National Instruments Corporation , que opera como NI , es una empresa multinacional estadounidense con operaciones internacionales. Con sede en Austin, Texas , es un productor de equipos de prueba automatizados y software de instrumentación virtual . Las aplicaciones comunes incluyen adquisición de datos , control de instrumentos y visión artificial . Desde octubre de 2023, NI opera como la unidad de negocios de prueba y medición de Emerson Electric después de ser adquirida.
En 2022, la empresa vendió productos a más de 35.000 empresas con ingresos de 1.660 millones de dólares. [1]
A principios de la década de 1970, James Truchard , Jeff Kodosky y Bill Nowlin [2] trabajaban en los Laboratorios de Investigación Aplicada de la Universidad de Texas en Austin . Como parte de un proyecto de investigación para la Marina de los EE. UU ., los hombres utilizaban tecnología informática temprana para recopilar y analizar datos. Frustrados por los métodos de recopilación de datos ineficientes que utilizaban, los tres decidieron crear un producto para la recopilación de datos. En 1976, trabajando en el garaje de la casa de Truchard, los tres fundaron una nueva empresa. [3] Intentaron incorporarse bajo varios nombres, incluidos Longhorn Instruments y Texas Digital, pero todos fueron rechazados. Finalmente, se decidieron por el nombre actual de National Instruments. [4]
Con un préstamo de 10.000 dólares del Interfirst Bank, el grupo compró una minicomputadora PDP-11/04 y, para su primer proyecto, diseñó y construyó una interfaz GPIB para ella. [5] Su primera venta fue el resultado de una llamada en frío a la Base Aérea Kelly en San Antonio . [4] Los tres seguían siendo empleados de la Universidad de Texas. En 1977, contrataron a su primera empleada a tiempo completo, Kim Harrison-Hosen, que se encargaba de los pedidos, la facturación y las consultas de los clientes. A finales de año, habían vendido tres placas y, para atraer más negocio, la empresa produjo y envió un correo a 15.000 usuarios de la minicomputadora PDP-11. A medida que aumentaron las ventas, pudieron mudarse a un espacio de oficina real en 1978, ocupando una oficina de 600 pies cuadrados (56 m 2 ) en 9513 Burnet Road en Austin. [5]
A finales de los años 70, la empresa registró pedidos por valor de 400.000 dólares y unas ganancias de 60.000 dólares. En 1980, Truchard, Kodosky y Nowlin dejaron sus trabajos para dedicarse a tiempo completo a National Instruments y, a finales de año, trasladaron la empresa a una oficina más grande, alquilando 500 m2 de espacio de oficina. Para ayudar a generar ingresos, la empresa emprendió numerosos proyectos especiales, entre ellos un sistema de tarjeta de crédito para surtidores de combustible y un generador de formas de onda para pruebas acústicas de sonares de la Marina de los EE. UU. En 1981, la empresa alcanzó la marca de ventas de un millón de dólares, lo que les llevó a trasladarse a una oficina de 10.000 pies cuadrados (1.000 m2) en 1982. [ 5]
En 1983, National Instruments desarrolló su primera placa GPIB para conectar instrumentos a las computadoras IBM . Con la llegada de la computadora Macintosh , Kodosky comenzó una iniciativa de investigación con la ayuda de estudiantes investigadores de la Universidad de Texas para encontrar formas de explotar la nueva interfaz. Esto llevó a la creación del producto estrella de NI, la plataforma de desarrollo gráfico LabVIEW para la computadora Macintosh, que se lanzó en 1986. [5] El software permite a los ingenieros y científicos programar gráficamente "conectando" íconos en lugar de escribir código basado en texto. El año siguiente, se lanzó una versión de LabVIEW, conocida como LabWindows, para el entorno DOS. [6]
La empresa tenía 100 empleados en 1986. [6] NI abrió su primera sucursal internacional en Tokio en 1987. [6]
Después de aumentar su personal lo suficiente como para hacerse cargo de casi todo el edificio que estaban alquilando, en 1990, NI se mudó a un nuevo edificio en 6504 Bridge Point Parkway, que la empresa compró en 1991. El edificio, ubicado a lo largo del lago Austin cerca del puente Loop 360, se hizo conocido como "Silicon Hills = Bridge Point". [6]
NI recibió su primera patente para LabVIEW en 1991. Más tarde, ese mismo año, presentó Signal Conditioning eXtensions for Instrumentation (SCXI) para ampliar las capacidades de procesamiento de señales de los PC y, en 1992, LabVIEW se lanzó por primera vez para PC basados en Windows y estaciones de trabajo Unix . NI también creó el programa National Instruments Alliance Partner. [6] En 1993, la empresa alcanzó el hito de los 100 millones de dólares en ventas anuales. Para atraer a los programadores de C/C++ , más tarde ese año, NI presentó LabWindows/CVI . Al año siguiente, un empleado comenzó a experimentar con la relativamente nueva World Wide Web y desarrolló natinst.com, la primera página web de la empresa.
