El Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina es una red de 30 áreas protegidas establecidas por asociaciones entre la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y los estados costeros. Las reservas representan diferentes regiones biogeográficas de los Estados Unidos. El Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina protege más de 1,3 millones de acres de hábitats costeros y estuarinos para investigación a largo plazo, monitoreo de la calidad del agua, educación y gestión costera. [1]
Durante miles de años, los entornos costeros y estuarinos han proporcionado a las personas alimentos, puertos seguros, acceso al transporte, control de inundaciones y un lugar para jugar y relajarse. Las presiones sobre la costa del país son enormes y los impactos en las economías y los ecosistemas son cada vez más evidentes. Las tormentas severas, el cambio climático, la contaminación, la alteración del hábitat y el rápido crecimiento demográfico amenazan las funciones ecológicas que han sustentado a las comunidades costeras a lo largo de la historia. Los estuarios son la conexión entre el océano (o los Grandes Lagos) y la tierra y los seres humanos dependen de ambos para su existencia, por lo que cuidar de ambos (y de la conexión entre ellos) es vital para los seres humanos.
El Sistema fue establecido por la Ley de Gestión de Zonas Costeras (CZMA) de 1972 como santuarios estuarinos y pasó a llamarse reservas de investigación estuarinas en la reautorización de 1988 de la CZMA. La NOAA proporciona financiación, orientación nacional y asistencia técnica. Cada reserva es administrada diariamente por una agencia estatal o universidad líder, con el aporte de socios locales.
El personal de la reserva trabaja con comunidades locales y grupos regionales para abordar cuestiones de gestión de recursos naturales, como la contaminación de fuentes difusas, la restauración de hábitats y las especies invasoras . A través de investigación y educación integradas, las reservas ayudan a las comunidades a desarrollar estrategias para abordar con éxito estos problemas de recursos costeros. Las reservas brindan capacitación a audiencias adultas sobre temas estuarinos de interés en sus comunidades locales, ofrecen clases de campo para estudiantes K-12 y brindan educación sobre el estuario a maestros a través del programa Maestros en el Estuario. Las reservas también brindan monitoreo a largo plazo de la calidad del agua, así como oportunidades para que científicos y estudiantes de posgrado realicen investigaciones en un "laboratorio viviente".
Las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina sirven como laboratorios vivientes para apoyar la investigación costera y el monitoreo a largo plazo y para proporcionar instalaciones para el personal in situ, los científicos visitantes y los estudiantes de posgrado. También sirven como sitios de referencia para estudios comparativos sobre temas costeros como la dinámica de los ecosistemas, las influencias humanas en los sistemas estuarinos, la conservación y restauración del hábitat , la gestión de especies y las ciencias sociales. Además, las reservas sirven como sitios centinela para comprender mejor los efectos del cambio climático.
Los objetivos del programa de investigación y seguimiento del Sistema de Reservas incluyen:
Cada reserva trabaja en una variedad de proyectos de investigación, además de participar en el Programa de Monitoreo de Todo el Sistema. Los temas de estos proyectos son variados y dependen de las necesidades y problemas locales, así como de cuestiones de interés nacional. Los temas pueden incluir cuestiones como la investigación de los impactos de la contaminación de fuentes difusas, la comprensión del papel de las ciencias sociales en la gestión de los recursos costeros y el control de especies invasoras. [2]
El Programa de Monitoreo de Todo el Sistema (SWMP, pronunciado "pantano") se estableció en 1995 como un medio para observar la variabilidad a corto plazo y los cambios a largo plazo en las regiones estuarinas. Cada reserva participa en SWMP, que proporciona a investigadores, administradores de recursos, educadores y otros tomadores de decisiones costeras medidas cuantitativas estandarizadas para determinar cómo están cambiando las condiciones de la reserva. Al utilizar procedimientos operativos estándar para cada componente en las 30 reservas, los datos del SWMP ayudan a establecer las reservas como un sistema de sitios de referencia nacionales, así como una red de sitios centinela para detectar y comprender los efectos del cambio climático en las regiones costeras.
