Freeborn Garrettson (15 de agosto de 1752 – 26 de septiembre de 1827) fue un clérigo estadounidense y uno de los primeros predicadores metodistas nacidos en Estados Unidos. Ingresó al ministerio metodista en 1775 y viajó extensamente para evangelizar en varios estados. Se le conocía como el « Paul Revere » del metodismo . [1] Garrettson era un abolicionista declarado .
Freeborn Garrettson nació en 1752 en el lado oeste de la bahía de Chesapeake, en la desembocadura del río Susquehanna en Maryland, lo que hoy se conoce como Bush River Neck. Fue la tercera generación de su familia que vivió allí. [2] La familia Garrettson poseía una gran cantidad de tierra que incluía una granja, una tienda general y una herrería. La finca Garrettson era una propiedad próspera que se volvió más valiosa gracias a las numerosas familias de esclavos que dirigían los diversos negocios de la finca.
El hecho de haber crecido en una familia anglicana adinerada le permitió al joven Garrettson recibir una educación adecuada para los hijos de granjeros adinerados según los estándares de la época. El plan de estudios era rico en principios religiosos y sociales. La instrucción se centraba en la lectura, la escritura y la aritmética básicas, pero también incluía contabilidad, topografía y astronomía. Más tarde heredó la plantación de sus padres y una gran cantidad de esclavos. [1]
“¿Sabes lo que es un santo? Un santo es alguien que se entrega por completo a Dios”. La voz es tan real como si alguien me estuviera hablando cara a cara. La pregunta conmueve mi corazón”. Éste es el comienzo de la experiencia de conversión de Freeborn Garrettson.
Este encuentro audible no es el primer acontecimiento divino para Freeborn Garrettson. Justo antes de la pregunta de saber qué es un santo, experimenta otro acontecimiento audible. La declaración que Freeborn Garrettson escuchó claramente fue: "Pedid y se os dará". ¿Quién estaba pidiendo? Según Freeborn Garrettson, de nueve años, se trataba de peticiones audibles de Dios. Sí, Freeborn Garrettson expresó haber oído una voz audible en cada una de estas instancias. Al igual que el personaje del Antiguo Testamento de José , los acontecimientos inspiradores lo hacen correr a casa y contarle a sus hermanos, llegando incluso a predecir a partir de un encuentro adicional que algún día será un hombre rico. Después de su episodio de "saber qué es un santo", escribe en un diario que "vio a una persona así, la más hermosa que jamás había visto, y... oré al Señor para que me hiciera santo". [ cita requerida ]
Poco después de estos sucesos sobrenaturales, a la edad de 10 años, Freeborn Garrettson enfrentó una tragedia. En una serie de eventos, perdió a su madre, a su hermana Sally y a dos sirvientes de la familia. Esto marcó el comienzo de una sensibilidad a la depresión y la melancolía, lo que hizo que sus anhelos espirituales permanecieran latentes durante casi diez años.
Casi una década después, la predicación de los itinerantes metodistas Robert Strawbridge y Joseph Pilmoor sirvió para despertar los anhelos espirituales de Freeborn Garrettson. A pesar de los esfuerzos estelares de estos predicadores itinerantes, la conversión al cristianismo de Freeborn Garrettson no se completaría hasta que el itinerante británico Francis Asbury ejerciera una activa mentoría . En 1776, Freeborn Garrettson se convirtió en uno de los itinerantes de Asbury. [ cita requerida ]
Poco después de que Garrettson heredara varios esclavos, los liberó. Garrettson escribió que una "voz" lo impulsó a hacerlo. Sus diarios divulgan una postura antiesclavista, pero no revelan el alcance de su activismo. Su predicación contra la esclavitud resultó en que lo encarcelaran en Cambridge, Maryland . [1] Una ola de emancipación voluntaria reflejó y siguió el tiempo de Garrettson en la península de Delmarva . En 1810, el 76% de los afroamericanos en Delaware eran libres, aunque la esclavitud seguía siendo legal en Delaware. Garrettson escribió sobre el tema de la esclavitud, incluida una obra publicada, "Un diálogo entre los que hacen justicia y los que profesan ser cristianos". La predicación de Garrettson en Delmarva condujo directamente a la emancipación de Richard Allen , quien a su regreso a Filadelfia fundó la Iglesia Bethel y luego la denominación Episcopal Metodista Africana (AME). [3]
El prólogo de Kenneth E. Rowe al libro American Methodist Pioneer , que presenta los diarios de Garrettson, comienza: "Freeborn Garrettson fue sin lugar a dudas el predicador metodista nativo más competente en las colonias americanas en el período fundacional". [4]
Garrettson se convirtió en predicador metodista por primera vez en 1775. Al principio de su carrera, sirvió a los fieles de la península de Delmarva . Aunque estaba a favor de la causa revolucionaria, se negó a luchar en la Revolución estadounidense y fue encarcelado durante un tiempo en Maryland. La mayoría de los predicadores metodistas que habían llegado de Inglaterra antes del estallido de la guerra regresaron allí una vez que esta comenzó.
Viajó tan a menudo y con tanta regularidad al servicio del metodismo que algunos llegaron a llamarlo el Paul Revere metodista. [5]
En 1784, Garrettson fue como misionero a Nueva Escocia , lo que llevó a la fundación de congregaciones metodistas en Cape Negro y el asentamiento de negros libres de Birchtown, Nueva Escocia . [6] [7] Siguió los pasos de Henry Alline y centró gran parte de su trabajo en las áreas donde Alline había difundido previamente el metodismo. Garrettson recorrió ampliamente Nueva Escocia y predicó en casi todos los asentamientos de la colonia. Entre otras áreas que abrió al metodismo estaba Shelburne, Nueva Escocia . Entre los que trajo al redil metodista mientras estuvo en Nueva Escocia estaba James Man . [8]
A finales de la década de 1780, Garrettson se instaló en el pueblo de Rhinebeck, Nueva York , para llevar el metodismo a sus habitantes. Celebró los primeros servicios religiosos metodistas en la Casa Benner en Mill Street. Durante la época de Garrettson como ministro, el metodismo pasó de la oscuridad a un lugar de importancia entre las religiones estadounidenses.
Se casó con Catherine Livingston en 1793 y tuvieron una hija. [2]
Garrettson fue ordenado anciano metodista en la conferencia de 1784 en Baltimore donde se organizó la Iglesia Metodista Episcopal.
La predicación de Garrettson se extendió desde Carolina del Norte hasta Nueva Escocia. Era un firme partidario del control centralizado de la Iglesia.
Después de establecerse en Nueva York, Garrettson continuó como ciclista itinerante metodista. Él y su esposa hicieron de su casa un lugar habitual para que otros ciclistas itinerantes se detuvieran y se recuperaran.
Murió en su finca, Wildercliff , en el pueblo de Rhinebeck, el 26 de septiembre de 1827. [2]