La empresa empezó a quedarse sin espacio en su campus de aproximadamente 136.000 pies cuadrados (12.600 m2). En 1994, NI inició la construcción de un nuevo campus, ubicado en un sitio de 72 acres (290.000 m2 ) a lo largo de North Mopac Boulevard en el norte de Austin. Para entonces, NI había alcanzado los 1.000 empleados. [7] El nuevo campus de NI, que se inauguró en 1998, fue diseñado para ser amigable para los empleados. Contiene áreas "de juego" dedicadas, incluidas canchas de baloncesto y voleibol, un gimnasio para empleados y un sendero para caminar en todo el campus. Cada uno de los edificios del campus está revestido de ventanas y presenta un plano de planta abierto. "Dr. T", como los empleados llaman a su director ejecutivo, se sienta en un cubículo abierto y no tiene un espacio de estacionamiento asignado. [6] Los empleados habían recibido acciones de la empresa privada como parte de sus paquetes de compensación. Cuando la empresa decidió salir a bolsa en 1995, más de 300 empleados actuales y anteriores poseían acciones. La empresa cotizaba en la bolsa Nasdaq con el nombre de NATI.
A finales de los años 1990, la empresa suministraba las placas DAQ más avanzadas, que podían sustituir los instrumentos definidos por el proveedor por un sistema personalizado basado en PC. [6] Con la adquisición por parte de la empresa del software Georgetown Systems Lookout, los productos de NI se incorporaron aún más a las aplicaciones que se ejecutaban en la planta de fabricación. [7] En 1996, la empresa había alcanzado los 200 millones de dólares en ventas anuales y fue nombrada en la lista de las 200 mejores pequeñas empresas de la revista Forbes . [7] Durante los siguientes años, NI lanzó software y hardware de visión artificial. NI también presentó el PXI basado en CompactPCI , un estándar industrial abierto para la medición y automatización modular, y NI TestStand , que permite el seguimiento de pruebas de fabricación de gran volumen. [7]
El tráfico de usuarios y el comercio electrónico mejoraron rápidamente después de que la empresa adquiriera el dominio ni.com y comenzara a invertir en tecnologías web. Presentaron NI Developer Zone, que ofrece a los desarrolladores usuarios finales acceso a programas de ejemplo, código de muestra y consejos de desarrollo, así como foros para usuarios y empleados de NI. [7]
En la década de 2000, NI comenzó a exportar la mayor parte de su fabricación al extranjero con la apertura de su planta de fabricación de 144.000 pies cuadrados (13.400 m 2 ) en Debrecen , Hungría . NI ahora fabrica casi el 90% de su producción en Debrecen y se ha expandido varias veces en la última década. En 2011, con una subvención multimillonaria del gobierno, NI aumentó la producción en Debrecen en aproximadamente un 20%. Con procesos de automatización de última generación, la plantilla aumentó solo un 2%. [8] En 2002, la empresa dedicó el Edificio C de 379.000 pies cuadrados (35.200 m 2 ) en su campus de Mopac, que se convirtió en la sede de las operaciones de I+D de la empresa. Una vez completado este edificio, el campus de NI finalmente tuvo suficiente capacidad para trasladar a todos los empleados con base en Austin a una sola ubicación. [7]
Siguiendo el modelo de la compañía de vender directamente a los clientes, en 2006, NI había abierto 21 oficinas de ventas en Europa y 12 oficinas en la región de Asia y el Pacífico, así como una multitud de oficinas en América, África y Oriente Medio. [7] Los centros de investigación y desarrollo se encuentran en Estados Unidos , Alemania , India , Rumania , China , Canadá y Malasia .
