El NHIndustries NH90 es un helicóptero militar europeo polivalente, bimotor y de tamaño mediano . Fue el primer helicóptero de producción que contó con controles de vuelo completamente electrónicos . [3]
El NH90 se desarrolló en respuesta a los requisitos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) para un helicóptero de campo de batalla que también fuera capaz de operar en entornos navales . Fue desarrollado y fabricado por NHIndustries , una empresa colaborativa propiedad de Airbus Helicopters (formalmente Eurocopter) y Leonardo (antes AgustaWestland ) y Fokker Aerostructures . El primer prototipo realizó su vuelo inaugural en diciembre de 1995; el tipo entró en servicio operativo por primera vez en 2007. En junio de 2022, el NH90 registró 327.053 horas de vuelo en las fuerzas armadas de trece países. [4] Es un helicóptero militar avanzado pero de alto mantenimiento empleado por una docena de países en dos versiones principales. Tiene una versión naval que puede aterrizar en barcos y se utiliza para rescate marítimo y guerra submarina, y una versión militar que se ha utilizado para transporte de carga, personas, evacuación médica y operaciones especiales.
El NH90 tiene dos variantes principales: el helicóptero de transporte táctico (TTH) para uso militar y el helicóptero navalizado Fragata de la OTAN (NFH); Por lo general, cada cliente realiza diversas modificaciones y personalizaciones en sus propias flotas de NH90, como diferentes armas, sensores y disposiciones de cabina, para satisfacer sus propios requisitos específicos. Además, en muchos casos se incluyó la construcción local de estructuras de aviones, lo que brindó a los participantes en el programa la oportunidad de adquirir experiencia en la construcción. Sin embargo, a pesar de muchas características avanzadas, ha habido una serie de quejas sobre la experiencia general, incluidos retrasos en la entrega, alto mantenimiento, problemas de software y durabilidad, lo que llevó al retiro anticipado de algunas flotas. Sin embargo, ha desempeñado un número y funciones cada vez mayores en la década de 2010, asumiendo búsqueda y rescate naval, ASW, transporte de tropas, operaciones especiales, diversos reabastecimientos y ayuda en casos de desastre, y evacuación médica. En varios casos, las variantes del NH90 pueden estar bastante especializadas para desempeñar una función determinada.
Desde su introducción en servicio, el NH90 ha sufrido varios problemas técnicos, que han retrasado el despliegue activo del tipo por parte de algunos operadores. Es un helicóptero clave de próxima generación para muchos países de la OTAN: algunos han optado por seguir con el tipo mientras que otros han optado por suspender las operaciones. En 2022, Noruega puso fin al programa y exigió un reembolso completo. Australia retiró el modelo en 2023, mucho antes de la fecha de retiro prevista para 2037. Actualmente, una docena de otros países continúan con el NH90, mientras que pedidos y mejoras adicionales equivalen a un uso continuo y generalizado del tipo. Se están realizando esfuerzos para aumentar las funciones, las actualizaciones y aumentar la vida útil y la facilidad de mantenimiento. A partir de 2023, el NH90 estará en servicio en 12 países. [5] [6] [7]
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En 1985, Francia, Alemania Occidental, Italia, los Países Bajos y el Reino Unido se unieron para desarrollar un helicóptero de transporte y antisubmarino para el campo de batalla de la OTAN para la década de 1990. El Reino Unido abandonó el equipo en 1987. [8] El 1 de septiembre de 1992, NH Industries firmó un contrato de diseño y desarrollo del NH90 con NAHEMA (Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN). [9] Esta agencia representó a los cuatro estados participantes: Francia, Alemania, Italia y los Países Bajos. Posteriormente , Portugal se unió a la agencia en junio de 2001. El trabajo de diseño del helicóptero comenzó en 1993. [10] El primer prototipo, PT1, realizó el primer vuelo del tipo el 18 de diciembre de 1995. [8] [10] El segundo prototipo, PT2, primero voló el 19 de marzo de 1997 y el tercer prototipo, el PT3, el 27 de noviembre de 1998. [10] El 12 de diciembre de 2002, el PT3 se convirtió en el primer helicóptero en volar exclusivamente con controles de vuelo por cable después de la eliminación de los controles mecánicos de respaldo. [11]
El NH90 se desarrolló en dos variantes principales: el helicóptero de transporte táctico (TTH) y el helicóptero fragata de la OTAN (NFH). [8] Estas dos variantes principales comparten alrededor del 75% de puntos en común entre sí. [12] Muchos de los operadores han solicitado configuraciones específicas para sus propias flotas de helicópteros, por lo que el NH90 de cada país se personaliza efectivamente según los requisitos del usuario final. Durante la fase de desarrollo del programa en la década de 1990, se experimentaron problemas tanto técnicos como de financiación. [13] En junio de 2000, los Estados socios hicieron un gran pedido de producción, por valor de 8.600 millones de dólares, por un total de 366 helicópteros. [8] [14] Desde entonces, han seguido pedidos adicionales de clientes de Europa, Asia y Australia. En abril de 2013, varios clientes habían encargado un total de 529 NH90 de todas las variantes. [15] A principios de 2023, había 597 pedidos y en ese momento se entregó el fuselaje número 500. [dieciséis]
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Inicialmente, el NH90 estaba previsto para ser producido en tres líneas de montaje final (FAL) exportadoras: Cascina Costa en Italia para AgustaWestland, Marignane en Francia y Donauwörth en Alemania para Airbus Helicopters. Los contratos nórdicos y australianos estipulaban la producción local (los nórdicos en Patria en Finlandia y los australianos en Brisbane ). España dispone de una línea de montaje final en Albacete . [17] [18] Según se informa, la línea de montaje de Marignane puede completar hasta 22 NH90 por año. [12]
Los componentes principales son producidos por cada una de las empresas accionistas:
Los artículos fabricados por las empresas accionistas se distribuyen luego en seis ubicaciones para su montaje y pruebas de vuelo (Marignane, Francia; Tessera, Italia; Donauwörth, Alemania; Halli, Finlandia; y Brisbane, Australia). [19]
A finales de 2006, el ejército alemán , el primer cliente en recibir aviones de producción, aceptó la entrega de su primer NH90 TTH. [20] En abril de 2010, la Marina Real de los Países Bajos fue el primer cliente en recibir la variante navalizada NH90 NFH. [21] En junio de 2014, el consorcio anunció que había completado la entrega del NH90 número 200; en ese momento, se informó que la acumulación de pedidos llegaba hasta 2020. [22] Para aliviar los retrasos y reducir la complejidad de la fabricación de una gran cantidad de variantes del NH90, NH Industries propuso la adopción de un fuselaje básico simplificado que podría ser configurado según los requisitos individuales del cliente. [22] Entre 2004 y 2016, los plazos de producción del NH90 se habían reducido de 18 meses a 7,5 meses. [23]
En 2014, la producción mundial del NH90 alcanzó un máximo de 53 helicópteros al año. [23] En octubre de 2015, el ejército italiano aceptó formalmente la entrega del NH90 número 250 . [24] En 2015, la tasa de producción de NH90 disminuyó, supuestamente debido a que los países optaron por retrasar sus pedidos y al cumplimiento de algunos contratos; En 2016, la línea de montaje final finlandesa se convirtió en la primera en cerrar con sus pedidos completados. [23] En 2023, el NH90 número 500 fue entregado al ejército francés, desde las instalaciones de Marignane. [dieciséis]
Aunque no se ha recibido ningún pedido en Estados Unidos, se ha observado que el NH90 podría producirse en las instalaciones de Airbus en Mississippi, Estados Unidos. Aunque no se ha producido una versión civil, el NH90 fue diseñado desde el principio para cumplir potencialmente con los requisitos de certificación de la FAA; Se ha especulado que la variante de cabina alta que ya está en producción sería típica de los helicópteros de pasajeros. Si se produce, encajaría entre el AS365 Dauphin y el AS322 Super Puma en la línea de productos de Airbus. [25] NHI estudió hacer una versión civil del NH90 en 2004. [26]
Hasta marzo de 2024, se habían entregado 515 fuselajes, incluidas 24 variantes diferentes utilizadas por 14 países. [2]