Actualmente, SWMP tiene tres componentes principales que se centran en:
Los parámetros abióticos incluyen nutrientes, temperatura, salinidad, pH, oxígeno disuelto y, en algunos casos, contaminantes. El monitoreo biológico incluye medidas de biodiversidad, hábitat y características de la población. Las clasificaciones de cuencas hidrográficas y uso de la tierra brindan información sobre los tipos de uso de la tierra por parte de los humanos y los cambios en la cobertura del suelo asociados con cada reserva. Los datos SWMP para cada reserva son administrados por la Oficina de Administración Centralizada de Datos (CDMO), que se administra a través de una subvención a la Universidad de Carolina del Sur y está ubicada en la Reserva North Inlet-Winyah Bay en Carolina del Sur. Los datos SWMP se pueden ver y descargar desde CDMO. [3]
La Colaboración Científica NERRS está diseñada para poner la ciencia basada en la Reserva a trabajar para las comunidades locales. Administrado por la Universidad de Michigan (UM), el programa financia proyectos de investigación que reúnen a científicos, usuarios previstos de la ciencia, partes interesadas, educadores y formadores para abordar problemas relacionados con la contaminación costera y la degradación del hábitat en el contexto del cambio climático. Los resultados de estos proyectos se comparten en todo el Sistema. La Colaboración también patrocina un programa de educación profesional y de posgrado con sede en la UM centrado en ayudar a las personas a desarrollar las habilidades necesarias para vincular la información científica con las decisiones de gestión de recursos costeros. [4]
Las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina están designadas a nivel federal "para mejorar la conciencia pública y la comprensión de las áreas estuarinas y brindar oportunidades adecuadas para la educación e interpretación del público". Cada reserva de investigación es un miembro activo de la comunidad educativa local y regional y un representante de la comunidad de administración estatal y de la NOAA. El sistema de reservas adopta un enfoque local para promover la educación estuarina y generar experiencias significativas para todo tipo de personas interesadas en aprender sobre los estuarios, protegerlos y restaurarlos.
El Programa de Educación sobre los Estuarios se esfuerza por mejorar la conciencia, la comprensión y la apreciación de los estuarios por parte de los estudiantes, los maestros y el público al proporcionar experiencias prácticas de campo de investigación, currículo y material informativo, oportunidades de exposición múltiple, programas de capacitación docente y eventos de divulgación pública. La Red de Educación sobre Estuarios está trabajando para promover la alfabetización sobre estuarios, clima y océanos. Los estuarios pueden utilizarse como un contexto poderoso para apoyar el aprendizaje sobre las interconexiones e interdependencias entre los sistemas terrestres y oceánicos, qué servicios importantes brindan a los humanos y cómo restaurarlos y protegerlos. [5]
El Programa de Capacitación Costera (CTP) del Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina se inició formalmente en 2001 para proporcionar información científica actualizada y oportunidades de desarrollo de habilidades a las personas responsables de tomar decisiones que afectan las tierras y aguas costeras de los Estados Unidos. A través de este programa, las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina pueden garantizar que los tomadores de decisiones costeras tengan el conocimiento y las herramientas que necesitan para abordar cuestiones críticas de gestión de recursos que preocupan a las comunidades locales. Los programas de capacitación costera que ofrecen las reservas se centran en temas como la gestión de aguas pluviales, el desarrollo comunitario, la ciencia de la restauración, la planificación del uso de la tierra y otros. Desde 2006, estos programas basados en reservas han impartido más de 400 eventos de capacitación evaluados que han llegado a al menos 13.000 tomadores de decisiones en la zona costera. [6]
Una misión central de las Reservas es proteger y conservar los más de 1,3 millones de acres de hábitat costero y estuarino dentro de las reservas y facilitar una mejor administración de los hábitats costeros fuera de los límites de la reserva. El enfoque de gestión del Sistema de Reservas utiliza la mejor ciencia disponible para mantener y restaurar ecosistemas saludables, productivos y resilientes, y difunde información a las partes interesadas regionales y nacionales. Las estrategias de administración basadas en sitios evalúan y responden a las amenazas del desarrollo costero, el uso humano de los recursos de la reserva, el cambio climático y las especies invasoras. [7]
Las especies invasoras son especies que no son nativas de un ecosistema y cuya introducción en ese ecosistema puede dañar el medio ambiente, la salud pública o el bienestar. Las reservas gestionan las especies invasoras mediante la prevención de nuevas introducciones y mediante la eliminación controlada, si corresponde.
Las reservas gestionan y restauran el hábitat para sustentar especies de interés mediante la restauración del hábitat degradado, la mejora de la conectividad del hábitat para soportar múltiples etapas de vida de especies particulares, el manejo de la presión del uso de los visitantes durante las etapas críticas de la vida y la restauración de especies y hábitats como ostras nativas y lechos de pastos marinos cuando sea posible. . Las reservas también funcionan dentro de la cuenca para identificar, proteger y restaurar hábitats críticos para especies estuarinas como el salmón.
Muchas reservas gestionan hábitats que requieren fuego para sobrevivir. El manejo de incendios mediante quemas prescritas es particularmente desafiante ya que estas áreas a menudo están ubicadas cerca de desarrollos. Muchas reservas gestionan estos hábitats dependientes del fuego y monitorean la recuperación de hábitats y especies.
