El Servicio de Conservación de Recursos Naturales ( NRCS ), anteriormente conocido como Servicio de Conservación de Suelos ( SCS ), es una agencia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que brinda asistencia técnica a agricultores y otros propietarios y administradores de tierras privados.
Su nombre fue cambiado en 1994 durante la presidencia de Bill Clinton para reflejar su misión más amplia. Es una agencia relativamente pequeña, que actualmente cuenta con unos 12.000 empleados. [1] Su misión es mejorar, proteger y conservar los recursos naturales en tierras privadas a través de una asociación cooperativa con agencias estatales y locales . Si bien su enfoque principal han sido las tierras agrícolas , ha realizado muchas contribuciones técnicas al estudio , clasificación y mejora de la calidad del agua . [2] [3] Un ejemplo es el Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación (CEAP), creado para cuantificar los beneficios de los esfuerzos de conservación agrícola promovidos y apoyados por programas de la Ley de Seguridad Agrícola e Inversión Rural de 2002 (Ley Agrícola de 2002). NRCS es la agencia líder en este proyecto.
La agencia fue fundada en gran parte gracias a los esfuerzos de Hugh Hammond Bennett , un pionero en la conservación del suelo que trabajó para el Departamento de Agricultura de 1903 a 1952. [4] La motivación de Bennett se basó en su conocimiento de los efectos perjudiciales de la erosión del suelo y los impactos en Tierras estadounidenses [5] que condujeron al Dust Bowl en la década de 1930. El 13 de septiembre de 1933, se formó el Servicio de Erosión de Suelos en el Departamento del Interior , con Bennett como jefe. El servicio fue transferido al Departamento de Agricultura el 23 de marzo de 1935 y poco después se combinó con otras unidades del USDA para formar el Servicio de Conservación de Suelos mediante la Ley de Conservación de Suelos y Asignación Nacional de 1935. [6] [7]
El SCS estuvo a cargo de 500 campamentos del Cuerpo Civil de Conservación entre 1933 y 1942. El propósito principal de estos campamentos era el control de la erosión . [8] En la década de 1980, había alrededor de 3.000 distritos locales del Servicio de Conservación de Suelos en todo Estados Unidos, cada uno con juntas ejecutivas electas. [9] Estos distritos brindaron apoyo financiero y técnico, como asistencia para inventariar los recursos naturales, a los propietarios de tierras en sus esfuerzos de conservación cuando lo solicitaron. [9]
Bennett continuó como jefe hasta su jubilación en 1952. [4] Como parte de la Ley de Reforma del Seguro Federal de Cosechas y Reorganización del Departamento de Agricultura de 1994, la agencia pasó a llamarse Servicio de Conservación de Recursos Naturales durante el mandato del Jefe Paul Johnson . [7] [10]
NRCS ofrece asistencia técnica y financiera a agricultores y ganaderos. La ayuda financiera está autorizada por la "Farm Bill", ley que se renueva cada cinco años. La Ley Agrícola de 2014 consolidó 23 programas en 15. [11] NRCS ofrece estos servicios a propietarios de tierras privadas, distritos de conservación, tribus y otros tipos de organizaciones. NRCS también recopila y comparte información sobre el suelo, el agua, el aire y las plantas del país.