En 2010, el tabloide alemán Bild informó que a los expertos del ejército alemán les preocupaba que el helicóptero aún no estuviera listo para el transporte de tropas de combate. Afirmaron que los asientos tenían una capacidad nominal de sólo 110 kg (240 lb), lo que no se consideraba suficiente para un soldado completamente equipado. Las armas pesadas de infantería no se podían asegurar adecuadamente y el piso de la cabina era propenso a sufrir daños, citando una anécdota de daños causados por el calzado. El helicóptero sólo podía aterrizar en terreno firme, con obstáculos que no superaran los 16 cm (6,3 pulgadas). Las tropas que llevaban equipo completo no podían usar la rampa trasera debido a las limitaciones de peso que se le imponían. No fue posible agregar una ametralladora en la puerta debido al espacio que ocupa la entrada y salida de las tropas; Tampoco había provisiones para cuerdas rápidas o equipo paracaidista. [27] En respuesta, el Ministerio de Defensa alemán proclamó que este artículo se refería a un prototipo, no al modelo de producción; cuyas especificaciones ni siquiera estaban finalizadas en ese momento. La evaluación del prototipo y sus resultados se describieron como un procedimiento normal en un proceso de diseño en curso. [28]
En noviembre de 2011, el programa MRH-90 se incluyó en la lista de "Proyectos de interés" del Departamento de Defensa de Australia. [29] El problema más grave identificado por una revisión de diagnóstico, que provocó una breve puesta a tierra en 2010, [30] es el roce de las paletas del compresor causado por la flexión de un carrete en el motor Rolls-Royce Turbomeca RTM322 debido al enfriamiento desigual después del apagado. Otros problemas identificados incluyen fallas en los ventiladores del enfriador de aceite de la transmisión, grietas en el parabrisas, un sistema de navegación inercial que tarda en alinearse y la debilidad del piso de la cabina para resistir el impacto de las botas de los soldados, un problema que también se encontró en el servicio alemán. [31]
En marzo de 2014, se anunció que un NH90 holandés había sufrido un desgaste y corrosión del fuselaje mayor de lo esperado luego de un despliegue prolongado en el mar; El análisis del Laboratorio Nacional Aeroespacial Holandés atribuyó la corrosión a defectos de diseño y montaje. Sin embargo, la flota no quedó encallada. En respuesta, NHIndustries lanzó un programa de prevención de la corrosión y promulgó varias modificaciones de diseño. [32] En diciembre de 2014, las entregas holandesas de NH90, que se habían detenido temporalmente a principios de año, se reanudaron después de que se abordaron la mayoría de los puntos identificados y se llegó a un acuerdo por parte del fabricante para asumir el costo del desarrollo de modificaciones, reparaciones y medidas preventivas. Medidas contra la corrosión. [33]
Ron Mark , primer subdirector y portavoz de Defensa de Nueva Zelanda, emitió un comunicado de prensa en 2017 criticando el coste del NH90, citando las estadísticas de 2015: "Los NH90 cuestan 1.182 dólares por hora para volar y eso es 2,5 veces más caro que los iroqueses que reemplazados. Tampoco son confiables, gastando $ 3,3 millones en repuestos en sólo dos años ". [34]
El coste operativo de un NH90 HCV (versión de cabina alta) fue informado en los medios suecos durante 2018 como al menos 200.000 SEK (posteriormente especificado como 242.000 SEK en el informe McKinnley, ordenado por el Ministerio de Defensa sueco) por hora de vuelo, o alrededor de 28.000 dólares estadounidenses. . Por el contrario, los Hkp 16, MH-60 Blackhawks en servicio sueco tenían un coste de 40.000 coronas suecas por hora, algo que provocó un acalorado debate, entre otras cosas desde que se reveló que el Ministro de Defensa había exigido que la compra fuera una adquisición conjunta. con los demás países nórdicos, lo que a su vez excluyó a todos los demás contendientes. [35] [36] [37] (ver Programa de helicópteros estándar nórdico ) El debate entre los blogueros de defensa comenzó cuando se reveló que gran parte de estos costos eran el resultado de las prácticas contables impuestas a las fuerzas de defensa suecas; Se han tenido en cuenta el coste de compra y los servicios anuales, lo que significa que el coste por hora aumenta cuanto menos tiempo de vuelo al año obtiene la flota. [38] En este debate, también se señaló que la defensa finlandesa había presupuestado el CPFH a 15.900 euros en 2017, que al año siguiente se había reducido a 10.000 euros. [39]
En 2020, el Ministerio de Defensa belga anunció un recorte del 40% en el tiempo de vuelo anual del NH90, afirmando que, mientras que los Westland Sea Kings retirados en 2019 tenían un coste por hora de vuelo de alrededor de 5.000 euros, el NH-90 era más del doble. eso a 12.000€. por hora. Además, la confiabilidad se vio afectada por la falta de personal de servicio para mantener la flota en condiciones de volar. [40]
El Parlamento australiano publicó su informe "Helicóptero MRH-90 Taipan: una guía rápida" en 2021, que detalla los problemas con el NH90 desde 2005 y por qué serán reemplazados. Allí, el CPFH indica que "los costos operativos estimados del helicóptero fueron de 30.000 a 40.000 dólares por hora, lo que es 'más alto que el de los aviones de combate con armas y sistemas de sensores sofisticados' (p. 72). Más recientemente, el costo ha aumentado a 50.000 dólares por hora. hora." [41]
Axel Aloccio, director del NHI desde mediados de septiembre de 2022, cree que la mayoría de los problemas surgen de los problemas iniciales de un nuevo sistema que requieren algunos años de servicio para encontrarlos y corregirlos, y que la mayoría se resuelven o se abordarán con la transformación. plan denominado "Nuevo Horizonte" que lanzó la predecesora de Aloccio, Nathalie Tarnaud Laude. Este programa de cambios en todo el sistema tenía como objetivo lograr una disponibilidad promedio de la flota global del 50-60% para fines de 2022 a través de una mejor disponibilidad de repuestos y localización de servicios de revisión. También busca reducir los costos operativos, el tiempo entre las inspecciones de mantenimiento y revisión de los componentes dinámicos se ha incrementado en un 50% para mantenerlos sincronizados, de 600/1200 horas de vuelo a 900/1800 horas respectivamente. [42] [43] La retirada de la flota australiana se está desmantelando para obtener piezas de repuesto, lo que se espera que aumente el suministro de piezas de repuesto para otros usuarios. [2]
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El NH90 fue diseñado para cumplir con un requisito del personal de la OTAN de un helicóptero militar multifunción de tamaño mediano para operaciones terrestres y marítimas. [44] Según Flight International, el NH90 tiene la distinción de ser el primer helicóptero del mundo desarrollado de acuerdo con los requisitos de la OTAN. [45] Como tal, el diseño del NH90 cumple con múltiples estándares nacionales e internacionales, incluidos los procesos de aeronavegabilidad militar en Alemania, Francia, Italia y los Países Bajos; Cumple con los estándares de diseño FAR 29 y MIL-STDS, así como con el rendimiento en condiciones de formación de hielo DEF-STN 00-970 y la compatibilidad electromagnética. [44] Se produce en dos variantes principales, el helicóptero de transporte táctico (TTH) del campo de batalla y el helicóptero fragata marítimo de la OTAN (NFH). [46]
Una innovación clave del helicóptero es el sistema de control de vuelo por cable de cuatro canales empleado; El NH90 es el primer helicóptero del mundo equipado con controles de vuelo completos fly-by-wire. [3] [45] Un piloto automático de cuatro ejes también está integrado con el sistema de vuelo por cable, al igual que los sistemas de misión y navegación, para permitir una mayor autonomía durante las operaciones y reducir la carga de trabajo del piloto. [47] La envolvente de vuelo del NH90 es capaz de realizar operaciones diurnas y nocturnas en cualquier clima, operaciones a bordo de barcos durante estados de alta mar, en un rango de temperatura de -40 °C a +50 °C, y hasta una Altitud máxima de 20.000 pies. [44] La energía es proporcionada por un par de motores turboeje , dependiendo de la selección del cliente, el NH90 está equipado con motores Rolls-Royce Turbomeca RTM322 o General Electric CT7-8F ; Los gases de escape de los motores se filtran a través de un sistema de supresión de infrarrojos para reducir la visibilidad sensorial. [46] [48] El NH90 tiene tres cajas de cambios, incluida la caja de cambios principal (MGB), la caja de cambios intermedia (IGB) y una caja de cambios del rotor de cola (TGB).
