lo profundo del jardín izquierdo central. Pero Scherzer se recuperó, ponchó a los siguientes dos bateadores y evitó un sencillo con dos outs del jardinero izquierdo de los Bravos, Marcell Ozuna, para escapar de la entrada. En la parte baja de la tercera, Scherzer abrió con un lineout a Acuña en el jardín derecho, en su primer turno al bate en un juego que no fuera de exhibición desde el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2019. [nota 2] Pero después de que el jardinero central Víctor Robles caminara con un out, el campocorto Trea Turner , una inclusión sorpresiva en la lista del Día Inaugural después de que se perdió un entrenamiento de equipo completo el día anterior, supuestamente mientras los Nacionales esperaban un resultado negativo de la prueba de COVID-19 [66] — conectó un jonrón al jardín izquierdo ante Smyly, empatando el juego en 4-4. [65]
Scherzer ponchó a nueve bateadores en seis entradas, sin permitir un hit el resto del camino antes de que Kyle Finnegan lo relevara en la séptima entrada. Finnegan permitió sencillos consecutivos con un out, el segundo en un toque del jardinero central novato Cristian Pache , antes de caminar al bateador emergente Pablo Sandoval . El siguiente en batear, Acuña conectó un rodado al segunda base Pérez, pero la jugada se desarrolló demasiado lentamente para que el cuadro interior de los Nacionales pudiera hacer una doble matanza, y solo logró un out en la primera base cuando el veterano primera base Ryan Zimmerman golpeó con el revés el relevo de Pérez y abrazó la pelota y su guante contra su pecho. Wander Suero reemplazó a Finnegan y retiró sumariamente al equipo, y Albies conectó un rodado a Turner para aplastar la amenaza de anotación. [67] Los Nacionales llenaron las bases ellos mismos en la parte baja de la séptima contra el relevista de los Bravos Tyler Matzek , con un sencillo de Stevenson y bases por bolas del bateador emergente Carter Kieboom y el primer bate Robles, pero Josh Tomlin relevó a Matzek y logró que Turner volara hacia Ozuna en el jardín izquierdo para dejar las bases llenas. [65]
Después de una parte alta de la octava entrada sin anotaciones por parte del relevista Kyle McGowin , los Nacionales se recuperaron contra AJ Minter en la parte baja de la entrada. Después de que el jardinero derecho Juan Soto , el campeón defensor de bateo de la Liga Nacional, abrió la entrada con un fuerte lineout a Pache en el jardín central profundo, Zimmerman y el tercera base Starlin Castro conectaron sencillos consecutivos con un out al jardín izquierdo, y Pérez caminó para llenar las bases. Stevenson conectó otro rodado fuerte a un jugador del cuadro, este un aguijón al campocorto Swanson que fue declarado un hit, para anotar a Zimmerman desde tercera y empatar el juego 5-5. Pero los Nacionales nuevamente dejaron las bases llenas cuando Lucroy conectó un roletazo para una elección del fildeador en el plato y el bateador emergente Yadiel Hernández conectó una línea a Ozuna en el izquierdo para terminar la entrada. [65]
Los Bravos pensaron brevemente que habían vuelto a la cima cuando Pache bateó un elevado profundo más allá del poste de foul del jardín izquierdo ante el cerrador de los Nacionales Daniel Hudson con un out en la parte superior de la novena entrada. Pero los árbitros se reunieron y dictaminaron que fue una bola de foul, en lugar del primer jonrón de la carrera de Pache. La decisión se confirmó en una revisión solicitada por el mánager de los Bravos Brian Snitker , y Hudson ponchó a Pache en el siguiente lanzamiento. Después de que el bateador emergente Johan Camargo trabajara una base por bolas con dos outs, Acuña hizo un roletazo para mantener el juego sin anotaciones de cara a la parte inferior de la novena . [67] Snitker recurrió al relevista Will Smith para tratar de forzar el juego a entradas extras, pero Smith no logró registrar un out. Robles conectó un sencillo que cayó frente a Acuña en el jardín derecho para abrir la parte inferior de la novena, luego Smith lanzó un slider que golpeó a Turner en la pantorrilla, enviándolo a la primera base. Soto, que hasta ese momento tenía marca de 0 de 4, tomó tres bolas seguidas antes de conectar una bola rápida de 3-0 al jardín central, impulsando a Robles para una victoria de 6-5. [63] La velocidad de salida del sencillo productor de Soto se registró como 115,3 millas por hora (185,6 km/h), la bola más duramente golpeada de su carrera hasta la fecha. [68]
Actualizado con los resultados de todos los juegos hasta el 3 de octubre de 2021.
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Después de ganar con un sencillo de Juan Soto en el Día Inaugural el 6 de abril, los Nacionales jugaron una doble jornada el 7 de abril contra los Bravos de Atlanta , recuperando el juego pospuesto del 5 de abril. Si bien ambos juegos fueron cerrados, los Bravos barrieron a los Nacionales, venciendo al abridor Erick Fedde en la matiné antes de sumar la carrera de la victoria final en un lanzamiento descontrolado del relevista Wander Suero en la séptima entrada y blanqueando a los Nacionales en el juego de la noche. El segundo de los dos juegos fue un duelo de lanzadores entre el co-as de los Nacionales Stephen Strasburg y el abridor de 22 años Huascar Ynoa , sin que ninguno de los equipos anotara hasta el séptimo, cuando el bateador emergente de Atlanta Pablo Sandoval conectó un jonrón de dos carreras al centro ante el relevista Tanner Rainey para darle a los Bravos su margen de victoria. [69] El jugador de reemplazo Cody Wilson y el relevista zurdo Sam Clay hicieron su debut en las Grandes Ligas en el juego de matiné, [70] con Clay ponchando a los bateadores de los Bravos Freddie Freeman y Marcell Ozuna en su entrada de trabajo sin anotaciones. [71]
Wilson regresó al sitio de entrenamiento alternativo de los Nacionales el 9 de abril, mientras que el jugador de cuadro Jordy Mercer , los receptores Alex Avila y Yan Gomes y el relevista Brad Hand fueron activados de la lista de lesionados. Los Nacionales también enviaron al jugador de cuadro Carter Kieboom al sitio de entrenamiento alternativo en Fredericksburg, Virginia , y reasignaron al receptor Tres Barrera y al relevista Ryne Harper al "equipo de taxi" de jugadores disponibles para una serie como visitantes contra el campeón mundial defensor Los Angeles Dodgers . [72] Los Nacionales fueron barridos por los Dodgers en tres juegos, a pesar de los fuertes comienzos de Joe Ross el 9 de abril [73] y Max Scherzer el 11 de abril. [74] En ambos juegos, los Nacionales fueron blanqueados. En el juego del 10 de abril, un día de dos jonrones para Soto se vio arruinado por un 4+1 ⁄ 3 de entrada fallida para el abridor que regresó Patrick Corbin , quien fue activado como relevista. Kyle McGowin fue enviado a la opción ese día, pero permitió seis carreras limpias en su debut de la temporada 2021. [75]
Los Nacionales activaron al primera base Josh Bell , al jardinero Kyle Schwarber y al jugador de cuadro Josh Harrison de la lista de lesionados el 12 de abril antes de una serie de tres juegos contra los Cardenales de San Luis . El jardinero Yadiel Hernández y el jugador de cuadro Luis García fueron enviados a la opción, y el receptor Jonathan Lucroy fue designado para asignación después de aparecer en solo cinco juegos con los Nacionales. [76] Los Nacionales rompieron su racha de cinco derrotas consecutivas detrás de un resurgimiento de Fedde en el Busch Stadium el 12 de abril. Si bien Fedde no calificó para la victoria, saliendo en la quinta entrada, los Nacionales llegaron al abridor de San Luis John Gant por tres carreras y sumaron dos más contra el bullpen de los Cardenales para ganar 5-2, el relevista Kyle Finnegan fue acreditado con la victoria. [77] Los Cardinals contraatacaron contra Strasburg y el veterano relevista zurdo de los Nationals Luis Avilán el 13 de abril, cuando Strasburg y Avilán se combinaron para permitir 14 carreras en las primeras cinco entradas del juego. Strasburg exhibió una velocidad reducida y tuvo problemas para controlar su arsenal durante todo el juego, permitiendo tres jonrones. Los Nationals entregaron la pelota a un jugador de posición, el utility Hernán Pérez , en la octava entrada; ponchó a dos mientras retiraba a los tres bateadores en orden. Los Nationals perdieron 14-3. [78] Los Nationals blanquearon a los Cardinals en el juego de desempate, una matinal del 14 de abril, para su primera victoria en la serie de la temporada. Con otra sólida salida de seis entradas de Ross, quien también conectó un sencillo y anotó una carrera en el encuentro, los Nationals ganaron 6-0. [79]
Al regresar a casa para una serie de cuatro juegos contra los Diamondbacks de Arizona , los Nacionales enviaron a Corbin para su segunda apertura de la temporada el 15 de abril. Fue incluso peor que su primera apertura, ya que permitió 10 carreras en solo dos entradas a su ex equipo para llevarse la derrota. [nota 3] Para agregarle daño al insulto, Avilán, quien apareció en relevo largo detrás de Corbin en la derrota, fue diagnosticado con un ligamento colateral cubital desgarrado del codo en su brazo izquierdo de lanzar después del juego; fue a la lista de lesionados y eligió someterse a una cirugía Tommy John . [80] Los Nacionales se recuperaron de la derrota del 15 de abril para ganar sus siguientes dos juegos, la primera vez en la temporada que Washington había encadenado victorias consecutivas. El 16 de abril, Scherzer proporcionó siete entradas sin anotaciones, seguidas de entradas sin anotaciones para Hudson y Hand. Schwarber rompió el empate sin anotaciones con un jonrón solitario que viajó 463 pies (141 m) al jardín derecho, el jonrón de salida más profundo jamás conectado en el Nationals Park, en la parte baja de la novena entrada para ganar el juego. [81] Fedde tuvo otra buena apertura para llevar a los Nacionales a una victoria de 6-2 el 17 de abril, respaldado por una fuerte actuación ofensiva de su compañero de batería Gomes. [82] Strasburg estaba programado para comenzar el cuarto juego de la serie, pero fue colocado en la lista de lesionados con inflamación en el hombro derecho antes del juego, junto con Suero, quien se lastimó el oblicuo mientras lanzaba en el juego anterior. [83] Habiendo convocado ya a McGowin para reemplazar a Avilán en la lista a principios de la serie, los Nacionales convocaron a los diestros Paolo Espino y Ryne Harper para reemplazarlos, con Espino cargando con la derrota en una apertura puntual apenas horas después de que los Nacionales seleccionaran su contrato. [84]
Los problemas de rotación de los Nacionales continuaron cuando Ross, que no había permitido una carrera en sus primeras dos aperturas, fue bombardeado con 10 carreras limpias en una revancha con los Cardenales en el Nationals Park el 19 de abril. Ross se llevó la derrota ya que los Nacionales no pudieron montar una remontada. [85] Después de lanzar dos entradas perfectas en relevo, Harper fue enviado al sitio de entrenamiento alternativo el 20 de abril, y el lanzador derecho Steven Fuentes fue llamado de regreso a las ligas mayores por primera vez para darle a los Nacionales un brazo fresco en el bullpen. [86] Los Nacionales también llamaron a Hernández para que se reincorporara al equipo después de colocar a Soto, quien tuvo problemas en el plato en la serie contra Arizona, en la lista de lesionados por una distensión en el hombro izquierdo. [87] Corbin se recuperó en el juego del 20 de abril con su primera apertura de calidad de la temporada, lanzando seis entradas sin anotaciones. [88] Aunque Rainey desperdició el salvamento cuando St. Louis tomó una ventaja de una carrera en la séptima entrada, los Nacionales ganaron 3-2 con un sencillo del campocorto Trea Turner que empató el juego y una base por bolas con bases llenas del receptor Gomes contra el relevista de los Cardinals Giovanny Gallegos . Hudson se llevó la victoria y Hand aseguró el salvamento. [89] En el juego de desempate de la serie el 21 de abril, los Nacionales ganaron su segundo juego consecutivo 1-0 iniciado por Scherzer, con el receptor Avila bateando un doblete para impulsar a Bell para la única carrera del juego en la segunda entrada. El abridor de St. Louis Carlos Martínez se llevó la derrota a pesar de lanzar seis entradas sólidas. [90]
De regreso a la carretera, los Nacionales abrieron una serie contra los rivales de división, los Mets de Nueva York, el 23 de abril, enfrentándose a su oponente originalmente programado para el Día Inaugural, el dos veces ganador del premio Cy Young, Jacob deGrom . Con una bola rápida de hasta 101 millas por hora (163 km/h) y lanzamientos secundarios que rara vez bajaban de las 90 millas por hora (140 km/h), deGrom arrasó con una blanqueada en un juego completo, permitiendo solo dos hits mientras registraba un nuevo récord personal en ponches con 15. [91] Oponiéndose a deGrom en el montículo, Fedde igualó a deGrom durante cuatro entradas antes de que el propio deGrom impulsara la primera carrera del juego con un doble RBI en la quinta entrada. Fedde permitió dos carreras más antes de que los relevistas Austin Voth y Kyle McGowin permitieran tres más, y los Nacionales perdieron 6-0. [92] Ross se recuperó con una buena actuación el 24 de abril para empatar la serie a una victoria por bando, permitiendo una carrera en seis entradas mientras impulsaba una carrera él mismo para obtener la victoria. [93] Por segunda vez en la serie y quinta vez en la joven temporada, los Nacionales fueron blanqueados en el juego de desempate, incapaces de anotar ante Taijuan Walker o el bullpen de los Mets. Corbin nuevamente tuvo problemas para lograr su tercera derrota de la temporada, permitiendo las cuatro carreras de los Mets antes de ser sacado sin outs en la quinta entrada. [94] Turner salió del juego después de ser golpeado por una bola rápida de Walker cerca del codo. [95]
Al viajar a Dunedin, Florida , para su primer juego interligas de la temporada contra los Toronto Blue Jays , [nota 4] los Nacionales dividieron un par en la serie de dos juegos. El ex Nacional Tommy Milone , lanzando como relevista para los Blue Jays, fue acreditado con la victoria en el primer juego el 27 de abril, cuando Scherzer desperdició una ventaja temprana de tres carreras al permitir un grand slam de ventaja a Vladimir Guerrero Jr. y los Jays nunca miraron atrás. Guerrero estableció un nuevo récord personal con tres jonrones en el juego, los primeros dos ante Scherzer y el tercero ante Finnegan, impulsando siete de las nueve carreras de Toronto en el encuentro. Al regresar a la alineación dos días después de ser golpeado por un lanzamiento, Turner también tuvo un juego de múltiples jonrones, jonrones en sus primeras dos apariciones en el plato. [96] Los Nacionales salvaron una serie dividida el 28 de abril cuando derrotaron al abridor de Toronto Steven Matz con seis carreras en una victoria de 8-2, tres de esas carreras impulsadas por un jonrón de su segunda base Harrison. [97]
Los Nacionales regresaron a casa para comenzar una serie de tres juegos contra los rivales de división Miami Marlins , que abrieron con una victoria el 30 de abril. Jon Lester hizo su primera apertura de la temporada, saliendo de la lista de lesionados para reemplazar a Fuentes, quien no había aparecido en un juego en más de una semana en el roster. [98] Lester lanzó cinco entradas sin anotaciones, pero el abridor de Miami Pablo López también mantuvo a Washington fuera del tablero. El juego se fue a entradas adicionales, la primera vez que los Nacionales se vieron obligados a jugar más allá de la novena entrada en 2021, bajo una regla temporal que coloca a un corredor en segunda base para comenzar cada media entrada comenzando con la décima. Los Marlins impulsaron a su corredor de base libre para la primera carrera del juego, pero los Nacionales respondieron de inmediato con un jonrón ganador del juego del bate de Schwarber abriendo la parte baja de la décima, impulsando a su propio corredor sucio y superando a Miami 2-1. [99]
En general, los Nacionales tuvieron un récord negativo en abril, con un récord de 10-12 al comienzo de la temporada. Su récord les permitió quedar en tercer lugar en la División Este de la Liga Nacional y los dejó a un juego de los líderes de la división, los Phillies de Filadelfia . [100]
