El lago Musters se encuentra ubicado en la región patagónica central de la República Argentina, al sur de la provincia del Chubut , y junto con el lago Colhué Huapi conforma la fase terminal de la actual cuenca endorreica del río Senguerr . Ambos lagos se ubican en el Valle de Sarmiento.
Su caudal se utiliza para abastecer de agua potable a las localidades de Comodoro Rivadavia , Colonia Sarmiento , Rada Tilly y Caleta Olivia . En sus aguas también se practica la pesca deportiva y comercial.
Este gran cuerpo de agua fue llamado ' Otrón ' por los antiguos habitantes de la etnia Chonik ( Tehuelche ), probablemente perteneciente a los Aonikenk (Tehuelche del sur). [1]
El naturalista y geógrafo Francisco Pascasio Moreno aparentemente desconocía este topónimo original, y en una exploración en la primavera de 1876 se detuvo en la parte baja de los lagos Colhué Huapi y Otrón, a los que bautizó Musters en honor al navegante y trotamundos inglés, que en 1869 había pasado cerca del lugar, aunque sin llegar a conocerlo, en una larga expedición de diez meses y 2.700 km. [2]
En esa aventura, George Chaworth Musters acompañó a grupos tehuelches de los caciques Orkeke Casimiro Biguá en conversaciones con tribus mapuche . Dos años después, Musters publicó en Londres un libro de viajes titulado Life among the Patagonians , en el que retrataba a los temidos indios patagónicos como seres amistosos con los que se podía vivir en sus tolderías y compartir cordialmente un viaje de meses. [2] [3]
En palabras de Moreno, [2] este cuerpo de agua es
...un lago interesante que no ha sido nombrado por quienes lo han visitado... y le he dado el nombre de Lago Musters en mi mapa, en honor al ilustre viajero que recorrió la Patagonia de punta a punta y que bien merece este recuerdo. En su homenaje espero que quienes lo hayan visto por primera vez adopten y mantengan el nombre que me he permitido aplicarle.
En el pasado formó un lago primitivo con su vecino lago Colhué Huapi . El antiguo cuerpo de agua se denominó Paleolago Sarmiento y su nivel llegó a los 326 metros sobre el nivel del mar (60 metros por encima del nivel actual del lago Musters). Posteriormente, descendió y se estima que antes de 1600 a. C. los lagos aún estaban conectados y el fondo del Sarmiento inferior estaba ocupado casi en su totalidad por agua. Hacia 1500 a. C. los lagos habrían alcanzado un nivel similar al actual y se habrían separado. [4]
El lago Musters ocupa una depresión originada estructuralmente a fines del Cretácico en medio de la meseta patagónica central Su único afluente es el río Senguerr , que a su vez se alimenta de aguas de deshielo andino reguladas en sus cabeceras por el lago Fontana el lago La Plata Luego de recorrer 350 km desde estas laderas cordilleranas atravesando la meseta central de la provincia del Chubut , este río aporta un caudal medio anual de 54 m 3 /s a todo el bajo Sarmiento. En el pasado, este río aportaba más agua al Colhué Huapi , pero desde la construcción de la defensa costera de Sarmiento, el caudal hacia este lago se ha modificado. [5]
Al ingresar a esta llanura aluvial y eólica, el Senguerr se subdivide en numerosos brazos secundarios (generalmente secos) en forma de abanico, orientados hacia el noreste. Su cauce principal fluye hacia la fosa tectónica del lago Musters, ingresando en él por su margen sur, y poco antes de llegar a él, se vuelve a subdividir y desemboca también en el lago Colhué Huapi , ubicado a pocos kilómetros al este. [6]
Este brazo del río que une ambos lagos ha sido denominado Falso Senguerr y su curso serpenteante pasa al norte de la localidad de Colonia Sarmiento . El brazo más austral del río Senguer es la acequia de Cerro Negro. También forma meandros y lagunas, pero llega al lago Colhué Huapi sólo durante las crecidas extraordinarias. [6]
El lago Musters posee una ribera sur plana y pantanosa. En este sector, sus aguas se encuentran contenidas condicionalmente por una barrera de rocas y arena de hasta 3 m de altura, formada por el oleaje y la acción del viento. Esto no impide que parte del agua se filtre, principalmente hacia el cauce del río Falso Senguerr. La periferia restante de sus orillas es más alta y seca, lo que le otorga una contención segura. Se encuentra separado del lago Colhué Huapi por un istmo de tierra de unos 12 km de ancho y 695 m sobre el nivel del mar. [6]
Si bien estos dos grandes lagos de la meseta patagónica presentan notorias diferencias geohidrológicas entre sí, su estudio conjunto resulta ineludible, ya que forman parte de un mismo sistema hídrico encadenado. El Musters es de origen tectónico. Tiene una profundidad media de 15 m, lo que le da un aspecto azul intenso a la coloración de sus aguas. Puede considerarse un lago mesotrófico, tanto en términos de niveles de nutrientes y clorofila como de biomasa algal (hasta 5,29 g/m 3 ). [6]