Según Airbus Helicopters, el NH90 posee la firma de radar más baja de su clase, principalmente debido a su fuselaje compuesto en forma de diamante. [47]
El NH90 cuenta con una estructura compuesta avanzada, diseñada para tolerancia balística , un alto nivel de resistencia al impacto , menor peso y un 30 por ciento más de resistencia que su homólogo metálico. [47] Las cuatro palas del rotor principal también están compuestas de materiales compuestos, lo que aumenta la resistencia a la fatiga y la vida útil al tiempo que proporciona una mayor tolerancia a los daños. [47] Se accede al área despejada de la cabina principal mediante grandes puertas corredizas a ambos lados del fuselaje o mediante una rampa trasera. La cabina está diseñada para acomodar paquetes de equipos modulares que permitan reconfigurar rápidamente el helicóptero, proporcionando flexibilidad operativa. [46] [47] En una capacidad de transporte de tropas, la cabina puede acomodar hasta 20 soldados totalmente equipados, o hasta 12 camillas en una función de evacuación médica , también se pueden transportar algunos vehículos ligeros; la cabina principal está equipada con sistemas de control ambiental y medidas de insonorización para mejorar las condiciones de los pasajeros. [46] [47]
El NH90 puede equiparse con varios sistemas específicos de la misión, incluido un blindaje modular alrededor del área de la cabina para realizar misiones de alto riesgo y un sistema de protección contra el hielo para operaciones en climas fríos. También puede hacer uso del sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo de helicópteros (HIFR), así como tanques de combustible internos y externos adicionales para realizar misiones de mayor alcance. [46] Otros equipos incluyen un sistema de protección contra golpes de cables , un sistema de rápel , un polipasto , un gancho de carga , una luz de búsqueda y varias opciones de asientos, incluidos asientos plegables a prueba de choques. [46] Para realizar operaciones marítimas, estos NH90 asignados suelen estar equipados con el sistema de bloqueo de cubierta Harpoon, mecanismos automáticos de plegado de palas y cola del rotor principal y otros sistemas de manejo de cubierta para realizar operaciones a bordo de barcos en cualquier clima; [46] también suele estar equipado con equipos de procesamiento de sonares de inmersión y sonoboyas . [22] El NH90 está equipado con flotadores de emergencia, que se despliegan en caso de un aterrizaje en el agua y están diseñados para darle al personal tiempo suficiente para salir del helicóptero antes de que se hunda. [49] [50]
El NH90 cuenta con una gama de sistemas de aviónica personalizables, dependiendo de la selección y el propósito del cliente. En algunos modelos, la firma francesa Thales Group proporciona varias partes de la aviónica, como la cabina de cristal , pantallas multifunción a todo color, sistemas de comunicación encriptada y de misión táctica, la mira/pantalla montada en el casco TopOwl , sistemas IFF y de navegación autónoma, y el sistema de generación de energía eléctrica. [46] [51] Otros sistemas incluyen un infrarrojo orientado hacia adelante (FLIR), un radar meteorológico , un sistema de generación de mapas digitales, un sistema mejorado de advertencia de proximidad al suelo , un sistema de localización personal y radios tácticas VHF / UHF / HF . [46] En 2015, el NH90 se convirtió en el primer helicóptero en recibir un sistema de prevención de colisiones aéreas basado en láser . [52] Los sistemas de misión a bordo cuentan con un bus de datos de doble redundancia, cumplen con MIL-STD 1553 y se administran integralmente mediante la funcionalidad de fusión de sensores . [44] [46] El fabricante ha anticipado la demanda de los clientes de futuras mejoras de aviónica, como nuevos enlaces de datos y sistemas de comunicación, así como sensores electroópticos adicionales. [22]
Según se informa, el plan a largo plazo de NHI para el NH90 incluía extensiones de vida útil, mejoras de aviónica y posiblemente agregar armamento más pesado para las versiones militares, como cohetes o misiles guiados. [53] En 2020, se anunció una versión mejorada de Operaciones Especiales del TFRA2, que presenta numerosas modificaciones especializadas en el TTH, incluidos tanques de combustible adicionales, soportes de armas gemelas, cuerdas rápidas desde la puerta trasera extraíble, pantalla digital de mira montada en el casco y varias mejoras o Sensores visuales adicionales con pantallas para una mayor conciencia situacional. [54]
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En 2004, Australia anunció que pediría 12 NH90 para complementar los viejos helicópteros S-70A Black Hawk de su ejército. [55] En junio de 2006, la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) anunció planes para reemplazar sus helicópteros UH-60 Black Hawk y Westland Sea King; [56] Se encargaron otros 34 NH90 para un total de 46; cuatro fueron fabricados en Europa, mientras que 42 fueron fabricados localmente por Australian Aerospace (una filial de Airbus Helicopters) en Brisbane . [57] Su designación ADF y su nombre "MRH-90 Taipan" se refiere a su uso como "helicóptero multifunción" y se refiere a una especie nativa de serpiente . [58] [59] [60] El primer MRH-90 entró en servicio en diciembre de 2007 con el Ejército. [61] Seis MRH-90 serían operados por el Escuadrón 808 de la Marina Real Australiana (RAN), que fue reformado en 2011 y puesto nuevamente en servicio en 2013. [60] [62] [63] En total, había 46 fuselajes en servicio, con un 47 guardado como repuesto. [64]
El 20 de abril de 2010, un MRH-90 sufrió un fallo de un solo motor cerca de Adelaida y aterrizó de forma segura en la Base RAAF de Edimburgo . El personal de NHIndustries investigó la causa. [65] El 18 de mayo, la ADF anunció que la flota MRH-90 estaba en tierra debido a problemas con el motor desde el incidente de abril. [66] Todos los MRH-90 utilizaron el Rolls-Royce Turbemeca RTM322. [67] Se determinó que la causa de la falla fue que las paletas del compresor hicieron contacto con la carcasa del motor, lo que llevó a nuevas inspecciones preventivas; los vuelos se reanudaron en julio de 2010. [68]
En julio de 2014, la Oficina Nacional de Auditoría de Australia publicó un informe sobre el MRH-90, citando errores de adquisición y deficiencias de desarrollo que retrasaron la capacidad operativa final (FOC), originalmente fijada para ese mes, hasta abril de 2019, casi cinco años después de lo planeado. Los NH90 entregados por primera vez en 2007 aún no habían validado ninguno de los 11 hitos de capacidad operativa establecidos, y los rediseños forzados incluyeron pisos y parabrisas reforzados de la cabina, ganchos para hacer rápel y posiciones de artillero en las puertas; obtener repuestos y mantener la flota también había sido más costoso. El ejército australiano se vio obligado a operar sus viejos S-70A Black Hawks más allá de su fecha de retiro prevista. [69] Debido a los retrasos, Australia recibió un helicóptero adicional para un total de 47. [70] En septiembre de 2015, se informó que la mayoría de las fallas se habían solucionado. [71]
