Los museos para niños son instituciones que ofrecen exhibiciones y programas para estimular experiencias de aprendizaje informal para los niños . A diferencia de los museos tradicionales que suelen tener una política de no intervención en las exhibiciones, los museos para niños presentan exhibiciones interactivas que están diseñadas para que los niños las manipulen. La teoría detrás de estas exhibiciones es que la actividad puede ser tan educativa como la instrucción, especialmente en la primera infancia. La mayoría de los museos para niños son organizaciones sin fines de lucro y muchos están dirigidos por voluntarios o por un personal profesional muy reducido. [2]
Entre las organizaciones profesionales internacionales de museos para niños se encuentran la Asociación de Museos para Niños (ACM), que se formó en 1962 como la Asociación Americana de Museos para Jóvenes (AAYM) y que en 2007 contaba con 341 instituciones miembro en 23 países, [2] y la Asociación Europea de Museos para Niños Hands On! (HO!E), establecida en 1994, con instituciones miembro en 34 países en 2007. [3] Muchos museos que son miembros de la ACM ofrecen membresías recíprocas, lo que permite a los miembros de un museo visitar todos los demás de forma gratuita o por una tarifa con descuento.
El Museo de los Niños de Brooklyn fue fundado en 1899 por el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn . A menudo se lo considera el primer museo para niños de los Estados Unidos. [4] La idea detrás del Museo de los Niños de Brooklyn reconocía implícitamente que los museos estadounidenses existentes no estaban diseñados teniendo en cuenta a los niños. Aunque los museos de principios de siglo se consideraban instituciones de educación pública, sus exhibiciones a menudo no eran accesibles para los niños, quienes pueden haber tenido dificultades con características de diseño simples como la altura de las vitrinas o el lenguaje de las etiquetas interpretativas. [5] Además, a menudo se prohibía tocar los objetos, lo que limitaba la capacidad de los visitantes para interactuar con los objetos del museo.
Los fundadores del Museo de los Niños de Brooklyn se preocupaban por la educación y se dieron cuenta de que ninguna otra institución había intentado establecer "un museo que fuera de especial valor e interés para los jóvenes de entre seis y veinte años". [6] Su objetivo era captar el interés de los niños y "estimular sus poderes de observación y reflexión", así como "ilustrar mediante colecciones de imágenes, caricaturas, gráficos, modelos, mapas, etc., cada una de las ramas importantes del conocimiento que se enseña en las escuelas primarias". [4]
Anna Billings Gallup, curadora del museo entre 1904 y 1937, promovió una técnica de aprendizaje que permitía a los niños "descubrir" información por sí mismos al tocar y examinar objetos. Los visitantes del museo podían comparar la composición, el peso y la dureza de los minerales, aprender a utilizar un microscopio para examinar objetos naturales y crear sus propias colecciones de objetos naturales para exhibirlas en una sala especial del museo. [7] Además de hacer hincapié en permitir la interacción con los objetos, Gallup también fomentaba el aprendizaje a través del juego. Creía que el aprendizaje en el Museo Infantil de Brooklyn debía ser "pura diversión" y, con este fin, desarrolló clubes de naturaleza, realizó excursiones, trajo animales vivos al museo y contrató instructores de la galería para que guiaran a los niños en juegos de clasificación sobre animales, conchas y minerales. [8] Otros museos infantiles de principios del siglo XX utilizaron técnicas similares que enfatizaban el aprendizaje a través de la experiencia.
Los museos para niños suelen poner énfasis en el aprendizaje experiencial a través de elementos interactivos, lo que a veces los lleva a tener muy pocos o ningún objeto físico en su colección. El Museo de los Niños de Brooklyn y otros museos infantiles de la época surgieron de la tradición de los museos de historia natural, instituciones centradas en los objetos. A lo largo del siglo XX, los museos para niños comenzaron lentamente a descartar sus objetos en favor de exhibiciones más interactivas. Si bien los museos para niños son un caso más extremo, es importante señalar que durante el siglo XX, cada vez más museos han optado por exhibir menos objetos y ofrecer más interpretación que los museos del siglo XIX. [9] Algunos académicos sostienen que los objetos, si bien alguna vez fueron fundamentales para la definición de un museo, ya no se consideran vitales para muchas instituciones porque ya no son necesarios para cumplir con las funciones que esperamos que cumplan los museos, ya que los museos se centran más en los programas, la educación y sus visitantes. [10]
Después de la apertura del Museo de los Niños de Brooklyn en 1899, otros museos estadounidenses siguieron el ejemplo abriendo pequeñas secciones para niños en sus instituciones diseñadas pensando en los niños y equipadas con actividades interactivas, como la sala para niños del Smithsonian inaugurada en 1901. [11] El Museo de los Niños de Brooklyn también inspiró otros museos para niños, ya sea alojados por separado o incluso desarrollados de forma completamente independiente de los museos originales, como el Museo de los Niños de Boston (1913), el Museo de los Niños de las Escuelas Públicas de Detroit (1915) y el Museo de los Niños de Indianápolis (1925). [12] El número de museos para niños en los Estados Unidos siguió creciendo a lo largo del siglo XX, con más de 40 museos abiertos en la década de 1960 y más de 70 museos para niños abiertos al público entre 1990 y 1997. [13]
Los siguientes museos para niños más antiguos fueron:
En 1975, había aproximadamente 38 museos para niños en los Estados Unidos. Otras 80 instituciones abrieron entre 1976 y 1990, y más de 130 entre 1990 y 2007. [2] En 2007, la ACM estimó que había aproximadamente 80 museos para niños en la fase de planificación.
El concepto de museo para niños se ha extendido por todo el mundo desde los Estados Unidos. El Musée des Enfants en Bruselas se inició en 1978, inspirado en el Museo de los Niños de Boston. [19] El museo de Boston también inspiró al Museo Pambata en Manila , que abrió sus puertas en 1994. [20] El Museo de los Niños de Caracas , Venezuela, se convirtió en el primer museo para niños de América Latina cuando abrió sus puertas en 1982. [21] El Museo de los Niños de Bogotá , Colombia, lo siguió en 1986. [22] ¡Eureka! El Museo Nacional de los Niños en Halifax, Inglaterra , establecido en 1992, reclama el título del primer museo infantil interactivo del Reino Unido. [23] El primer museo para niños de Austria fue el Museo Infantil ZOOM en Viena , establecido en 1994. [24] El primer museo para niños de Corea es el Museo Infantil Samsung en Seúl , que abrió en 1995 bajo el patrocinio de la Fundación Cultural Samsung . [25] India ha visto un aumento en los museos para niños en los últimos años. [26] El primer museo para niños en Japón es KIDS PLAZA OSAKA, que se estableció en 1997. [27] Hay un museo para niños en el Museo Canadiense de Historia . El Early Start Discovery Space en Wollongong, Australia, abrió en 2015 y se inspiró en los museos para niños de estilo estadounidense.
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