Sus aguas son claras y su perímetro homogéneo no presenta características destacables, salvo una gigantesca bahía contenida entre las penínsulas Negra y Bava. Su tamaño es relativamente bajo y de profundidad homogénea. Por su ribera oriental se conecta con la laguna La Flecha: baja, alargada y de bordes desdibujados, tan comprometida como sus lagos hermanos por la sequía. [3]
El lago cuenta con dos sectores diferenciados: el occidental, muy cercano a Sarmiento, y el oriental, junto a la Ruta Nacional Nº 40. Ambos sectores cuentan con playas que atraen a bañistas, deportistas náuticos y campistas de Sarmiento y localidades vecinas. Sin embargo, ambos sectores tienen profundidades respetables y son susceptibles de generar grandes olas durante tormentas de viento. Es por ello que a lo largo de los años varios visitantes se han ahogado por subestimar el oleaje y la profundidad. [7] La costa oeste este es la más desarrollada y cuenta con un muelle y una alameda, ideal para acampar. [8]
El lago Musters posee una abundante fauna acuática compuesta principalmente por percas ( Percichthys trucha ) y pejerreyes patagónicos ( Odontesthes microlepidotus ). Asimismo, como en casi todos los lagos patagónicos, se han introducido salmónidos exóticos, ganándose gran popularidad la trucha fontinalis o de arroyo ( Salvelinus fontinalis ), la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) y, en menor medida, la trucha marrón ( Salmo fario ). [9]
Son comunes tanto las actividades de pesca deportiva como las comerciales, así como la cría de salmónidos para consumo. Las capturas de pesca comercial rondan las 120 t/año, siendo el pejerrey el que representa el mayor porcentaje. [ cita requerida ]
Existen alertas sobre la presión que ejercen las especies exóticas (salmónidos) sobre algunas especies minoritarias nativas, como el bagre sapo ( Diplomystres viedmensis mesembrinus ) y el puyén ( Galaxias platei ), que actualmente se encuentran en riesgo. [ cita requerida ]
El lago Musters está naturalmente sometido a un severo proceso de evaporación, tanto por el viento como por la radiación solar. Además, en condiciones normales, parte de su volumen de agua se infiltra, aumentando el caudal del brazo Falso Senguer, que lleva estos aportes hacia el lago Colhué Huapi , donde el proceso de evaporación se repite con mayor intensidad. [10]
Como resultado de diversas intervenciones humanas en esta cuenca, se han realizado obras de captación para alimentar acueductos de agua potable desde el lago Musters, y canalizaciones de riego y trasvase de grandes volúmenes de agua desde el río Senguer hacia la fase secundaria de explotación de los numerosos pozos petroleros de la región. Todo ello agravó el ya comprometido equilibrio hidráulico del sistema hasta llevarlo al límite del colapso. Se observa, por lo tanto, un descenso creciente de los niveles históricos del lago Musters, y un acelerado proceso de retracción y desecamiento en el Colhué Huapi y su periferia. [10]
En el pasado, las inundaciones excesivas y los caudales del Colhué Huapi llegaban hasta la desembocadura del río Chico , cuyas cabeceras se ubican en el extremo sudeste de la zona de inundación del lago. Así, a lo largo del largo curso del río Chico hacia el noreste, el caudal ocasionalmente alcanzaba su desembocadura en el río Chubut . Este proceso de regulación natural intermitente ocurrió por última vez en 1939, y desde entonces el río Chico ha sido un cauce seco. [10]
El lago es fundamental para las localidades aledañas al abastecerlas de agua. Así, Sarmiento , Rada Tilly , Caleta Olivia y Comodoro Rivadavia se abastecen de la misma toma de agua, planta potabilizadora y acueducto. El primer gran acueducto que unió al lago con el Área Metropolitana de Comodoro Rivadavia fue planificado en 1959 en vista de la gran escasez del vital líquido en la ciudad petrolera y fue concluido en 1966. Desde entonces, el lago ha adquirido gran importancia en el abastecimiento de agua a una gran población. [11
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El balance hídrico de esta cuenca ha sido negativo durante los últimos setenta años. La situación actual podría definirse como altamente comprometida y constituye la principal amenaza ambiental para mantener el precario equilibrio hidrobiológico del sistema. [3]
El lago se vio afectado por la sequía de la década de 2000. Los principales factores que contribuyeron a la desaparición gradual del cuerpo de agua son: [13]