En 2015, el ejército australiano decidió retrasar la retirada de 20 Black Hawks cuatro años hasta finales de 2021 para desarrollar un MRH-90 con capacidad de operaciones especiales . [72] [73] Esto requirió el desarrollo de un sistema de extracción de rápel y cuerda rápida (FRRES) y un soporte de pistola para la puerta de la cabina. [72] [73] El soporte para pistola Taipan puede adaptarse a una minigun M134D o a una ametralladora MAG 58 y, cuando no está en uso, se puede mover a una posición guardada hacia afuera para proporcionar espacio para permitir cuerdas y descensos en rápel rápidos. [74] [75] En febrero de 2019, los dos primeros de los 12 MRH-90 se entregaron al 6.º Regimiento de Aviación . [76] [73] En junio de 2021, todos los MRH-90 quedaron temporalmente puestos a tierra debido a la falta de mantenimiento y piezas de repuesto que tuvieron que enviarse desde Europa. [77]
En diciembre de 2021, el mismo día en que se retiró la generación anterior de Black Hawks, el gobierno australiano anunció planes para reemplazar la flota MRH-90 del ejército con nuevos Black Hawks UH-60M; [78] [79] su fecha de retiro se trasladó a 2024. [80] En abril de 2022, la RAN dejó de volar sus MRH-90 y los almacenó. [81] [82] En mayo de 2022, el gobierno anunció que los seis MRH-90 de la RAN serían reemplazados por más MH-60R Seahawks; [83] [84] ya operaba 24 Seahawks, entregados entre 2013 y 2016, junto con el MRH-90. [85]
En marzo de 2023, un MRH-90 del ejército que transportaba a 10 personas pareció funcionar mal en pleno vuelo mientras sobrevolaba una playa de Jervis Bay por la noche en medio de un ejercicio de entrenamiento, lo que condujo a una zanja controlada en el agua. Los diez miembros del personal sobrevivieron y el helicóptero fue remolcado a una playa cercana. [86] Después del incidente, todos los MRH-90 fueron castigados en espera de una investigación. [86] Los primeros indicios apuntaban a que faltaba una actualización del software de vuelo. [87] [88] [89] El MRH-90 volvió a estar en servicio el 6 de abril de 2023. [89] En julio de 2023, otro MRH-90 se estrelló por la noche durante el ejercicio Talisman Sabre frente a la costa de la isla Hamilton , Queensland , lo que resultó en cuatro tripulantes desaparecidos. [90] [91] A principios de agosto, la cabina y los restos humanos fueron encontrados en un campo de escombros a 40 metros de agua, lo que corresponde a un impacto catastrófico. [89] El 8 de agosto de 2023, los buzos recuperaron el registrador de datos de vuelo. [92]
El 29 de septiembre de 2023, el gobierno australiano anunció que el MRH-90 no volverá al servicio ADF, adelantando la fecha de retiro previamente planificada de diciembre de 2024. [93] [94] Los funcionarios declararon que el retiro anticipado no pretendía sugerir el resultado. de la investigación del accidente, que aún estaba en curso; la flota ha estado en tierra desde el accidente de julio de 2023. [5] En el momento de su puesta a tierra, había 38 MRH-90 en servicio. [95] Australia llenó los vacíos de servicio creados por la inmovilización, las pausas operativas y el retiro anticipado extendiendo la vida útil del antiguo S-70A, comprando helicópteros Chinook adicionales como medida provisional, alquilando seis AW139 , así como con la adquisición urgente de un helicóptero de reemplazo. La ADF invirtió alrededor de 3.500 millones de dólares durante dos décadas en el programa. [80] En agosto de 2022, Australia aprobó la compra de 40 UH-60M Blackhawks para reemplazar el MRH-90. [96] [97]
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En 2007, Bélgica firmó un pedido en firme de 8 aviones (4 TTH, 4 NFH) y una opción para 2 TTH adicionales. [98] En septiembre de 2012, NHI realizó el primer vuelo del helicóptero de transporte táctico (TTH) de Bélgica, que es muy similar a la versión francesa NH90 "Caiman". [99] En enero de 2013, ocho NH90 estaban bajo pedido en firme. [100] El 1 de agosto de 2013, Bélgica recibió su primer NH90 NFH en plena capacidad operativa (FOC). [101] El 23 de octubre de 2013, el primer NH90 TTH de Bélgica entró en servicio; el último se entregó el 13 de noviembre de 2014. Desde la primera entrega hasta la última, tres NH90 volaron 34 horas al mes para un total de 450 horas de vuelo con una disponibilidad del 67 por ciento. tasa, lo que convierte a Bélgica en uno de los usuarios más intensivos de este tipo. Se entregaron dos NH90 NFH para la marina; los dos últimos se entregaron a principios de 2015 para reemplazar sus helicópteros Westland Sea King para operaciones de búsqueda y rescate . [102]
El 21 de agosto de 2015, la Armada belga declaró que sus NH90 habían alcanzado la preparación operativa inicial; [103] El 28 de agosto de 2015 tuvo lugar la primera misión de rescate realizada por un NH90 de la Armada belga. [104]
En junio de 2020, la Revisión de Defensa Estratégica (STAR) de Bélgica planeó eliminar gradualmente los 4 helicópteros TTH para 2024 debido a sus altos costos operativos y baja disponibilidad. Está previsto que sean sustituidos, junto con el Agusta A109, por 15 helicópteros Airbus H145M . Las cuatro variantes del NFH seguirán operativas y estarán equipadas con sensores y armas para ASW de los que carecen actualmente. [105] [106] Hubo discusión en 2023 para vender los 4 TTH y comprar un NFH más; Junto con la adquisición de nuevos helicópteros, el NFH ya no tendrá misiones SAR. [107] Bélgica está ampliando su presupuesto de defensa y sus capacidades navales en la década de 2030, y está previsto que los NH90 navales se mejoren y operen desde fragatas en servicio . Además, Bélgica está comprando un entrenador de vuelo de misión NH90 en colaboración con los Países Bajos. [108]
En octubre de 2001, Finlandia firmó un contrato por 20 NH90 TTH para que el ejército finlandés reemplazara su envejecida flota de helicópteros Mil Mi-8 . [109] Esta decisión se tomó en grupo como parte del programa Nordic Standard Helicopter junto con Suecia y Noruega. [110] En marzo de 2008, NH Industries inició las entregas de NH90 a Finlandia; [111] las entregas se habían retrasado desde una fecha inicial de 2004, para minimizar mayores retrasos, las aeronaves se entregaron primero a una Configuración Operacional Inicial (IOC-) y a una Configuración Casi Operacional (IOC+), para luego ser modificadas por Patria a una Configuración Operacional Final. (FOC). [112] [113] En septiembre de 2011, las Fuerzas de Defensa de Finlandia y Patria firmaron un acuerdo para proporcionar protección balística al personal a bordo de toda la flota NH90. [114]
En junio de 2011, nueve NH90 finlandeses participaron en el principal ejercicio de campo de las Fuerzas de Defensa de Finlandia , transportando a 157 soldados a lo largo de 320 kilómetros en dos rotaciones; Se describió que su desempeño superó las expectativas. [115] En enero de 2015, se informó que los NH90 finlandeses habían estado experimentando considerables problemas de confiabilidad; en un momento de 2014, la disponibilidad de la flota cayó al 19% y algunas piezas de repuesto tuvieron un tiempo de espera de hasta siete meses. [116] A principios de 2015, la flota combinada de NH90 había acumulado un total de 7.000 horas de vuelo y tenía una tasa de disponibilidad del 40%. [117] El 18 de junio de 2015 tuvo lugar la entrega del último NH90 finlandés. [118] En noviembre de 2015, se informó que la tasa de disponibilidad había superado el 50 por ciento. [119] Todos estaban en la Configuración Operativa Final (FOC) en 2018. [ cita necesaria ]