El desarrollo a lo largo de los estuarios de nuestra nación a menudo resulta en restricciones hidrológicas por parte de carreteras, diques y ferrocarriles. Estas restricciones alteran el hábitat, la calidad del agua y la distribución de las especies. Muchas reservas están abordando estos impactos mediante la gestión o restauración de la hidrología mediante el reemplazo de alcantarillas, la gestión de compuertas contra mareas y/o la eliminación de diques.
La calidad del agua es un indicador fundamental de los impactos de las cuencas costeras y la salud de los ecosistemas estuarinos. La buena calidad del agua afecta la calidad del hábitat costero y las comunidades humanas que dependen de los estuarios para recreación y sustento. Los parámetros de calidad del agua, como la claridad, el contenido de oxígeno, la concentración de nutrientes, la temperatura, la sedimentación, el pH, la salinidad y otros, tienen profundos impactos en las comunidades naturales y humanas de los ecosistemas costeros.
Las reservas están abordando la calidad del agua a través de un monitoreo abiótico intensivo de los hábitats estuarinos a través del Programa de Monitoreo de Todo el Sistema, trabajando con los agricultores para desarrollar y monitorear las mejores prácticas de manejo de la agricultura, monitoreando los impactos de la cubierta del dosel en los hábitats del salmón, abordando los impactos de la sedimentación en los arroyos costeros. trabajando con propietarios de tierras adyacentes y evaluando los impactos del uso de la tierra a través de herramientas como la herramienta de Control, Erosión y Contaminación de Fuentes No Puntuales (NSPECT).
Los hábitats costeros y estuarinos incluyen marismas, humedales boscosos, arrecifes de ostras, lechos de pastos marinos, playas, corrientes de marea y bosques ribereños. Estos hábitats son vitales no sólo para los peces, las aves y otros animales salvajes, sino también para las comunidades humanas. Ayudan a proteger contra inundaciones, mejorar la calidad del agua, brindar oportunidades recreativas y apoyar la pesca comercial y el turismo. La restauración de hábitats ayuda a los ecosistemas al eliminar contaminantes y especies invasoras, restablecer los procesos naturales de los ecosistemas y reintroducir plantas nativas y otros animales silvestres.
Las Reservas están trabajando con varios programas de la NOAA y una variedad de socios regionales para mejorar la ciencia en apoyo de la restauración del hábitat, restaurar los hábitats costeros, controlar las especies invasoras, proteger el hábitat mediante la adquisición e implementar prácticas de gestión de la tierra que equilibren las necesidades de conservación y pública. acceso.
El Plan de Mapeo y Cambio de Hábitat del Sistema de Reservas fue desarrollado en 2007 para establecer el marco para mapear hábitats en reservas para cambios a largo plazo relacionados con el cambio local del nivel del mar y el estrés causado por el hombre en las cuencas hidrográficas de la reserva. El plan de mapeo y cambio de hábitat está respaldado por documentos adicionales que incluyen el Sistema de Clasificación de Hábitat y Cobertura Terrestre NERR y los protocolos y documentación de implementación asociados.
Como laboratorios vivientes, las reservas son escenarios ideales para investigar la restauración y protección del hábitat estuarino y costero. Debido a su estatus de protección federal, diversidad biogeográfica, instalaciones en el sitio, programas y datos de monitoreo a largo plazo y capacidades del personal profesional en ciencia y educación, las reservas son excelentes plataformas para avanzar en la ciencia de la restauración, organizar proyectos de demostración de restauración y monitorear su respuesta a largo plazo. La mayoría de las reservas tienen extensas áreas de hábitat intacto. Estos son útiles como sitios de referencia científica a largo plazo para comprender los ecosistemas estuarinos y compararlos con otros hábitats más perturbados en entornos físicos similares.
Hasta la fecha, la mayoría de las reservas se han involucrado en la ciencia de la restauración y han planificado o llevado a cabo proyectos de restauración de pequeña a mediana escala (0,5 a 250 acres). En la Estrategia Científica de Restauración de NERRS se resume un inventario de hábitats clave en las reservas y actividades y prioridades de restauración realizadas en 2000 y actualizadas en 2001. Las reservas han investigado enfoques naturales y de ingeniería para restaurar áreas a condiciones aproximadas a las naturales e inalteradas. Varias reservas deben abordar primero los problemas de calidad del agua y/o restaurar los regímenes hidrológicos (es decir, flujo laminar, intercambio de mareas y drenaje de agua dulce) antes de que puedan restaurar las comunidades de plantas nativas terrestres y acuáticas y lograr la recuperación ecológica y faunística. [7]