El título "Conservación" de la Ley Agrícola (Título II del proyecto de ley de 2014) proporciona financiación a los productores agrícolas y se debe incluir un plan de conservación. Todos estos programas son voluntarios. Los principales programas incluyen:
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El Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP) brinda asistencia a los propietarios de tierras para ayudarlos a mejorar su suelo, agua y recursos naturales relacionados, incluidas tierras de pastoreo, humedales y hábitat de vida silvestre. El Congreso estableció el programa en el proyecto de ley agrícola de 1996 para brindar principalmente asistencia de costos compartidos, pero también asistencia técnica y educativa, destinada a promover la producción y la calidad ambiental, y optimizar los beneficios ambientales. [12] [13]
El Programa de Gestión de la Conservación (CSP), establecido por la Ley Agrícola de 2008 , está dirigido a productores que mantienen un mayor nivel de gestión ambiental. [14]
El Programa de Asociación Regional para la Conservación (RCPP) consolidó cuatro programas de la Ley Agrícola de 2008. Su objetivo es más proyectos a escala regional o de cuencas hidrográficas, en lugar de granjas y ranchos individuales. [15]
El Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola (ACEP) fue otro esfuerzo de consolidación de la Ley Agrícola de 2014, que incluye el antiguo Programa de Reserva de Pastizales , el Programa de Protección de Tierras Agrícolas y Ranchos y el Programa de Reserva de Humedales . ACEP incluye ayuda técnica y financiera para mantener o mejorar la tierra para la agricultura o beneficios ambientales. [dieciséis]
(HFRP) Los propietarios de tierras se ofrecen como voluntarios para restaurar y proteger los bosques en contratos de 30 o 10 años. Este programa entrega fondos de asistencia a los participantes. Los objetivos de HFRP son:
(AGWAM) Presta servicios a 10 estados del Medio Oeste de los Estados Unidos para ayudar a reducir los niveles de nitrato en el suelo debido a la escorrentía de las tierras agrícolas fertilizadas. El proyecto comenzó en 2010 y se centró inicialmente en el área de la cuenca del Mississippi. El objetivo principal del proyecto es implementar mejores métodos de gestión del drenaje del agua procedente de usos agrícolas, en lugar de dejar que el agua drene naturalmente como se hacía en el pasado. En octubre de 2011, se celebró la Cumbre Nacional "Gestión del agua, cosecha de resultados" [18] para promover las técnicas de drenaje utilizadas con la esperanza de que la gente las adopte en todo el país. [19]
Incluye pronósticos de suministro de agua, embalses y el índice de suministro de agua superficial (SWSI) para Alaska y otros estados del oeste. Los agentes del NRCS recopilan datos de la capa de nieve y de los sitios montañosos para predecir la escorrentía de primavera y los caudales de verano. Estas predicciones se utilizan en la toma de decisiones para la agricultura, el manejo de la vida silvestre, la construcción y el desarrollo, y varias otras áreas. Estas predicciones están disponibles dentro de los primeros cinco días de cada mes de enero a junio. [20]
(CTA) Es un programa general que involucra esfuerzos de conservación del suelo y el agua , así como el manejo de desechos agrícolas, la erosión y la sostenibilidad general a largo plazo. NRCS y agencias relacionadas trabajan con propietarios de tierras, comunidades o desarrolladores para proteger el medio ambiente. También sirven para guiar a las personas a cumplir con leyes como las leyes de Tierras Altamente Erodibles, Humedales (Swampbuster) y Disposiciones de Cumplimiento de Conservación. La CTA también puede cubrir proyectos de los gobiernos estatales, locales y federales. [21]
Es un programa para ayudar a los estados fronterizos del golfo (Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi y Texas) a mejorar la calidad del agua y utilizar métodos sostenibles de agricultura, pesca y otras industrias. El programa entregará hasta 50 millones de dólares entre 2011 y 2013 para aplicar estos métodos sostenibles, así como sistemas de gestión del hábitat de la vida silvestre que no obstaculicen la productividad agrícola y prevengan el uso excesivo de los recursos hídricos en el futuro para proteger especies nativas en peligro de extinción. [22]
La NRCS (anteriormente SCS) ha estado involucrada en temas de conservación del suelo y otras cuestiones a nivel internacional desde la década de 1930. La mayor parte de los programas internacionales se centraron en prevenir la erosión del suelo compartiendo técnicas conocidas por Estados Unidos con otras áreas. NRCS envía personal a países de todo el mundo a conferencias para mejorar el conocimiento sobre la conservación del suelo . [23] También existen programas internacionales de asistencia técnica similares a los programas implementados en los Estados Unidos. Existen programas de asistencia técnica a largo plazo vigentes con uno o más miembros del personal del NRCS que residen en el país por un mínimo de un año. Actualmente existen programas de asistencia a largo plazo en todos los continentes. También está disponible asistencia técnica a corto plazo cada dos semanas. [24]
Estos programas tienen como objetivo alentar a los propietarios y organizaciones locales a participar en la conservación de los recursos naturales en sus tierras y, por último, la planificación del paisaje tiene como objetivo resolver problemas relacionados con la conservación de los recursos naturales con la ayuda de la comunidad para alcanzar el futuro deseado. resultado. [25]
