La autopista M18 ( en irlandés : Mótarbhealach M18 ) es una autopista interurbana de Irlanda que forma parte de la carretera principal nacional de Limerick , Ennis a Galway , que, a su vez, forma parte del Corredor Atlántico convocado como parte del proyecto Transport 21 .
La autopista comienza en la salida 9 de la circunvalación de Shannon y se dirige hacia el norte, donde rodea la ciudad de Newmarket-on-Fergus a través de los municipios de Killulla, Knocksaggart y Ballyconneely. Después de Newmarket-on-Fergus, la autopista discurre junto a Dromoland , donde se pueden ver importantes elementos históricos desde la línea principal.
A medida que la ruta se dirige hacia el norte, se convierte en una vía de estilo más moderno: la circunvalación de Ennis . La mediana se construyó con una barrera de hormigón H2 en lugar de la mediana ancha y cubierta de hierba que se vio en el tramo anterior hacia el sur y cuenta con una capa de rodadura con menor ruido . Esta sección, que evita los conocidos cuellos de botella de la ciudad de Ennis y el pueblo de Clarecastle , se completó en 2007 y reduce significativamente los tiempos de viaje entre Galway, Ennis y Limerick. Después de pasar al este de Ennis, la autopista ingresa a los municipios de Killow y Knockanean.
En noviembre de 2010 se inauguró un tramo de 22 km que rodea el pueblo de Crusheen y la ciudad de Gort . La autopista termina en la salida 18 de la M6, tras su finalización en septiembre de 2017. La carretera continúa en dirección norte como la M17 hacia Tuam .
La circunvalación de Ennis , de 14 kilómetros (8,7 millas), se abrió al tráfico como una sección estándar de calzada doble de la N18 el 26 de enero de 2007, después de un período de construcción de casi tres años. Fue designada nuevamente como autopista el 28 de agosto de 2009 [2] [3] Además de Ennis, la carretera también rodea el pueblo de Clarecastle . El plan fue construido por Gama Strabeg JV.
La circunvalación de Newmarket-on-Fergus se inauguró como una vía de doble calzada de 5,7 km (3,5 millas) el 30 de septiembre de 2002, rodeando la ciudad de Newmarket-on-Fergus. El proyecto alivió uno de los peores puntos negros de congestión del país. Incluye dos cruces a desnivel en Carrigoran y Dromoland. Fue designada nuevamente como autopista el 28 de agosto de 2009. [3]
La construcción de este tramo de la autopista ganó atención internacional en 1999 como resultado del arbusto de hadas Latoon , un árbol de significado sobrenatural que el folclorista Eddie Lenihan exigió que se salvara ya que estaba en el camino de la ruta prevista. [4] [5] [6] [7] [8] El árbol finalmente se salvó y todavía crece en el lugar a partir de 2024. [4]
La construcción de un tramo de 22 km (14 millas) de la M18 entre Crusheen y Gort comenzó en octubre de 2008 y se abrió al tráfico el 12 de noviembre de 2010. Este proyecto, conocido como "Gort a Crusheen", se conecta con el extremo norte de la circunvalación de Ennis y proporciona una autopista continua hasta el norte de Gort en el condado de Galway. [9] El proyecto fue construido por SIAC Wills JV. [10]
La ruta de Gort a Tuam (M18/M17) tiene una longitud de 58 km (36 mi). El proyecto implicó la construcción de una autopista desde Gort a Athenry , ampliando en el proceso la longitud total de la M18 en 27 km (17 mi). Se conecta con la autopista M17 donde cruzan la autopista M6 de Dublín a Galway , que se inauguró en diciembre de 2009. Esta también se incluyó en el segundo tramo de redesignaciones de autopistas y se inauguró como autopista. En abril de 2014, se confirmó que se llevaría a cabo. Las obras del proyecto comenzaron el 15 de enero de 2015 y fueron gestionadas por Direct Route. Se inauguró oficialmente el 27 de septiembre de 2017. [11] [12] [13] [14]
En un principio, ninguna de las carreteras de doble calzada propuestas entre Limerick y Galway, descritas en el programa Transport 21, iba a funcionar con restricciones de autopista. Sin embargo, a finales de 2008, la Autoridad Nacional de Carreteras (NRA) decidió incluir todos los tramos de la N18, ya fueran construidos, en construcción o todavía en fase de planificación, en su segundo tramo de propuestas de rediseño de autopistas. [11] Estas fueron aprobadas por el Ministro de Transporte en julio de 2009, y los cambios entraron en vigor el 28 de agosto de 2009. [3]