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El gobierno francés había encargado inicialmente un total de 34 NH90 TTH para la aviación ligera del ejército francés y 27 NFH para la Armada . [120] Ambas versiones se denominarán "Caïman" y el montaje final será realizado por Airbus Helicopters . [100] [121] Desde el principio, el ejército francés declaró su intención de comprar 68 NH90 en dos contratos separados. [15] En virtud del acuerdo de "reembolso de Bonn", Francia recibió un descuento del 12% en sus 68 NH90 del ejército; un informe del Senado de noviembre de 2012 situó el precio unitario del TTH francés en 28,6 millones de euros después del descuento, basándose en el supuesto de pedidos totales de 605 aviones para 2020. Los recortes en los pedidos de Francia habrían dado lugar a una reasignación del trabajo compartido; posiblemente incluyendo los NFH90 de la Armada francesa que se están ensamblando en Italia y Fokker realizando el mantenimiento de los TTH franceses. [15] El 29 de mayo de 2013, Francia encargó formalmente el segundo lote de 34 NH90 TTH por algo menos de mil millones de euros. [122] En enero de 2016, Francia realizó un pedido de seis NH90 TTH adicionales. [123]
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El ejército francés recibió su primer NH90 TTH en diciembre de 2011. [124] Apenas una semana después de entrar en servicio, un NH90 francés rescató a 19 personas del barco de suministros TK Bremen durante la noche. [125] El 21 de diciembre de 2012, la Armada francesa recibió su primer NH90 NFH en capacidad operativa final. [126] En diciembre de 2010, el NH90 alcanzó formalmente el estado de servicio en la Armada francesa, siendo utilizado inicialmente para realizar operaciones de búsqueda y rescate y contraterrorismo marítimo. Los primeros siete NH90 se entregaron en una configuración provisional del "Paso A"; las entregas posteriores fueron según el estándar "Paso B" y se produjeron a un ritmo de dos por año hasta 2020. [12] Para la función ASW en el servicio francés, está equipado con sonar de inmersión, boyas acústicas y torpedos MU90 . [127] La Armada francesa autorizó formalmente al tipo para realizar tareas ASW en 2012, y en 2013 le siguió la autorización para realizar misiones ASW, lo que permitió al NH90 hacerse cargo de misiones realizadas anteriormente por las flotas de helicópteros Westland Lynx y Aérospatiale Super Frelon . [12] El 3 de noviembre de 2014, la Aviación Ligera del Ejército francés desplegó dos de sus NH90 en Mali ; Ambos helicópteros habían sido equipados con tres tanques de combustible adicionales para realizar el vuelo en ferry de cuatro días a la región. [128]
En octubre de 2020, Francia firmó un contrato para desarrollar la configuración TFRA Standard 2 para las fuerzas especiales del ejército francés utilizando el lote final de 10 NH90 TTH ya encargado. [129] Un estudio de diseño para la nueva configuración comenzó 18 meses antes en cooperación con Bélgica y Australia. [130] [131] La primera fase contó con un sistema electroóptico (EOS) Safran EuroFLIR 410, tanques de combustible externos de 500 kg (1100 lb) y un mapa digital en 3D. [129] La cabina estaba equipada con un dispositivo central de extracción y descenso en rápel, soportes para ametralladoras M3M calibre .50 y un escalón plegable. [129] La rampa trasera tiene un sistema de puertas de hojas desmontables rápidamente, una viga de cuerda rápida, un escalón plegable y varias mejoras realizadas para permitir el uso de la puerta en pleno vuelo. [129] [130] Los equipos futuros, como el sistema de apertura distribuida (DAS) Safran Eurofl'Eye y la pantalla montada en el casco Thales TopOwl, pueden integrarse en una segunda fase con disposiciones eléctricas y mecánicas hechas para su instalación. [129] [130] Los primeros cinco se entregarán en 2025 y los últimos cinco en 2026 al 4º Regimiento de Helicópteros de las Fuerzas Especiales . [130]
En 2021, los NH90 franceses rescataron a seis personas (y a un rescatista varado) de un yate volcado en un rescate marítimo civil en alta mar, en condiciones extremas de mar y viento al borde de su envolvente de vuelo. [132] El clima era tan extremo que el primer rescatista quedó varado cuando se rompió la línea del cabrestante, pero el rescatista junto con los navegantes, que estaban en una balsa salvavidas, pudieron ser recuperados por un NH90 adicional. [132] A finales de 2022, la Armada francesa finalmente retiró sus últimos helicópteros Alouette III que habían estado en servicio durante 60 años y que estaban en los helicópteros de entrenamiento antes de que los pilotos pasaran al NH90, junto con el Dauphin. [133] [134]
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El ejército alemán adquirió la variante de transporte de tropas; Los primeros tres NH90 de producción en serie se entregaron al ejército en diciembre de 2006. [135] En enero de 2013, el ejército tenía pedidos de un total de 80 aviones. [100] En 2009, la Armada alemana también estaba considerando la adquisición de hasta 30 NFH para su nuevo helicóptero marítimo. [136] En marzo de 2013, el gobierno alemán decidió reorganizar la adquisición del NH90; la flota del ejército de 122 NH90 se redujo a 82; 18 NH90 pedidos previamente para el ejército se convirtieron a la variante marítima NFH para la marina. [137] El 26 de junio de 2013, el comité de defensa alemán declaró que el pedido de 202 helicópteros NH90 y Tiger combinados se reduciría a 157. [138] En diciembre de 2014, Alemania anunció que, además de los 80 transportes de tropas firmemente en el pedido, estaba considerando una opción para 22 NH90 adicionales; estaba investigando la posibilidad de establecer una unidad multinacional de helicópteros para operar estos 22 NH90 como un recurso compartido de la OTAN con otros países que utilizan y contribuyen a la fuerza. [139] [140]
En julio de 2012, la flota alemana de NH90 alcanzó un total combinado de 5.000 horas de vuelo. [141] En abril de 2013, hasta 4 NH90 TTH del ejército alemán fueron desplegados en Afganistán en una función de evacuación médica aérea avanzada en apoyo de las fuerzas de la coalición que operaban en el país. [142] El 23 de junio de 2013, los NH90 del ejército alemán fueron declarados operativamente aptos para operaciones de evacuación médica. [143] Tras una falla de motor y un accidente controlado en Uzbekistán en julio de 2014, el ejército suspendió temporalmente el tipo para su investigación. [144] En diciembre de 2015, se anunció que había comenzado la producción de la variante de la Armada alemana del NH90 NFH, denominada Sea Lion ; Al mismo tiempo, también se estaba llevando a cabo una remodelación de la variante TTH del ejército alemán. [145] Desde finales de 2014, Alemania ha promovido la creación de una fuerza multinacional NH90 para misiones de combate MEDEVAC; el grupo de trabajo estaría compuesto por hasta 20 NH90. [146]
