Musa Qala ( en pastún : موسی کلا ; «Fortaleza de Moisés ») [1] es una ciudad y el centro del distrito de Musa Qala en la provincia de Helmand , Afganistán . Se encuentra a 32°26′36″N 64°44′40″E / 32.4433, -64.7444 y a una altitud de 1.043 m en el valle del río Musa Qala en la parte centro-occidental del distrito. La prensa británica ha informado de que su población es de entre 2.000 [2] y 20.000 habitantes. [3] Se encuentra en una zona desolada [4] , poblada por tribus nativas pastunes . [5]
Con una pluviosidad prácticamente nula durante el año, Musa Qala presenta un clima desértico frío ( BWk ) según la clasificación climática de Köppen . La temperatura media en Musa Qala es de 17,6 °C, mientras que la precipitación media anual es de 159 mm.
Julio es el mes más cálido del año con una temperatura media de 30,3 °C. El mes más frío, enero, tiene una temperatura media de 4,7 °C.
En febrero de 2006 estallaron allí intensos combates, que provocaron 28 muertes, incluido el jefe del distrito de Musa Qala, Abdul Quddus. [5] [7] El 3 de marzo de 2006, el gobernador del distrito de Sangin , Amir Jan, fue asesinado en Musa Qala mientras estaba de vacaciones. [5] Se desplegaron fuerzas británicas para defender las oficinas del distrito en Musa Qala (y también en Sangin, Nawzad y Kajaki). Durante varios meses, ocho soldados británicos murieron allí durante los ataques de los talibanes. Entre el 23 y el 25 de julio de 2006, las tropas danesas del "1. Lette Opklaringseskadron" (1.er Escuadrón de Reconocimiento Ligero, 120 hombres) se trasladaron para reemplazar a las tropas británicas, pero se encontraron teniendo que ayudar a las tropas británicas a repeler un importante ataque talibán antes de que pudieran llevar a cabo el reemplazo. El 28 de agosto de 2006, las fuerzas danesas fueron reemplazadas como estaba previsto, aunque un poco tarde, y una vez más fueron reemplazadas por las británicas. [8]
A finales de septiembre de 2006, supuestamente se llegó a una tregua secreta con los talibanes, en virtud de la cual las tropas británicas se retirarían discretamente de Musa Qala a cambio de que los talibanes no atacaran la región. La tregua contaba con la aprobación de Mohammad Daud, gobernador de la provincia de Helmand, y de la mayoría de los ancianos tribales, que sentían que ahora podían ejercer control sobre los talibanes por sí mismos. También se consideró que era una medida para ayudar a integrar a las tribus pastunes locales del lado del gobierno aliado de Estados Unidos. Sin embargo, otros vieron la medida como una evasiva; el teniente general David Richards , comandante de la OTAN en Afganistán en ese momento, dijo que esta medida convirtió a estos cuatro centros en "imanes" para los insurgentes talibanes. [9]
Al principio, los dirigentes locales se mostraron satisfechos con el acuerdo, que les dio ventaja sobre los talibanes. Sin embargo, a largo plazo, los intentos de ganarse el apoyo de la población parecen haber fracasado, especialmente bajo la estrategia de bombardeo aéreo de la OTAN, que mató a más de 4.600 civiles afganos entre 2001 y 2006, según un estudio de la Universidad de New Hampshire . [10] El resultado ha sido el crecimiento constante del sentimiento antiamericano en la región, centrado en el régimen del presidente Hamid Karzai, respaldado por Estados Unidos . El propio Karzai deploró los ataques, aparentemente rompiendo a llorar, diciendo que "la crueldad es demasiada. [Las fuerzas de la coalición] están matando a nuestros niños". [10]
En febrero de 2007, una fuerza talibán de unos 100 o quizás 200 hombres al mando del mulá Abdul Ghafoor tomó la ciudad, invadió el centro del distrito e izó su característica bandera blanca. Todos los líderes tribales que habían acordado la tregua con las fuerzas británicas fueron encarcelados. [11] Algunas fuentes informan que la fuerza talibán contaba con "varios cientos" de efectivos. [12]
La situación creó una crisis para las fuerzas de la ISAF en Afganistán, el mismo día en que el comandante británico, el general David Richards, entregó el mando del equipo de la ISAF a un estadounidense, el general Dan K. McNeill ; MacNeill sugirió que se utilizaría una fuerza "quirúrgica y deliberada" para desalojar a los combatientes de Musa Qala. El 4 de febrero, las fuerzas estadounidenses afirmaron que un ataque aéreo cerca de Musa Qala había matado a un alto dirigente talibán, posiblemente el mulá Abdul Ghafoor, mientras viajaba en un camión. [13]
McNeill, el nuevo comandante de la ISAF, consideró que "en la primavera, una ofensiva de la ISAF, no una ofensiva talibán, creará las condiciones para derrotar nuevamente a los insurgentes". [14]
Eurasianet informa: "El ataque destruyó un acuerdo allí, negociado el otoño pasado por Richards y los ancianos tribales locales, bajo el cual las tropas de la OTAN acordaron retirarse de la ciudad a cambio de un compromiso de los líderes afganos locales de oponerse a los talibanes". [12]
Eurasianet informa que Richards, el comandante saliente de la ISAF, es un experto en negociación. [12] Informa que McNeill, el nuevo comandante de la ISAF, se opone al tipo de acuerdos locales que favorecía Richards, y especuló que el bombardeo aéreo que, según se informó, mató al mulá Abdul Ghafour era una señal del enfoque más agresivo y menos conciliador de McNeill.