Hay una larga historia del Programa Federal de Estudio de Suelos, [26] que incluye científicos y cooperadores federales que trabajan a través del Estudio Cooperativo Nacional de Suelos (NCSS). [27] Los productos de estudio de suelos incluyen Web Soil Survey, [28] la base de datos de caracterización NCSS [29] y muchos informes de investigación y artículos de revistas. [30] En 2015, NRCS comenzó a apoyar ampliamente la salud del suelo , que incorpora menos labranza y más cultivos de cobertura para reducir la erosión y mejorar la diversidad del suelo. [31] La información se mantiene en el conjunto de datos de la base de datos geográfica de Soil Survey (SSURGO). [32]
La contaminación del agua relacionada con las prácticas agrícolas se aborda en varios programas del NRCS que brindan asistencia financiera y técnica. [33] La contaminación de nutrientes causada por el exceso de nitrógeno y fósforo en la escorrentía superficial de las granjas agota los niveles de oxígeno y crea floraciones de algas en lagos, arroyos y ríos, dañando la vida acuática. [34] La sedimentación excesiva y los patógenos de la contaminación agrícola también pueden tener impactos importantes en la calidad del agua, y algunos proyectos del NRCS se centran en estos problemas con los propietarios de tierras y sus sistemas de agua.
La práctica de la gestión del agua se centra en controlar eficientemente el flujo de agua y al mismo tiempo causar el menor daño a la vida y la propiedad. [35] Esto ayuda a brindar protección en áreas de alto riesgo contra inundaciones. La gestión del riego es la forma más eficiente de utilizar y reciclar los recursos hídricos para los propietarios de tierras y agricultores. [35] La gestión del drenaje es la manipulación de las redes de drenaje subterráneas para dispersar adecuadamente el agua en las áreas geográficas correctas. [36] La visión de ingeniería del NRCS es realizar mejoras constantes a los sistemas de riego de una manera que incorpore todos los aspectos de la restauración del agua. [37]
El NRCS emplea un equipo de expertos altamente capacitados en todos los aspectos del agua para analizar el agua de diferentes fuentes. Trabajan en muchas áreas como: hidrología e hidráulica, restauración de arroyos, humedales, agricultura, agronomía, manejo de desechos animales, control de plagas, salinidad, riego y nutrientes en el agua. [38]
En el marco de los programas de cuencas, la NRCS trabaja con estados, gobiernos locales y tribus proporcionando financiación y recursos para ayudar a restaurar y también beneficiarse de los programas. [39] Proporcionan: protección de cuencas hidrográficas, mitigación de inundaciones, mejora de la calidad del agua, reducción de la erosión del suelo, irrigación, control de sedimentos, mejora de la pesca y la vida silvestre, creación y restauración de humedales y funciones de humedales, recarga de aguas subterráneas, servidumbres, servidumbres para la conservación de humedales y llanuras aluviales, energía hidroeléctrica. , rehabilitación de presas de cuencas. [39]
Las plantas y los animales desempeñan un papel muy importante en la salud de nuestros ecosistemas. Existe un delicado equilibrio entre las relaciones de plantas y animales. Si un animal se introduce en un ecosistema que no es nativo de la región, podría destruir plantas o animales que no deberían tener que protegerse de esta amenaza en particular. Así como si una planta acaba en una zona concreta donde no debería estar podría tener efectos adversos en la fauna que intente comérsela. NRCS protege las plantas y los animales porque nos proporcionan alimentos, materiales para refugiarnos, combustible para mantenernos calientes y aire para respirar. [40] Sin ecosistemas que funcionen no tendríamos ninguna de las cosas mencionadas anteriormente. NRCS brinda orientación para ayudar a los conservacionistas y propietarios de tierras a mejorar las poblaciones de plantas y animales, así como a lidiar con las especies invasoras. [40]
NRCS durante años ha estado trabajando para la restauración, creación, mejora y mantenimiento de la vida acuática en casi el 70% de la tierra que es de propiedad privada para mantener protegidos los hábitats y la vida silvestre. [41] NRCS, con un enfoque basado en la ciencia, proporciona equipos para la gestión de la vida silvestre y los peces. También hacen esto para los propietarios de tierras que califican. [41]
La polinización por insectos juega un papel muy importante en la producción de cultivos alimentarios y plantas con flores. Sin polinizadores que busquen néctar y polen como alimento, las plantas no producirían una semilla que crearía otra planta. NRCS ve la importancia de este proceso por lo que están tomando medidas para aumentar el número cada vez menor de polinizadores. [42] Hay muchos recursos proporcionados por el NRCS que ayudarán a cualquier persona a hacer su parte en la conservación de estos importantes insectos. Como Backyard Conservation, que le dice a una persona exactamente cómo ayudar simplemente creando un pequeño hábitat en minutos. Hay muchos otros, como: Plantas para polinizadores, hábitat de polinizadores en pastos, valor de los polinizadores de las liberaciones de plantas NRCS en plantaciones de conservación, publicaciones de materiales vegetales relacionados con insectos y polinizadores, base de datos PLANTS: documentos de polinizadores NRCS. [42] Todos estos son recursos valiosos que cualquier individuo puede aprovechar.
