Luftwaffen-Legion Lettland fue una unidad de la Luftwaffe alemana que sirvió en el Frente Oriental en 1944. Estaba compuesta casi en su totalidad porvoluntarios letones .
En septiembre de 1943, los alemanes ordenaron la creación de una unidad letona de bombardeo nocturno como parte de la Luftwaffe . En octubre se estableció en Liepaja - Grobin una escuela de vuelo, Flugzeugführerschule A/B Libau/Grobin , que pasó a llamarse Ergaenzungs Nachtschlachtgruppe Ostland ("Grupo de combate nocturno suplementario Ostland") el 1 de enero de 1944. [3] Los pilotos procedían de antiguos miembros del Regimiento de Aviación del Ejército de Letonia de antes de la guerra , el paramilitar Aizsargi y el Aeroclub de Letonia. [4] El entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en el Bücker Bü 131 , y el personal de tierra fue entrenado como mecánicos, electricistas, manipuladores de municiones y artilleros antiaéreos. [3]
El primer grupo de pilotos se graduó a finales de febrero, y el 1.er Staffel ("Escuadrón") del Nachtschlachtgruppe 12 (Lettisch) , ("12.° Grupo de Combate Nocturno (Letón)") se estableció el 1 de marzo de 1944. [5] Consistía en Todos los pilotos oficiales y suboficiales letones, equipos de tierra, con algunos miembros del personal administrativo y de enlace alemán, y estaba equipado con dieciocho biplanos Arado Ar 66 , todos bajo el mando de un alemán, Hauptmann Rademacher. [6]
Como Störkampfstaffel ("escuadrón de acoso"), el 1./NSGr.12 voló misiones de bombardeo nocturno atacando concentraciones enemigas, infraestructura y otros objetivos de oportunidad . Aunque el Ar 66 era un avión biplaza, normalmente volaba con un solo piloto y llevaba dos o tres bombas incendiarias o antipersonal de 50 kg (110 lb) o 70 kg (150 lb). Por lo general, sus misiones se realizaban a una altitud de alrededor de 1000 m (3300 pies), hasta 50 km (31 millas) detrás de las líneas enemigas. Cada piloto recibió una pistola y una ametralladora en caso de un aterrizaje forzoso en territorio enemigo. [5]
1./NSGr.12 tuvo su base por primera vez en Vecumi y realizó sus primeras misiones de combate el 26 de marzo. El 26 de mayo se trasladaron al aeródromo de Salas en Kārsava , a unos 50 km (31 millas) al sur de Vecumi. El 22 de junio se formó el segundo Staffel (2./NSGr.12), que se unió al 1./NSGr.12 en Salas el día 26. En julio, NSGr.12 se trasladó al noreste, a Gulbene , y más tarde al este, a Kalnciems, cerca de Riga . [5] En julio se creó un tercer Staffel (3./NSGr.12), pero debido a la falta de aviones, no realizó ninguna operación y su equipo y personal finalmente se incorporaron al 1.º y 2.º Staffeln . [6]
El 11 de agosto de 1944 se formó la Luftwaffen-Legion Lettland . Estaba formado por los dos Staffel activos del NSGr.12, y el tercero (aún en proceso de formación), la escuela de vuelo de Liepaja-Grobina, rebautizada como Ergaenzungs Fliegergruppe Lettland ("Grupo de Vuelo Suplementario de Letonia"), y un anti- unidad de aeronave. El 17 de agosto, el teniente coronel letón Jānis Rucels asumió el mando general de la Legión , y el teniente coronel. Nikolajs Bulmanis al mando del NSGr.12. [6] En septiembre, la Legión fue reubicada más al este, en una base en Tukums , y a principios de octubre realizó sus últimas incursiones de combate en las cercanías de Dobele . La Legión finalmente fue evacuada de regreso a Hohensalza (ahora Inowrocław , Polonia). [6]
La confianza de los alemanes en sus pilotos bálticos locales se había visto erosionada por la deserción de cinco pilotos estonios del Nachtschlachtgruppe 11 (Estnisch) a la neutral Suecia a finales de septiembre y principios de octubre. Como resultado, la Luftwaffe ordenó la disolución de las legiones de aviación de Estonia y Letonia. [7] La Luftwaffen-Legion Lettland se disolvió el 17 de octubre de 1944 y su personal se redistribuyó entre unidades alemanas.
Durante su existencia operativa, la unidad realizó alrededor de 6.150 incursiones, con la pérdida de seis pilotos. Alrededor del 80% de los pilotos recibieron la Cruz de Hierro de 1.ª o 2.ª clase. [6]
A mediados de 1944 un selecto grupo de diez pilotos letones fue trasladado a Alemania para formarse en el Focke-Wulf Fw 190 . Cinco regresaron a Letonia en octubre, pero para entonces la Legión se había disuelto, por lo que fueron asignados a Jagdgeschwader 54 . [8]