La isla Woodlark , conocida por sus habitantes simplemente como Woodlark o Muyua , es la isla principal del archipiélago de las islas Woodlark , ubicada en la provincia de Milne Bay y el mar de Salomón , Papúa Nueva Guinea .
Aunque no se ha realizado ningún censo formal desde 1990, se estima que la población actual es de aproximadamente 6.000 personas (véase la sección siguiente sobre cuestiones de población). Hay una escuela primaria en la isla (en Kulumadau ) que enseña a unos 200 estudiantes (60 estudiantes son de islas exteriores); para asistir a la escuela secundaria, todos los niños deben viajar a Alotau en el continente . [1]
Los angloparlantes también llaman a la isla Woodlark o Woodlarks [2] y los habitantes de otras islas de la provincia la llaman Murua [2] .
El barco ballenero australiano Woodlark (capitán George Grimes) hizo escala en la década de 1830 y el informe de esa visita hizo que el nombre de Woodlark se le atribuyera a la isla. [3] Otros barcos balleneros visitaron la isla en busca de agua y madera en las décadas siguientes y los isleños a veces sirvieron como tripulantes en esos barcos. El último barco ballenero registrado que hizo escala fue el barco estadounidense Adeline Gibbs en octubre de 1873. [4]
Una orden misionera italiana del clero católico, el Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras (PIME), envió cinco sacerdotes y dos hermanos a la isla Woodlark en 1852. Giovanni Battista (John) Mazzucconi fue asesinado allí en 1855 por un isleño llamado Avicoar que se oponía a los misioneros y su religión. [5]
Richard Ede y Charles Lobb, que tenían un puesto comercial en las cercanas islas Laughlan (Nada), descubrieron oro en la isla en 1895. [6] La noticia del hallazgo desencadenó una fiebre del oro en Australia. A principios de 1897, los barcos de vapor llegaban con buscadores de oro desde Queensland cada quince días. En 1896-97, había 400 mineros blancos y 1.600 trabajadores papúes en Woodlark que produjeron 20.000 onzas de oro. [7] Los registros muestran una producción estimada de oro antes de la Segunda Guerra Mundial , incluidas las fuentes aluviales , de alrededor de 220.000 onzas de oro.
La Operación Chronicle fue el nombre que recibió el desembarco del 112.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos en la isla Woodlark y Kiriwina el 30 de junio de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial. A los pocos meses del desembarco, los Seabees del 60.º Batallón de Construcción Naval habían construido una importante base aérea en la bahía de Guasopa , conocida como aeródromo Woodlark (posteriormente aeropuerto de Guasopa ).
La isla ha sido ampliamente talada para obtener ébano , que siempre ha sido un producto básico importante para las comunidades de la isla desde la década de 1970. La exploración moderna de oro se inició en la isla Woodlark en 1962, cuando la Oficina de Recursos Minerales realizó geoquímica de superficie, geofísica limitada y perforación diamantina durante 1962 y 1963 en Kulumadau . [8]
Las cifras más recientes son las del censo de 1990, que registra una población de unas 1.700 personas. Las aldeas más grandes del censo fueron Kaulay (160), Moniveyova (140) y Wabunun (154), y estas aldeas son las más grandes en la actualidad. Sin embargo, aparte de las aldeas están las dos creaciones poscoloniales de Guasopa y Kulumadau (descritas en el libro del censo como "grandes no aldeas rurales"), que tienen ambas poblaciones relativamente grandes, 147 y 242 respectivamente. Como tal, Kulumadau suele considerarse la mayor conglomeración de personas en la isla. Desde el censo de 1990, Guasopa ha ganado un centro de salud, mientras que Kulumadau ha ganado una empresa maderera de tamaño mediano (Milne Bay Logging) y un campamento de exploración minera (BHP).
En cuanto a las divisiones tradicionales de la isla, la región oriental (Muyuw) cuenta con unas 600 personas (44% de la población total), la región central (Wamwan) con 400 personas (30% de la población total) y la región meridional (Madau/Neyam) con 350 personas (26% de la población total). Un censo no oficial de 2010 sitúa la población total de la isla Woodlark en unas 6.000 personas, con la mayor conglomeración de personas todavía en las no aldeas de Kulumadau y Guasopa , y la aldea más grande de Kaulay. [9]
Históricamente, la isla puede haber perdido hasta dos tercios de su población entre 1850 y 1920, según Fred Damon, un profesor de antropología de la Universidad de Virginia que vivió en la isla Woodlark a mediados de la década de 1970. Es decir, de unas 2.200 personas en la isla Woodlark durante el primer contacto europeo, la población había disminuido a entre 700 y 900 personas alrededor de 1915, aunque se ha recuperado con los años. [9]
El grupo más amplio de las islas Woodlark también incluye Madau , Boagis , Nusam y Nanon al oeste, Nubara al este y el grupo Marshall Bennett al suroeste.
La isla incluye un núcleo volcánico de la era terciaria y un amplio cinturón de caliza, originado principalmente por corales (los arrecifes de coral todavía están activos alrededor de la isla). También se encuentran rocas intrusivas y arenas sedimentarias. [10] [11]
Una especie extinta de gavial , "Gavialis" papuensis (a veces denominada informalmente "Gavial de Murua"), se encontraba en la isla Woodlark durante el Pleistoceno o el Holoceno . [12] Este piscívoro de 2 a 3 metros de largo, un gryposuchine superviviente tardío , fue el último cocodrilo marino conocido ( los cocodrilos de agua salada modernos que todavía se encuentran en las Islas Salomón solo se aventuran ocasionalmente en el mar, prefiriendo ambientes de agua dulce), y se lo encontró asociado con restos de sirenios y tortugas marinas . Al igual que otra megafauna insular del Pleistoceno, presumiblemente fue cazado hasta la extinción por los primeros colonos humanos de las islas.
Un plan de la empresa malasia Vitroplant para utilizar el 70% de la isla para la producción de aceite de palma fue descartado tras la oposición de los habitantes de las islas. [13] [14] [15] El proyecto fue visto como una amenaza para los organismos endémicos de la isla. [15] En 2009 [actualizar], aún no se había realizado un estudio completo de la vida silvestre de la isla. [13]
Debido a su relativo aislamiento, la isla Woodlark alberga dos taxones de serpientes endémicas .
En la isla Woodlark no hay serpientes venenosas terrestres de importancia médica .
En la isla se habla el idioma muyuw , una de las lenguas kilivila-louisiadas y parte de la familia de lenguas austronesias .
09°07′15″S 152°44′10″E / 9.12083, -9.12083; 152.73611