Ralph David Foster (25 de abril de 1893 - 11 de agosto de 1984) fue un filántropo y ejecutivo de radiodifusión estadounidense que creó el marco para que Springfield, Missouri , desafiara a Nashville, Tennessee , como la capital de la música country del país durante la década de 1950. Su KWTO fue un trampolín para muchos de los mejores artistas country; y con su negocio musical, llevó a la creación de Ozark Jubilee , el primer programa de televisión de una cadena estadounidense que presenta a las principales estrellas del país.
Foster nació el 25 de abril de 1893 en St. Joseph, Missouri . En 1924, a los 31 años, instaló una estación de radio AM de baja potencia con su socio, Jerry Hall, en una esquina de su concesionario Firestone , Foster-Hall Tire Co., en St. Joseph. Comenzó como un pasatiempo, pero a medida que las empresas locales buscaban cada vez más anunciarse en la estación, se convirtió en una ocupación de tiempo completo. Aumentó su potencia y el 30 de junio de 1926 obtuvo la licencia como KGBX en 1040 kHz. [1] Foster construyó una nueva estación de servicio y estudios acristalados para la estación de radio unas cuadras al norte. Él mismo es cantante y él y Hall actuaron en la estación como The Radio Rubber Twins. [2]
En 1932, Hall se mudó a California, y Foster y su cuñado, Art Johnson, trasladaron la estación a Springfield (KGBX-AM obtuvo la licencia para 1310 kHz el 3 de noviembre). Al no poder aumentar su potencia de transmisión, al año siguiente compró la licencia de una estación en Grant City y la trasladó a Springfield, firmando el 25 de diciembre de 1933 en 560 kHz. KWTO fue fundada por Lester E. Cox y comenzó a transmitir el 25 de diciembre de 1933. Cox solicitó y obtuvo el distintivo de llamada KWTO, que significa "Keep Watching The Ozarks". Como presidente y director general, Foster convirtió a KWTO-AM en la estación dominante de la región. En 1944, KGBX-AM (que para entonces operaba en 1260 kHz) se vendió bajo las nuevas reglas de propiedad de la FCC . [3]
Foster comenzó a darse cuenta de todo el potencial de la radio después de la Segunda Guerra Mundial. La Asamblea de Dios , con sede nacional en Springfield, patrocinó un programa de 30 minutos en KWTO llamado Sermones en Canción. Comenzó a transcribir el programa para otras estaciones y, finalmente, 200 transmitieron el programa. Para expandir su negocio a la música country, Foster fundó RadiOzark Enterprises, Inc. con Si Siman como vicepresidente y el empresario local Lester E. Cox como patrocinador financiero. Produjeron discos de transcripción de programas protagonizados por Smiley Burnette , George Morgan , Bill Ring y Tennessee Ernie Ford (Ring fue productor de 260 episodios de 15 minutos de The Tennessee Ernie Show ), y ABC Radio retomó el programa de Ring, patrocinado por General Mills. [4] Finalmente, más de 1.200 estaciones estadounidenses y canadienses transmitieron sus programas. [5]
Sin embargo, las transmisiones en vivo dominaron la programación de KWTO. Muchas estrellas de la música country comenzaron o actuaron en la estación, incluidos Porter Waggoner , Chet Atkins , la familia Carter , The Browns , Wynn Stewart , Les Paul , Homer y Jethro , y Slim Wilson . Korn's-A-Krackin' , un programa semanal de “ variedad campesina ”, se transmitía a nivel nacional por la red de radio Mutual .
Foster creía que Springfield podría superar a Nashville, Tennessee , para convertirse en la "encrucijada de la música country", y sabía que su mejor oportunidad sería llevar su programa de televisión local , Ozark Jubilee , a la televisión nacional. Llamó a su nueva empresa Crossroads TV Productions, Inc., con Siman y el sobrino de Foster, John B. Mahaffey, como vicepresidentes administrativos y la gerente comercial de KWTO, Leslie I. Kennon, como vicepresidente.
En abril de 1954, Siman atrajo a Red Foley , considerada la principal estrella de la música country de Estados Unidos, de Nashville con la promesa de presentar un programa de televisión nacional. Foster alquiló el Jewell Theatre y gastó casi 100.000 dólares para equiparlo para la producción televisiva en directo. El 22 de enero de 1955, Ozark Jubilee debutó en ABC-TV , la primera serie de televisión en cadena protagonizada por estrellas de la música country nacional, que se transmitió durante casi seis años. [6] Conocido por el elenco y el equipo como "the Skipper", Foster hizo su única aparición en su transmisión final (para entonces rebautizada como Jubilee USA ) el 24 de septiembre de 1960, cantando "Woodman, Spare That Tree".
Crossroads TV también produjo el spin-off del programa , Five Star Jubilee (1961) de NBC-TV ; así como The Eddy Arnold Show (1956) y Talent Varieties (1955), ambas de ABC. De 1960 a 1961, la compañía produjo Today on the Farm para NBC desde Chicago .
Las cadenas, sin embargo, pasaron por otros dos esfuerzos para expandir la programación de Springfield: a principios de 1957, Crossroads produjo un piloto para una propuesta de serie de ABC-TV llamada Pig 'N Poke, un programa de preguntas (popular en ese momento) con un tema country. presentado por Smiley Burnette; [7] y en enero de 1960, Crossroads grabó en vídeo un piloto de una serie de televisión de variedades pop, Snooky Lanson Time. Los invitados fueron Brenda Lee , los Anita Kerr Singers, Betty Ann Grove y el combo instrumental de Paul Mitchell. [8]
Para representar a los artistas habituales en KWTO y Jubilee , Foster fundó Top Talent, Inc. (bajo la dirección del director general WE "Lucky" Moeller); y para publicar sus composiciones, fundó Earl Barton Music, Inc. en asociación con Si Siman, John Mahaffey y Lester Cox, originalmente dirigida por CR "Lou" Black, director del programa de KWTO, a quien sucedió después de su muerte en 1956 por Moeller. [9] Crossroads también vendía publicidad exterior . Las empresas combinadas recaudaron 2,5 millones de dólares al año. [10]
En 1963, Foster, Siman y Mahaffey formaron Tele-Color, Inc., que en 1964 filmó segmentos en color para Wide World of Sports de ABC y otros programas.
Foster fue miembro de la junta directiva de Ozark Empire Fair en Springfield durante más de 20 años y participó en muchas otras actividades cívicas. Murió el 11 de agosto de 1984 en Springfield y fue enterrado en el cementerio St. Joseph Memorial Park. Su viuda, Harriett, murió el 5 de diciembre de 1986.
Foster era un ávido cazador y pescador y un firme conservacionista. Coleccionó artefactos y armas de fuego de nativos americanos y occidentales durante muchos años, y en la década de 1960 donó una gran colección al museo de la Escuela de los Ozarks (ahora Colegio de los Ozarks ) en Point Lookout, Misuri , cerca de Branson . En 1969, las donaciones financieras de Foster se encargaron de agregar una nueva ala, una nueva entrada y un nuevo nombre: Museo Ralph Foster. [1]
El enfoque del museo es la historia y la cultura de la región de Ozarks. Las exhibiciones incluyen el vehículo original utilizado en la serie de televisión The Beverly Hillbillies , antigüedades, armas, muñecos, juguetes de circo y modelos de circo en miniatura, bancos y juguetes de metal, muebles y artículos para el hogar, cristalería, historia natural, exhibiciones de animales montados, colecciones de pasatiempos personales y una exhibición sobre personalidades de la música de Ozark.
