Myrmelachista schumanni , también conocida como hormiga limón , es una especie de hormiga originaria de América del Sur . Destaca por la creación de los jardines del diablo . Utilizando su propio herbicida , matan todas las plantas de una zona excepto las mirmecófitas , u hormigas, en las que residen.
M. shumanni vive en grandes claros de la selva tropical, llamados jardines del diablo , donde hay poca o ninguna biodiversidad en comparación con el área circundante. Sólo se encuentran de una a tres especies de plantas en estas áreas: Cordia nodosa , Tococa guianensis , Duroia hirsuta o Clidemia heterophylla . [1]
Los pocos estudios del mutualismo entre M. schumanni – D. hirsuta han concluido incorrectamente que estos claros están formados por alelopatía por parte de D. hirsuta . Más tarde se estableció que las hormigas obreras inyectaban a las hojas ácido fórmico , una toxina comúnmente producida en las especies de hormigas, y las plantas comenzaron a morir en 24 horas. Las hormigas limón son el único insecto conocido que utiliza ácido fórmico como herbicida. [2]
Al matar otras plantas, las hormigas limón se proporcionan un lugar para anidar, que generalmente reside en D. hirsuta . Los investigadores estiman que el jardín más grande observado contiene 328 árboles en más de 1.300 m 2 (13.990 pies cuadrados) y tiene alrededor de 800 años. [3]
Las hormigas limón reciben su nombre del sabor a limón de los ácidos producidos como parte de un sistema de defensa química glandular. [4] Cuando se aplastan o atacan, las feromonas citronelales se crean para comunicar alarma a las personas cercanas, lo que también produce un olor cítrico. [5]