El distrito fue escenario de intensos combates a finales de julio de 2007, después de que las fuerzas de la ISAF atacaran varios escondites rebeldes en la provincia de Helmand . Los funcionarios de la coalición dijeron que hasta 160 combatientes talibanes murieron entre el 22 y el 26 de julio en tiroteos y ataques aéreos, y añadieron que, en lugar de evitar la batalla, los talibanes estaban tratando de defender la zona. La ISAF no informó de víctimas civiles, aunque un autodenominado residente afirmó por teléfono que 16 civiles murieron en un ataque aéreo.
En octubre de 2007, Reuters informó que las tropas de la ISAF y las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas (ANSF) habían matado a 80 insurgentes talibanes en una batalla de seis horas en esa zona. Al igual que en el enfrentamiento de julio, los talibanes concentraron sus fuerzas y lucharon para defender la región en lugar de utilizar las típicas tácticas de " disparar y largarse ". [15]
El 7 de diciembre de 2007, unos 2.000 rebeldes talibanes ocuparon Musa Qala. La ISAF, dirigida por los británicos, y las fuerzas afganas se prepararon para asediar la ciudad. La Operación Mar Karadad [16] comenzó con un ataque nocturno de los medios aéreos de la 82.ª Fuerza Aerotransportada Corsair , una Brigada de Aviación de Combate (CAB). Las tropas afganas y los paracaidistas del 1.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista lucharon por el control de la aldea, que era una importante estación de tráfico de drogas talibán y la única aldea ocupada por los talibanes en la estratégicamente crucial provincia de Helmand. [17] [18] Se ha producido cierta evacuación de civiles, en parte ayudada por el lanzamiento aéreo de folletos advirtiendo de la inminente batalla. Como preparación, se cree que la aldea fue fuertemente minada por combatientes talibanes. El sargento Lee Johnson, del 2.º Batallón del Regimiento de Yorkshire, murió poco después de las 10 de la mañana del 8 de diciembre de 2007, mientras participaba en una operación para recuperar la ciudad, cuando explotó una mina terrestre . [19] Al día siguiente, el cabo Tanner J. O'Leary, del 1.er Batallón del 508.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos), también murió a causa de un artefacto explosivo. [20] Los insurgentes talibanes se retiraron de la zona al mediodía del 10 de diciembre, dejando a las fuerzas de la ANSF y de la OTAN en control de la ciudad. [21]
En abril de 2008, el 2.º Batallón del 7.º Cuerpo de Marines se desplegó en las provincias de Farah y Helmand. Su misión era ayudar a tomar la ciudad y ayudar a las fuerzas de la ISAF a entrenar a la Policía Nacional Afgana . Se encontraron con una fuerte oposición y tuvieron varios tiroteos muy intensos a los pocos días de llegar y durante los meses siguientes, pero fueron agresivos y rápidos en sus tácticas, lo que les permitió llevar la ofensiva cada vez más lejos de la ciudad.
A mediados de 2008, la policía afgana había completado su entrenamiento, se había ubicado estratégicamente en toda la ciudad y sus entradas, y se la supervisaba constantemente e incluso realizaba patrullas de seguridad y operaciones de combate junto con las fuerzas de la ISAF. Después de meses de entrenamiento y combates, con muchos tiroteos que a veces superaban las seis horas, la ciudad de Musa Qala estaba significativamente más tranquila y pacífica que antes de la llegada de los marines estadounidenses.
En agosto de 2008, un destacamento de marines partió de Musa Qala para ayudar a tomar el cuartel general de los talibanes en la provincia de Helmand, en una ciudad cercana llamada Nawzad . Los talibanes utilizaron la ciudad como refugio seguro mientras no estaban en Musa Qala y todos los civiles afganos la habían abandonado por completo debido a la presencia de los talibanes. En Nawzad, los marines expulsaron con éxito a los trescientos o cuatrocientos talibanes con fuertes ataques aéreos y fuerzas terrestres en poco más de 14 horas. Los marines no tenían los recursos necesarios para mantener el cuartel general de los talibanes y tuvieron que regresar a la base, lo que provocó que los talibanes regresaran varios días después.
En memoria de un conflicto anterior, en 2006, en el que participó el Regimiento Real Irlandés británico, se entregó al regimiento una nueva Marcha del Regimiento, compuesta por Chris Attrill y encargada por el Ayuntamiento de Larne , el sábado 1 de noviembre de 2008 en Larne , Condado de Antrim , Irlanda del Norte , durante un acto en el que se presentó al regimiento la "Libertad del Municipio". Esto dio al regimiento el derecho a marchar por la ciudad con "banderas ondeando, bandas tocando y bayonetas caladas". La Marcha se denominó "Musa Qala". [22]