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Por primera vez en 2021, el 1 de mayo, los Nacionales ganaron un tercer juego consecutivo, superando a los rivales de división, los Marlins de Miami, detrás de siete entradas sólidas de Patrick Corbin y grandes actuaciones ofensivas del receptor Yan Gomes , quien conectó un jonrón de dos carreras, y el primera base Josh Bell , quien impulsó cuatro, incluido un doble que limpió las bases. [101] El 2 de mayo, Max Scherzer y los Nacionales ganaron 3-1 para completar su primera barrida de la serie de 2021 y extender su racha ganadora a cuatro juegos. El primera base Ryan Zimmerman suministró toda la ofensiva de Washington con un jonrón de tres carreras ante el abridor de los Marlins, Trevor Rogers , mientras que Scherzer llegó hasta el final, permitiendo solo un jonrón solitario en la novena entrada del segunda base Isan Díaz . Inmediatamente después del juego, Scherzer dejó el equipo para estar con su familia para el nacimiento de su tercer hijo. [102]
Después de su barrida sobre los Marlins, los Nacionales fueron barridos a su vez por otro rival de división, los Bravos de Atlanta . [103] Antes del juego del 4 de mayo, los Nacionales designaron al utility Hernán Pérez para asignación y enviaron al relevista Kyle McGowin , despejando espacio en la lista para activar al jardinero Juan Soto y al preparador Will Harris . [104] Pero el juego del 4 de mayo salió mal, ya que el abridor de Atlanta, Huascar Ynoa, de 22 años, cerró efectivamente la ofensiva de los Nacionales, permitiendo solo una carrera sucia en siete entradas fuertes, además de conectar un grand slam ante el relevista de Washington Tanner Rainey en la sexta entrada. [nota 5] Los Bravos ganaron 6-1, con el abridor de los Nacionales Joe Ross cargando con la derrota. [105] Los Bravos ganaron nuevamente el 5 de mayo, 5-3, con la ayuda de un grand slam de Marcell Ozuna . Esta vez, sin embargo, fue un lanzador de los Nacionales quien tuvo un logro notable, ya que el relevista Kyle Finnegan lanzó la quinta entrada inmaculada en la historia del equipo. [nota 6] Al entrar en relevo de Erick Fedde en la sexta entrada, Finnegan ponchó a Austin Riley , Dansby Swanson y William Contreras en nueve lanzamientos. Mientras tanto, Gomes y el campocorto Trea Turner conectaron jonrones para representar las únicas carreras de los Nacionales en el juego. [106] Los Bravos completaron la barrida el 6 de mayo, ya que Washington solo pudo reunir un par de carreras para respaldar al abridor veterano Jon Lester , quien lanzó hasta la sexta entrada mientras permitía tres carreras. [107]
Los Nacionales procedieron a perder dos de tres ante los Yankees de Nueva York en el juego interliga en el Yankee Stadium y los rivales de división Phillies de Filadelfia en casa. El 7 de mayo en la ciudad de Nueva York , los Yankees lideraron por una carrera de cara a la octava entrada, pero los visitantes Nacionales se recuperaron con seis carreras, liderados por un jonrón de tres carreras del segunda base Josh Harrison . Soto también contribuyó con una actuación de dos jonrones en su primera apertura desde que fue activado de la lista de lesionados. Los Nacionales ganaron 11-4. [108] Desafortunadamente para Washington, cualquier impulso de la gran victoria de remontada se vio obstaculizado por las malas actuaciones del bullpen en los juegos siguientes. Una excelente apertura de Scherzer, haciendo su primera aparición el 8 de mayo desde que se convirtió en padre por tercera vez y lanzando hasta la octava entrada permitiendo solo una carrera, se desperdició cuando el cerrador Brad Hand cedió la carrera del empate en la octava entrada y luego nuevamente después de que los Nacionales tomaron la delantera en la novena entrada. Rainey finalmente llenó las bases en la undécima entrada antes de permitir la carrera ganadora del juego en un hit dentro del cuadro de Gleyber Torres . [109] Los Nacionales una vez más enviaron a Hand para intentar forzar entradas adicionales el 9 de mayo con el marcador empatado a dos carreras cada uno en la novena entrada, luego de que el jardinero izquierdo Kyle Schwarber conectara un jonrón en la séptima entrada para borrar la ventaja de los Yankees. Pero como lo había hecho la noche anterior, Hand no pudo mantener a Nueva York fuera del tablero, ya que Giancarlo Stanton conectó un sencillo ganador del juego contra un slider en la zona para la segunda victoria consecutiva de los Yankees. [110]
Mientras la racha de Washington continuaba en Filadelfia , Fedde volvió a sufrir la derrota el 11 de mayo. Abucheado por los fanáticos en su primer juego frente a una multitud en el Nationals Park desde la temporada 2019 , el ex jardinero derecho de los Nacionales y los Filis, Bryce Harper, conectó un jonrón profundo ante Fedde que efectivamente marcó el tono del juego, una victoria de Filadelfia por 6-2. [111] Aunque regresaron al relevista Wander Suero de la lista de lesionados, optando al lanzador derecho Paolo Espino en un movimiento correspondiente antes del tiempo de juego, [112] la racha perdedora de los Nacionales se extendió a cuatro juegos cuando Hand colapsó una vez más el 12 de mayo, arruinando seis entradas de pelota de una carrera de Lester al desperdiciar el salvamento en la novena entrada con un jonrón del jardinero central de los Filis Odúbel Herrera , luego combinándose con Finnegan para permitir tres más en la décima entrada. [113] Después de que el mánager Dave Martínez convocara una reunión del equipo tras la derrota, los Nacionales volvieron a la senda de la victoria el 13 de mayo gracias a un comienzo estelar de Corbin, que ponchó a nueve y permitió sólo una carrera en siete entradas. Schwarber y el primera base Josh Bell pusieron en marcha la anotación al principio de la victoria por 5-1, sumando cuatro carreras en el tablero con jonrones de dos carreras en la primera entrada. El tercera base Starlin Castro coronó la anotación con un doblete productor en la sexta entrada. [114] Al igual que Scherzer a principios de mes, Corbin dejó el equipo después de su victoria para estar con su esposa, Jen, que dio a luz al primer hijo de la pareja. Espino fue llamado de nuevo cuando Corbin fue incluido en la lista de paternidad. [115]
De camino a Phoenix , los Nacionales derrotaron a los Diamondbacks de Arizona el 14 de mayo, ganando 17-2 detrás de cinco entradas en blanco de Scherzer y una gran actuación ofensiva de Gomes, quien sumó cinco hits y estuvo a solo un jonrón de batear para el ciclo por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas. [116] El 15 de mayo, fue el turno de los Diamondbacks de derrotar a los Nacionales, derrotando a los visitantes 11-4. Ross luchó con problemas de control en su apertura, tosiendo un jonrón al tercera base de Arizona Eduardo Escobar en la cuarta entrada que representó tres de las ocho carreras limpias que permitió en el juego. [117] Los Nacionales se recuperaron para ganar la serie, blanqueando a los Diamondbacks 3-0 el 16 de mayo detrás de una actuación resurgente de siete entradas de Fedde y el bullpen, incluido Hand, quien lanzó una novena entrada sin anotaciones para el salvamento. No hubo anotaciones en el juego hasta la octava entrada, cuando el bateador emergente Yadiel Hernández puso a Washington en ventaja con un jonrón. [118]
A pesar de una recepción entusiasta de los fanáticos, Lester tuvo problemas contra su ex equipo, los Chicago Cubs , y sufrió la derrota el 17 de mayo cuando los Nationals comenzaron una serie de cuatro juegos en Wrigley Field . Mientras Schwarber, también ex Cub, conectó un jonrón de dos carreras en su regreso a Wrigley Field, Lester permitió tres jonrones propios, permitiendo cinco carreras sin llegar a las seis entradas completas. [119] Al regresar para su primera apertura como padre el 18 de mayo, Corbin permitió tres carreras en cinco entradas, pero fue Harris quien sufrió la derrota, permitiendo un jonrón de dos carreras de David Bote en la sexta entrada que rompió el empate y puso a los Cubs en la cima para siempre. [120] Optado para hacer espacio en la lista activa para Corbin, Espino no estuvo fuera por mucho tiempo, siendo llamado junto a McGowin al día siguiente cuando Fedde dio positivo por COVID-19 y Rainey también fue colocado en la lista de lesionados relacionados con COVID-19 como un contacto cercano no vacunado . [121] Ni Espino ni McGowin aparecieron el 19 de mayo cuando los Nacionales se recuperaron para derrotar a los Cachorros, ya que Scherzer permitió dos carreras en cinco entradas mientras ponchaba a ocho jugadores de Chicago y Soto se convirtió en el decimosexto jugador en conectar un jonrón en el marcador en Wrigley Field, disparando un jonrón de 421 pies (128 m) ante el abridor de los Cachorros Jake Arrieta en medio de una actuación de tres hits. [122] Sin embargo, los Nacionales no pudieron asegurar una serie dividida el 20 de mayo, a pesar de los jonrones consecutivos en la primera entrada de Bell y Schwarber, ya que Ross estaba tambaleante nuevamente, permitiendo cuatro carreras antes de ser noqueado en la cuarta entrada. Los Cachorros ganaron 5-2. [123]
Al regresar a casa en el Nationals Park, los Nacionales barrieron a sus rivales interligas, los Orioles de Baltimore , en una serie de tres juegos. El lanzador abridor Stephen Strasburg fue activado el 21 de mayo, con McGowin una vez más enviado a Triple-A Rochester , y obtuvo la victoria en el juego de esa noche al lanzar hasta la sexta entrada mientras permitía solo un hit, aunque también dio cuatro bases por bolas y solo ponchó a uno. [124] Un encuentro de alto puntaje terminó a favor de los Nacionales, 12-9, al día siguiente. Lester permitió seis carreras, cuatro de ellas en un swing del primera base de Baltimore Ryan Mountcastle en la primera entrada, pero los Nacionales respondieron con un grand slam propio, cortesía de Harrison en su primera aparición en su carrera como jardinero central, ya que anotaron cinco carreras ante el abridor de los Orioles Bruce Zimmermann . Después de que Zimmermann salió, los Nacionales tomaron la delantera en la cuarta entrada con un jonrón de tres carreras de su propio primera base, Ryan Zimmerman , el jugador con más años en la liga . El relevista Daniel Hudson fue acreditado con la victoria cuando entró en la octava entrada después de que Harris no pudo retirar a ninguno de los tres bateadores que enfrentó, y Hand se llevó el salvamento. [125] Harris fue colocado en la lista de lesionados luego de la salida ineficaz con lo que los Nacionales describieron como una inflamación de la mano derecha, un problema recurrente para el veterano lanzador derecho. A él se unió el jardinero central Víctor Robles , quien quedó fuera de juego por un esguince de tobillo derecho. McGowin fue llamado nuevamente a la lista de activos. [126] El 23 de mayo, los Nacionales, que estaban en inferioridad numérica, lograron una victoria incluso después de que Corbin cediera tres carreras en la primera entrada, ya que anotaron cuatro en la parte baja de la primera entrada, resaltada por un jonrón de dos carreras de Schwarber, y luego se recuperaron nuevamente después de que los Orioles empataron el juego con su cuarta carrera ante Corbin para tomar la delantera con un elevado de sacrificio de Turner. Soto cometió un error mental al no correr un elevado alrededor del plato bateando después de Turner, lo que permitió que el receptor Pedro Severino , su ex compañero de equipo de los Nacionales, lo pusiera out en la primera base incluso después de no poder atrapar la pelota. Martínez dijo a los medios después del juego que el error de Soto fue "vergonzoso para todo el club" y que, a instancias suyas, Soto se disculpó con sus compañeros de equipo, a pesar de que los Nacionales aguantaron para ganar el juego. [127]
El clima lluvioso llegó al área metropolitana de Washington, DC, cuando los Nacionales recibieron a los Rojos de Cincinnati y los Cerveceros de Milwaukee de la División Central de la Liga Nacional , pero los bateadores de los Nacionales hicieron poco para traer la lluvia ellos mismos. El 25 de mayo, los Nacionales evitaron por poco una blanqueada cuando Bell conectó un jonrón en la novena entrada, pero la falta de ofensiva los condenó y condenó a Scherzer a una derrota por mala suerte después de que permitió solo dos carreras, en jonrones solitarios, en siete entradas. [128] Los Nacionales lideraron 3-0 en la cuarta entrada el 26 de mayo cuando la lluvia obligó a suspender ese juego. Después de aprobar los protocolos de COVID-19, Rainey fue activado de la lista de lesionados por McGowin al día siguiente. [129] Los Nacionales se aferraron para ganar el juego suspendido 5-3 a pesar de una actuación inestable de Hudson en la octava entrada, obteniendo carreras de seguro cruciales después de que el infielder recientemente llamado Luis García conectó un triple de emergente en la sexta. [130] Pero los bates se quedaron en silencio en una derrota por blanqueada esa noche, en un juego de siete entradas. Strasburg se llevó la derrota al permitir las tres carreras de los Rojos, incluido un jonrón de apertura de Eugenio Suárez , en cinco entradas de trabajo. [131] Después de esa derrota de la serie ante los Rojos, los Cerveceros barrieron a los Nacionales en tres juegos, incluidos los dos finales de una doble cartelera del 29 de mayo después de que un juego programado para el 28 de mayo se suspendiera por lluvia. El equipo local reunió solo tres carreras en la serie contra Milwaukee, incluida otra derrota por blanqueada de 3-0 el 30 de mayo, ya que Scherzer una vez más no recibió apoyo de carreras de sus compañeros de equipo. [132] Los Nacionales también recibieron malas noticias el 30 de mayo cuando a Harris le diagnosticaron síndrome de salida torácica , que requirió una cirugía de fin de temporada para abordarlo. [133]
A finales de mes, García fue enviado de regreso a Triple-A Rochester y Robles fue activado de la lista de lesionados, habiéndose recuperado rápidamente de su esguince de tobillo. [134] En el campo, los problemas de los Nacionales, últimos en la clasificación, continuaron mientras viajaban a Atlanta y no pudieron recuperarse de una primera entrada de tres carreras escrita por Ross. Perdieron el primero de cuatro juegos contra los Bravos, cayendo a 21-29 en la temporada y terminando con un récord de 11-17 en mayo. [135]
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Los Nacionales abrieron junio con una serie dividida contra los rivales de división, los Bravos de Atlanta, en la carretera. Después de que los Bravos ganaran el 31 de mayo, los Nacionales respondieron con victorias el 1 y 2 de junio. En el primer juego, Strasburg fue golpeado en el guante por un batazo de regreso de línea de William Contreras en la segunda entrada y retirado del juego como medida de precaución, después de haber permitido una carrera en una primera entrada tambaleante. El relevista Austin Voth proporcionó tres entradas en relevo largo, permitiendo dos carreras en un jonrón de Ronald Acuña Jr. , y obtuvo la victoria en el juego 11-6. El jardinero derecho Juan Soto y el primera base Ryan Zimmerman fueron contribuyentes importantes a los esfuerzos de los Nacionales en la ofensiva, ambos conectaron jonrones de dos carreras en el juego. [136] Al día siguiente, aunque Strasburg había escapado de una lesión grave como resultado del regreso de Contreras, [137] los Nacionales lo colocaron en la lista de lesionados una vez más con lo que describieron como una distensión en el cuello derecho. [138] Los Nacionales llamaron al veterano Jon Lester para lanzar con tres días de descanso en el juego del 2 de junio, y lanzó hasta la sexta entrada, permitiendo una carrera. El preparador Daniel Hudson tuvo problemas nuevamente y perdió un salvamento en la séptima entrada cuando Ozzie Albies conectó un doblete que impulsó un par de carreras, pero su compañero de batería Yan Gomes lo ayudó con un jonrón ganador en la parte alta de la octava, y el campocorto Trea Turner agregó una carrera de seguro con un sencillo en la novena. El cerrador Brad Hand cerró la cuenta de los Bravos para salvar el partido 5-3. [139] Sin embargo, Washington no pudo asegurar una victoria en la serie el 3 de junio, ya que el abridor Patrick Corbin tuvo problemas y no pudo escapar de la sexta entrada, y los Nacionales no anotaron su primera carrera hasta la novena. Los visitantes perdieron 5-1. [140]
