Norman Gifford MBE (nacido el 30 de marzo de 1940) [1] es un jugador de críquet inglés retirado , que jugaba principalmente como lanzador de brazo izquierdo . Gifford jugó al críquet del condado para Worcestershire y Warwickshire County Cricket Clubs , y representó a Inglaterra en quince partidos de prueba y dos One Day International entre 1964 y 1985.
El escritor de cricket Colin Bateman dijo: "Un lanzador que expulsó a Derek Underwood del equipo de Inglaterra tenía que ser algo especial, y Norman Gifford lo era. Un gran competidor con un profundo conocimiento del juego, 'Giff' podía encontrar el giro desde la mayoría de las superficies a pesar de ser un lanzador potente con el brazo izquierdo". [1]
Conocido por la gente de Worcestershire como "Apple Norm", Gifford sirvió su aprendizaje como jugador de críquet profesional en el segundo equipo de Worcestershire durante 1959, y cuando en mayo de 1960 tomó 2-25 de 18 overs en un partido empatado del Segundo XI contra Kent , fue llamado al primer equipo para el juego contra el mismo oponente que comenzó al día siguiente. Gifford tomó cuatro wickets en las primeras entradas de Kent, pero Worcestershire colapsó a su segundo puntaje más bajo de 25 all out en su camino a una derrota de entradas. En el siguiente juego contra la Universidad de Cambridge, Gifford tomó diez wickets en el partido, incluido el análisis de la segunda entrada de 15.5-7-18-6.
Gifford terminó 1960 con 41 wickets con un promedio de 17.90, pero esto solo insinuó el éxito que disfrutaría el año siguiente. 1961 resultó ser la temporada más productiva de la carrera de Gifford, ya que tomó 133 wickets. En julio de 1961, se le notificó que estaba en la lista larga para la gira por India y Pakistán con el equipo del Marylebone Cricket Club (MCC), pero no fue seleccionado para la fiesta final. En compensación, realizó una gira por Rhodesia y Pakistán con un XI internacional. Volvió a tener bastante éxito en las temporadas de 1962 y 1963, con 92 y 72 wickets respectivamente, y en 1962 fue seleccionado para los Players en su penúltimo partido contra los Gentlemen antes de que se aboliera la distinción entre jugadores de críquet amateurs y profesionales.
1964 fue el año en el que Gifford realmente se destacó, ya que fue seleccionado para el segundo Test Ashes en Lord's en junio. Aunque el juego se arruinó por la lluvia, sin posibilidad de jugar en absoluto en los primeros dos días, Gifford tuvo tiempo para impresionar, devolviendo análisis miserables de 12-6-14-2 en la primera entrada y 17-9-17-1 en la segunda. Fue retenido para el tercer Test en Headingley , pero tomó solo dos wickets mientras Australia registraba una victoria cómoda. Pasarían siete años antes de que volviera a jugar al cricket de prueba.
Worcestershire ganó el campeonato del condado en 1964 y retuvo su título al año siguiente. Gifford fue fundamental en estos éxitos y, aunque alcanzó los 100 wickets solo en 1964, entre 1963 y 1968 promedió menos de 20 con la pelota cada temporada. Obtuvo las mejores cifras de su carrera en los bolos en julio de 1968 cuando ganó 8-28 (aunque en una causa perdida) contra Yorkshire .
Gifford fue convocado nuevamente por el equipo de Inglaterra en 1971, en reemplazo de Derek Underwood para el segundo partido contra Pakistán . Estuvo dentro y fuera del equipo durante los dos años siguientes, incluida una gira por el subcontinente indio en 1972-73.
Jugó dos partidos de prueba más contra Nueva Zelanda el verano siguiente, pero a partir de entonces la mente de los selectores se volvió decididamente hacia Underwood y Gifford nunca volvió a jugar al cricket de prueba. Se contentó con exhibiciones consistentes en el cricket del condado, llevando a Worcestershire a otro triunfo en el Campeonato del Condado en 1974, [1] por el que fue nombrado Jugador de Críquet del Año de Wisden . Más tarde jugó para los grandes rivales de Worcestershire , Warwickshire , a quienes se unió para la temporada de 1983. Ese año tomó 104 wickets de primera clase, la última vez que alcanzó la marca de 100. [1]
Sin embargo, la carrera de Gifford en Inglaterra no había terminado del todo. Hizo su debut en One Day International –extraordinariamente como capitán– en ausencia de David Gower , que estaba descansando, a la edad de 44 años en el torneo 'Rothmans Four-Nations Cup' 1984/85 en Sharjah . Inglaterra perdió sus dos partidos, contra Australia y Pakistán, pero Gifford demostró que todavía tenía habilidad en el segundo juego cuando ganó 4-23, incluido el wicket premiado de Imran Khan por un pato en la primera bola. Sin embargo, a pesar de esta actuación, estos dos juegos demostraron ser el límite de la breve carrera de Gifford en ODI.
Gifford continuó jugando para Warwickshire hasta bien entrada la cuarentena, y cuando se retiró del juego a la edad de 48 años en 1988, había tomado 2.068 wickets de primera clase. La reducción en la cantidad de cricket de primera clase jugado significa que es probable que siga siendo el último hombre en alcanzar la marca de 2.000. Nunca fue un gran bateador, hizo solo tres medios siglos en más de 800 entradas, sus 7.000 carreras llegaron a un promedio de solo 13. Después de retirarse, Gifford se dedicó a entrenar y se convirtió en entrenador primero de Sussex , [1] y luego de Durham .
Ahora es un goleador del equipo de su ciudad natal, el Ulverston CC. En 2015 sigue ayudando a entrenar a los jóvenes en Worcestershire, compartiendo su riqueza de conocimientos y experiencia.