La tasa de evaporación del espejo es de 60.000 metros cúbicos por hora. Esto significa que en dos horas se pierde el mismo volumen de agua que abastece al acueducto de las ciudades de Sarmiento, Rada Tilly, Comodoro Rivadavia y Caleta Olivia. En un día, la pérdida es de casi un millón y medio de metros cúbicos, mientras que en un año se evaporan 550 hectómetros. [13] Para 2016, se confirmó que el nivel del lago Musters bajó dos metros y retrocedió más de diez metros de la orilla en un solo año. Debido a la baja, el lago tiene bancos de arena muy grandes. Lo que antes era playa tenía 30 o 40 metros en algunos lugares, 20 metros en otros y mucho más en otros. [16]
Según los trabajadores del Instituto Provincial del Agua de Sarmiento y su presidente Gerardo Bulacios, la versión oficial es que ha habido falta de nieve y lluvia. Sin embargo, esta versión niega el efecto de las petroleras y los canales de las haciendas. El director del instituto sostiene también que los reclamos de los autoconvocados por los lagos tienen motivaciones políticas. El Frente para la Victoria y el movimiento liderado por Facundo Jones Huala estarían detrás de los reclamos. También equiparó el consumo de los acueductos y el despilfarro de las ciudades con las actividades ilegales en el río Senguer por parte de los agricultores. [18] A marzo de 2017, el instituto no había multado ni tomado medidas contra nadie, e incluso se negó a verificar personalmente los canales ilegales. [15] Ante la perspectiva de una inminente sequía, los vecinos de Sarmiento, alarmados por la baja de los niveles de agua, se congregaron en marchas y exigieron medidas. [19] La inacción política llevó a los manifestantes a acampar frente al IPA y a desmantelar los diques que desvían el río. [20]
En 2017 se estaba realizando un estudio de factibilidad para traer agua del lago Fontana para alimentar al Senguerr y recuperar el equilibrio del lago. Para marzo de 2017 el descenso del nivel del lago hizo que el caño del acueducto fuera visible desde la orilla. El acueducto lleva agua a la planta potabilizadora y desde allí abastece de agua potable a cuatro localidades de la zona. [21] Para marzo de 2017, la desaparición paulatina del lago Musters por evaporación había alcanzado los 200.000 metros cúbicos por hora. Ante la gravedad de la situación ambiental, el Instituto Provincial del Agua decidió tardíamente cerrar las tomas ilegales del Senguerr para restablecer los niveles del lago que abastece a las poblaciones patagónicas. La solución al problema iba a ser el llamado a licitación para el cierre del Fontana para regular el río Senguer, obra que garantizaría el manejo de la cuenca. [22] Al mismo tiempo, el INTA tomó cartas en el asunto ante la gravedad de la situación y sobrevoló la zona del lago, lo que permitió elaborar un informe que concluyó que la situación era preocupante y urgente. [23]
El 27 de marzo, la IPA Sarmiento logró restablecer el cauce del río Senguer, para que éste pudiera abastecer al lago Musters. Se descubrió que había sido desviado por el falso Senguer para regar los campos de la zona. Debido a este desvío por parte de los terratenientes, prácticamente no entró agua al lago, ya que se desviaban 20.000 metros cúbicos por hora, casi el caudal normal para esta época del año. [24]
En octubre de 2021, el lago registró un estiaje más acelerado que en períodos anteriores. Esto fue provocado por las altas temperaturas y las escasas precipitaciones, que aceleraron el proceso de evaporación natural que se produce tanto en el lago Musters como en el cauce del río Senguer. El fenómeno siguió profundizándose entre enero y marzo, llevando la superficie del lago por debajo del nivel normal de funcionamiento de una de las bocatomas del sistema de acueducto. Esto acabó afectando a las localidades. Así, se agravó el habitual déficit hídrico estacional. Como resultado, el calendario de cortes aplicado por la SCPL para reponer las reservas, que suele aplicarse entre noviembre y marzo, se extendió a mayo y algunos días de junio en 2022. [25]
Ante la emergencia hídrica declarada, en 2022 se inició una obra paliativa, financiada con fondos aportados por la Provincia. El proyecto consiste en la instalación de bombas electrosumergibles para compensar el caudal de agua que pueda perderse si el nivel del lago vuelve a descender por debajo del nivel operativo. A lo largo de 2022 se pudo frenar la catástrofe debido a que las nevadas en la cordillera fueron mayores que en 2021. Esto permitió recuperar el río y el bajo nivel que había alcanzado el lago casi hasta las compuertas del último invierno. Parte de la solución para el río y el lago sería la construcción del azud. Esta obra sería la solución básica para regular el caudal del río Senguer y evitar o reducir las grandes pérdidas de agua por evaporación. Esta herramienta diseñada para preservar el agua de la región se denominó Presa Nacimiento Río Senguer. El proyecto cuenta con proyecto y se están realizando los trámites correspondientes para el proceso de licitación pública nacional, que actualmente se encuentra en curso. [26]