Aunque el abridor estrella Max Scherzer una vez más no se benefició de mucho apoyo de carreras el 4 de junio cuando los Nacionales se enfrentaron a los Filis de Filadelfia , obtuvo lo suficiente para ganar. Scherzer lanzó hasta la octava entrada, permitiendo solo una carrera, y la carrera de la ventaja de los Nacionales en la sexta entrada cortesía de un jonrón de Soto se mantuvo en el final de 2-1. [141] Esa terminó siendo la única victoria de los Nacionales de la serie de tres juegos en Filadelfia . El 5 de junio, el lanzador abridor de Washington Joe Ross representó el único hit del equipo en las primeras seis entradas, y Ross fue sacudido por un jonrón de tres carreras de Andrew McCutchen después de que el primera base Josh Bell pateara un rodado de rutina en la cuarta entrada. A pesar de no ser acusado de una carrera limpia en la aparición, Ross cargó con la derrota en el juego 5-2. Bell, quien había cometido el error crucial, suministró la única ofensiva anotadora de su equipo con un jonrón de dos carreras al final del juego. [142] Los Nacionales permitieron doce carreras en el juego de desempate al día siguiente. El juego estuvo lleno de contratiempos, algunos de ellos peligrosos. El abridor de Washington, Voth, salió temprano después de ser golpeado en la cara por una bola rápida de Vince Velasquez en su primera aparición en el plato. Aunque los visitantes se recuperaron para anotar tres carreras contra el ex relevista de los Nacionales Brandon Kintzler , los relevistas Sam Clay , Kyle Finnegan , Paolo Espino y Tanner Rainey tuvieron grandes dificultades, el último del cuarteto permitió un jonrón de tres carreras de JT Realmuto para darle al juego su marcador final, 12-6. El juego se interrumpió en la octava entrada, con los Nacionales al bate, cuando la red protectora detrás del plato colapsó, lo que obligó a una larga demora del juego. [143]
Antes de comenzar una serie de dos juegos entre ligas visitando a los Tampa Bay Rays , los Nacionales colocaron a Voth en la lista de lesionados con una nariz rota, sufrida cuando fue golpeado por el lanzamiento de Velasquez en Filadelfia . Para reemplazar a Voth en el bullpen, llamaron al lanzador derecho Ryne Harper de Triple-A Rochester . [144] Esa serie de dos juegos terminó dividida, con los Nacionales perdiendo 3-1 el 8 de junio y ganando 9-7 el 9 de junio. El abridor de Tampa Bay, Tyler Glasnow, superó cómodamente a Lester en el primer juego, ya que Lester salió en la cuarta entrada después de conceder cuatro bases por bolas. El relevista Wander Suero permitió bases por bolas consecutivas que llevaron a dos carreras anotadas en la quinta entrada, lo que le dio a los Rays una ventaja que no cederían. [145] Si bien su pitcheo tuvo más problemas en el último juego, los bates de los Nacionales cobraron vida. Corbin recibió una ventaja de dos carreras de inmediato, cortesía de un jonrón de Soto, y respondió con bases por bolas para llenar las bases para comenzar la parte baja de la primera entrada. Las tres carreras anotaron antes de que Corbin se acomodara para lanzar durante cinco entradas, y las tres carreras en la primera entrada fueron el único daño en su contra. Con una ventaja de un par de carreras en la séptima entrada, los Nacionales vieron cómo se desintegraba la pequeña ventaja. Finnegan permitió una carrera en la séptima, luego Hudson tuvo que cargar con su segundo salvamento desperdiciado en una semana cuando Joey Wendle lo tocó con un jonrón que empató el juego en la octava. Los Nacionales abrieron entradas adicionales anotando dos veces en la parte superior de la décima entrada, pero Hand permitió ambas carreras (una de ellas fue el corredor de base automático no ganado) en su segunda entrada de trabajo, y Wendle nuevamente conectó el hit que empató el juego con un sencillo. Los Nacionales volvieron a anotar dos veces en la parte superior de la undécima entrada, [146] y esta vez, Rainey pudo cerrar el juego para su primer salvamento de su carrera. [147]
Al regresar a casa, los Nacionales fueron recibidos por la lluvia. Un partido del 10 de junio contra los visitantes Gigantes de San Francisco fue cancelado por las inclemencias del tiempo. Para los Nacionales, el primer partido de la serie el 11 de junio no valió la pena la espera: Anthony DeSclafani los blanqueó, permitiendo dos hits en nueve entradas completas, luego de que Scherzer saliera a solo doce lanzamientos del juego con una inflamación en un músculo de la ingle. Al entrar en relevo largo de Scherzer, Espino lanzó bien, seguido por una blanqueada del resto del bullpen de los Nacionales, pero los Gigantes hicieron todo el daño que necesitaban con un jonrón solitario de Buster Posey ante Espino en la cuarta entrada. [148] Jugando la recuperación del juego cancelado del 10 de junio, los Nacionales devolvieron el favor al día siguiente, con Erick Fedde regresando de una temporada en la lista de lesionados por COVID-19 para ponchar a siete Gigantes en cinco entradas y liderar una blanqueada de siete entradas. El jardinero izquierdo Kyle Schwarber conectó un jonrón de apertura contra el abridor de los Gigantes Kevin Gausman , que resultó ser toda la ofensiva que el equipo local necesitaba en el encuentro. [149] Los Nacionales le entregaron la pelota al lanzador derecho Jefry Rodríguez , cuyo contrato fue seleccionado de Triple-A Rochester con el jardinero Yadiel Hernández enviado a la opción, para el partido de la noche, y los recompensó con cuatro entradas desiguales pero sin anotaciones. Ningún equipo logró anotar una carrera hasta las entradas adicionales, con el marcador abierto cortesía de la regla de corredor de base automático de MLB. Finnegan permitió que tanto el corredor no ganado como una segunda carrera limpia anotaran, luego, después de que el tercera base Starlin Castro bateara un doblete para impulsar al corredor no ganado en la parte baja de la octava entrada, el jardinero central Víctor Robles fue golpeado por un lanzamiento y posteriormente intentó tocar desde la primera base para llegar a la segunda en un elevado de Bell. Mientras Castro avanzaba a tercera, Robles se deslizó sobre la segunda base y fue declarado out. El juego terminó con un elevado de Turner. El mánager Dave Martínez criticó a Robles en los comentarios posteriores al juego, describiendo su juego agresivo por la segunda base como "una decisión no muy inteligente". [150] Los Nacionales salvaron la serie dividida en la serie de cuatro juegos al día siguiente, saliendo del lado ganador de la tercera blanqueada de la serie, 5-0. Ross tuvo una de las mejores aperturas de su carrera, ponchando a nueve Gigantes en ocho entradas. Schwarber conectó otro jonrón de apertura, luego lo siguió con un jonrón en su segundo turno al bate del juego. Las cinco carreras de los Nacionales, cuatro de ellas limpias, fueron cargadas al abridor de los Gigantes Johnny Cueto . [151]
Incluso con Scherzer y Strasburg fuera de juego, las sólidas actuaciones de pitcheo de Washington continuaron. En tres juegos a partir del 14 de junio, los Nacionales barrieron a los Piratas de Pittsburgh, que estaban en el último lugar , en el Nationals Park, limitándolos a cuatro carreras totales en la serie después de limitar a los Gigantes a tres carreras en cuatro juegos anteriormente. Ganaron el primer partido de la serie 3-2 gracias a un sólido comienzo de Lester y un trabajo efectivo del bullpen, con la carrera ganadora anotada en otro jonrón de Schwarber, esta vez ante Clay Holmes en la séptima entrada. [152] Gomes y Turner lideraron el camino el 15 de junio, con el primero contribuyendo con un grand slam en la primera entrada y el segundo anotando cuatro hits, junto con Corbin, quien lanzó hasta la novena entrada permitiendo solo una carrera. [153] Scherzer oficialmente aterrizó en la lista de lesionados con inflamación en la ingle ese día, y los Nacionales seleccionaron el contrato del relevista derecho Justin Miller para reemplazarlo en la lista, designando al lanzador de Triple-A Rogelio Armenteros para asignación para despejar espacio en la lista. Al día siguiente, los Nacionales hicieron otro movimiento, colocando a Castro en la lista restringida para atender un asunto familiar no especificado y llamando al jugador de cuadro Luis García de Triple-A. La reestructuración de la lista presionó a Espino para que abriera en la rotación, y el 16 de junio, obtuvo su primera victoria en las Grandes Ligas a los 34 años, lanzando cinco entradas sin anotaciones contra los Piratas. Bell y Gomes conectaron jonrones para poner a los Nacionales en la cima en el juego 3-1. [154]
Después de una serie de movimientos en el roster cuando Castro y Voth fueron activados, Harper fue enviado a la opción y el jardinero Andrew Stevenson fue colocado en la lista de lesionados por una distensión oblicua, los Nacionales ganaron otro juego en blanco el 18 de junio. Al recibir a los rivales de división New York Mets , los Nacionales rompieron un empate sin anotaciones en la novena entrada cuando Gomes coló un hit por la línea del jardín izquierdo para impulsar a Soto y asegurarle una derrota al cerrador de los Mets, Edwin Díaz . Fedde tuvo un comienzo fuerte con siete entradas sin anotaciones. [155] Por primera vez en diez días, los Nacionales permitieron más de dos carreras cuando los Mets contraatacaron para una victoria de 5-1 en el primer juego de una doble cartelera al día siguiente, una recuperación del concurso del Día Inaugural que fue cancelado por el primer brote de COVID-19 de los Nacionales. [156] El campocorto de los Mets, Francisco Lindor, impulsó las cinco carreras de su equipo en la matiné, incluyendo un par de jonrones, mientras que David Peterson y el bullpen de Nueva York sofocaron la ofensiva de los Nacionales. El relevista Aaron Loup permitió el único hit productor de los Nacionales en el juego, un sencillo de Soto en la quinta entrada, mientras que Ross se llevó la derrota. [157] Los Nacionales respondieron para capturar el partido nocturno 6-2, con Lester finalmente obteniendo su primera victoria de la temporada, impulsado por otra actuación de dos jonrones de Schwarber. [158] El 20 de junio, los Nacionales aseguraron la victoria de la serie detrás de Corbin y un día enorme para el encendido Schwarber. Mientras Corbin lanzaba seis entradas de pelota de dos carreras en la apertura, Schwarber conectó tres jonrones, incluido otro jonrón de apertura. [nota 7] El juego del 20 de junio también marcó notablemente el regreso del jardinero Gerardo Parra , un favorito de los fanáticos de la temporada 2019 de los Washington Nationals , cuyo contrato fue seleccionado de Triple-A Rochester en lugar de García, quien fue enviado a la posición de menor; el lanzador de Triple-A Ben Braymer fue designado para asignación en un movimiento correspondiente. Parra se acercó al plato para una aparición como bateador emergente en la séptima entrada con su música familiar, " Baby Shark " de Pinkfong , y conectó un doble, para el deleite de la multitud local de 30,371. [159]
Los Nacionales hicieron una parada rápida de dos juegos en Filadelfia, donde barrieron a los Filis. Scherzer regresó de la lista de lesionados el 22 de junio, con Finnegan encaminándose a la lista de lesionados con una distensión en el tendón de la corva en un movimiento correspondiente, y llevó a su equipo a una victoria de 3-2. El juego marcó el primero en el que los lanzadores de los Nacionales tuvieron que someterse a inspecciones regulares para sustancias extrañas mientras la MLB tomaba medidas enérgicas contra el uso de las llamadas "sustancias pegajosas". El mánager de los Filis, Joe Girardi, pidió una inspección adicional de Scherzer después de que ya se habían realizado dos controles regulares. Después de que Scherzer, quien fue considerado limpio, miró fijamente a Girardi después de un ponche para terminar la quinta entrada, luego blandió su guante y gorra en el dugout mientras los jugadores y entrenadores intercambiaban insultos, Girardi salió del dugout local y fue expulsado sumariamente del juego. [160] El 23 de junio, los Nacionales salieron victoriosos en una pelea de 13-12. Fedde permitió cinco carreras sin respuesta en cuatro entradas, incluido un jonrón de tres carreras de Travis Jankowski en la segunda entrada, pero los Nacionales respondieron y Schwarber conectó un jonrón de tres carreras ante Archie Bradley para empatar el juego en la quinta entrada. El relevista de los Nacionales Kyle McGowin inmediatamente devolvió el balón, permitiendo un grand slam de McCutchen como emergente, respondido entonces en la parte alta de la sexta por un sencillo de dos carreras de Turner seguido por un grand slam del ex compañero de equipo de McCutchen en Pittsburgh, Bell. [nota 8] Los Filis se recuperaron nuevamente ante el bullpen de los Nacionales, anotando un salvamento desperdiciado ante Rainey en la octava entrada y tomando la delantera con sencillos de Alec Bohm y Ronald Torreyes , pero Castro devolvió la ventaja a los Nacionales con un sencillo de dos carreras en la novena ante Héctor Neris . Espino entró en la novena entrada y aseguró su primer salvamento en su carrera, trabajando alrededor de un error de dos outs en el que el segunda base Jordy Mercer fue golpeado en la cara por una pelota rebotada de JT Realmuto . [161]
Continuando una racha de juegos contra competidores de la División Este de la Liga Nacional , los Nacionales viajaron a Miami para desafiar a los Marlins de Miami en una serie de cuatro juegos. Los visitantes disfrutaron de otro juego de dos jonrones de Schwarber, quien conectó un jonrón de apertura en el segundo piso y luego conectó un jonrón de tres carreras en la segunda entrada ante el abridor de los Marlins Cody Poteet , y una sólida actuación de siete entradas de Ross. Miami finalmente se puso en el tablero en la octava entrada, cuando Miller sirvió un jonrón de tres carreras a Jazz Chisholm Jr. , pero finalmente cayó, 7-3. [162] Los Marlins derrotaron a los Nacionales el 25 de junio, derribándolos por un marcador de 11-2, poniendo fin a la segunda racha ganadora de cinco juegos del equipo del mes. Lester trabajó, permitiendo siete carreras y siendo noqueado en la tercera entrada, mientras que Pablo López lanzó seis entradas para los Marlins. Una de las dos carreras que permitió López fue un jonrón solitario de Schwarber en la tercera entrada, mientras que Zimmerman hizo un sencillo para impulsar a Turner en la otra entrada. [163] La serie terminó en empate, ya que los Marlins ganaron el tercer juego ante Corbin el 26 de junio [164] y los Nacionales ganaron el 27 de junio detrás de Scherzer. El bateador más destacado de los Nacionales, Schwarber, no conectó hits en ambos partidos. [165]
Las lesiones persistieron incluso cuando los Nacionales continuaron su mejor racha de la temporada hasta la fecha. Los Nacionales regresaron a Fedde a la lista de lesionados, esta vez con una distensión oblicua, y llamaron al relevista derecho Andrés Machado de Triple-A Rochester. [166] Recuperando otro juego de la serie de apertura cancelada de la temporada, los Nacionales recibieron a los Mets para un solo juego el 28 de junio, que ganaron 8-4. Espino comenzó en lugar de Fedde, lanzando cinco entradas en blanco. Schwarber conectó jonrones dos veces, incluyendo para abrir el juego. Turner también conectó jonrón inmediatamente después de Schwarber en la parte baja de la primera, y Parra conectó jonrón en la segunda. Después de que los Mets se acercaron a una carrera al conectar dos jonrones ante Miller en la octava entrada, Zimmerman respondió con un jonrón de tres carreras. Hand, quien relevó a Miller en la octava entrada, lanzó una novena entrada limpia, obteniendo un salvamento a pesar de que los Nacionales ganaron por cuatro carreras. [167] Con la victoria, el récord de victorias y derrotas de los Nacionales mejoró a 38-38 en la temporada, la primera vez que estaban en .500 desde el 2 de mayo. [168] Al día siguiente, los Nacionales designaron a Miller para asignación y colocaron a Rainey en la lista de lesionados con una reacción por estrés en su tibia derecha . Harper fue llamado, acompañado en el bullpen por el zurdo Kyle Lobstein , cuyo contrato los Nacionales seleccionaron de Triple-A Rochester, [169] aunque ninguno lanzó en el juego del 29 de junio cuando los Nacionales recibieron a los Rays. Por segundo juego consecutivo, Schwarber conectó un jonrón para abrir el juego para los Nacionales, seguido por Soto para su primer jonrón en el Nationals Park en 2021. Robles también conectó su primer jonrón del año. Ross permitió dos carreras mientras lanzaba hasta la séptima entrada, obteniendo la victoria mientras los Nacionales se movían por encima de .500. [170] Los Nacionales terminaron la barrida de dos juegos sobre Tampa Bay el 30 de junio de manera convincente, ganando 15-6. En su cumpleaños número 28, Turner bateó para el ciclo por tercera vez en su carrera. [nota 9] Sin embargo, al deslizarse hacia la tercera base para un triple para completar el ciclo, Turner se lastimó el dedo y fue retirado del juego. Soto también fue retirado por un calambre en el tendón de la corva izquierda. Mercer terminó el juego, pero luego se informó que estaba lidiando con dolor en su cuádriceps derecho. Lester permitió cinco carreras en el juego y Lobstein tuvo problemas en su debut con los Nacionales, consiguiendo solo un out en la novena entrada antes de que McGowin lo relevara. A pesar de entrar al juego en una buena racha, Schwarber no conectó hits, [171] terminando con dieciséis jonrones en junio. [nota 10] Schwarber fue nombrado Jugador del Mes de la Liga Nacional en junio, su primer honor de ese tipo. [172]
