Nothofagus cunninghamii , comúnmente conocido como mirto haya o mirto de Tasmania , es la especie dominante de las selvas tropicales templadas frías de Tasmania y el sur de Victoria. Tiene baja resistencia al fuego y crece mejor en condiciones de sombra parcial.
Tiene una corteza rugosa cubierta de musgos y crecimiento epífito. Sus hojas son de forma triangular, pequeñas, de color verde oscuro y con márgenes diferenciados. Tiene flores blancas unisexuales.
N. cunninghamii abarca desde árboles de hasta 50 metros en valles tropicales protegidos hasta arbustos alpinos de bajo crecimiento de menos de 1 m de altura en condiciones expuestas. La altura máxima es de unos 55 m. [2]
Las hojas son simples y alternas, [3] crecen entre 0,5 y 1,5 cm de largo y, en Victoria, hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de largo. Las hojas son de color verde oscuro, con un nuevo crecimiento de color rojo brillante, rosa o naranja en primavera. Son triangulares con dientes diminutos irregulares con venas craspedódromos y todas las venas secundarias terminan en los márgenes de las hojas y se extienden desde una vena central primaria de la nervadura central. Las venas terciarias están mal definidas. [4]
Las plantas tienen flores masculinas y femeninas unisexuales separadas en el mismo árbol. Las flores masculinas tienen estambres colgantes y crecen solitarias, mientras que las flores femeninas carecen de estambres y se agrupan en hojas cerca de las puntas de las ramas. Florecen en noviembre y diciembre. [5] El fruto es pequeño (unos 6 mm) y leñoso. Contienen tres nueces de alas pequeñas con semillas fértiles de diciembre a febrero. Las semillas germinan en 6 a 8 semanas.
N. cunninghamii es una especie bastante robusta, que requiere alrededor de 900 mm de lluvia repartidos a lo largo del año. También resiste las heladas hasta –7 °C.
Puede crecer en plena sombra, aunque lentamente, hasta pleno sol, si se le da suficiente agua, pero crece mejor en condiciones de sol parcial. Crece mejor en suelos húmedos y con buen drenaje. [5]
N. cunninghami i es la especie dominante en la selva tropical templada fría de Tasmania y el sur de Victoria. [2]
Es más común en Tasmania, donde ocurre en la mayoría de las regiones excepto en las Midlands más secas y la costa este. La mayor extensión restante de selva tropical dominada por N. cunninghamii es takayna/Tarkine en el noroeste de Tasmania. Es la mayor extensión de selva tropical templada fría que queda en Australia. En Victoria , N. cunninghamii crece mejor en los suelos montañosos de color rojo intenso o en suelos altamente orgánicos en las Tierras Altas Centrales, las Cordilleras Strzelecki, las Cordilleras Otway y el Promontorio Wilsons. [6]
La familia de las hayas o Fagaceae incluye nueve géneros: Fagus, Nothofagus, Lithocarpus, Castanopsis, Colombobalanus, Castanea, Chrysolepis, Quercus y Trigonobalanus. [7]
Nothofagus significa "falsa haya", aunque existe cierta sugerencia de que esto se debe a un error ortográfico en la intención NOTOfagus , que significa "haya del sur". Hay una sugerencia de que el género fue cambiado debido a un error ortográfico. [7] Hay alrededor de 40 especies de Nothofagus, y solo tres se encuentran en Australia: N cunninghamii, gunnii y moorei. Nothofagus gunnii es una playa de hoja caduca endémica de Tasmania que crece en regiones alpinas con niveles bajos de fuego. Nothofagus moorei , o haya antártica, es otro bosque tropical templado fresco de hoja perenne que se encuentra en parches de Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland.
Nothofagus cunninghamii lleva el nombre del botánico y "explorador" del siglo XIX, Allan Cunningham , mejor conocido por su carrera de recolección de plantas en toda Australia.
En 2013, se propuso cambiar el nombre de N. cunninghamii a Lophozonia cunninghamii. Esto se debe a que las otras especies de la familia Nothofagaceae tienen diferencias significativas en morfología y genética en América del Sur, Nueva Zelanda, Australia y otras selvas tropicales relictas de Gondwana. [8] Ha habido controversia sobre el cambio de nombre de Nothofagus a Lophozonia con el argumento de que la historia filogenética conviene retener el género Nothofagus . [9]
Ocasionalmente se pueden ver cuerpos fructíferos redondos, parecidos a naranjas, de un hongo que sobresalen del tronco; Esta es Cyttaria gunnii . Cyttaria son asociados biotróficos obligados de mirto haya y han coevolucionado con Nothofagus. [10]
Crece en bosques lluviosos templados con otras especies de bosques tropicales, incluido el sasafrás del sur ( Atherosperma moschatum ), el palo de cuero ( Eucryphia lucida ), el horizontal (Anodopetalum biglandulosum ) y el pino de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ) . [2] También forman un hábitat importante para las aves que utilizan el árbol para anidar y protegerse.
