Mwatabu S. Okantah (nacido el 18 de agosto de 1952 en Newark , Nueva Jersey , Estados Unidos ) es un poeta, ensayista, profesor y vocalista estadounidense .
Nacido como Wilbur Thomas Smith en 1952 en Orange, Nueva Jersey, se crió en Vauxhall, Nueva Jersey , y se graduó de la Union High School (Union Township) en 1970. Tiene una licenciatura en inglés y estudios africanos de la Kent State University (1976), donde estudió con Halim El-Dabh y Fela Sowande . Obtuvo una maestría en escritura creativa del City College de Nueva York en 1982.
Ha dicho sobre su cambio de nombre durante la década de 1970: "Tomé esta decisión después de haber leído Native Son de Richard Wright y The Autobiography of Malcolm X durante la primavera de mi primer año en la universidad. Leer esos libros literalmente cambió mi vida. Cambié mi nombre porque mi estudio de la experiencia africana en Estados Unidos me afectó -para mi sorpresa- a un nivel muy profundo y personal". [1] Su apellido elegido, Okantah, significa "rompedor de rocas" en el idioma ga de Ghana . "Mwatabu" en swahili significa "nacido en un tiempo de tribulación o dolor".
Actualmente es profesor, poeta residente y presidente interino del Departamento de Estudios Panafricanos de la Universidad Estatal de Kent [2], y también se desempeña como director del Programa de Estudios en el Extranjero de Ghana de esa universidad.
Es el vocalista principal del Muntu Kuntu Energy Ensemble y ha actuado frecuentemente con el Cuarteto de Cuerdas Cavani y con Vince Robinson y los Jazz Poets de Cleveland, Ohio. [3]