Number One es una película de drama deportivo estadounidense de 1969 estrenada por United Artists y dirigida por Tom Gries .
La película está protagonizada por Charlton Heston como Ron "Cat" Catlan, un veterano mariscal de campo de los New Orleans Saints , equipo de fútbol americano profesional , y Jessica Walter como su esposa. El músico Al Hirt se interpreta a sí mismo, al igual que varios miembros de la vida real de los Saints de 1968. Las escenas de fútbol se filmaron en el estadio Tulane , el campo de juego de los Saints en ese entonces.
Ron "Cat" Catlan condujo a los New Orleans Saints a un campeonato y sus compañeros de equipo, entrenadores y periodistas deportivos lo consideran el mejor mariscal de campo de todos los tiempos. Después de 15 años en el fútbol profesional, sus habilidades han decaído y lucha contra las lesiones repetidas, aunque sigue creyendo que es el mejor en el juego. Cat intenta compensar sus habilidades fallidas con alcohol y una aventura extramatrimonial. ("Ya ni siquiera vales el precio de una entrada", le grita un fanático después de que Cat le niega un autógrafo).
Su amigo y ex compañero de equipo Richie Fowler ( Bruce Dern ) le ofrece a Cat un trabajo en su empresa de alquiler de coches, y también está sobre la mesa un puesto de dirección en la industria informática, pero Catlan duda, insistiendo en que todavía puede llevar al equipo a la gloria futura. El socio de la empresa informática ( Bobby Troup ) le advierte que no posponga la toma de una decisión: "Hay muchos chicos que salen de la universidad, Cat, y son chicos inteligentes. Dentro de un año, puede que no pueda ofrecerte un trabajo conduciendo el camión de la empresa".
Las cosas no van mejor en casa para Catlan: su sufrida esposa, Julie ( Jessica Walter ), amenaza con abandonarlo después de demasiados escándalos provocados por el alcohol y trasnochadas con otras mujeres. Comienza a alejarse hacia su propia vida, lo que lleva a Cat a tener una relación amorosa fallida con Ann ( Diana Muldaur ).
Cat finalmente le ruega a Julie que se quede, diciendo que todo estará bien después de que él guíe a los Saints a otro título. En el siguiente juego, contra los Dallas Cowboys , Catlan logra liderar a los Saints por el campo, incluso anotando un touchdown él mismo. Al final, sin embargo, es aplastado en un violento sack por tres jugadores de los Cowboys, aparentemente terminando con su carrera futbolística (y posiblemente con su vida misma, ya que Catlan da lo que parece ser su último aliento). Julie, incapaz de mirar, es vista saliendo del estadio.
A pesar de tener como instructor al mariscal de campo All-Pro Billy Kilmer , Charlton Heston no fue un mariscal de campo profesional muy convincente. "Me maravilló lo delgado que estaba con el uniforme de los Saints", dijo el DJ local Bob Walker, que fue un extra en la película. "Le quedaba como un traje barato tres tallas más grande. Cuando las cámaras no estaban grabando, lo vimos intentar lanzar algunos pases. Su receptor estaba a 10-20 yardas de distancia y sus supuestos pases no se acercaban". Joe Wendryhoski , que básicamente se interpretó a sí mismo en la película como el centro de los Saints , llamó a Heston "un gran tipo, muy sociable" que desafortunadamente "no tenía un hueso atlético en su cuerpo. Como mariscal de campo, dejaba mucho que desear".
En la escena final, cuando Catlan es aplastado por la defensa de Dallas (interpretada por los jugadores de los Saints Mike Tilleman, Dave Rowe y Fred Whittingham), ni Heston ni el productor sintieron que el golpe sobre él fuera lo suficientemente realista, por lo que Heston les pidió que lo cortaran para que pareciera realmente auténtico. En la segunda toma, el trío arrojó al actor al suelo, rompiéndole tres costillas. [3]
Number One fue un fracaso comercial, pero la reacción de la crítica fue mixta. La película, y en particular la actuación de Heston, recibió una crítica entusiasta de Howard Thompson, de The New York Times , quien calificó la película como "consistentemente absorbente... un drama de fútbol americano sucinto, punzante y a menudo fuerte". Thompson describió la actuación de Heston como "una gira de fuerza melancólica, abrasadora y hermosamente disciplinada para el actor... Si Heston podría haber sido mejor, no sabemos cómo".
Los planes para la película se anunciaron en 1966 y se suponía que la realizaría el mismo equipo que The War Lover . [4]
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) permitió que se usara el nombre y las camisetas de los New Orleans Saints, a diferencia de muchas películas de fútbol que presentan equipos profesionales con nombres ficticios. Sin embargo, esto provocó imprecisiones históricas en la película, particularmente en flashbacks de la carrera de Catlan. Una escena de flashback muestra el primer juego de Catlan como novato para los Saints en lo que habría sido principios de la década de 1950; sin embargo, los Saints se fundaron en 1966 y comenzaron a jugar la temporada siguiente . Otro flashback muestra a Catlan y al equipo celebrando una victoria de campeonato; sin embargo, los Saints no ganaron un campeonato en ningún momento antes de que se filmara la película (o de hecho, durante varias décadas después, su primer título llegó en 2010 ( temporada 2009 ) en el Super Bowl XLIV , más de 40 años después de que se hizo la película).
La música fue compuesta por Dominic Frontiere , futuro esposo de la propietaria de Los Angeles Rams, Georgia Frontiere .
Number One se lanzó en VHS a principios de la década de 1980, pero fue rápidamente eliminada; MGM lanzó la película en DVD el 12 de noviembre de 2015.