N. cunninghamii crece en una variedad de ecosistemas, pero se establece mejor con sol parcial en el sotobosque esclerófilo húmedo. En los bosques mixtos, las especies de árboles estarán compuestas principalmente de N. cunninghamii y sasafrás con un alto dosel de eucalipto. Una vez que estos eucaliptos restantes mueran, el mirto se convertirá en la especie dominante formando una selva tropical pura. Este proceso lleva varios cientos de años. Este ecosistema se mantiene gracias a raros incendios en condiciones de humedad que impiden que las semillas de eucalipto germinen. En caso de un gran incendio, la selva pura será reemplazada por eucaliptos y se reiniciará el proceso de restablecimiento de una selva tropical. El mirto rara vez sobrevive a incendios intensos y debe restablecerse en las áreas vecinas. Sin embargo, pueden sobrevivir a incendios ligeros regenerándose a partir de semillas o vegetativamente a partir de brotes epicórmicos basales . [ cita necesaria ]
Tanto N. cunninghamii como N. moorei, estrechamente relacionada, son excelentes huéspedes para las epífitas .
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Nothofagus es una antigua reliquia que estuvo presente en las selvas tropicales de Gondwana y hoy crece en todo el hemisferio sur. [2]
N. cunninghamii está más estrechamente relacionado con N. moorei, la otra especie de Nothofagus de hoja perenne endémica de Australia. Los dos probablemente evolucionaron a partir de un ancestro Paleógeno . Debido al enfriamiento desde el Paleógeno , es posible que las hojas hayan sido presionadas para evolucionar a tamaños más pequeños en ambientes más fríos. Esto puede explicar la evolución hacia hojas más pequeñas que las de su antepasado, así como el límite norte de N. cunnninghamii, donde es reemplazado por N. moorei, de hojas más grandes , en ambientes más cálidos del norte. [4]
El marchitamiento del mirto, un hongo parásito ( Chalara australis ), ataca al mirto cuando las esporas transmitidas por el aire o el agua se depositan en las heridas abiertas. El marchitamiento del mirto solo infecta a N. cunninghamii y es un patógeno mortal que infecta raíces y troncos. Hace que la copa de los árboles se marchite y el follaje se vuelva marrón y amarillo. C. australis puede propagarse a los árboles vecinos a través de las raíces, creando grandes parches de árboles muertos. Debido a las mayores tasas de formación de raíces, el hongo es más prolífico en la selva pura que en los bosques mixtos. Las masas muertas de esta especie dominante pueden cambiar completamente el ecosistema en los bosques tropicales templados y fríos. [11] La infección por el marchitamiento del mirto también puede aumentar el impacto de otras amenazas como el escarabajo ambrosíaco ( Platypus subgranosus). Los escarabajos ambrosía perforan agujeros en los mirtos produciendo un polvo llamado excremento. El excremento puede contribuir a la propagación de C. australis y aumentar las heridas disponibles susceptibles al hongo. [11]
El marchitamiento del mirto es una enfermedad natural de N. cunninghamii; La investigación apunta a una baja tasa de mortalidad debido al hongo en bosques no perturbados (0,61%), pero un aumento drástico de la mortalidad en áreas con perturbación humana. En los últimos años, el marchitamiento del mirto se ha convertido en un problema grave debido a las malas prácticas de tala. Las tasas de marchitez del mirto aumentan a lo largo de las carreteras, senderos para caminar y áreas de tala, probablemente debido a una menor protección contra los elementos, lo que aumenta el potencial de lesiones e infecciones.
Los bosques templados de hayas y mirto no están protegidos en muchas zonas de Tasmania y están amenazados por la minería y la tala. [12] Debido a la falta de protección, estas especies de la selva tropical continúan amenazadas por las actividades extractivas.
Debido a su baja resistencia al fuego, los mirtos también están amenazados por incendios forestales de intensidad y frecuencia cada vez mayores debido al cambio climático. [12] El cambio climático también aumenta la amenaza del marchitamiento del mirto, ya que el hongo se adapta mejor a ambientes más cálidos. [11]
Es una excelente madera para gabinetes , dura y de fibra fuerte, resistente y compacta. Es de un color rosa suave a marrón rojizo, a menudo figurado y se puede pulir hasta obtener un brillo fino. Se utiliza para pisos, carpintería , engranajes de ruedas y muebles, y es bueno para doblar con vapor, tornear y tallar. Se extrae de bosques primarios , pero la gran mayoría de la madera se deja en el suelo a medida que crece junto con el fresno de montaña , que se extrae intensamente . Densidad Seca 700 kg/m3. [13]
Se cultiva fácilmente a partir de semillas frescas y germina en unas pocas semanas.
Los esquejes pueden resultar afectados, aunque tienden a funcionar peor que las plantas cultivadas con semillas. Los especímenes cultivados sobreviven temperaturas de 45 °C (113 °F) a -7 °C (19 °F); aunque se sabe que los árboles que crecen en las montañas pueden soportar temperaturas más bajas de al menos -15 °C (5 °F), y no se ha seleccionado ninguna procedencia para el cultivo desde allí. Los árboles cultivados en el oeste de Escocia son robustos y resistentes. [14] Se pueden ver ejemplos de la especie en The Tasmanian Arboretum .