La versión de la Marina, conocida como NH90 Sea Lion, está basada en el NH90 NFH. Voló por primera vez el 8 de diciembre de 2016. [147] [148] Los 18 NH90 Sea Lions están equipados con equipos de navegación y comunicaciones mejorados, lo que permite operar dentro del espacio aéreo civil, junto con sensores adicionales para misiones militares. También se actualizó el sistema IFF. Diseñado para reemplazar a los Westland Sea Kings de Alemania en las funciones SAR y Vertrep, el Sea Lion debía entrar en servicio con la Armada alemana en el segundo trimestre de 2019. [149] El primer NFH Sea Lion fue aceptado en octubre de 2019. [150] En El 26 de noviembre de 2019, la Armada alemana declaró que el NH90 aún no estaba operativo debido a deficiencias en la documentación técnica que no permitían operaciones seguras. [151] El NFH Sea Lion entró en servicio en junio de 2020. [152] En febrero de 2023, se habían entregado 18 Sea Lion. [153]
El 20 de noviembre de 2020, el Bundestag aprobó la compra de 31 helicópteros más para la marina para sustituir sus 22 helicópteros Sea Lynx Mk88A mediante un acuerdo valorado en 2.700 millones de euros, incluidos repuestos, accesorios y material de formación. [154] Esta versión, llamada Sea Tiger, está diseñada para ASW y guerra naval (y también puede realizar SAR) y opera en conjunto con fragatas de la Armada alemana. [150] La variante Sea Tiger es similar a la versión francesa NFH Caiman; está previsto que entre en servicio a partir de 2025. [153] El primer vuelo del Sea Tiger fue a finales de noviembre de 2023. [155]
En agosto de 2003, Grecia encargó 20 NH90 con opción a 14 más. [156] A principios de 2013, el periódico alemán Bild alegó que funcionarios de Airbus pagaron 41 millones de euros en sobornos a funcionarios griegos para garantizar el pedido; Airbus afirmó que la reclamación era "infundada". [157] El 12 de diciembre se afirmó que las entregas comenzarían de nuevo después de un embargo por parte del Gobierno helénico, y que cuatro helicópteros serían de la especificación SPECOPS.
A principios de 2017, se habían entregado y están en servicio 12 NH90, y aún quedan ocho aviones por entregar. [158] [159] En diciembre de 2023, había 16 NH90 en servicio, que operaban junto con alrededor de 60 UH-1H ( AB205 ) más antiguos como helicópteros polivalentes; en ese momento se anunció que se seleccionó el UH-60 para reemplazar estos dos tipos más antiguos. [160]
En junio de 2000, Italia firmó un contrato inicial para un lote de 60 TTH (helicópteros de transporte táctico) para el ejército italiano, junto con otros 46 NFH (helicópteros fragata de la OTAN) y 10 TTH para la marina italiana . [161] El 30 de diciembre de 2007, el primer NH90 TTH fue entregado formalmente al ejército italiano. [162] El 23 de junio de 2011, la marina recibió su primer NH90, que fue entregado con un estándar MOC (Capacidad Operacional Significativa) provisional, capaz de realizar operaciones de entrenamiento, búsqueda y rescate y servicios públicos; Las capacidades de guerra antisubmarina y antisuperficie no estaban inicialmente disponibles hasta que los aviones se adaptaron a un estándar FOC (Capacidad operativa final). [163] En mayo de 2013, el ejército italiano recibió el primer NH90 TTH de estándar BDC; [164] En noviembre de 2013, la Armada italiana recibió su primer NH90 NFH estándar FOC. [165] La flota italiana NH90 utiliza el motor de turbina GE T700 -T6E1. [166] Los NH90 italianos se utilizan para las siguientes tareas de transporte táctico de tropas según NHI, según lo informado por HeliHub News: apoyo logístico, operaciones especiales, reabastecimiento e izado de carga, evacuaciones médicas, transporte de vehículos ligeros, ayuda en casos de desastre y operaciones de respuesta a emergencias. [167]
En 2012, Italia desplegó un total de cinco NH90 TTH del ejército para apoyar a las tropas que participaban en la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán. [168] Los NH90, que fueron transportados por aire individualmente por aviones de carga aliados Boeing C-17 Globemaster III , reemplazaron a seis Agusta/Bell 205 en la realización de operaciones de transporte táctico y evacuación médica; El comandante de aviación del ejército, general Enzo Stefanini, afirmó que "...en las condiciones afganas, el NH90 está ofreciendo un rendimiento un 15 por ciento superior a lo previsto". [169] En diciembre de 2022, Italia recibió su 60.º y último TTH (versión de transporte) de las instalaciones de Venecia Tessera, que se inauguraron en 2010 y entregaron su primer avión en 2011. [167]
En octubre de 2023, la Armada italiana recibió su 56.º y último NH90; Ese mismo mes, según se informa, el servicio también alcanzó un acumulado de 35.000 horas de vuelo en toda su flota. [170]
Los Países Bajos, uno de los partidarios originales del programa, encargó un total de 20 unidades, que comprenden 12 NFH y 8 TNFH para la Marina Real de los Países Bajos, [171] [100] [172] [173] En 2010, la Marina Real de los Países Bajos se convirtió en el primer cliente en recibir la variante NFH. [174]
En 2009, surgieron preocupaciones de que los cambios de diseño habían hecho que el NH90 fuera demasiado pesado para operar desde las fragatas holandesas para las que se encargaron. [175] En junio de 2014, el gobierno holandés decidió no aceptar el último lote de 7 NH90 debido a unas 100 deficiencias encontradas en relación con el diseño, la fabricación y la elección del material del helicóptero, en particular la corrosión en presencia de agua salada. . [176] [177] En diciembre de 2014, las entregas se reiniciaron después de que el gobierno holandés llegó a un acuerdo con NHI, según el cual las modificaciones y reparaciones necesarias contra la corrosión se realizarían a costo del fabricante; También se informó que se habían solucionado 75 de las 100 deficiencias. [33] [178]
En abril de 2013, la marina desplegó el tipo a bordo del HNLMS De Ruyter para luchar contra la piratería en el Golfo de Adén . [179] En noviembre de 2014, la marina desplegó un solo NH90NFH en Somalia para apoyar la Operación Atalanta . [180] En 2020, un NH90 se perdió en un accidente en el Caribe, lo que redujo el tamaño de la flota a 19. En 2024, los Países Bajos anunciaron que mejorarían su flota restante con una actualización de mediana edad que incluiría sistemas de comunicaciones y armas. [181]
En julio de 2006, el gobierno de Nueva Zelanda firmó un contrato de 771 millones de dólares neozelandeses (~500 millones de euros) para comprar ocho NH90 (más uno extra para repuestos) para reemplazar la flota de 13 UH-1 Iroquois de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). helicópteros. [100] [182] Para facilitar la fabricación y la logística, Nueva Zelanda eligió deliberadamente su configuración NH90 para que fuera casi idéntica a la flota australiana más grande. [183] El 7 de diciembre de 2011, las entregas a Nueva Zelanda comenzaron formalmente con los dos primeros NH90 transportados por aire en un avión de carga Antonov An-124 arrendado a la base Ohakea de la RNZAF . En febrero de 2013, se completó la primera fase de la evaluación operativa del NH90 por parte de la RNZAF, autorizando el tipo para comenzar las tareas operativas. [183]
