La serpiente de agua de vientre cobrizo o serpiente de vientre cobrizo ( Nerodia erythrogaster neglecta ) es una subespecie de serpiente colúbrida no venenosa endémica del centro de los Estados Unidos .
Las serpientes de agua de vientre cobrizo tienen un dorso de color oscuro (generalmente negro, pero azulado y marrón) y un vientre de color rojo anaranjado brillante. Miden entre 91 y 152 cm (3 y 5 pies) de largo. No son venenosas.
La longitud total más larga registrada es de 65,5 pulgadas (166 cm) para un espécimen del extremo norte de su área de distribución.
Los polluelos de vientre cobre recién nacidos miden 15 cm (6 pulgadas) de largo en total y, al cabo de un año, miden aproximadamente 46 cm (18 pulgadas) de largo en total. Tienen un patrón de bandas cruzadas de dos tonos, de color marrón rojizo, en forma de silla de montar, con barbillas y labios de color naranja rojizo. Su vientre es de color naranja claro. Son crípticos, camuflados, reservados y rara vez se los ve.
Las serpientes de vientre cobrizo viven en pantanos de tierras bajas u otras aguas cálidas y tranquilas.
Los bosques de tierras bajas y algunos de tierras altas casi siempre forman parte del hábitat pantanoso. Estudios recientes han demostrado que se necesitan al menos 500 acres (200 ha) de hábitat pantanoso-forestal más o menos continuo para mantener una población viable a lo largo del tiempo.
Los humedales primaverales son necesarios y frecuentemente utilizados por las cotorras desde la primavera hasta junio, debido a la reproducción y el crecimiento de las especies presas.
Los humedales permanentes, con vegetación y de bordes poco profundos son una parte importante del hábitat, pero menos que los humedales primaverales. Una combinación o matriz de ambos tipos dentro de bosques pantanosos y arboledas continuas puede ser ideal para sustentar a todas las clases de edad y tamaño.
La trituración de baldosas para restaurar estanques en zonas agrícolas mejora el hábitat en caso de sequía, pero conserva los pantanos temporales de primavera, independientemente de su tamaño, que normalmente se secan a mediados o fines del verano, ya que son cruciales para el hábitat y la flora y fauna asociadas.
Los bosques de tierras altas y las madrigueras de cangrejos de río de chimenea ( Cambarus diogenes ) de tierras bajas ligeramente elevadas se utilizan como sitios de hibernación invernal. También se utilizan graneros y otras dependencias.
Las crías de serpiente nacen en otoño cerca o en el lugar de hibernación invernal. El tamaño medio de la camada es de 18 crías. La cría más grande registrada tiene 38 crías nacidas en la parte norte de su área de distribución.
Las serpientes se alimentan de ranas , renacuajos , salamandras , peces pequeños y quizás cangrejos de río.
Se han observado adultos cazando en pequeños grupos, aunque este comportamiento rara vez se observa.
En una ocasión se observó una colonia entera de animales de todas las edades y tamaños bajo el agua, buscando alimento juntos en las aguas poco profundas de un pequeño pantano de arbustos, moviendo la cabeza de un lado a otro con la boca abierta, incluso junto con algunas serpientes de agua comunes. Al parecer, buscaban renacuajos.
Los picos de búsqueda de alimento se dan entre las 9:00 y las 13:00 horas, con un pico secundario más pequeño entre las 17:00 y las 19:00 horas, dependiendo de las condiciones climáticas. Se ha observado búsqueda de alimento nocturna en la parte sur de la zona de distribución y después de días calurosos y húmedos de verano en el sector norte.
Las especies presas se capturan en el agua y en la tierra, a menudo lejos de los humedales. Las serpientes encuentran alimento en los bosques después de las lluvias tardías de primavera, especialmente si hay un nivel freático alto, elementos de cobertura y madrigueras de cangrejos de río.
Se evitan los ríos , las zanjas de las granjas, los pequeños arroyos , las zonas rocosas y cualquier agua de movimiento rápido. Se suelen utilizar las zanjas y arroyos adyacentes, especialmente si se ven favorecidos por la actividad de los castores y las ratas almizcleras .
La población de serpientes de agua de vientre cobrizo que vive en el sur de Michigan , el noreste de Indiana (al norte de los 40 grados de latitud en ese estado) y el noroeste de Ohio ha sido catalogada como amenazada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS). Están catalogadas como en peligro de extinción por los estados de Michigan, Ohio e Indiana. Otra población de estas serpientes vive en el suroeste de Indiana y en los estados adyacentes de Illinois y Kentucky , y en el sureste de Indiana . Esa población no está catalogada como amenazada por el USFWS, pero está protegida por acuerdos de conservación con los Departamentos de Recursos Naturales estatales, varias otras agencias estatales y federales y compañías de carbón.
Estas serpientes han disminuido principalmente debido al drenaje, la contaminación, la pérdida y el relleno de su hábitat pantanoso de tierras bajas y la tala de los bosques adyacentes de las tierras altas donde pasan el invierno (sitios de hibernación).
Las serpientes de agua de vientre cobrizo se capturan con bastante regularidad debido a su rareza, gran tamaño, color único y valor en el comercio de mascotas. Según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la captura es ilegal sin un permiso del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
Durante la migración, son vulnerables a la depredación, especialmente cuando sus rutas migratorias son interrumpidas por áreas despejadas, como caminos, áreas segadas y tierras de cultivo.
La serpiente de agua de vientre cobrizo se agregó a la Lista de especies amenazadas y en peligro de extinción de Estados Unidos el 28 de febrero de 1997. La población que se incluyó como amenazada se encuentra en el sur de Michigan, el noreste de Indiana y el noroeste de Ohio. La población que se encuentra en el sur de Illinois, el sur de Indiana y el oeste de Kentucky no se incluyó en la lista, pero se la ha protegido mediante acuerdos de conservación con empresas de carbón y otros desarrolladores.
En septiembre de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos completó un borrador del plan de recuperación que describe y prioriza las acciones necesarias para conservar esta subespecie.
Los investigadores están y continuarán monitoreando y estudiando la serpiente de agua de vientre cobrizo para encontrar el estado actual de la población y las mejores formas de continuar mejorando y manejando la serpiente y su hábitat.
Las fuerzas del orden estarán presentes en el lugar con regularidad para evitar la recolección, el acoso y la perturbación de esta especie y sus hábitats. Si se detecta alguna de estas actividades, se emprenderán acciones legales, que incluyen arrestos y citaciones.
Todos los estudios de radioseguimiento y otros estudios invasivos se han realizado entre 1987 y 2006 y se han obtenido todos los datos de referencia necesarios. Ya no hay motivos ni necesidad de continuar con esa práctica disruptiva.
Se debe continuar observando y monitoreando a las cotorras en estado silvestre y sus hábitats, así como también expandir y proteger los hábitats existentes y confirmados.
Siempre que sea posible, se protegerá y mejorará el hábitat de la serpiente (pantanos de tierras bajas y bosques adyacentes de tierras altas). Las subvenciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción han financiado la gestión del hábitat en tierras privadas que albergan serpientes de vientre cobre en Indiana y Michigan.
En 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se asoció con el Zoológico de Toledo para iniciar un programa de propagación y liberación en cautiverio. [3]