Las especies invasoras causan la reducción de la productividad económica y el deterioro ecológico de Estados Unidos. [43] NRCS trabaja en colaboración con los centros de materiales vegetales repartidos por todo el país para controlar las especies de plantas invasoras. Estos centros exploran las plantas y toman medidas para controlarlas y erradicarlas del área en particular. [44]
La gestión ganadera es un área de interés para la NRCS porque, si no se mantiene, no estarían disponibles recursos valiosos como alimentos, lanas y cuero. El mantenimiento adecuado del ganado también puede mejorar los recursos de suelo y agua al proporcionar un sistema de gestión de residuos para que la escorrentía y la erosión no sean un problema. [45] La NRCS proporciona asistencia financiera a los propietarios de tierras de pastoreo y tierras de pastoreo utilizadas por el ganado para controlar la escorrentía de desechos hacia los sistemas de agua dulce y prevenir la erosión del suelo. [45]
Las plantas son un gran beneficio para la salud de los ecosistemas. NRCS ofrece cantidades significativas de recursos a personas interesadas en conservar plantas. Desde bases de datos llenas de información hasta asistencia financiera, la NRCS trabaja arduamente para proporcionar los medios necesarios para hacerlo. El programa de materiales vegetales, los centros de materiales vegetales, los especialistas en materiales vegetales, la base de datos PLANTS y el Equipo Nacional de Datos Vegetales (NPDT) se utilizan juntos para mantener nuestros ecosistemas lo más saludables posible. [46] Esto incluye deshacerse de especies no deseadas y desarrollar especies que han sido eliminadas y que son beneficiosas para el medio ambiente. El NRCS utiliza una amplia gama de recursos interdisciplinarios.
El NRCS también utiliza las siguientes disciplinas para maximizar la eficiencia:
Todas estas tecnologías basadas en la ciencia se utilizan juntas para proporcionar la mejor conservación posible de los recursos naturales. [25]
Establecido en 2006, GBVPMC presta servicios en Nevada, California y partes de Utah y Oregón. El objetivo principal del centro es combatir el daño causado por especies de plantas invasoras en el área, que han causado grandes daños a los ecosistemas de la Gran Cuenca. También ayudan a restaurar ecosistemas dañados por incendios, cambio climático, sequías u otros desastres naturales. Los centros proporcionan plantas nativas para ayudar a restaurar estas áreas dañadas. También trabajan desarrollando organismos vegetales y tecnologías que sean adecuadas para el suelo seco y con alto contenido de sal de la zona. [48]
(NACD) Una agencia sin fines de lucro que presta servicios a 3000 distritos de conservación en todo Estados Unidos. Hay alrededor de 17.000 personas que forman parte de las juntas directivas de los distritos de conservación. Los distritos de conservación locales trabajan con los propietarios de tierras para ayudar a gestionar los recursos de tierra y agua. La misión de NACD es brindar liderazgo y una voz unificada para la conservación de los recursos naturales en los Estados Unidos. [49] La NACD creció en la década de 1930 desde una operación a nivel estatal en Oklahoma y muchos distritos independientes, hasta una organización nacional unificada en 1946.
ID de PLANTAS del USDA (P1772) (ver usos )
Medios relacionados con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales en Wikimedia Commons