Entre septiembre de 2013 y julio de 2014, los primeros cuatro NH90 entregados fueron modernizados a una configuración operativa final; Posteriormente ya se entregaron aviones con este estándar. [184] El 31 de octubre de 2014, la RNZAF anunció que había puesto en servicio el último de los ocho NH90 TTH. [183] Tras los cambios en la estructura de mando en diciembre de 2014, a la flota NH90 se le asignaron responsabilidades adicionales, incluida la evacuación de víctimas durante las operaciones de búsqueda y rescate y la prestación de servicios de transporte a la Policía de Nueva Zelanda y otro personal gubernamental. [185] En abril de 2015, el Ministro de Defensa, Gerry Brownlee, cuestionó la incapacidad de la flota NH90 para contribuir a los esfuerzos de socorro después del ciclón Pam , y reveló que la flota podría ser reacondicionada con un sistema automatizado de plegado de palas y cola para permitir que los barcos puedan transportarse mejor. implementaciones en el futuro. [186]
En abril de 2016, los NH90 volaron 160 horas durante misiones de socorro en Fiji tras la devastación del ciclón Winston y transportaron a una gran variedad de personal a diferentes lugares. El NH90 sirvió junto a los Seaprites de Nueva Zelanda y con apoyo logístico adicional de aviones de ala fija. [187] Después de los terremotos de Kaikōura en noviembre de 2016, los NH90 fueron fundamentales para entregar ayuda y suministros a la zona. También ayudaron con las evacuaciones civiles de ciudadanos extranjeros. [188]
En abril de 2017, la flota NH90 de la RNZAF quedó en tierra luego de una falla de un solo motor en vuelo que obligó a un aterrizaje de emergencia. [189]
En noviembre de 2021, el NH90 neozelandés, NZ3302, se convirtió en el primero de su tipo en alcanzar las 2.000 horas de vuelo. Según la RNZAF, a pesar de haberse entregado años después que otros clientes, las altas tasas de servicio permiten que los NH90 de Nueva Zelanda vuelen más horas por avión que otros operadores. [190] Nueva Zelanda afirma que estaba obteniendo horas de vuelo aceptables de su flota y que no iba a cambiar su régimen de mantenimiento. [191]
En 2001, Noruega encargó 14 NH90 para la Marina Real Noruega y la Guardia Costera Noruega , cuya entrega originalmente estaba prevista para 2005-2008. [192] Esta medida se produjo como parte del programa Nordic Standard Helicopter junto con Suecia y Finlandia. [110] En diciembre de 2011, se entregó el primer NH90. [193] En julio de 2012, el Viceministro de Defensa noruego, Roger Ingebrigtsen, anunció que "una vez que nuestros actuales helicópteros Westland Lynx lleguen al final de su vida útil en 2014, tendremos helicópteros de reemplazo en nuestros buques de guerra. Si el NH90 no ha sido entregado, compraremos otro helicóptero ... teniendo en cuenta que el avión debía entregarse en 2005 y que la entrega aún no ha comenzado en 2012, nuestra confianza en el fabricante no está precisamente aumentando" [194] En agosto de 2012 , se informó que la Real Fuerza Aérea Noruega recomendaría que el Ministerio de Defensa se pusiera en contacto con Sikorsky para comprobar si las variantes del H-60 Seahawk , como el MH-60R, podrían ser una alternativa viable al NH90 para tareas de guerra antisubmarina (ASW). . El Ministro de Defensa, Espen Barth Eide, declaró: "Aún creemos que la versión marina del NH90 es la plataforma óptima y esperamos adquirirla, pero nuestra paciencia tiene límites". [195] En enero de 2016, se habían entregado seis NH90. [196]
Un informe de febrero de 2018 de las Fuerzas Armadas de Noruega encontró que su flota NH90 ofrecía horas de vuelo insuficientes para las funciones previstas; Este informe aconseja que todos los helicópteros se conviertan a la función ASW según lo exige la Armada Real de Noruega, a diferencia de los planes actuales que contemplan a 6 de los 14 NH90 en esa función y el resto configurados para tareas de la Guardia Costera de Noruega. El Ministerio de Defensa noruego declaró que consideraría las recomendaciones del informe. [197] [198] En septiembre de 2018, las Fuerzas Armadas de Noruega cambiaron de rumbo mediante un estudio actualizado que afirmaba que, bajo ciertas condiciones, los requisitos tanto de la marina como de la guardia costera se pueden cumplir con 14 NH90; estas condiciones establecen específicamente una buena disponibilidad de repuestos, suficientes aeronaves para la programación del mantenimiento y una suficiente capacidad de revisión. El Ministro de Defensa noruego, Frank Bakke-Jensen, añadió que, aunque la inauguración es un desafío, el ministerio se aferra al cronograma en el que la incorporación gradual se completará para 2022. [199] [200]
En febrero de 2022, el Ministro de Defensa noruego volvió a amenazar con rescindir el contrato del NH90 debido a la preocupación por nuevos retrasos y por el incumplimiento de las obligaciones contractuales por parte de NHI, considerando la posibilidad de adquirir helicópteros alternativos. [201] En junio de 2022, el Ministro de Defensa noruego, Bjørn Arild Gram, anunció que a la Agencia Noruega de Material de Defensa se le había encomendado la tarea de rescindir el contrato del NH90 debido a que NHI no cumplió con sus obligaciones contractuales, y anunció que el NH90 queda fuera de funcionamiento con inmediata efecto. [202] Diez meses después, Gram declaró que el Lockheed Martin MH-60R Seahawk reemplazaría al NH90. [203] Noruega también opera Westland Sea Kings y AW101 Merlins . [204]
En julio de 2004, el Sultanato de Omán emitió un pedido por un total de 20 NH90 TTH para la Royal Air Force de Omán (RAFO). Para hacer frente a las condiciones de vuelo extremas de Oriente Medio , los RAFO NH90 están equipados con plantas de energía mejoradas; el tipo reemplaza al Agusta/Bell 205A y al Agusta/Bell 212 utilizados para transporte táctico y operaciones de búsqueda y rescate. [205] El 23 de junio de 2010, los dos primeros NH90 TTH fueron entregados a la RAFO en la Base Aérea de Musana. [206] En julio de 2012, se habían entregado diez NH90 a la RAFO; En servicio en Omán, el NH90 ha establecido un récord de resistencia, volando 700 millas náuticas (1300 km; 810 millas) sin repostar combustible durante una misión de 5 horas y 21 minutos de duración. [207] Se sabe que los NH90 de Omán utilizan cápsulas de cañón de 20 mm, a diferencia de los cañones de puerta de menor calibre. [53]
En 2014, Qatar anunció que iba a gastar 2.760 millones de dólares en la adquisición de NH90 para modernizar su flota de helicópteros militares. [208] [209] El 14 de marzo de 2018 se firmó un contrato valorado en 3 mil millones de euros en la exposición de defensa Dimdex, que finalizó la compra de 28 NH90, incluidos 16 NH90 para transporte táctico y 12 NH90 para fines navales. [210] [211] [212] El 20 de agosto de 2018, Leonardo anunció que el contrato con Qatar se hacía efectivo por una suma total de 3.700 millones de dólares estadounidenses, que cubría el número acordado de NH90, con una opción con seis más de cada tipo. [213] [214] [215]
