El cuarto volumen de las memorias de guerra de Spike Milligan , Mussolini: His Part in My Downfall (Mussolini: su papel en mi caída) , abarca desde el desembarco en Salerno (Italia) el 23 de septiembre de 1943 hasta su invalidez. Aunque solo dura cuatro meses, el texto es casi tan largo como los tres volúmenes anteriores juntos. Aunque la escritura humorística es similar, no hay comunicados de imitación y casi ningún boceto; las fotografías son menos numerosas y más pequeñas.
Perdiendo la paciencia con las críticas sobre su veracidad, el prefacio dice: "He gastado una fortuna en cerveza y cenas entrevistando a mis viejos compañeros de Battery, y las llamadas telefónicas a los que están en el extranjero me han costado más de cien libras". Además, "Quiero que el lector sepa que no está leyendo un tejido de mentiras y fantasías, todo sucedió realmente ". (Después de este libro, Milligan estaba aún más molesto por los comentarios de la gente sobre la que escribió. Su manager Norma Farnes escribió que pensaba que el próximo volumen nunca se escribiría por su cuenta). Farnes escribió que el diario de Milligan se llevaba a cabo a diario, excepto cuando la lucha era demasiado feroz, pero también hay días en los que está demasiado enfermo o aburrido para escribir. [1] A veces, los diarios de otros complementan el de Milligan en el texto.
Las aventuras italianas de Milligan comienzan bien, cuando uno de los cañones de su batería derriba la cima de una colina enemiga justo al apuntar con el cañón. Al día siguiente tiene una temperatura de 103 y es enviado a un hospital. Aunque le dan el alta en unos días, no hay transporte disponible para volver con su grupo hasta el 19 de octubre, tiempo durante el cual tiene permiso en Nápoles y Pompeya . Por lo demás, está tan aburrido que se ofrece voluntario para trabajar. Defiende sus cómics favoritos ante un soldado de North Country:
El otro preferido es George Formby , que "podría tocarle la cabeza". La idea de un Formby sin cabeza llena de alegría a Milligan.
Una amenaza de desertor enviada al Mayor Jenkins finalmente consigue que un camión devuelva a Milligan con su grupo. Cuando regresa, descubre que su paquete de recuerdos de guerra se ha perdido, junto con su botín de guerra nazi, que incluye una Cruz de Hierro y fotografías pornográficas tomadas a un soldado alemán muerto en África. (Milligan iba a enviárselas a casa, a la madre del soldado).
La guerra ha sido un punto de inflexión religioso para Milligan:
Esta tarde nos visitó un sacerdote católico y preguntó si alguien quería confesarse y recibir la Santa Comunión. Estuve a punto de ir, pero desde que empezó la guerra, mi fe en Dios había sufrido un revés. No podía atribuirme todas las matanzas cometidas por los dos bandos, que afirmaban ser una sociedad cristiana. Yo estaba, como diría Gary Cooper, "un poco confundido por dentro".
El 5 de diciembre, los hombres se alojan en una casa de campo gótica victoriana de cuatro pisos, que incluye edificios de servicios. Limpian enérgicamente, incluido un patio tan cubierto de estiércol que cuando descubren el adoquín, el granjero que había vivido allí desde que era niño dice que no sabía que existía. Durante la noche, la lluvia vuelve a llenar el patio de estiércol. Antes de Navidad, los hombres organizan un espectáculo, pero la falta de instalaciones lo reduce a la desnudez, en lugar de las parodias y la música más enrarecidas, a pesar de que los granjeros italianos y sus esposas están invitados.
El día 27 están de permiso en Amalfi:
Todo el lugar tiene una madurez arquitectónica: hay numerosas plantas trepadoras y enredaderas que crecen en abundancia en las paredes y los balcones. En verano debe ser un derroche de flores, ahora es un derroche de artilleros, hay una pelea mientras corremos hacia los mejores parterres (si los hay)...
Entre las muchas quejas que Milligan y los hombres tienen sobre el Mayor Jenkins se encuentran sus escasas habilidades musicales, su falta de humor y el hecho de no mantener a los hombres informados sobre las órdenes que reciben. Al final del libro, un puesto de observación se encuentra en una situación "turbia" y Jenkins ha enviado a todos a trabajar allí, excepto él mismo. Milligan es enviado, pero no regresa por sus propios medios, después de ser alcanzado por una bomba de mortero:
... ¡puede vernos! Caemos al suelo. Una lluvia de morteros cae a nuestro alrededor. Me aferro al suelo. Los morteros caen sobre nosotros. Voy a fumar un cigarrillo, eso es lo que haré. Tengo en la mano un paquete de Woodbines , hay un ruido como de trueno. Está justo en mi cabeza, hay un silbido agudo en mis oídos, al principio me desmayo y luego veo rojo... Sé que si nos quedamos aquí todos moriremos... Empiezo a bajar la colina a toda prisa.
El mayor Jenkins lo critica, pero Milligan no puede dejar de temblar y llorar. Jenkins lo declara inválido y lo somete a un "tribunal militar", a pesar de que en el certificado de baja se lee: "Este hombre debe descansar tras las líneas durante un tiempo para estabilizar su estado". Los tranquilizantes lo convierten en un zombi. "Todas las risas han cesado", escribe. Por el momento.
El crítico del Sunday Express escribió: "Divertido, irreverente y plagado del humor loco y único de Milligan".