Los Nacionales registraron un récord ganador en junio de 19-9, su primer mes con un récord de victorias y derrotas por encima de .500 desde septiembre de 2019 y su mes con más victorias desde agosto de 2019. Terminaron el mes con un récord de 40-38, dos juegos detrás de los Mets por el primer lugar en la División Este de la Liga Nacional. [173]
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Después de su mejor mes en casi dos años, los Nacionales inmediatamente se encontraron con un obstáculo en julio: los campeones defensores del mundo Los Angeles Dodgers , que llegaron a Washington, DC , para una serie de cuatro juegos y barrieron sumariamente a sus anfitriones. El primer partido de la serie del 1 de julio se vio truncado por la lluvia, terminando con los Dodgers arriba 6-2 en la quinta entrada. Los Nacionales, con poco personal, recurrieron al receptor suplente Alex Avila para hacer su primera apertura de su carrera en la segunda base, con el campocorto habitual Trea Turner y el jugador de cuadro Jordy Mercer día a día por lesiones. Con Patrick Corbin en el montículo, los Nacionales lideraron por una carrera hasta la quinta entrada, pero AJ Pollock conectó un jonrón que superó la pared del jardín izquierdo por pies, antes de que los Dodgers llenaran las bases y las descargaran nuevamente en un grand slam de Max Muncy . Un aguacero eliminó cualquier posibilidad de que los Nacionales se recuperaran, ya que el juego se detuvo minutos después y el juego se suspendió más tarde. [174] Los Nacionales nuevamente tuvieron un buen comienzo el 2 de julio, cuando Max Scherzer lanzó seis entradas de pelota de una carrera contra Los Ángeles, pero los Dodgers contraatacaron una vez que el as de Washington estuvo fuera del juego. Mookie Betts conectó un par de carreras ante el relevista de los Nacionales Austin Voth , inmovilizándolo con un salvamento desperdiciado y dando a los Dodgers la ventaja en la séptima entrada, parte de una explosión de nueve carreras que puso el juego fuera de alcance. Los Nacionales cayeron, 10-5. [175] Sin embargo, de mayor preocupación, los Nacionales se vieron obligados a sacar del juego al jardinero izquierdo estrella Kyle Schwarber después de que se lesionara al rodear la primera base en un hit de base en la segunda entrada. [176] La lesión de Schwarber se produjo el mismo día en que Washington colocó a Mercer en la lista de lesionados por una distensión en el cuádriceps derecho y seleccionó el contrato del campocorto Humberto Arteaga , [177] y condujo a una temporada en IL para Schwarber, ya que se le diagnosticó lo que el equipo llamó una distensión "significativa" en el tendón de la corva derecha. Además, después de jugar en la segunda base dos días antes, Ávila aterrizó en la lista de lesionados con distensiones bilaterales en la pantorrilla el 3 de julio. Los Nacionales también cortaron a Arteaga después de que se fue sin hits con un elevado de sacrificio en su único juego con el equipo de las Grandes Ligas, designándolo para asignación, y adquirieron a Alcides Escobar en un acuerdo menor con los Kansas City Royals , enviando consideraciones en efectivo por el veterano jugador de cuadro que juega para los Omaha Storm Chasers de Triple-A.y seleccionando inmediatamente su contrato para unirse al equipo en Washington. El receptor Tres Barrera y el jardinero Yadiel Hernández fueron llamados de Triple-A Rochester . [178] El juego del 3 de julio vio a los Dodgers tomar una ventaja de tres carreras en la cuarta entrada contra Paolo Espino , pero los Nacionales respondieron con un jonrón de tres carreras del receptor Yan Gomes ante el as de los Dodgers Clayton Kershaw . Después de una demora por lluvia, los Dodgers se lanzaron al ataque, aprovechando una doble jugada fallida del nuevo combo del campocorto de los Nacionales Escobar y el segunda base Josh Harrison para anotar la carrera de la ventaja con un sencillo dentro del cuadro de AJ Pollock ante el relevista Wander Suero en la sexta entrada, mientras blanqueaban a los Nacionales el resto del camino. La derrota dejó el récord de victorias y derrotas de los Nacionales por debajo de la marca de .500, en 40-41. [179] Los bates de los Nacionales estuvieron tranquilos mientras los Dodgers completaban la barrida, 4-1, en el tradicional juego matutino del Día de la Independencia el 4 de julio. El abridor Joe Ross lanzó bastante bien, ponchó a once Dodgers y permitió tres carreras mientras lanzaba hasta la séptima entrada, pero los Nacionales conectaron tres dobles jugadas que terminaron la entrada en el transcurso del juego, incluyendo por Barrera en la novena entrada para terminarlo. [180]
Los Nacionales entraron en la columna de victorias del mes cuando visitaron a los Padres de San Diego en un viaje por la Costa Oeste , a partir del 5 de julio. Después de un jonrón en la primera entrada del regreso de Turner, los Nacionales desperdiciaron una ventaja temprana de cinco carreras, ya que los Padres respondieron para empatar el juego ante el lanzador abridor de Washington, Jon Lester , en la cuarta entrada. Sin embargo, el primera base Josh Bell puso a los visitantes en la cima con un jonrón en la séptima entrada, parte de un día de tres hits para Bell y Escobar, y los Padres no pudieron montar una segunda remontada. [181] Los Padres se recuperaron para empatar la serie con una victoria cada uno el 6 de julio, saludando al lanzador abridor Erick Fedde con rudeza, ya que él y el relevista Kyle Finnegan regresaron de la lista de lesionados para reemplazar a los relevistas opcionales Ryne Harper y Kyle Lobstein . Fedde permitió tres carreras en la cuarta entrada, pero después de que Harrison conectara un jonrón de tres carreras para responder, el mánager Dave Martínez envió a su abridor de regreso al montículo para comenzar la quinta entrada. Fedde puso a dos corredores en base antes de ser relevado por Sam Clay , quien dejó entrar a los dos corredores heredados más uno propio. Los Nacionales no pudieron recuperarse y cayeron 7-4. [182] Harper regresó a la lista activa al día siguiente, ya que Ross fue colocado en la lista de lesionados con lo que los Nacionales describieron como una inflamación del codo derecho. [183] A pesar de las lesiones crecientes, los Nacionales disfrutaron de una paliza en el PETCO Park esa noche, cuando Corbin lideró una paliza de 15-5 a los Padres. El jardinero derecho Juan Soto abrió el marcador con un jonrón de tres carreras en la primera entrada ante el abridor de los Padres Chris Paddack , marcando el tono para un juego en el que ni el lanzador abridor de San Diego ni su bullpen pudieron frenar la ofensiva de los Nacionales. [184] El frenesí anotador de los Nacionales se prolongó hasta el juego del 8 de julio, el final de la serie en San Diego, cuando aplastaron al as de San Diego Yu Darvish y abrieron una ventaja de ocho carreras en la cuarta entrada con Scherzer silenciando a los bateadores del equipo local. En la cuarta entrada, sin embargo, Scherzer se desmoronó. El campocorto de los Padres Fernando Tatís Jr. respondió al segundo jonrón del juego de su homólogo de Washington Turner abriendo el cuarto con un largo jonrón solitario ante Scherzer. Con un out, Scherzer llenó las bases y dio una carrera antes de ponchar al receptor Victor Caratini para ponerse a un out de escapar del atolladero con una ventaja intacta de seis carreras. El mánager de los Padres Jayce Tingler optó por no recurrir a un bateador emergente, enviando al relevista novatoDaniel Camarena al plato. Scherzer rápidamente se adelantó con dos strikes e intentó terminar la entrada provocando un swing y un fallo en una bola rápida de 97 millas por hora (156 km/h) por debajo de las rodillas; en cambio, Camarena hizo swing y conectó, sacando un jonrón con las bases llenas hacia las gradas más allá del jardín derecho. [nota 11] Tatís impulsó otra carrera con un sencillo para coronar la entrada de siete carreras de los Padres, que redujo el déficit a solo una carrera. Los bates de los Nacionales se quedaron en silencio ya que se vieron limitados a un hit por el resto del juego, mientras que Tommy Pham conectó un doblete en la carrera del empate en la sexta entrada y luego anotó con el sencillo de Trent Grisham ante Clay en la novena. [185]
Después de la sorprendente victoria en San Diego, los Nacionales fueron barridos en tres juegos contra los Gigantes de San Francisco, que ocuparon el primer lugar . Clay sufrió la derrota por segundo juego consecutivo el 9 de julio, al permitir un jonrón ganador en la quinta entrada a Darin Ruf después de que el abridor Paolo Espino saliera. [186] Gomes, el receptor de los Nacionales que bateaba en caliente, salió del juego con una distensión en el oblicuo izquierdo después de realizar lanzamientos de calentamiento en la segunda entrada. El jardinero central de los Nacionales, Gerardo Parra, fue puesto out en el plato al intentar anotar tanto en la cuarta como en la séptima entrada, luego bateó un roletazo para una doble matanza que terminó el rally en la octava entrada. [187] Con Gomes fuera de juego, los Nacionales lo colocaron en la lista de lesionados y seleccionaron el contrato del receptor de Triple-A Jakson Reetz , designando a Lobstein para asignación para despejar un lugar en la lista. Al igual que en un juego el mes anterior, el abridor de los Gigantes, Anthony DeSclafani, dominó a los Nacionales el 10 de julio, lanzando seis entradas sin anotaciones mientras sus compañeros de equipo golpeaban a Lester, quien nuevamente no pudo pasar la tercera entrada. McGowin también fue golpeado con fuerza, y finalmente aterrizó en la lista de lesionados al día siguiente. Mientras que los Nacionales montaron una remontada contra el bullpen de los Gigantes, impulsada por un triple de dos carreras de Escobar y un doble de emergente de Reetz en su debut en las Grandes Ligas, los visitantes se quedaron cortos en la derrota por 10-4. [188] Washington logró anotar solo una vez en el juego final antes del receso del Juego de las Estrellas , y Fedde se llevó la derrota al permitir tres carreras en cinco entradas. [189]
Cuatro Nacionales fueron nombrados como All-Stars de la Liga Nacional: Schwarber, Scherzer, Soto y Turner. Schwarber se lesionó y no pudo participar en el Juego de Estrellas del 13 de julio, que Scherzer inició para la Liga Nacional. [190] Soto también participó en el Home Run Derby, avanzando a la segunda ronda sobre el favorito Shohei Ohtani de Los Angeles Angels y estableciendo un nuevo récord de Home Run Derby con un jonrón de 520 pies (160 m) en Coors Field , antes de caer ante el campeón defensor y eventual ganador Pete Alonso de los New York Mets . [191]
Cuando la temporada se reanudó el 16 de julio, el tercera base de los Nacionales Starlin Castro fue puesto en licencia administrativa por las Grandes Ligas de Béisbol por una supuesta violación de la política de la liga contra la violencia doméstica, que una investigación finalmente corroboró. Los Nacionales se distanciaron de Castro, y Martínez le dijo a los periodistas que estaba "conmocionado" por la noticia. "No toleramos ese tipo de comportamiento", dijo Martínez. [192] Para reemplazar a Castro en la lista activa, los Nacionales activaron a Mercer de la lista de lesionados. También anunciaron la firma del veterano receptor René Rivera con un contrato de Grandes Ligas, reemplazando a Reetz como su receptor suplente, ya que Reetz fue enviado a Triple-A Rochester. [193] En una revancha con los Padres en el Nationals Park , Washington permitió la mayor cantidad de carreras en un juego en la historia de la franquicia mientras San Diego navegaba, 24–8. [nota 12] El segunda base de los Padres, Jake Cronenworth, bateó para el ciclo , mientras que Wil Myers conectó dos jonrones, incluido un grand slam ante Fedde en la segunda entrada. [194] El juego del 17 de julio se encaminaba hacia otra derrota de los Nacionales cuando, mientras Finnegan se bajaba del montículo después de ponchar a Myers en la parte superior de la sexta entrada, se dispararon una serie de disparos fuera del estadio . Los fanáticos en pánico irrumpieron en el campo, algunos se refugiaron tanto en el dugout local como en el visitante y en la casa club, y el juego se suspendió hasta el 18 de julio. Nadie dentro del Nationals Park resultó herido por los disparos. [195] Los Nacionales dejaron caer la continuación del juego el 18 de julio, pero se recuperaron para ganar el juego programado regularmente ese día para evitar la barrida de la serie y poner fin a una racha de seis derrotas, superando cuatro carreras permitidas por Scherzer en siete entradas y luego un salvamento desperdiciado por el cerrador Brad Hand para imponerle un salvamento desperdiciado y una derrota al ex cerrador de los Nacionales Mark Melancon , ahora de los Padres. Escobar conectó el hit de walk-off ante Melancon, elevando un elevado sobre Grisham en el jardín central para traer a casa a Barrera en la parte baja de la novena. [196]
Los Nacionales continuaron con su racha ganadora en los dos primeros juegos contra los rivales de división, los Marlins de Miami , derrotando al último equipo de Miami por un marcador de 18-1 el 19 de julio. Lester tuvo su mejor apertura como Nacional, lanzando siete entradas sin anotaciones y contribuyendo a la ofensiva con un jonrón de tres carreras al jardín central profundo ante el relevista de los Marlins, David Hess . El receptor novato Barrera también conectó su primer jonrón de su carrera en el concurso, un misil al Red Porch ante el ex Nacional Ross Detwiler para abrir la parte baja de la segunda. Los Nacionales anotaron temprano y con frecuencia, noqueando a Detwiler en la segunda entrada y dejándolo con la derrota. [197] Ganaron nuevamente el 20 de julio. Espino lanzó cinco entradas sin anotaciones en su apertura, pero Voth no pudo mantener la ventaja de dos carreras en la sexta entrada. Aunque los Nacionales se recuperaron en la siguiente entrada y finalmente ganaron el juego, el anotador oficial determinó que la victoria debería ser otorgada a Finnegan, quien lanzó de manera efectiva en la séptima entrada y se habría ganado un hold en el juego, [198] invocando una regla oscura que le da al anotador discreción cuando un relevista es ineficaz pero que no se había invocado desde la temporada 2013. Sin embargo, la decisión fue reconsiderada y la victoria se le dio a Voth. [199] A pesar de seis entradas fuertes de Fedde, la modesta racha ganadora de tres juegos para los Nacionales llegó a su fin el 21 de julio, cuando los Marlins aprovecharon la regla del corredor automático de bases en entradas extra para romper un empate 1-1 en la parte superior de la décima entrada. Jorge Alfaro conectó un doble de ventaja ante Hand, seguido de un elevado de sacrificio de Miguel Rojas , y los Marlins ganaron 3-1. [200]
After having been swept by their interleague rivals back in May, the Baltimore Orioles returned the favor as they hosted the Nationals for three games. Corbin was shelled on July 23 as the Orioles held the Nationals to a single run, on a solo home run by Bell in the fourth inning.[201] On July 24, and with trade rumors beginning to swirl, the Nationals were set to send out Scherzer versus Matt Harvey. Instead, Scherzer was scratched with what the Nationals described as right triceps discomfort, and Harvey dominated the Nationals, one-hitting them for his six innings of work, as Lester was hit for three runs as the visitors' replacement starter. Although the Nationals were able to come up with their first run in the seventh on a Soto homer, followed by a two-run single by Turner in the eighth, they could not solve Dillon Tate in the ninth inning and lost, 5–3.[202] The Nationals were poised to salvage the series as they led by one run in the ninth inning on July 25, but Hand loaded the bases with no outs before allowing a game-tying sacrifice fly. A groundball to third baseman Carter Kieboom, who was recalled to replace Mercer on the active roster after Mercer landed back on the injured list with a calf strain, was fielded cleanly, but Kieboom's throw to the catcher Barrera was too late to cut down Ryan McKenna, who scored the winning run as the Orioles walked off.[203]