El 23 de diciembre de 2020, se estaban realizando los primeros vuelos de NH90 con destino a Qatar para una evaluación general. [216] Los dos primeros NH90 para Qatar se entregaron en marzo de 2022. [217]
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El 20 de mayo de 2005, el Consejo de Ministros autorizó la adquisición de 45 TTH NH90; En diciembre de 2006 se anunció la firma de un contrato de adquisición para las Fuerzas Armadas españolas . La variante española NH90 cuenta con motores General Electric CT7 8F5 ensamblados en el país, un conjunto de comunicaciones personalizado y sistemas de alerta electrónicos desarrollados por Indra. [218] El presupuesto original para la contratación era de 1.260 millones de euros; en 2010, esta cifra había aumentado hasta los 2.463 millones de euros. [219] En junio de 2012, se anunció que España estaba negociando para reducir su compra a 37 aviones. [220] El 18 de diciembre de 2014, España recibió el primer NH90 TTH, que había sido ensamblado en las instalaciones de Airbus Helicopters en Albacete; En ese momento, el pedido se había reducido a un total de 22 NH90 de la variante TTH. [221] España eligió el motor de turbina GE CT7-85F para su flota. [222]
En enero de 2018, el presidente de NHIndustries, Vincent Dubrule, declaró que confiaba en que España realizaría un pedido de seguimiento a finales de 2018 de 23 TTH NH90 adicionales, lo que elevaría el total a 45. [209] En septiembre de 2018, el gobierno español acordó la compra de 23 TTH NH90 adicionales, incluidos siete para fines navales. [223] [224] España declaró a principios de 2023 que el NH90 estaba "funcionando perfectamente". [225]
En 2001, Suecia firmó un contrato por 18 NH90 TTH, compuestos por 13 TTT [i] /SAR y 5 SAR/ASW, que serían operados por la Fuerza Aérea Sueca. [226] [227] Esta decisión de pedir el NH90 se tomó en grupo como parte del programa Nordic Standard Helicopter junto con Noruega y Finlandia; la versión sueca cuenta con la variante de cabina alta (HCV). [110] Debido a la renovada actividad submarina extranjera en la costa sueca en 2014, se decidió en 2015 que cuatro TTT/SAR se modificarían a SAR/ASW para aumentar la capacidad de guerra antisubmarina, por lo que habrá 9 TTT/ SAR y 9 SAR/ASW. [228] El NH90 se conoce como Helikopter 14 (HKP14) en el servicio sueco, la versión FOC de TTT/SAR se denomina HKP14E y la versión FOC de SAR/ASW se denomina HKP14F. [229]
En general, el Hkp14 sueco se utiliza para operaciones antisubmarinas, transporte de tropas, búsqueda y rescate y evacuaciones médicas. [230]
Suecia no esperaba que sus NH90 estuvieran operativos hasta 2020 y encargó 15 Black Hawks UH-60M en 2011, [231] desplegando cuatro de sus nuevos Black Hawks en Afganistán en marzo de 2013. [232] En diciembre de 2015, el primer NH90 sueco en Se entregó una configuración ASW completa. [233] [234] Suecia anunció el 1 de noviembre de 2022 que sus NH90 serán reemplazados por variantes del S-70 (H-60) y un avión indeterminado. [235] En diciembre de 2023, Suecia finalizó las actualizaciones de la versión SAR de su flota NH90. [236]
Portugal fue el quinto Estado en unirse al programa con un pedido de diez NH90 de transporte en junio de 2001; estaba destinado a equipar a la Unidad de Aviación Ligera del Ejército Portugués . Sin embargo, en julio de 2012, las consecuencias fiscales de la Gran Recesión llevaron a Portugal a cancelar el pedido, a pesar de haber gastado ya 87 millones de euros en el proyecto, con el fin de ahorrar otros 420 millones de euros en costes de adquisición y funcionamiento hasta 2020. [237] [238]
En julio de 2006, el gobierno saudita acordó comprar 64 NH90. [239] Luego, en octubre de 2007, el gobierno cambió sus planes y acordó comprar 150 helicópteros Mi-35 y Mi-17 de fabricación rusa . [240]
En julio de 2015, la Armada egipcia inició negociaciones para la compra de 5 NH90 NFH; Estos estaban destinados a servir a bordo de su recién adquirida fragata FREMM Tahya Misr y de 4 corbetas Gowind que también estaban encargadas. Todos estos NH90 serían de estándar francés. [241] [242] En octubre de 2015, se informó que las negociaciones para una "gran cantidad" de NH90 habían llegado a una etapa avanzada. [243] En abril de 2019, se anunció que Egipto estaba ordenando el AW149 y no el NH90. [244]
Hay dos variantes principales, el TTH y el NFH. El NFH está orientado al uso naval y el TTH, a operaciones terrestres. Se realizaron varias personalizaciones, como evacuación médica, búsqueda y rescate, operaciones especiales, y también una versión con cabina de mayor altura.
En general, el avión es polivalente, pero sólo algunos aviones asumen determinadas misiones. Por ejemplo, Suecia tiene una versión TTH que llaman TTT, pero tienen dos versiones, una para SAR y otra para ASW.
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La función principal de la versión NFH es la ASW autónoma y la guerra de unidades antisuperficie (ASuW), principalmente desde buques de guerra. Estos aviones están equipados para operaciones diurnas y nocturnas, condiciones climáticas adversas y movimientos severos de barcos. Funciones adicionales incluyen apoyo a la guerra antiaérea, reabastecimiento vertical ( VERTREP ), SAR y transporte de tropas. Francia está dividiendo su compra entre la "versión NFH combate" que costó 43,3 millones de euros en el año fiscal 2013 y la "versión NFH soutien" (soporte) por 36,4 millones de euros en el año fiscal 2013. [245]
Una de las principales diferencias del NFH es que tiene una cola y rotores plegables, y un tren de aterrizaje más resistente, adecuado para aterrizajes marítimos. [246]
La función principal de la versión TTH es el transporte de 20 tropas o más de 2.500 kg de carga, operaciones helitransportadas y búsqueda y rescate. Se puede adaptar rápidamente a misiones MEDEVAC/CASEVAC instalando hasta 12 camillas o capacidad de entrega de carga. Las funciones adicionales incluyen operaciones especiales, guerra electrónica, puesto de mando aerotransportado, paracaidismo, transporte VIP y entrenamiento de vuelo.
El MTT es una mezcla entre el TTH y el NFH, que combina la configuración terrestre del TTH con las características marítimas especializadas del NFH, incluidas palas de rotor plegables, un brazo de cola y un tren de aterrizaje reforzado. La variante se anunció por primera vez en febrero de 2019 y, según se informa, ha despertado el interés de las fuerzas armadas españolas e italianas, que pueden solicitar esta variante como parte de los pedidos existentes. [254]
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Omán
Desde 2008 se han registrado al menos 11 accidentes relacionados con NH90 de diversos tipos. [258]
Datos de AgustaWestland, [46] Airbus Helicopters, [47] The International Directory of Military Aircraft, 2002/2003 [259]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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