NEADS Inc. es un programa estadounidense sin fines de lucro 501(c)(3) que proporciona perros de servicio entrenados a personas con discapacidades físicas o sordas o con problemas de audición; veteranos con trastorno de estrés postraumático; y niños con autismo u otras discapacidades del desarrollo.
NEADS Inc. comenzó en 1976 como The Hearing Ear Dog Program, en el campus de Holliston Junior College en Lenox, Massachusetts . Con dinero inicial del Medfield Lions Club , los estudiantes del Programa de Cuidado de Animales determinaron que los perros oyentes podrían ser entrenados para convertirse en "oídos" para personas sordas o con problemas de audición. En 1987, después de entrenar a más de 400 "equipos" de perros oyentes, el Programa de perros oyentes se expandió para entrenar perros de servicio para que se convirtieran en "brazos y/o piernas" para personas con discapacidades físicas . En 1989, para reflejar estos nuevos servicios, The Hearing Ear Dog Program cambió su nombre a New England Assistance Dog Services (NEADS cambió legalmente su nombre a NEADS Inc. en 2018). NEADS inició el programa Prison PUP en 1998, en el que los reclusos crían y entrenan cachorros de perros de servicio durante uno o dos años. En 2000, NEADS amplió sus servicios para incluir el entrenamiento de perros de servicio entrenados para ayudar a niños con autismo y otras discapacidades del desarrollo. En 2006, NEADS inició un programa especializado para soldados heridos que regresaban de las guerras de Irak y Afganistán a través de su programa Perros de servicio para veteranos y ahora atiende a veteranos de todas las guerras. La organización ahora reside en un campus de 18 acres (73.000 m2 ) en Princeton, Massachusetts . [1]
Originalmente, NEADS utilizaba perros de refugios y criadores privados. En 2000, se introdujeron cachorros criados específicamente por Guiding Eyes for the Blind y otras organizaciones de perros de servicio. La tasa de finalización del programa para estos perros con temperamentos específicos y excelente salud fue mayor, por lo que NEADS ha pasado a utilizar principalmente perros criados específicamente, obtenidos a través de su propio programa de cría y de otras organizaciones de servicio/perros guía, para permitir un mejor control del temperamento. , salud e idoneidad general para el trabajo con perros de servicio. NEADS se esfuerza por mantener la diversidad genética mediante la colaboración con otros socios industriales de alta calidad en toda América del Norte mediante una selección de pareja cuidadosa e intencional. NEADS amplió su compromiso con su programa de cría con la apertura de su centro de cría en 2022.
La socialización temprana expone a los cachorros a diferentes superficies, personas, sonidos y objetos. La socialización progresiva continúa durante todo el entrenamiento del cachorro para garantizar que cuando se le asigne un cliente, tenga experiencia y confianza.
El programa NEADS Prison PUP se inició en 1998. NEADS está asociado con seis instalaciones correccionales en Massachusetts y Rhode Island, donde los reclusos entrenan a los perros durante uno o dos años. A partir de las 16 semanas, los cachorros viven, entrenan y crean vínculos con sus presos. Los entrenadores de NEADS visitan las instalaciones una vez por semana para enseñar a los internos cómo entrenar a sus cachorros y seguir su progreso. [2] [3]
Los cachorros de la prisión pasan los fines de semana con "criadores de cachorros de fin de semana" voluntarios, quienes educan a los perros sobre el mundo exterior llevándolos con ellos a dondequiera que vayan: al cine, de compras y experimentando una socialización general. [2] [4]
A los perros se les enseñan más de 60 órdenes en dos años. Aprenden a recoger llaves, abrir puertas, proporcionar estabilidad física a su cuidador y abrir y cerrar el frigorífico, entre otras tareas. [5] El coste para la organización de entrenar a cada perro es de alrededor de 45.000 dólares.
Entre 1976 y 2022, NEADS ha entrenado y colocado a más de 1900 perros de servicio en todo el país en las siguientes categorías: [1]
El primer perro de servicio de perros de servicio para veteranos (anteriormente conocido como caninos para veteranos de combate), Rainbow, fue colocado en 2006 con el sargento Roland Paquette, un veterano de la guerra de Afganistán que perdió ambas piernas. Rainbow fue entrenada por un recluso en el Centro Correccional del Noreste . [6] NEADS ha proporcionado perros de servicio a veteranos sin costo alguno desde 2006. Desde entonces, NEADS ha emparejado más de 100 perros con veteranos. NEADS fue la primera organización de perros de servicio en los EE. UU. invitada al Centro Médico del Ejército Walter Reed para presentar las formas en que los perros de servicio podrían ayudar a los veteranos de combate heridos. El programa se ha ampliado y ahora atiende a veteranos con discapacidades que pueden no estar relacionadas con su servicio.