Nysius wekiuicola es una especie de chinche wēkiu (un tipo de chinche de las semillas del género Nysius ) endémica del área que rodea la cumbre del Mauna Kea , en la isla de Hawái . Está estrechamente relacionada con Nysius aa , que es endémica de la cumbre del vecino Mauna Loa .
El insecto wēkiu no puede volar y habita en la zona de la cumbre de Mauna Kea, a más de 12.000 pies (3.700 m). Su nombre se debe a Puʻu Wēkiu , que significa "colina más alta" en el idioma hawaiano , el pico más alto de Mauna Kea. [2]
La cumbre de Mauna Kea es un lugar desolado, frío y aparentemente sin vida, con conos de ceniza sobre una meseta de lava, pero una serie de organismos se han adaptado a este entorno inhóspito. Entre ellos se incluyen líquenes , algas , musgos , insectos , arañas y otros pequeños artrópodos . Al menos 12 especies de artrópodos endémicos viven allí, y la comunidad depende en gran medida de los insectos arrastrados por el viento que se depositan allí. [3]
A diferencia de la mayoría de los demás ligéidos , que se alimentan de semillas , el insecto wēkiu se ha adaptado a alimentarse de insectos que son lanzados a la cima de la montaña y mueren. Este no es un recurso tan pequeño como podría parecer; los mantos de nieve en la cumbre suelen estar cubiertos por cientos de ellos. Cuando la nieve se derrite, se pueden encontrar insectos wēkiu en el borde, alimentándose de insectos que caen de la nieve derretida. [3] Tienen una proteína anticongelante en la sangre que les permite sobrevivir a bajas temperaturas.
La estabilidad de las poblaciones de insectos wēkiu ha sido motivo de controversia. El desarrollo de la zona de la cumbre de Mauna Kea para la instalación de telescopios ha afectado negativamente a la ecología de la zona, incluida la compactación de las cenizas sueltas y el tráfico turístico. Más allá de las inmediaciones de la cumbre, los insectos habitan otros conos que están muy alejados de la actividad. [4]
Los estudios realizados por la Universidad de Hawái han demostrado que las poblaciones son estables y que las precipitaciones en la zona de la cumbre provocan variaciones en ellas. Como resultado del seguimiento continuo de la población, en 2011 se rechazó una solicitud para incluir a la especie en la lista de especies en peligro de extinción.
Los estudios realizados durante los últimos 11 años también indican que la chinche wekiu tiene una población estable y demuestran que esta especie exhibe una variabilidad extrema en términos de densidades anuales en cualquier sitio dado, de modo que los límites normales de variación poblacional natural para esta especie son mucho más amplios de lo que se creía anteriormente. Con base en nuestra revisión de la mejor información disponible, ya no concluimos que las amenazas en todo el rango expandido de la chinche wekiu pongan a la especie en peligro de extinción. En resumen, debido a que es probable que la chinche wekiu sea estable en números, está más extendida de lo que se creía anteriormente, las amenazas actuales se minimizan y restringen dentro del rango más amplio de la especie y se monitorean las amenazas potenciales futuras, encontramos que la chinche wekiu no cumple con la definición de especie amenazada o en peligro de extinción y ya no justifica su inclusión en la lista en toda o una parte significativa de su rango. Por lo tanto, la hemos eliminado del estado de candidata. [5]
El nombre común también se utiliza para referirse a la especie estrechamente relacionada Nysius aa , que ocupa el mismo nicho en Mauna Loa . Es incluso menos conocida que N. wekiuicola , pero parece estar en menor peligro, ya que la cumbre de Mauna Loa no está amenazada por el desarrollo. Aunque recibe una gran cantidad de excursionistas, el área está formada en gran parte por lava rocosa en lugar de cenizas sueltas, y es menos vulnerable a la influencia humana.