En enero de 2013, National Instruments adquirió todas las acciones en circulación de Digilent Inc., que se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta. [9] Digilent fue fundada en 2000 por dos profesores de ingeniería eléctrica de la Universidad Estatal de Washington, Clint Cole y Gene Apperson, y creció hasta convertirse en una corporación multinacional con ventas de productos de prueba y desarrollo a universidades. [10] Digilent desarrolló el estándar abierto Pmod Interface .
El 16 de junio de 2020, National Instruments anunció que cambiaría oficialmente el nombre de la empresa a "NI". [11] El 4 de mayo de 2021, NI anunció la adquisición de monoDrive, un proveedor de software de simulación para sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) y desarrollo de vehículos autónomos. [12] En marzo de 2022, se anunció que NI había completado la adquisición de Heinzinger Automotive GmbH, el negocio de sistemas electrónicos para vehículos de Heinzinger Electronic GmbH, con sede en Rosenheim . [13]
Después de meses de negociaciones fallidas para comprar NI, el conglomerado industrial Emerson Electric anunció una oferta de adquisición hostil por NI en una apelación directa a los accionistas a principios de 2023. [14] En abril de 2023, NI acordó ser vendida por $8,2 mil millones en un acuerdo íntegramente en efectivo. [15] [16] que se completó en octubre de 2023. Dentro de Emerson, NI ahora opera como un nuevo grupo comercial de Pruebas y Medición, con sede en Austin, Texas. [17]
El software de ingeniería de National Instruments incluye:
Las plataformas de hardware de National Instruments incluyen:
El grupo National Instruments Electronics Workbench [23] es responsable de la creación del software de diseño de circuitos electrónicos NI Multisim y NI Ultiboard [24] , que anteriormente era una empresa con sede en Canadá que primero produjo MultiSIM e integró ULTIboard con él.
Interactive Image Technologies fue fundada en Toronto , Ontario , por Joe Koenig , y se especializa en producir películas y documentales educativos. Cuando el gobierno de Ontario necesitaba una herramienta educativa para enseñar electrónica en las universidades, la compañía creó un simulador de circuitos llamado Electronics Workbench . En 1996, Interactive Image Technologies nombró a su vicepresidente, Roy Bryant, como director de operaciones para supervisar las operaciones diarias de la empresa y hacer crecer los productos de automatización de diseño electrónico (EDA) de la empresa. A Bryant se le atribuye "supervisar el desarrollo y la comercialización del producto EDA Electronics Workbench de la empresa". [25] En 1998, la empresa inició una asociación estratégica con otra empresa de automatización de diseño electrónico llamada Ultimate Technology de Naarden , Países Bajos , que era el líder del mercado europeo en software de diseño de placas de circuito impreso , con su paquete ULTIboard. Al igual que Electronics Workbench, el fundador James Post ganó fama de relaciones públicas cuando organizó la distribución de 180.000 disquetes de demostración a través de revistas de electrónica en Europa.
En 1999, las empresas se fusionaron y cambiaron su nombre por el de su producto más conocido, Electronics Workbench. En aquel momento, la línea de productos consistía en captura esquemática , un producto de simulación llamado MultiSIM y un software de placas de circuito impreso llamado Ultiboard .
En 2005, la empresa fue adquirida por National Instruments y rebautizada como National Instruments Electronics Workbench Group.
Desde 1995, National Instruments ha celebrado una conferencia anual para desarrolladores en Austin, la NIWeek. La conferencia, de una semana de duración, se celebró en el Centro de Convenciones de Austin . Las actividades que se llevaron a cabo allí fueron presentadas tanto por empleados de NI como por presentadores externos. Una sala de exposiciones permite a los integradores y proveedores industriales seleccionados mostrar sus productos, y varios clientes o estudiantes universitarios también presentan trabajos sobre su trabajo con las herramientas de NI. [7]