The Nationals changed venues but experienced much the same result on July 26 as they visited the division-rival Philadelphia Phillies. Although Hand inherited a two-run lead this time, following an effective start from Ross in his return from the injured list,[204] the Nationals' closer allowed a leadoff double by Jean Segura, then walked Bryce Harper. After J. T. Realmuto struck out, Andrew McCutchen crushed a three-run opposite-field homer for the win, sticking Hand with his fifth blown save of the season.[205] Even as the Nationals' shot at contention slipped away, Hand achieved some measure of redemption the following day, as he faced a similar situation in the ninth—three outs to get, up by two runs, facing Segura—and worked around a two-base error by Kieboom for a scoreless inning and his 21st save as a National. The game was overshadowed, however, by Turner's early exit after he and the team learned he had tested positive for COVID-19.[206] The scheduled July 28 game was pushed to July 29[207] after eleven more Nationals personnel, including three more players—Voth, Avila, and reliever Daniel Hudson—tested positive for COVID-19 as well. Martinez said none of the twelve were experiencing serious symptoms and all but one had been vaccinated.[208] The COVID-19 outbreak was reported just 24 hours after starting pitcher Stephen Strasburg was officially diagnosed with thoracic outlet syndrome after being shut down from a planned return to the team, requiring season-ending surgery.[209] Prior to the July 29 doubleheader, the Nationals announced that Hand had been traded to the Toronto Blue Jays for catcher Riley Adams,[210] whom Washington assigned to Triple-A Rochester. The Nationals tabbed Scherzer, who reported feeling no more triceps discomfort, to start in the first game as scouts from rival organizations looked on from the stands at Citizens Bank Park. Scherzer rewarded the Nationals with six strong innings, allowing just a solo home run to Realmuto, before Finnegan locked down the seventh-inning save, the first of his career. Harrison doubled twice in the game, and in his return from the injured list, Gomes gave the Nationals the lead with a two-run homer in the seventh. Scherzer earned his 92nd and last win in his seven-season run with the Nationals,[211] as hours after the first game ended, rumors began to circulate that the Nationals were deep into discussions with the Padres, and then the Dodgers, to trade Scherzer.[212] Meanwhile, on the field, the Nationals built a seven-run lead over the Phillies in the second game, then watched it disintegrate as Corbin and the bullpen couldn't hold back the Philadelphia offense. Rainey, just activated from the injured list, gave up a game-tying single by Realmuto before Clay surrendered an eighth-inning walk-off grand slam by Brad Miller.[213]
Within hours of the walk-off loss, the Nationals began announcing more trades. Schwarber, still working back from his hamstring strain, was shipped to the Boston Red Sox for minor league pitcher Aldo Ramírez.[214] Hudson, freshly placed on the COVID-19-related injured list, was traded to the Padres for reliever Mason Thompson and minor league infielder Jordy Barley in a deal announced just after midnight on the East Coast.[215] Later that day, Gomes and Harrison were traded together in a deal for three minor league prospects, headlined by catcher Drew Millas, from the Oakland Athletics.[216] In the biggest trade at the deadline, the Nationals sent Scherzer and Turner to the Dodgers for four prospects: catcher Keibert Ruiz, starting pitcher Josiah Gray, Double-A pitcher Gerardo Carrillo, and Double-A outfielder Donovan Casey.[217][218] The Nationals finished their selloff, the team's largest since moving to Washington in 2005, by fencing Lester to the St. Louis Cardinals for outfielder Lane Thomas.[219]
Replacing the losses to their roster, the Nationals selected the contract of relief prospect Gabe Klobosits and longtime infield farmhand Adrián Sánchez from Triple-A Rochester on July 30,[220] then recalled their newly acquired reliever Thompson on July 31,[221] as they faced the similarly trade-depleted Chicago Cubs at home. Klobosits gave up a run on a pair of hits in his major league debut on July 30, while another fresh roster addition, infielder Luis García, hit a home run to help lead Espino and the Nationals over the Cubs.[222] The Cubs evened the series on July 31, hammering Ross for five runs—four of them scoring in the fourth inning, thanks in part to a two-run shot to straightaway center by Rafael Ortega—and knocking him out in the fifth inning. Long man Jefry Rodríguez negotiated three innings of relief, allowing one more run, while battling command issues. After being stymied by Cubs starter Kyle Hendricks over seven innings, in which Hendricks allowed just one run on a Hernández double, the Nationals brought the tying run to the plate twice in the eighth inning but failed to cash in. Soto grounded into a double play to end the game in the ninth inning.[223]
The Nationals finished a difficult July with a win–loss record of 8–18, well under the break-even point for the season with an overall record of 48–56. They fell 7+1⁄2 games behind the first-place Mets while clinging to fourth place in the National League East Division.[224]
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The Nationals opened August by winning the rubber game of their three-game series with the Chicago Cubs. Although Cubs center fielder Rafael Ortega hit three home runs in the game, accounting for all five Chicago runs driven in, the Nationals topped the Cubs with a multi-homer performance from one of their own outfielders: left fielder Yadiel Hernández, who gave Washington the walk-off win with a home run, his second of the day, off rookie reliever Manuel Rodríguez to lead off the bottom of the ninth inning.[225]
Next up, the division-rival Philadelphia Phillies swept a four-game series at Nationals Park. Freshly recalled to his new team, with reliever Tanner Rainey optioned to the minors in a corresponding move, Nationals starting pitcher Josiah Gray allowed just one run over five innings, striking out two while inducing weak flyballs and popups, on August 2. In his own Nationals debut, newly acquired reliever Mason Thompson worked a scoreless inning in relief. But after rookie Gabe Klobosits retired the side on four pitches in the eighth inning, manager Dave Martinez opted to give Klobosits a chance for the save in the ninth. After consecutive singles to start the ninth inning, Martinez turned to veteran reliever Wander Suero, who had allowed a game-tying home run to Ortega the previous day. Both inherited runners came around to score, along with three more runs charged to Suero, and despite a two-run home run by third baseman Carter Kieboom in the bottom of the ninth, the Phillies won 7–5.[226] A praying mantis that perched itself on Victor Robles' hat during the eight and ninth innings was made light of on Twitter by both fans and the Nationals' and Phillies' respective Twitter accounts.[227]
The following day, having blown back-to-back saves, Suero was optioned to the Triple-A Rochester Red Wings, following Rainey as one of Martinez's former go-to high-leverage relievers to have fallen out of favor due to poor performance. The Nationals also placed backup catcher René Rivera on the injured list, recalling newly acquired catcher Riley Adams and selecting the contract of veteran right-hander Javy Guerra to replace Suero and Rivera on the roster.[228] Washington starter Patrick Corbin pitched well for six innings, allowing just one run on a leadoff home run by Jean Segura, before giving up three more runs in the seventh inning. The Nationals were able to plate four runs against Phillies ace Zack Wheeler, who pitched into the eighth inning, but the difference in the game ended up being a solo home run by former National Bryce Harper off Guerra in the top of the eighth. Adams made his Nationals debut as a pinch-hitter, striking out to end the game in the ninth inning.[229] Nationals second baseman Luis García homered twice on August 4, his first career multi-homer game,[230] and Washington's youth movement was on display as center fielder Víctor Robles and the third baseman Kieboom went deep as well, but starting pitcher Paolo Espino struggled, the rest of the Nationals lineup did as well, and the Phillies won, 9–5. Harper again got the better of Guerra in a late-game situation, doubling in an insurance run off the right-hander in the eighth inning.[231] The Phillies came from behind, overcoming a three-run home run by Nationals first baseman Josh Bell and a strong offensive performance by right fielder Juan Soto, on August 5, taking advantage of a wild throw by Kieboom at third base that extended the ninth inning and ultimately scoring four unearned runs off Nationals reliever Kyle Finnegan.[232] A hit by Bell that kicked off the second base bag closed the deficit to a single run, but the Nationals could not level the game, and after scoring on the odd play, Soto reported pain in his left knee.[233]
The Nationals lost their fifth straight game in the series opener on the road against the division-rival Atlanta Braves. Starting pitcher Erick Fedde labored, Guerra surrendered three runs in relief, and with Soto sitting out due to his tweaked knee, the Nationals' depleted lineup was held to five hits in an 8–4 loss on August 6. Fedde batted in a run for the first time in his career, lofting a sacrifice fly in the top of the fifth inning, but he was knocked out of the game in the bottom of the fifth as the Braves rallied to take a lead they would not relinquish.[234] The visitors appeared to be headed for their sixth straight loss on August 7, as despite a strong five-inning start from top prospect Gray, who struck out ten Braves[note 13] and allowed just one earned run, and effective work from the Nationals' bullpen, Charlie Morton led the Atlanta pitching staff in throwing eight shutout innings. But Washington's fortunes changed in the top of the ninth inning, as Bell walked, veteran pinch-hitter Ryan Zimmerman doubled, and Bell scored on a García groundout to the right side of the infield to halve the deficit. The rookie catcher Adams then delivered his first hit as a National, a no-doubt two-run homer into the second deck in left field for his first career home run and RBIs. Finnegan closed out the Braves for his third save, and journeyman reliever Andrés Machado picked up his first career win after pitching a scoreless eighth inning.[235] A late rally on August 8 in the rubber game was not enough for the Nationals, however. Corbin gave up five runs over six innings, and while the Nationals were able to chip away with RBI singles by Robles and Zimmerman off reliever Jesse Chavez in the seventh and an RBI double by Zimmerman off Chris Martin in the ninth, Bell—playing right field for the first time as a National—grounded out to strand the tying run on second and end the game.[236]
The next series on the Nationals' schedule got off to an unusual start, as the Nationals started the first of a three-game series at the division-rival New York Mets on August 10 despite heavy storms covering much of Downstate New York. Back in the lineup for the first time since injuring his knee, Soto jacked a three-run home run off Mets starter Carlos Carrasco, then Espino gave up a run on two hits in the bottom of the first inning, before play was halted with no outs and Adams on first in the top of the second inning.[237] Before the suspended game resumed, the Nationals optioned left-handed reliever Sam Clay and selected the contract of left-hander Sean Nolin,[238] who had last appeared in a major league game late in the 2015 season.[note 14] The Nationals blew two three-run leads in the continued game on August 11, as the Mets scored four runs off Ross, pitching in long relief, then chipped away with a run off Klobosits, then scored twice off Thompson—taking advantage of a throwing error by the rookie reliever—in the eighth inning before Edwin Díaz nailed down the save.[239] The second game was rained out, prompting two seven-inning games to be scheduled August 12 to conclude the series. In the first game, Nolin gave up four runs, three of them on a second-inning home run by Brandon Nimmo, and was knocked out in the fourth inning. The Nationals scratched across just one run, off a tiring and dehydrated Marcus Stroman in the sixth inning, and lost 4–1.[240] In the second game, Fedde labored to get through four innings and Rainey, summoned for the day from Triple-A Rochester as the Nationals' 27th man, gave up two insurance runs on a blast to straightaway center by Jonathan Villar in the bottom of the sixth. The Mets again led 4–1 in the seventh inning, but Trevor May struggled and the Mets went to Jeurys Familia, who uncorked a wild pitch with the bases loaded and two outs in the top of the seventh before giving up a seeing-eye single by left fielder Andrew Stevenson that tied the game. But Finnegan couldn't keep the score tied in the bottom of the seventh. Pete Alonso clubbed a solo home run just beyond the reach of the leaping Stevenson to give the Mets a walk-off win and sweep.[241] Zimmerman started the game at first base, setting a new Montreal–Washington franchise record for games played.[note 15]
The Nationals returned home for a series against the Braves. The August 13 opener was delayed more than three hours by rain before beginning at 10:17 p.m. EDT. The Nationals struck early for two runs off Atlanta starter Morton in the first inning, notching three straight hits before Bell made the first out on a sacrifice fly. But Morton and the Braves' pitching staff buckled down, shutting out Washington the rest of the way despite several scoring opportunities. All four Braves runs in the game came on solo home runs, three of them off Gray, who suffered his first losing decision as a National.[242] Before the second game of the series on August 14, the Nationals made a minor move, designating Rivera for assignment and acquiring reliever Patrick Murphy off waivers from the Toronto Blue Jays. Murphy was optioned to Triple-A Rochester, joining fellow 40-man roster relievers Rainey, Suero, and Clay and the rehabbing Kyle McGowin.[243] On the field, the Braves once again punished Corbin, scoring six runs off him and knocking him out in the fifth inning, pushing his earned run average for the season over 6. They tacked on three more against Guerra and then Jefry Rodríguez in relief. Braves shortstop Dansby Swanson homered twice in the game, batting in six. Stymied by Atlanta's Max Fried, the Nationals mustered just two runs on RBI singles by Bell and Hernández.[244] Between the second and third games of the series, the Nationals announced the results of an MRI on Ross' right arm, taken after his rocky relief appearance against the Mets: a partial tear of the 28-year-old's ulnar collateral ligament of the elbow, which had been replaced during the 2017 season. Ross was placed on the injured list before the August 15 game, and the Nationals recalled outfielder Lane Thomas, who had just been acquired from the St. Louis Cardinals the previous month.[245] Thomas collected two hits in the game, which marked the Nationals' seventh straight loss, their longest losing streak of the season to date. After Espino gave up three early runs, the Nationals answered back to level the score in the third inning, but Atlanta tacked on three more in the fifth inning—their sixth run of the game coming on a bases-loaded wild pitch by the rookie Klobosits, who took over in relief after Espino gave up back-to-back home runs to lead off the inning. The Nationals scored twice more but couldn't convert other scoring opportunities. They fell 6–5, as Braves third baseman Austin Riley robbed his counterpart Kieboom on a sharp grounder to end the game, stranding two runners on base.[246]
