Murray M. Harris (1866–1922) es considerado el "padre de la construcción de órganos en el oeste americano", [1] [2] y es recordado por construir órganos de tubos de excepcional belleza y calidad.
Originario de Illinois, Harris y su familia se mudaron a Los Ángeles cuando él tenía 18 años. El joven Harris se dedicó a la joyería y relojería. En 1888 se casó y poco después regresó a la Costa Este, donde afinó pianos. Finalmente, hizo un aprendizaje en la construcción de órganos con George Hutchings en Boston, donde perfeccionó su habilidad para dar voz a los tubos de órgano, que es una de las tareas más difíciles en el proceso de construcción de órganos. En 1894, Harris, de 28 años, estaba de regreso en Los Ángeles para instalar varios órganos allí para Hutchings, pero poco después se separó de Hutchings para abrir su propia empresa de construcción de órganos. Comenzó a fabricar órganos en Los Ángeles en 1895. California era un lugar ideal para la fábrica de órganos debido a sus abundantes recursos naturales. Tanto los recursos de metal como de madera eran abundantes y así Los Ángeles vio el nacimiento de su primera fábrica de órganos. [1]
Harris sabía que para ampliar su plantilla tendría que adaptarse a los nuevos avances electroneumáticos que permitían colocar los tubos a cualquier distancia de la consola y fabricar órganos de tamaño prácticamente ilimitado. En septiembre de 1900, un grupo insurgente liderado por el maestro organero William Boone Fleming fue atraído desde la Votey Organ Co. de Detroit para que comenzara a construir cajas de viento para Harris utilizando el sistema electroneumático de Fleming. El arquitecto de órganos George Ashdown Audsley también hizo contribuciones de diseño a Harris Organs. Harris se propuso fabricar órganos de lujo y también incursionó en el lucrativo mercado de órganos domésticos encabezado por la Aeolian Company.
En 1904, Aeolian iniciaría una serie de demandas exitosas contra Harris Co. por violación de patente .
A principios de siglo, Los Ángeles, California, con su clima templado, estaba experimentando un auge demográfico, en gran parte debido al descubrimiento de petróleo. El crecimiento de la población significó la necesidad de más iglesias y, a su vez, de más órganos. En 1899, había 154 iglesias en Los Ángeles. [1] Esto significaba que había una gran demanda de órganos allí y Harris tenía la intención de satisfacer esta demanda. En consecuencia, muchos de los órganos producidos se destinaron a iglesias de la zona. Dos de los órganos más notables producidos son la Iglesia Memorial de la Universidad de Stanford de 1901 y los órganos de la Congregación Sherith Israel de 1905. Ambos órganos todavía están en uso y ambos han sido restaurados recientemente.
Sin embargo, quizás la contribución histórica más importante de Harris se produce con la construcción del órgano para la Feria Mundial de San Luis de 1904, que, después de la feria, se convirtió en el núcleo del famoso Gran Órgano de la Corte de Wanamaker (consulte el Gran Órgano de la Corte de Wanamaker para obtener más información sobre el instrumento). Con alrededor de 10.000 tubos, era, en ese momento, el órgano más grande del mundo. Se cita a Harris diciendo: "Será el más grande del mundo. Positivamente el más grande". [1] El órgano era tan grande (y caro), de hecho, que terminó causándole a Harris importantes problemas financieros. No obstante, el órgano se completó y en la feria hizo temblar el público (literalmente durante un concierto en el que las vibraciones de los tubos graves del órgano derribaron parte del techo de yeso del Festival Hall) y ganó una medalla de oro. [1]
Enfadada por la planificación descuidada de Harris, sus gastos excesivos y sus indiscreciones especulativas, la empresa lo despidió y se reorganizó como Los Angeles Art Organ Company bajo el nuevo accionista mayoritario Eben Smith . Harris volvió a entrar en la construcción de órganos bajo su propio nombre en 1906. En 1913, la nueva empresa de Harris experimentó dificultades financieras y pasó a estar bajo el paraguas de Johnston Piano and Organ Co. Durante un tiempo, Harris se convirtió en vendedor de automóviles. Luego, Harris dirigió su propia firma de corretaje en Los Ángeles hasta su muerte en 1922. [2] Está enterrado en el cementerio Forest Lawn en Glendale, California.