La Torre Murney es una torre Martello en Kingston , Ontario , Canadá , cuya construcción data de enero de 1846. La Torre fue construida en respuesta a la Crisis de Oregón , que fue una tensa disputa por la frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos en la década de 1840.
La torre es uno de los cinco componentes de las fortificaciones de Kingston que defendían el puerto de Kingston, el astillero naval, el depósito de suministros militares y la entrada sur del canal Rideau. La Torre Murney complementa las fortificaciones de Fort Henry, Ontario , la Torre Cathcart en Cedar Island, la Torre Shoal en la Cuenca de la Confederación y Fort Frederick en los terrenos del Real Colegio Militar de Canadá . Además de proteger el puerto y los accesos a Kingston, estas fortificaciones fueron diseñadas para concentrar el fuego en la isla Gardiners, siendo el único lugar donde era posible desembarcar artillería de manera efectiva en ese momento.
Cuando se construyó la torre, se planeó llamarla Murray Tower en honor al Maestro General de Artillería. Sin embargo, el terreno era propiedad de la familia Murney y los lugareños lo llamaban Murney Point. Por eso comenzaron a llamar a la torre Murney Tower. Este nombre se mantuvo. La inscripción original sobre la puerta decía "Murray Tower". Se colocó una "N" sobre la primera "R" de modo que el letrero actual dice "MURNAY TOWER", una ortografía híbrida de las dos versiones. [1]
La construcción de la torre comenzó el 7 de febrero de 1846. El 15 de junio de ese mismo año se resolvió el tratado de Oregón, reduciendo las tensiones con los estadounidenses. El 19 de junio, los muros se construyeron hasta su altura máxima. La construcción de la torre finalizó el 10 de noviembre de 1846.
La torre estuvo ocupada desde 1848 hasta 1885. El piso principal (nivel del suelo) era el nivel de los cuarteles donde los soldados y sus familias vivían, comían y dormían. Estuvo a cargo del Regimiento Real Canadiense de Fusileros hasta 1870, luego de la Batería A hasta 1880 y de la Batería B hasta 1884. Después de 1885 estuvo a cargo del Regimiento de la Princesa de Gales . Podía albergar un máximo de 24 soldados y un oficial o varios soldados y sus familias.
En 1882 se registró un nacimiento en la torre. El sargento Thomas Pugh y su esposa Martha Mary vivían en la torre con sus siete hijos: William, Thomas, James, Murney May, Lillian, Bertha y Sydney. Murney May Pugh nació en mayo mientras su familia vivía en la torre. Finalmente, abandonó Kingston para convertirse en enfermera y sirvió en el extranjero en la Primera Guerra Mundial. La familia Pugh ha tenido un impacto significativo en la historia de Kingston y Canadá, sirviendo durante más de 470 años en el ejército.
La torre está rodeada por un foso seco y solo se puede acceder a ella por un puente. Cuando se construyó originalmente la torre, no había ningún puente para cruzar el foso seco. Es probable que los soldados hubieran accedido a la torre a través de dos escaleras colocadas en el foso. La Torre Murney se construyó con piedra caliza extraída localmente con ladrillos especiales en los niveles de los cuarteles y el sótano del interior de la torre. En el lado más grueso, los muros tienen unos 15 pies de espesor en la base y 13 pies de espesor en la parte superior. En el lado más débil, los muros tienen unos 8 pies de espesor. Los muros son más gruesos en el lado sur porque un ataque naval de los estadounidenses era la forma más probable de ataque y, por lo tanto, es para lo que la torre está preparada. En teoría, las balas de cañón de los barcos enemigos deberían haber rebotado directamente en los muros.
En la actualidad, el cuartel cuenta con dos cañones de carronada internos que disparaban balas de cañón de 32 libras dirigidas a través de ventanas cerradas. Estas carronadas tenían un alcance de 400 metros y se habrían utilizado para la guerra antipersonal en caso de un ataque terrestre. Estos cañones podían moverse por las troneras interiores y, de esta manera, cubrir múltiples accesos, incluido el puente.
El piso inferior contenía los almacenes y depósitos de pólvora y artillería ventilados, junto con 4 caponeras, que actuaban como un sistema de defensa para el foso seco que rodeaba la Torre, permitiendo a los soldados disparar a través de pequeñas troneras a las tropas que atacaban la base de las Torres. Las caponeras eran exclusivas de las Torres Martello de Kingston, debido a la controversia que las rodeaba. Las paredes son mucho más delgadas en la caponera que en el resto de la torre y, por lo tanto, son más vulnerables a los ataques. Sin embargo, también proporcionaban a las tropas la oportunidad de proteger el foso seco a través de aspilleras, con puertas y agujeros de fusil adicionales estratégicos destinados a mantener alejado a cualquier enemigo que lograra atravesar la caponera.
El nivel superior es la plataforma de artillería o de cañones, que sostiene un cañón Blomefield (que también disparaba balas de cañón de 32 libras) que podía rotar a lo largo de una pista de hierro, proporcionando así una cobertura total alrededor de toda la circunferencia de la Torre. El cañón Blomefield fue rediseñado por Thomas Blomefield, Inspector de Artillería y Superintendente de la Royal Brass Foundry en 1780. Blomefield rediseñó el cañón Armstrong que había sido utilizado anteriormente por las fuerzas británicas, reemplazándolo por un cañón de diseño más simple, más ligero y con una restricción de retroceso más efectiva. El cañón pesa 6429 libras, con un alcance de 2000 metros.
Los tejados no son del diseño mediterráneo original de las torres Martello, pero dos años después de la construcción de la torre se añadió un techo temporal contra la nieve a la plataforma abierta del cañón para proteger el cañón y evitar la entrada de grandes cantidades de nieve. La adición de un techo es una característica común en los Martello canadienses. El techo original se instaló en 1849. En 1921, una tormenta de viento eliminó el techo original de madera y hojalata. Algunas partes del techo datan de la reconstrucción que siguió en 1925, pero la mayor parte del techo actual data de la década de 1970 y no se puede quitar por razones de seguridad. A pesar de ser una de las torres Martello más sofisticadas diseñadas y construidas por los británicos, la Torre Murney rápidamente quedó obsoleta debido a las mejoras realizadas en el armamento militar y el diseño de los barcos.
En 1925, la Sociedad Histórica de Kingston inauguró el museo como museo para el público. La Sociedad Histórica de Kingston sigue ocupándolo como Museo de la Torre Murney durante los meses de verano (de mayo al Día del Trabajo en septiembre). Las exposiciones incluyen tres cañones (de 32 libras), uniformes de la época, mosquetes y otros artefactos militares de mediados del siglo XIX.
Aunque se construyeron 14 torres Martello en Canadá, solo 9 siguen en pie, 4 de ellas en Kingston. Actualmente, solo el Museo de la Torre Murney está abierto al público. Fort Henry tiene dos torres que se parecen a las torres Martello, sin embargo, son torres de foso ramificado.
En 1930, la Torre Murney fue designada sitio histórico nacional debido a su sofisticado diseño.
En 1989, las fortificaciones de Kingston fueron designadas Sitio Histórico Nacional de Canadá.
En 2007, el Canal Rideau y las fortificaciones de Kingston (incluida la Torre Murney) fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por haber desempeñado un papel importante en la defensa de la América del Norte británica y haber permitido a Canadá desarrollar su propia identidad política y cultural.