The Nationals snapped their losing streak with a two-game sweep of the visiting Blue Jays. Adams, traded the previous month from the Blue Jays, had three hits in a 12–6 win on August 17. Fedde pitched well through the first four innings, allowing just one run, but gave up another pair of runs in the fifth inning. The Nationals drubbed Toronto rookie starter Alek Manoah, scoring seven runs off him over three innings of work.[247] On August 18, Gray turned in another strong start, giving up two runs—both on solo homers—over six innings while using his slider to great effect. Gray was backed by three-run homers by Soto and Bell, contributing to an 8–5 win. The Nationals rallied after a meltdown by reliever Ryne Harper in the top of the seventh that briefly gave the visitors the lead, as Bell and Kieboom hammered home runs off former Nationals closer Brad Hand, who was the Blue Jays' return in the Adams trade, saddling him with the blown save and loss.[248]
The winning streak ran to three games as the Nationals claimed the first in a three-game series visiting the Milwaukee Brewers on August 20. Corbin turned in his best start since mid-June, pitching into the seventh inning while only allowing one run, a seventh-inning solo home run by Avisaíl García. Thomas powered the Nationals' offense, tripling in a pair of runs in the fourth inning off Brewers starter Brett Anderson. Adams and Bell also provided RBIs.[249] But the Brewers swung the bats well on August 21, snapping the Nationals' winning streak. They knocked out Espino in the fifth inning, scoring three runs against him. The third and final run charged to Espino scored when Omar Narváez popped up a pitch from Klobosits, who came on in relief in the fifth, which was caught in foul ground by the first baseman Zimmerman, and Kolten Wong scored from third after no one covered home plate on the play.[250] Thomas turned in another strong offensive performance while also throwing out a runner, Luis Urías, at second base in the sixth inning, and Hernández homered to tie the game after Espino and Klobosits combined to blow the Nationals' early three-run lead. Guerra came in to protect a tied game in the eighth inning, but he loaded the bases, then hit Wong with a pitch to force in the go-ahead run, then gave up a grand slam to Christian Yelich—part of a two-homer game for the former National League Most Valuable Player—to blow the game wide open. The Nationals scored twice in the ninth inning but lost, 9–6.[251] The following day, Guerra was designated for assignment, and the Nationals activated relievers Kyle McGowin and Austin Voth from the injured list, reinforcing a shaky bullpen. Stevenson was optioned to Triple-A Rochester in a corresponding move.[252] The Nationals also tapped longtime minor league utility player Brandon Snyder to take over from Brett Austin as bullpen catcher, after Austin took a coaching job at North Carolina State University and regular bullpen coach Henry Blanco took on bench coaching duties for Tim Bogar, who underwent back surgery.[253] In the rubber game, Nolin, tabbed for his second start for the Nationals, couldn't overcome Wong. The Brewers' second baseman drove in three runs against Nolin, homering and tripling, and Milwaukee tacked on in the sixth and seventh innings, as Klobosits wobbled through an inning in which he gave up two runs without allowing a hit—both scoring on a routine grounder to first base that Bell threw over the catcher Adams' head as he attempted to turn a 3-2 double play—and Rodríguez gave up a mammoth two-run homer to left by Lorenzo Cain. The Brewers walked 11 times in the contest. Thomas again reached base four times and enabled Adams to score on a stolen base when catcher Manny Piña's throw deflected off Thomas' batting helmet at second base. Kieboom homered in the ninth inning off reliever Hoby Milner, and back-to-back hits by Thomas and shortstop Alcides Escobar forced Brewers manager Craig Counsell to insert his closer, Josh Hader. But Hader induced a game-ending groundout by Soto to seal the 7–3 win for Milwaukee.[254]
On August 23, the Nationals made another acquisition off the waiver wire, adding first baseman Mike Ford from the Tampa Bay Rays and optioning him to Triple-A Rochester. Ross was transferred to the 60-day injured list, officially ending his season, to make room for Ford on the 40-man roster.[255] Rodríguez was also designated for assignment and Klobosits optioned back to Rochester the following day, with Clay and Murphy recalled to take their spots in the bullpen.[256] In the August 24 game visiting the division-rival Miami Marlins, Fedde led the Nationals to a convincing 5–1 win with a career-high ten strikeouts. The Nationals hammered Marlins starter (and Nationals 2016 third-round draft pick) Jesús Luzardo, scoring all five of their runs off him, including a two-run homer by catcher Tres Barrera.[257] Miami won the next two games in the three-game series, however. In a marquee matchup between two top pitching prospects, the Marlins could only scratch across a pair of runs against Gray on August 25 over six strong innings of work, but their own starter, Edward Cabrera, cracked in his seventh inning of work in his major league debut after six shutout innings. Bell and Hernández hit back-to-back home runs to score three quick runs and chase Cabrera from the game. However, Machado couldn't hold Gray's lead, giving up a leadoff triple and then an RBI single in the next frame. The game headed to extra innings. In the top of the tenth, Adams singled and the automatic runner Kieboom attempted to score from second base, but Marlins right fielder Jesús Sánchez cut Kieboom down with a strong throw to the plate. With his closer Finnegan on the mound in the bottom of the tenth to try to preserve the tie, Martinez intentionally loaded the bases with one out, but Jorge Alfaro rifled a single to left to walk off the visiting Nationals.[258] The Marlins sacked Corbin in the August 26 rubber game, scoring six times off him over four innings, with four of those runs coming in the left-hander's first inning of work. The Nationals fought back, scoring their first two runs on a Soto home run to right-center in the fifth off Elieser Hernández and ultimately bringing the go-ahead run to the plate in the ninth inning, as Adams pinch-hit for García against Miami reliever Dylan Floro. Adams flew out to stifle a two-run rally and end the game.[259] Murphy made his Nationals debut in the game, pitching a scoreless inning of relief.[260]
The Nationals repeated the pattern in three games visiting the Mets: They won the first game on August 27, with Espino also setting a new career high in strikeouts with seven as he outdueled veteran Rich Hill,[261] then dropped the series by losing August 28 and August 29. Nolin turned in his best start to date as a National in the former game, giving up two runs before departing in the sixth inning, but Harper and Thompson combined to give up three runs in the seventh inning—on a deep home run by pinch-hitter Michael Conforto, immediately after Thompson came on in relief of Harper—that ended up being the difference.[262][263] The Mets hammered Fedde in the rubber game, scoring five runs off him—the first coming after Francisco Lindor danced off third base, feinting toward home, with two outs in the first inning, prompting Fedde to balk.[264] The Nationals tallied just three hits in the game, all of them home runs: two by Bell, one by Soto. The game was overshadowed by controversy in New York, as Lindor and teammates Javy Báez, who also homered in the contest, and Kevin Pillar[265] flashed "thumbs-down" signs after reaching base, which Báez explained after the game was a signal of disapproval for home fans who booed players' performance. "When we don't get success, we're going to get booed," Báez explained to reporters. "So they're going to get booed when we have success." Mets team president Sandy Alderson criticized Báez's remarks, calling them "totally unacceptable" and the thumbs-down sign "unprofessional".[266] For the Nationals, another piece of team news outshone the series loss as well. Martinez announced August 29 that the Nationals would call up top prospect Keibert Ruiz to catch Gray, his former teammate in the Los Angeles Dodgers organization before both were included in July's blockbuster trade of Max Scherzer and Trea Turner to the Dodgers.[267] Barrera was optioned in a corresponding move after the August 29 game.[268]
As expected, ahead of their August 30 home game versus the Phillies, the Nationals recalled Ruiz from Triple-A Rochester.[268] Ruiz went 1-for-4 in his first game with the Nationals, a 7–4 loss. Gray was hit hard, giving up a two-run homer to the Phillies' Harper in the first inning and four more runs before exiting after the fourth inning, and took his first loss as a Nationals pitcher. Three of those runs scored on a flyball to left off the bat of Ronald Torreyes that Hernández misplayed, which turned into a bases-clearing triple. The Nationals brought the tying run to the plate with nobody out against Philadelphia closer José Alvarado in the ninth inning, but Adams struck out, Soto grounded into a fielder's choice, and Bell struck out swinging at a pitch well outside the strikezone to end the game.[269] The following day, the Nationals made a flurry of roster moves, placing their closer Finnegan on the paternity list and recalling Suero from Triple-A Rochester,[270] as well as optioning Robles to Rochester, sending him to the minor leagues for the first time since the 2018 season, and recalling Stevenson.[271] Despite taking a three-run lead through the first five innings, the Nationals were blown out on August 31, losing 12–6, as Corbin and Machado combined to give up six runs in the sixth inning and Suero gave up three more in the ninth inning. Kieboom homered for the second straight game in the loss.[272]
The Nationals finished August having gone 7–20 over the course of the month, their worst record over the course of a full month since April 2009. They fell 15 games behind the first-place Braves in the National League East Division, with a 55–76 record on the season that put them just one game ahead of the Marlins for fourth place in the division.[273]
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Rained out for their scheduled series finale against the division-rival Philadelphia Phillies due to the remnants of Hurricane Ida sweeping through the Northeast, the Nationals did not play September 1.[274] With rosters expanding to 28 players, the Nationals activated veteran catcher Alex Avila from the injured list after nearly two months out of action, and they also selected the contract of 28-year-old journeyman left-handed reliever Alberto Baldonado from their Triple-A affiliate, the Rochester Red Wings.[275] The Nationals also became the first Major League Baseball organization to fire employees for not getting vaccinated against COVID-19, which the team declared to be a condition of employment. They dismissed eight scouts, at least two for failure to present proof of vaccination. Bob Boone, Washington's vice president of player development, told The Washington Post he would resign rather than be vaccinated.[276]
The Nationals concluded their series hosting the Phillies by losing 7–6, with the visitors coming back from a six-run deficit to complete the sweep. Nationals starter Paolo Espino outdueled the Phillies' Aaron Nola, who gave up home runs to Washington center fielder Lane Thomas and right fielder Juan Soto, but he ran into trouble in the top of the sixth inning after five shutout innings. Rookie reliever Mason Thompson was unable to get an out, with Philadelphia left fielder Andrew McCutchen halving the lead with a bases-clearing double. After a scoreless seventh inning by Baldonado in his major league debut, rookies Patrick Murphy and Andrés Machado combined to give up four runs in the eighth inning, victimized twice by poor fielding on the part of second baseman Luis García on two potential double play balls.[277] After first baseman Josh Bell doubled to put the tying run on base in the bottom of the ninth, rookie catcher Keibert Ruiz barreled up a pitch from Phillies closer Ian Kennedy but flew out just in front of the warning track in deep center field to end the game.[278] The Nationals also released third baseman Starlin Castro, after he finished serving a 30-game suspension under MLB's domestic violence and child abuse policy.[279]
Two games to begin a five-game series against the visiting New York Mets followed much the same script: The Nationals fell behind early, only to rally their way back to tie the game in the final inning of regulation play before losing in extra innings. On September 3, the Nationals entered the ninth inning looking to avoid being shut out while trailing by a pair of runs, with starter Sean Nolin on the hook for the loss. Soto opened the bottom of the ninth with a solo homer just inside the left field foul pole off Mets closer Edwin Díaz, then catcher Riley Adams doubled in pinch-runner Andrew Stevenson, who collided with Mets catcher Chance Sisco several feet from home plate and tumbled in before touching the plate to score. But reliever Austin Voth melted down in the top of the tenth inning, allowing the unearned automatic runner to score from second base along with three more earned runs, and Jeurys Familia retired the Nationals in the bottom of the tenth.[280] In the first game of a doubleheader scheduled September 4 to make up a postponement from the scheduled opening series of the season, the Mets pounced on starter Erick Fedde, scoring seven runs to chase him after three innings, then plated another pair of runs against reliever Wander Suero. The Nationals rallied from the nine-run deficit, as Ryne Harper and Baldonado put up three scoreless innings in relief, the Nationals took advantage of some defensive miscues to close the deficit to two runs in the bottom of the sixth, and Stevenson hit a two-run homer off Seth Lugo with two out in the bottom of the seventh to tie the game.[note 16] Baldonado's scoreless eighth inning put the Nationals in a position to walk off in the bottom of the eighth, under the seven-inning doubleheader rule in effect for the season, but pinch-hitter Gerardo Parra struck out with the bases loaded and Ruiz flew out. In his return from the paternity list, Kyle Finnegan gave up a two-run homer facing Francisco Lindor in the top of the ninth inning, and the Mets held on to win the game.[281] To start the second game of the doubleheader, the Nationals selected the contract of left-handed pitcher Josh Rogers from the Red Wings, placing reliever Kyle McGowin on the 60-day injured list—and thereby ending his season—after he was diagnosed with a sprained right ulnar collateral ligament of the elbow.[282] Pitching in the major leagues for the first time since the 2019 season, Rogers gave up a run, on a single by Michael Conforto, before he could record an out in the top of the first inning, but he settled down and held the Mets hitless after that through five innings. In the sixth inning, after Rogers landed awkwardly after throwing a pitch and was checked out by the Nationals' training staff, the Washington spot starter gave up a two-run homer by Kevin Pillar. Those three runs off Rogers, who was replaced after retiring one more batter in the sixth inning, accounted for New York's scoring total in the nightcap. Meanwhile, the Nationals answered back with a leadoff homer by Thomas and an RBI single by third baseman Carter Kieboom in the first inning, then a two-run homer by Alcides Escobar in the fifth inning, all against Mets starter Tylor Megill. Finnegan returned to the mound to record the seventh-inning save, striking out Mets first baseman Pete Alonso to snap the Nationals' seven-game losing streak.[283] Rogers earned the win, his first as a National.[note 17] On September 5, the Nationals placed Parra on the injured list with inflammation in his surgically repaired right knee, keeping Rogers on the active roster after he played as the "extra man" under doubleheader rules the previous day.[284] Rookie Josiah Gray, tabbed with the start for Washington, struggled through three innings of work, giving up six runs. Murphy and Thompson combined for four scoreless innings of relief, and the Nationals battled back against Mets starter Taijuan Walker, with Thomas hitting another leadoff home run and Bell following with a two-run homer in the first inning before adding three more runs in the fifth inning. Walker exited in the fifth, having given up six runs of his own. The Mets took the lead in the eighth inning on a sacrifice fly by Patrick Mazeika off Machado, and while Baldonado was able to stifle the scoring threat in the eighth, Voth again imploded when asked to keep the game close in the top of the ninth, surrendering six runs without recording an out. The Nationals lost, 13–6.[285] The Nationals rallied yet again, this time coming away with the win, in a September 6 day game that marked the series finale against the Mets. Starter Patrick Corbin wobbled his way through seven innings, allowing eleven hits and a walk but limiting the damage to three runs, leaving him in line for the loss. However, Finnegan stopped New York in its tracks with two scoreless relief innings, before Stevenson once again delivered a game-tying RBI in the ninth inning, facing Díaz as a pinch-hitter and singling home Escobar from second base with a line drive into right field. The next batter, Kieboom, chopped a grounder toward shortstop that Lindor couldn't glove, bringing in Bell as the game-winner and dropping the Mets back to .500.[286]
