La Conferencia Nacional de Fútbol Americano ( NFC ) es una de las dos conferencias de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), el nivel más alto del fútbol americano profesional en los Estados Unidos. La NFC y su contraparte, la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC), tienen cada una 16 equipos organizados en cuatro divisiones . Ambas conferencias fueron creadas como parte de la fusión de la NFL de 1970 con la rival Liga Americana de Fútbol Americano (AFL). Los diez antiguos equipos de la AFL y tres equipos de la NFL formaron la AFC mientras que los trece clubes restantes de la NFL formaron la NFC. Una serie de expansiones de la liga y realineamientos de divisiones han ocurrido desde la fusión, haciendo así un total de 16 clubes en cada conferencia.
Los campeones defensores de la NFC son los San Francisco 49ers , que derrotaron a los Detroit Lions en el Juego de Campeonato de la NFC de la temporada 2023 para su octavo campeonato de conferencia en la historia del equipo.
Desde 2002, al igual que la AFC, la NFC cuenta con 16 equipos que se organizaron en cuatro divisiones cada una con cuatro equipos: Este , Norte , Sur y Oeste .
Los catorce oponentes que cada equipo enfrenta durante el calendario de 17 juegos de la temporada regular se establecen utilizando una fórmula predeterminada:
Cada equipo de la NFC juega contra los otros equipos de su respectiva división dos veces (de local y de visitante) durante la temporada regular, además de otros once partidos asignados a su calendario por la NFL: tres partidos se asignan en función de la posición divisional final de un equipo en particular de la temporada anterior, y los ocho partidos restantes se dividen entre las plantillas de otras dos divisiones de la NFL. Esta asignación cambia cada año y seguirá un ciclo estándar. Usando el calendario de la temporada regular de 2023 como ejemplo, cada equipo de la NFC Este juega contra todos los equipos de la NFC Oeste y la AFC Este. De esta manera, la competencia no divisional será principalmente entre oponentes comunes, con la excepción de los tres partidos asignados en función de la posición divisional del equipo en la temporada anterior.
Al final de cada temporada, los cuatro ganadores de división y tres comodines (ganadores no divisionales con el mejor récord en la temporada regular) de la NFC se clasifican para los playoffs . Los playoffs de la NFC culminan con el Juego de Campeonato de la NFC , en el que el ganador recibe el Trofeo George S. Halas . El campeón de la NFC luego juega contra el campeón de la AFC en el Super Bowl .
Tanto la AFC como la NFC se crearon después de que la NFL se fusionara con la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) en 1970. [1] Cuando la AFL comenzó a jugar en 1960 con ocho equipos, la NFL estaba formada por 13 clubes. Para 1969, la AFL se había expandido a diez equipos y la NFL a 16 clubes. Para equilibrar la liga fusionada, los diez antiguos equipos de la AFL junto con los Cleveland Browns , Pittsburgh Steelers y Baltimore Colts de la NFL formaron la AFC, mientras que los 13 equipos restantes de la NFL formaron la NFC.
Si bien la recién formada AFC ya había acordado y establecido su plan de alineación divisional siguiendo líneas casi puramente geográficas, los dueños de los equipos no pudieron ponerse de acuerdo sobre un plan sobre cómo alinear a los clubes en la NFC. Las propuestas de alineación se redujeron a cinco finalistas (cada una sellada en un sobre), y luego el plan que finalmente se seleccionó fue elegido de un recipiente de vidrio por la secretaria del entonces comisionado de la NFL Pete Rozelle , Thelma Elkjer, [2] el 16 de enero de 1970. [3]
Los cinco planes de alineación para la NFC en 1970 fueron los siguientes, y el Plan 3 fue finalmente seleccionado:
Tres equipos de expansión se han unido a la NFC desde la fusión, lo que hace un total de 16. Cuando los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers se unieron a la liga en 1976 , fueron colocados temporalmente en la NFC y la AFC, respectivamente, durante una temporada antes de cambiar de conferencia. Los Seahawks regresaron a la NFC como resultado de la realineación de 2002. Los Carolina Panthers se unieron a la NFC en 1995. [4]
La paridad es generalmente mayor entre los equipos de la NFC que entre los de la AFC. El único equipo de la NFC que nunca ha llegado a la Super Bowl son los Detroit Lions . Desde la realineación divisional de 2002, la NFC ha enviado a 12 equipos diferentes a la Super Bowl (todos excepto los Lions, Vikings, Cowboys y Commanders), mientras que la AFC solo ha enviado a 8: los Baltimore Ravens (1 vez), los Cincinnati Bengals (1 vez), los Las Vegas Raiders (1 vez), los Kansas City Chiefs (2 veces), los Denver Broncos (2 veces), los Indianapolis Colts (2 veces), los Pittsburgh Steelers (3 veces) y los New England Patriots (8 veces). El único equipo de la NFC que ha llegado a la Super Bowl consecutivamente desde 2002 son los Seattle Seahawks .
A partir de 2021, el único equipo previo a la fusión que no juega en su mercado de 1969 son los St. Louis Cardinals , que se mudaron en 1988 al suburbio de Phoenix de Tempe (se mudaron a Glendale en 2006). Los Angeles Rams se mudaron a St. Louis en 1995, pero regresaron a Los Ángeles en 2016. Ninguno de los equipos de expansión agregados después de 1970 se ha mudado.
Con excepción de las reubicaciones mencionadas anteriormente, la estructura divisional establecida en 2002 se ha mantenido estática desde entonces.
El logotipo original de la NFC, en uso desde 1970 hasta 2009, mostraba una "N" azul con tres estrellas atravesándola. El nuevo logotipo era similar al de la AFC (que a su vez era similar al logotipo de la AFL) en el sentido de que, a diferencia del logotipo de la NFL, consistía en una sola letra en lugar de una abreviatura completa. Las tres estrellas representaban las tres divisiones que se usaron desde 1970 hasta 2001 (Eastern, Central y Western). [5] La temporada 2010 de la NFL trajo un logotipo actualizado de la NFC. Muy similar al logotipo anterior, el nuevo logotipo tiene una cuarta estrella, que representa las cuatro divisiones que han compuesto la NFC desde 2002, [6] y el logotipo de la AFC se actualizó simultáneamente de manera similar.
CBS transmitió los juegos de la NFC del domingo por la tarde y los playoffs desde 1970 hasta la temporada de 1993. De 1994 a 2013, Fox fue el principal titular de los derechos de los juegos de la NFC. En esos años, todos los juegos entre conferencias en los que el equipo de la NFC era el equipo visitante se transmitían en CBS o Fox. Desde 2014, la política de cross-flex permite que ciertos juegos de la NFC (que implican que jueguen contra un equipo de la AFC en casa o juegos intraconferencia) se trasladen de Fox a CBS. Desde 1990, ciertos juegos de playoffs de la NFC se han visto en ABC o ESPN.