Muriel Emma Bell CBE (4 de enero de 1898 - 2 de mayo de 1974) fue una nutricionista e investigadora médica neozelandesa.
Bell nació en Murchison , Nueva Zelanda, el 4 de enero de 1898, [1] hija de Thomas, un granjero, y Eliza ( de soltera Sheat ). Bell asistió a la escuela local en Murchison. En 1907, su madre murió y su padre resultó herido en un accidente de tranvía en Wellington y, en consecuencia, su padre tuvo que abandonar la agricultura. Trasladó a la familia a Nelson y más tarde se convirtió en alcalde de Richmond. [1]
El padre de Bell se volvió a casar en 1909, y Jessie McNee se convirtió en la madrastra de Bell. Ella animó a Bell en su educación, y Bell estudió primero en la Nelson Girls' Central School y luego en el Nelson College for Girls , donde llegó a ser delegada. [2] En 1916, Bell ganó una beca para la Universidad Victoria de Wellington y comenzó una licenciatura. En 1917 se trasladó a la Escuela de Medicina de Otago . En 1926, fue la primera mujer en recibir un título de MD (Doctora en Medicina) por la Universidad de Otago . [2] La tesis de Bell fue sobre el metabolismo basal en el bocio y contribuyó a la introducción de la sal yodada , ya que su investigación demostró que aumentar el nivel de yodo en la dieta era una protección eficaz contra la enfermedad [1] [3]
En 1922, Bell fue nombrado profesor adjunto de fisiología y al año siguiente se convirtió en profesor de fisiología en la Facultad de Medicina de Otago . [1]
En 1929, Bell recibió la Beca de Investigación William Gibson para Mujeres Médicas del Imperio Británico, que le permitió estudiar la enfermedad de la maleza en las ovejas con el recién creado DSIR (Departamento de Investigación Científica e Industrial). También se interesó en esta época por las deficiencias del suelo. De 1930 a 1932 investigó sobre vitaminas en el University College de Londres y luego se quedó en Inglaterra para trabajar como patóloga, incluso en el Hospital Elizabeth Garrett Anderson. [1]
En 1935, Bell regresó a Dunedin [4] y aceptó un puesto como profesora de fisiología y farmacología experimental en la Facultad de Medicina de Otago. Dos años más tarde se convirtió en miembro fundador del Consejo de Investigación Médica y formó parte de su Comité de Nutrición como directora de investigación y presidenta. [5] También formó parte del Consejo de Salud, donde fue la única mujer miembro del consejo. [1]
En 1940, Bell fue nombrada la primera Oficial de Nutrición en el Departamento de Salud y ocupó este puesto hasta jubilarse en 1964. [6] También ocupó el puesto de Directora de Investigación Nutricional en la Facultad de Medicina de Otago durante el mismo período de tiempo. [6] En estos roles, realizó investigaciones y encontró formas efectivas de comunicar los resultados al público, como a través de artículos de revistas y periódicos, transmisiones de radio y la Sociedad Plunket . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, asesoró a la Cruz Roja de Nueva Zelanda sobre el valor vitamínico de los paquetes de alimentos enviados a los soldados que servían en el extranjero, [7] e inmediatamente después de la guerra fue responsable de escribir pautas y escalas para el racionamiento de alimentos. También investigó el contenido vitamínico de las verduras, frutas, pescado y cereales cultivados en Nueva Zelanda, y alentó a los neozelandeses a comer más frutas y verduras.
Uno de los primeros proyectos de Bell fue supervisar la publicación conjunta de un libro de texto sobre nutrición por parte de la Facultad de Medicina de Otago, el Departamento de Salud y el Consejo de Investigación Médica. La publicación, " Buena nutrición: principios y menús", fue un gran éxito y se imprimieron 40.000 ejemplares para enfermeras, médicos y el público en general. [5]
Un objetivo particularmente importante para Bell era asegurar un suministro seguro y asequible de leche, y alentar a los neozelandeses a beber leche como parte de su dieta diaria. Fue miembro fundador del Consejo Central de la Leche, un organismo de control formado en 1945 para abordar los problemas en la industria que habían sido revelados en una investigación el año anterior. [6] Mientras estuvo en el consejo, trabajó para que la leche se pasteurizara , se entregara en camiones cubiertos para protegerla de la luz solar y para que se sacrificaran las vacas enfermas. [1] Con la Dra. Helen Deem de la Sociedad Plunket, revisó las pautas para los bebés alimentados con biberón.
Otro tema de interés para Bell fue el aumento de las caries dentales . En 1950, Bell y su amiga, la Dra. Lucy Wills, pasaron ocho semanas en Fiji y Samoa para investigar las razones nutricionales de las caries dentales en las poblaciones locales. [8] Dos años más tarde, Bell pasó un año sabático en la Universidad de Harvard , donde investigó los efectos del agua fluorada. Como resultado de su investigación, regresó a Nueva Zelanda para hacer campaña a favor de la fluoración . [3] Tuvo éxito y desde 1958 fue miembro del Comité de Fluoración del Departamento de Salud. [1]
Tras su jubilación en 1964, Bell siguió interesándose por los estudios nutricionales. Permaneció activa en el Milk Council hasta su muerte [6] y cuando murió el 2 de mayo de 1974, estaba trabajando en un artículo sobre la baya karaka [1] .
Bell se casó dos veces: primero con James Saunders, desde 1928 hasta su muerte en 1940; y segundo con Alfred Hefford, desde 1942 hasta su muerte en 1957. [1]
La Sociedad de Nutrición de Nueva Zelanda celebra anualmente una conferencia conmemorativa en honor a Muriel Bell. [11]
En 2017, fue seleccionada como una de las " 150 mujeres en 150 palabras " de la Real Sociedad de Nueva Zelanda . [12]