The Nationals next headed to Cobb County, Georgia, where they dropped two of three hard-fought games against the division-rival Atlanta Braves. On September 7, the Braves greeted Espino with a three-run homer by Adam Duvall in the first inning, then tacked on two more runs in the fourth inning. While Max Fried only gave up one run over six innings, the Nationals battled back against reliever Tyler Matzek in the seventh, with Soto lining an RBI single to cut the deficit to three runs before left fielder Yadiel Hernández mashed a three-run home run into the left field stands to even the score. The Braves quickly answered with a two-run Ozzie Albies homer to left against the struggling Harper in the bottom of the inning, and Albies added another RBI against Sam Clay in the eighth.[287] Before inducing a game-ending double play from Bell, Braves closer Will Smith hit Soto—who had homered off him in an August 2020 game after Smith upbraided him for watching his warm-up pitches from behind home plate,[288] then later hit a walk-off single against him on Opening Day 2021[289]—in the ribs with a fastball. The next day, Nationals starter Nolin responded by throwing behind reigning National League Most Valuable Player Freddie Freeman's back, then hitting him in the buttocks with a 91 miles per hour (146 km/h) fastball. Nolin was ejected from the game after the umpiring crew convened and determined there was intent behind Nolin's pitch, although Nolin denied intentionally trying to hit Freeman after the game. Soto met Freeman at second base after the inning was over, and the players put their arms around each other before Freeman went over to the visitors' bullpen to speak and exchange fist bumps with Nationals manager Dave Martinez.[290] Martinez said after the game that he told Freeman he never tells his pitchers to try to hit batters,[291] and Freeman told reporters that while he believed Nolin threw at him intentionally, he told Soto that Smith did not intend to hit him the previous night and that there were no hard feelings on his part.[292][293] Despite losing their starter after just a third of an inning, the Nationals won the game, with Murphy taking over from Nolin, collecting eight outs without allowing a hit, and leading the bullpen in only giving up two runs over the course of the game.[294] Soto hit a solo home run 462 feet (141 m) out to right-center field off Richard Rodríguez in the seventh inning, putting the Nationals on top with the eventual game-winning run.[290] The rubber game on September 9 was a seesaw affair, with the Braves scoring four runs off Fedde—including two homers by veteran catcher Stephen Vogt, who later left the game with an apparent injury after a wild pitch—but the Nationals battling against Huascar Ynoa and a succession of relievers, first evening the score off A. J. Minter and Jesse Chavez at 3–3 in the sixth; then at 4–4 in the seventh against Luke Jackson; briefly taking the lead in the eighth when Rodríguez gave up another long home run, this one a blast to straightaway center by García; then sticking Smith with a blown save in the ninth inning, after Thompson gave up back-to-back home runs to Freeman and Duvall, when Albies fired a wide throw to first in an attempt to double up Bell, allowing Bell to cruise into second base as Thomas scored from third. The Braves won in extra innings on a walk-off tenth-inning single by Joc Pederson, off Suero, with the bases loaded.[295] The following day, the Commissioner's Office meted out a five-game suspension for Nolin and a one-game suspension for Martinez over the Freeman incident.[296]
Washington dropped two of three visiting the Pittsburgh Pirates, one of just two teams in the National League to boast a worse record to that point in the season than the Nationals. After multiple come-from-behind rallies against the Mets and Braves, on September 10, it was the Nationals' turn to blow a late lead. While Rogers, tasked with his second start as a National, pitched into the seventh inning and allowed a pair of runs, and the Nationals scored twice off starter Steven Brault plus a solo home run by Bell, a former Pirate, in the sixth against reliever Sam Howard, acting manager Tim Bogar elected not to insert Finnegan in the ninth inning, instead turning to the rookie Murphy for the save. Murphy struggled, giving up a leadoff single and a walk while uncorking two wild pitches. Bogar sent Baldonado to the mound with runners on second and third and one out, but Colin Moran grounded out to tie the game and then Ke'Bryan Hayes roped a base hit down the right field line to walk the Nationals off.[297] The next night, playing in front of first responders and family members of United Airlines Flight 93 crash victims in honor of the 20th anniversary of the September 11, 2001, terror attacks that claimed lives in both Western Pennsylvania and the National Capital Region, the Pirates again rebounded from a deficit. The Nationals' struggling top prospect Gray gave up five runs, the last three on homers by Bryan Reynolds and Ben Gamel to tie the game in the bottom of the fifth. Washington faced one of its former prospects, Wil Crowe, who started for Pittsburgh and pitched four innings, giving up all three of his runs allowed on a bases-clearing double by Ruiz.[298] Ruiz later exited the game after a stray pitch from reliever Kyle Keller hit him in the side of the head in the top of the sixth inning.[299] In the bottom of the sixth, the Pirates scored four times to take the lead, walking four times against an ineffectual tag-team of Baldonado and Machado to go ahead, then adding on with an infield single and a two-run error by García. Despite a pinch-hit home run from longest-tenured National Ryan Zimmerman in the eighth, the Nationals failed to rally, losing their third straight game.[300] The Nationals succeeded in flipping the script on September 12, salvaging the series behind seven innings of two-run ball from Corbin and home runs by García, Thomas, and Avila—the latter's first as a National. Thompson and Finnegan shut down the Pirates the rest of the way to secure the win.[301]
On September 13, the Nationals activated infielder Jordy Mercer from the injured list after nearly two months, designating utilityman Adrián Sánchez for assignment in a corresponding move.[302] After a powerful showing the previous game in Pittsburgh, the Nationals' bats went silent as they hosted the division-rival Miami Marlins on September 13. Marlins ace Sandy Alcántara pitched very well despite being struck in the leg by a Soto comebacker in the bottom of the fourth, taking a perfect game into the sixth inning, until it was broken up by Ruiz's sharp grounder to second baseman Jazz Chisholm Jr., which was ruled an error; and a no-hitter into the seventh inning, before Bell blasted a long two-out single off the right field wall; while leading the Marlins to a 3–0 shutout. Espino took a hard-luck loss despite giving up just one run over six strong innings.[303] The Nationals rebounded to roll over the Marlins on September 14, winning 8–2 behind a strong start from Fedde, battering Marlins starter and former Nationals prospect Jesús Luzardo for four runs and knocking him out in the fifth inning before blowing the game open against reliever Sean Guenther in the eighth. The Marlins' only two runs were scored by rookie first baseman Lewin Díaz, who homered twice.[304] Zimmerman crushed a homer off Luzardo out to left field that traveled an estimated 442 feet (135 m), the veteran's longest home run since the 2018 season.[note 18] The Nationals enjoyed five innings of one-hit, shutout ball from Rogers to start the rubber game on September 15. While Rogers exited with a two-run lead, the bullpen almost immediately gave it up, as Jesús Sánchez homered into the visitors' bullpen following a four-pitch walk by Baldonado in the sixth. The two teams traded runs over the next few innings. The Nationals retook the lead on a Soto sacrifice fly off Anthony Bass in the bottom of the sixth, lost it again on Miguel Rojas' RBI infield single off Thompson in the top of the seventh, and retook it on a bases-loaded walk by Thomas and RBI single by Escobar against Richard Bleier in the bottom of the seventh. Solo homers by Bell and Bryan De La Cruz in the eighth effectively canceled each other out, and the Nationals entered the ninth inning up by two. Rojas singled to bring Miami within a run, then De La Cruz drove in Chisholm with a groundout to shortstop to tie the game. Sánchez then hit his second home run of the game to put the Marlins on top. Marlins closer Dylan Floro retired the side in order to lock down the save and pin another series loss on the Nationals—their tenth straight against the National League East.[305] Also on September 15, the Nationals dismissed pitching coordinator Brad Holman, Boone, and other staff members who refused to get vaccinated against COVID-19. Holman and fired minor league pitching coach Larry Pardo threatened a lawsuit against the Nationals, alleging religious discrimination.[306]
The Nationals lost their next series against the Colorado Rockies. The September 17 game at Nationals Park aped their loss in the previous game, with the two teams trading blows in the mid- to late innings. The Nationals chased Colorado starter Germán Márquez after four innings, scoring six runs off him—three on a long home run into the Red Porch by Thomas—but despite marshaling just three hits against Gray, the Rockies scratched across five runs against the Nationals' rookie starter before taking the lead with a Sam Hilliard two-run homer off Baldonado, who relieved Gray in the sixth inning. After Escobar tied the game with a cue shot into right field in the bottom of the eighth, Bell beat out a potential double play ball to bring home Thomas and put the Nationals back on top. But Finnegan, tasked again with getting the save in the ninth inning, immediately served up a home run down the left field line by Elías Díaz. Brendan Rodgers dunked a soft single into shallow left field to score Hilliard for the go-ahead run a few batters later, and the Nationals failed to equalize in the bottom of the ninth, losing 9–8.[307] With the loss, the Nationals were officially eliminated from postseason contention.[308] On September 18, the Rockies blanked the Nationals 6–0. The visitors pummeled Corbin, scoring three runs off him in the first inning before blowing the game open with a Trevor Story three-run homer in the fourth inning.[note 19] While Harper and Nolin combined to shut out the Rockies the rest of the way, the Nationals were unable to score against Kyle Freeland and the Rockies' bullpen, grounding into four double plays to quash multiple scoring opportunities.[309] Although he did not appear in the loss, reliever Tanner Rainey was recalled to join the Washington bullpen before the September 18 game, with Suero optioned back to Triple-A Rochester in a corresponding move.[310] Rainey contributed a scoreless inning, striking out the side in the seventh inning, as the Nationals returned the favor by shutting out the Rockies 3–0 on September 19. Espino led the charge, pitching into the sixth inning without allowing a run. Jon Gray lost, giving up an RBI single by Hernández in the first inning and then a 454 foot (138 m) Soto homer to nearly straightaway center field in the third. García also singled in a run against Lucas Gilbreath in the sixth to cap the scoring. Finnegan picked up his tenth save after back-to-back blown save opportunities.[311]
In their third matchup in two months, Fedde again outdueled Luzardo as the Marlins hosted the Nationals for a series starting September 20. But Fedde was bedeviled by the longball, giving up two long homers to Chisholm and one more to Sánchez. Lewis Brinson nearly homered to left, but Bell, playing left field, leaped to snare the ball before it landed on the other side of the outfield wall.[312] Despite scoring five runs off Luzardo over four innings,[313] plus two more against the Marlins' bullpen, the Nationals fell in extra innings, 8–7. Murphy and Voth combined to give up the lead in the seventh inning, with the tying run scoring on a Brinson grounder that deflected off Escobar's glove for an error, one of two charged to the shortstop in the contest.[314] Rainey struck out the side again in the ninth inning, and with García on second base to start the top of the tenth as the automatic baserunner, Thomas hit a leadoff double on which García failed to score, having misread the opposite-field flyball and tagged up too late to go all the way home. After Escobar grounded out and Soto walked to load the bases, Bell hit a groundball to the first baseman Díaz, who threw home to force out García, then was unable to receive catcher Nick Fortes' return throw as it hit Bell in the back. Bell was called out for a double play for running inside the baseline, leaving the Nationals livid and prompting Martinez to be ejected for berating the umpiring crew. In the bottom of the tenth, with Clay facing Brinson and nobody out, the automatic runner Chisholm stole third base before scampering home on a spiked curveball that barely missed Brinson's foot before deflecting away from Ruiz for a wild pitch.[315] An irate Martinez, who was ejected from Game 6 of the 2019 World Series, as well as from the game versus the Chicago Cubs on May 19, 2021, for arguing similar calls against Trea Turner, told reporters in his postgame press conference that the interference call against Bell that led to the double play was "brutal", suggesting that the umpires "use [their] freaking common sense one time" and not "reward" off-target throws by the catcher. He singled out crew chief Bill Miller for twice refusing the Nationals' attempts to challenge calls on the field—namely whether Fortes' throw to first was legitimately obstructed and whether Clay's walk-off wild pitch hit Brinson—in the tenth inning. "Go home," Martinez said, addressing Miller in his comments. "If you don't want to be on the field and do your job, go home."[316] The Nationals also dismissed baserunning and outfield coordinator Gary Thurman, along with three minor league coaches, the next day.[317] The Nationals bounced back on September 21 to win behind 7+2⁄3 innings of one-run ball from Josh Rogers, who outdueled the Marlins' Trevor Rogers while also making a spectacular shovel-flip to Bell at first base in the sixth inning to retire Chisholm on a softly hit groundball. The Nationals waited out Trevor Rogers, who struck out ten before unraveling in the sixth and giving up four runs. Escobar and Soto drove in three to break the game open against Taylor Williams in the ninth inning.[318] In the September 22 rubber game, Gray pitched through six innings, giving up a pair of runs, to earn his first career win. The Nationals backed him with three home runs off Miami starter Elieser Hernández, one of them by a red-hot Soto, who reached base in all five plate appearances and came a triple short of the cycle. After Harper was ineffectual to start the ninth inning, giving up three runs to narrow the score to 7–5, Rainey entered and retired both batters he faced for his second save of the season. The series win was the Nationals' first of the month and snapped a streak of ten consecutive series losses against Washington's NL East division rivals.[319]
