Muriel Onslow ( née Wheldale; 31 de marzo de 1880 - 19 de mayo de 1932) fue una bioquímica británica , nacida en Birmingham, Inglaterra. Estudió la herencia del color de la flor en la especie común boca de dragón Antirrhinum y la bioquímica de las moléculas de pigmento antocianina . Asistió a la King Edward VI High School en Birmingham y luego se matriculó en el Newnham College, Cambridge en 1900. En Cambridge se especializó en botánica . Onslow trabajó más tarde dentro del grupo genético de Bateson y luego en el grupo bioquímico de Frederick Gowland Hopkins en Cambridge, lo que le proporcionó experiencia en genética bioquímica para investigar la herencia y la biosíntesis del color de los pétalos en Antirrhinum . [1] Fue una de las primeras mujeres designadas como profesora en Cambridge, después de mudarse al departamento de Bioquímica. [ cita requerida ]
Fue hija única de John y Fannie (née Hayward) Wheldale. Su padre era abogado. [2] Asistió a la King Edward VI High School en Birmingham, que era muy conocida entre las escuelas de un solo sexo por su sólida enseñanza de ciencias a las niñas. En 1900, ingresó en el Newnham College , Cambridge y obtuvo un resultado de primera clase en la Parte I del Tripos de Ciencias Naturales en 1902. [3] Cursó la Parte II (Botánica) en 1904 y nuevamente obtuvo un resultado de primera clase, pero no se le otorgó un título ya que la Universidad de Cambridge no otorgó títulos a mujeres hasta 1948. [2] [4]
En 1919 se casó con el bioquímico Victor Alexander Herbert Huia Onslow, segundo hijo del cuarto conde de Onslow . No tuvieron hijos. Él había entrado recientemente en el campo de la genética química y su trabajo estaba estrechamente relacionado. Victor Onslow quedó paralizado de cintura para abajo después de un accidente de buceo y murió en 1922. En sus memorias para su marido, escribió que era un hombre de increíble coraje y vitalidad mental que le permitió ganarse una carrera en bioquímica a pesar de sus circunstancias físicas, y con su estímulo y ayuda. [5]
Murió en su casa de Cambridge el 19 de mayo de 1932, a la edad de 52 años. [2]
Su trabajo fue financiado inicialmente por una beca de Bathurst en 1904 y luego por una beca del Newnham College durante 6 años, a partir de 1909. [5] [2]
En 1903, se unió al grupo de genética de William Bateson en Cambridge, donde comenzó su estudio centrándose en la herencia del color de los pétalos en Antirrhinum (bocas de dragón). William Bateson fue el biólogo inglés que fue la primera persona en utilizar el término genética para describir el estudio de la herencia , y el principal divulgador de las ideas de Gregor Mendel después de su redescubrimiento en 1900. Bateson y Onslow, junto con un grupo de investigación compuesto principalmente por graduados del Newnham College, llevaron a cabo una serie de experimentos de reproducción en varias especies de plantas y animales entre 1903 y 1910. [6]
En 1906, tenía suficientes datos para formular un análisis factorial rudimentario sobre la herencia de la boca de dragón. En 1907, Wheldale publicó una explicación completa de lo que se denominó epistasis , el fenómeno de la relación de tipo dominante entre diferentes pares de factores no alelomórficos. [7] El estudio de Wheldale sobre la genética de la coloración de las flores finalmente le valió el mayor reconocimiento, con la publicación en 1907 de un análisis factorial completo de la herencia del color de las flores en boca de dragón y los cuatro artículos posteriores que publicó entre 1909 y 1910. Su interés estaba en la bioquímica subyacente a los colores de los pétalos, en lugar de comprender la herencia en sí. [5] Su estudio de la química de los pigmentos de antocianina culminó con la publicación de su primer libro en 1916, The Anthocyanin Pigments of Plants . [8] Esta aplicación del análisis químico para explicar los datos genéticos condujo al reconocimiento internacional, ya que fue uno de los primeros intentos de síntesis de estas dos áreas. [5]
Fue profesora adjunta en el Newnham College entre 1906 y 1908. [5]
Abandonó la Universidad de Cambridge entre 1911 y 1914 para realizar una beca en la John Innes Horticultural Institution, donde, además de su trabajo de laboratorio, fue valorada como la principal artista botánica de la institución, capaz de capturar los colores exactos de las plantas. [9] En 1913, se convirtió en una de las tres primeras mujeres en ser elegidas para el Biochemical Club (que más tarde se conocería como la Biochemical Society) después de la exclusión inicial de las mujeres del club en 1911. [10]
En 1914 se incorporó al laboratorio de bioquímica de Frederick Gowland Hopkins en la Universidad de Cambridge, donde se dedicó a los aspectos bioquímicos del color de los pétalos, cuya genética había dilucidado durante su trabajo con Bateson. Trabajó en sistemas de oxidasa que también estaban implicados en otras áreas de la biología vegetal. Esto la llevó a trabajar para el Food Investigation Board desde 1917 en adelante y luego, y a partir de 1922, a liderar un equipo que trabajaba en la maduración de la fruta en la Estación de Baja Temperatura de Cambridge a partir de 1922. [5] Entre 1917 y 1922 colaboró con Victor Onslow en el color y la iridiscencia de las escamas de los insectos. [2] En 1925 produjo una segunda edición, sustancialmente revisada, de su libro The Anthocyanin Pigments of Plants , actualizada para los importantes avances en el campo desde la primera edición de 1916. [9]
Al combinar la genética y la bioquímica, se convirtió en una de las primeras genetistas bioquímicas y allanó el camino para los éxitos posteriores de investigadores fundamentales como Edward Tatum y George Beadle .
En 1926, fue una de las primeras mujeres nombradas profesora universitaria de bioquímica vegetal en Cambridge, en el departamento de bioquímica. Los estudiantes la consideraban una profesora inspiradora y su curso de bioquímica vegetal era una parte importante del plan de estudios de botánica avanzada. [2]
Entre sus seguidores se encontraba Rose Scott-Moncrieff , que identificó la primera forma cristalina de primulina en 1930 aproximadamente. Este fue el primer pigmento antocianino cristalino jamás identificado. A Onslow y Scott-Moncrieff se les atribuye la fundación de la genética bioquímica, aunque se cree que Scott-Moncrieff tiene una posición más sólida. [11]
Existe un premio y una beca de investigación que llevan su nombre en el Newnham College de la Universidad de Cambridge. [2]
En 2010, la Royal Institution of Great Britain presentó una obra de teatro titulada Blooming Snapdragons (Bocadillos florecientes) , sobre cuatro bioquímicas de principios del siglo XX, una de las cuales era Onslow. Escrita por Liz Rothschild y dirigida por Sue Mayo, la obra había sido encargada por el Centro John Innes, donde trabajaba Onslow. [12]