Yadiel Hernández left the team to be with his wife for the birth of their second child before the Nationals visited the Cincinnati Reds beginning September 23. To replace Hernández on the roster, the Nationals selected the contract of right-handed relief prospect Jhon Romero from Triple-A Rochester. Catcher Jakson Reetz, who had spent most of the past two months with the Double-A Harrisburg Senators, was designated for assignment in order to clear a spot on the 40-man roster for Romero.[320] Corbin pitched into the seventh inning without allowing a run, and the Nationals beat the Reds in the series opener, 3–2. Both runs were given up by Finnegan, who struggled once again in the closer's role. Soto homered twice, once off Reds starter Luis Castillo and then again off reliever Luis Cessa.[321] He also worked a walk in the first inning to set a new team record for walks in a season.[note 20] Soto walked more four times in the next game on September 24, although Amir Garrett struck him out in the fifth inning to snap his streak of consecutive plate appearances reached at twelve.[note 21] Ruiz also hit his first Nationals home run, while Escobar also homered. The Nationals jumped out to a four-run lead against Reds starter Sonny Gray, but their starter Espino and a procession of relievers combined to give up seven unanswered runs. Thomas and Escobar doubled in the ninth against Mychal Givens, then with the bases loaded and the Nationals down to their last out, García smacked a two-run single to tie the game. Neither team was able to drive in the unearned automatic baserunner in the tenth inning, and after the Nationals again came up short in the top of the eleventh, Aristides Aquino led off the bottom of the eleventh with a hard grounder off Thompson, which kicked off the second baseman García's glove for a walk-off single.[322] Romero made his major league debut in the contest, pitching a perfect bottom of the eighth.[323] With Hernández returning from the paternity list the next day, the Nationals elected to keep Romero on the active roster, instead optioning Clay to Rochester to clear a roster spot for Hernández. A back-and-forth game on September 25 tipped the Reds' way, as both Cincinnati starter Vladimir Gutiérrez and Washington's starter Fedde struggled. Ruiz homered for the second straight night to briefly put the Nationals on top in the seventh inning, but Machado gave up a game-tying double to Kyle Farmer that knotted the score at six runs apiece. After pitching a scoreless eighth inning, Murphy came back out for the ninth to try to force extra innings, but Nick Castellanos blasted a home run to straightaway center for another Reds walk-off win.[324] The Reds won their third straight over the Nationals to cap the four-game series on September 26. While Rogers put up four scoreless innings in front of a large cheering section of friends and family from neighboring Indiana, his home state, the Reds broke through with back-to-back home runs by Tyler Stephenson and Castellanos in the fifth inning, ultimately chasing Rogers from the game. Farmer busted the game open against Harper in the seventh, launching a hanging curveball into the second deck in left field for a no-doubt grand slam.[note 22] The Nationals scratched across two runs in the game, both of them on Reds misplays: an error by second baseman Jonathan India on a Thomas groundball in the fifth inning and a wild pitch by reliever Jeff Hoffman in the ninth.[325]
The Nationals dropped two of three visiting the Rockies in their final away games of the 2021 season. They eked out a 5–4 win on September 27, Gray's second career win, as the rookie pitched into the sixth inning before Colorado could do any damage against him. Gray hit Rodgers in the head with a pitch in the first inning, although the Rockies infielder's helmet prevented serious injury. While Gray settled in after that, in the sixth inning, his command faltered again. With the bases loaded, Ryan McMahon gashed a bases-clearing double that accounted for all three runs Gray gave up. But the Nationals had already scored four times off Márquez to that point, and their bullpen was able to hold the home team down until the ninth inning, when C. J. Cron doubled off Rainey to score the Rockies' fourth run. Fortunately for the visitors, Escobar had singled in an insurance run in the top of the ninth, and Rainey retired McMahon for the save.[326] Corbin turned in another effective start on September 28, continuing his September resurgence as he pitched six innings with two runs allowed, on an RBI double by McMahon and a 475 foot (145 m) home run by Story.[note 23] But Rockies starting pitcher Freeland was better. Corbin took the loss as the Nationals were only able to get one run in,[327] with the previously red-hot Soto failing to reach safely and snapping a fourteen-game on-base streak.[328] A rain-delayed rubber game swung the Rockies' way on September 29. Espino was clobbered for four runs before exiting after two innings and a lengthy delay. While the Nationals piled on five runs of their own, three against Colorado starter Peter Lambert, over the first three innings to take the lead back, the Rockies' bullpen shut them down the rest of the way while scoring six more times. The Rockies won, 10–5, closing out the Nationals' slate of September games.[329]
Overall, in September, the Nationals went 10–18 while winning just one series. They finished the month with a 65–94 record, placing them last in the National League East Division.[330]
Three games were scheduled for the Nationals in October, hosting the American League's Boston Red Sox at Nationals Park with the Sox battling for a playoff spot.[331] Boston took the first game of the series on October 1, holding the Nationals to two runs—on solo homers by veteran infielders Alcides Escobar and Jordy Mercer—while waiting out Nationals starter Josh Rogers, who held the visitors scoreless for five innings before giving up four runs on back-to-back homers by Hunter Renfroe and Bobby Dalbec in the sixth.[332] With Rogers' season done, the Nationals placed him on the injured list with a strained hamstring the next day to free up a roster spot for veteran outfielder Gerardo Parra, activated after close to a month on the injured list with right knee inflammation.[333] On October 2, rookie Josiah Gray pitched well in his last start of the season, giving Washington six innings while striking out seven and allowing just one run, on a solo home run by Rafael Devers. The Nationals tied the game in the eighth inning when right fielder Juan Soto ripped a pitch from Red Sox reliever Austin Davis to deep center field, just missing a grand slam but settling for a sacrifice fly. But right-handers Tanner Rainey and Mason Thompson combined to give back that run plus three more in the ninth inning, all with two outs. While the Nationals were able to claw back two runs when catcher Keibert Ruiz walked and left fielder Andrew Stevenson homered to lead off the bottom of the ninth, they went quietly from there.[334] To start their final game of the season on October 3, the Nationals called up 23-year-old pitching prospect Joan Adon from the Triple-A Rochester Red Wings to make his major league debut.[note 24] Infielder Luis García, who had not appeared in the series yet after sitting out the first two games, was placed on the injured list with an oblique strain in a corresponding move.[335] Adon pitched into the sixth inning while striking out nine, a 2021 season high for a pitcher making his major league debut.[note 25] Devers homered in the fourth inning to put the Red Sox on the board, then Adon ran into trouble after striking out Devers in the sixth inning. Reliever Patrick Murphy retired the side after allowing one inherited runner to score on an infield single by Christian Vázquez. The Nationals, meanwhile, got to Boston starter Chris Sale, who struck out seven but gave up a second-inning RBI double to Mercer and then walked Ryan Zimmerman with the bases loaded, and then tacked on three more against Garrett Richards in the fifth inning. The big blow was struck by veteran catcher Alex Avila in what he had already said would be his final major league game, doubling in Soto and Bell in the fifth. With their Wild Card Game berth on the line, the Red Sox evened the score against Erick Fedde in the seventh inning. Devers singled in Kyle Schwarber, whom the Nationals had traded to Boston at the deadline in July, before Alex Verdugo delivered a game-tying double.[note 26] The Nationals failed to score in the eighth inning, and in the ninth inning, Mercer bungled a routine Schwarber grounder for an error before Finnegan served up a no-doubt two-run homer to Devers, his second of the game and third of the series, onto the batter's eye in center field.[note 27] Former Nationals prospect Nick Pivetta retired the side in order in the bottom of the ninth inning, with Soto striking out for the third time of the day to end the game.[336]
Being swept at the hands of the Red Sox in their only series of the month, the Nationals went 0–3 in October to fall to a 65–97 record of wins and losses in the 2021 season, fifth in the National League East Division and third-worst in the National League.[337]
Soto finished second behind former teammate Trea Turner, who played for the Nationals through July and then played for the Los Angeles Dodgers in August, September, and October after being traded, for the National League batting title. Soto overtook Turner for a few days in September before fading down the stretch[338] to finish with a .313 batting average.[339] He finished first in on-base percentage (.465) in both the National League, where he earned his second straight Silver Slugger Award[note 28] and finished second to Bryce Harper of the Philadelphia Phillies in Most Valuable Player Award balloting,[340] and all of MLB.[341] Patrick Corbin, on the other hand, finished the season with a career-worst 5.82 ERA, the highest among all qualified pitchers.[342][343]
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^[a] Game suspended in the middle of the 6th with the Padres leading, 8–4, due to Nationals Park shooting; completed on July 18 before the regularly scheduled game.[345][346]
^[b] Game suspended in the top of the 2nd with the Nationals leading, 3–1, due to rain; completed on August 11 before the regularly scheduled game.[347][348]
(Updated as of 10/03/2021)
Note: G = Games played; AB = At bats; R = Runs; H = Hits; 2B = Doubles; 3B = Triples; HR = Home runs; RBI = Runs batted in; SB = Stolen bases; Avg. = Batting average; OBP = On base percentage; SLG = Slugging percentage
(Updated as of 10/03/2021)
Note: W = Wins; L = Losses; ERA = Earned run average; G = Games pitched; GS = Games started; SV = Saves; IP = Innings pitched; R = Runs allowed; ER = Earned runs allowed; BB = Walks allowed; K = Strikeouts
No Nationals placed first in the fan voting for their positions, determining the starters for the 2021 Major League Baseball All-Star Game in Denver, Colorado. Shortstop Trea Turner and left fielder Kyle Schwarber were selected by a vote of MLB players as reserves for the National League. Right fielder Juan Soto was chosen as a reserve by league officials.[349] Starting pitcher Max Scherzer was a late addition to the All-Star roster after pitchers who had originally been selected to participate withdrew from the exhibition contest.[350] Manager Dave Roberts named Scherzer as his starting pitcher for the game.[351]
Additionally, Soto accepted an invitation to compete in the 2021 Home Run Derby. He was assigned the eighth seed, facing off against top-seeded Los Angeles Angels pitcher/designated hitter Shohei Ohtani, who led MLB in home runs entering the All-Star Break.[352] Soto advanced over Ohtani after the two hitters tied with 22 home runs, then each homered six times in a 1-minute tiebreaker, then Soto homered on each of his three swings in a "swing-off"; Ohtani grounded out on his first swing following Soto's display.[353] He lost in the penultimate round to eventual champion Pete Alonso of the New York Mets.[354]
Juan Soto was one of three National League outfielders to receive the Silver Slugger Award following the 2021 season. It was his second year in a row as a recipient of the award, given annually to the top offensive players at each position.[355]
Max Scherzer and Soto were among the finalists for the Cy Young Award and the Most Valuable Player Award, respectively, in the National League. Scherzer finished third behind winner Corbin Burnes of the Milwaukee Brewers,[356] while Soto finished second behind former National Bryce Harper of the division-rival Philadelphia Phillies, who won NL MVP for the second time. Trea Turner placed fifth in MVP voting, while Scherzer also picked up votes to finish fourteenth.[340]
The professional agreement between Major League Baseball and Minor League Baseball expired after the 2020 season, in which minor league teams did not play due to the COVID-19 pandemic.[357] The Nationals announced on December 9, 2020, that they had extended invitations to four minor league teams to serve as their affiliates for the 2021 season:[46]
Due to the ongoing pandemic and delayed start to the minor league season, major league teams were given the option to designate an alternate training site for players not on the active roster during the regular season. As they did in 2020, the Washington Nationals designated the New Fredericksburg Ballpark, home of the Class-A Fredericksburg Nationals, as their alternate training site.[358]
The Nationals are minority owners of the Mid-Atlantic Sports Network, which they share with the Baltimore Orioles under an agreement brokered by Major League Baseball. MASN televised most Nationals games in 2021. 106.7 The Fan returned as the Nationals' radio broadcast station.[359]
Bob Carpenter returned for his 16th year as the Nationals' play-by-play commentator. F. P. Santangelo returned for his 10th year as the Nationals' color commentator. In January 2021, MASN announced it would reduce its pregame and postgame coverage and sideline reporting and would not bring back analysts Dan Kolko and Bo Porter or sideline reporter Alex Chappell, a decision the Nationals said they were "incredibly disappointed and upset" by.[360] The Nationals signed Kolko to a broadcasting deal independent from MASN in March,[361] and Kolko went on to make appearances on both MASN and WJFK-FM throughout the season.[362]
MASN chose not to broadcast most of the Nationals' spring training games, although it televised the last two preseason games on March 28 and March 29 before the regular season began.[363]
Color analyst F. P. Santangelo did not work games from April 30 to May 2, after the Nationals informed the Mid-Atlantic Sports Network of an anonymous allegation of sexual misconduct by Santangelo that was posted on Instagram, The Washington Post reported. After MASN completed its investigation, Santangelo returned to the booth for games on May 4 and May 5 and was scheduled to participate in a YouTube broadcast of the May 6 game, although he did not appear. On May 7, the Nationals formally revoked their consent for Santangelo to appear on broadcasts, although MASN allowed him to participate in that evening's broadcast. Nationals representatives intercepted Santangelo as he arrived for the next day's broadcast from Nationals Park and turned him away at the parking garage, according to the Post.[364] The Athletic published a story by former Nationals beat reporter Brittany Ghiroli later that day, on May 8, detailing the anonymous accuser's allegations against Santangelo.[365] The Nationals announced that evening that Santangelo had been taken off the air at the team's insistence, first in April after the initial allegation and then again after MASN's investigation when additional allegations surfaced.[366] MASN said it had referred the matter to Major League Baseball for investigation.[364] Santangelo did not participate in broadcasts of Nationals games through the All-Star Break.[367]
Santangelo denied the allegations. He said the misconduct claimed in The Athletic was "untrue and did not happen".[366] The MLB investigation did not find evidence corroborating the allegations, and MASN announced on July 16 that following MLB and the network's review, Santangelo's credentials had been restored, and he returned to the broadcast that night.[367]
While Santangelo was on leave, former Nationals outfielder Justin Maxwell was brought on to provide color commentary during MASN broadcasts.[367][368] Kolko and 106.7 The Fan radio host Grant Paulsen were also used as fill-in color analysts.[362][369]